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书名：商女不愁嫁
作者：方沫

OMG！居然穿了。
穿就穿吧，面对一堆烂摊子和极品亲戚，楚曼表示各种淡定。没钱没问题，自己有能力，努力挣就是。被欺压没问题，扇回去就是！谁敢挡我发家致富奔小康？
不过，这位公子，敢问拦住奴家，却是为何？

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搜索关键字：主角：楚曼 ┃ 配角： ┃ 其它：



☆、第一章 穿 越

?　　“这春雨最是缠绵，年年都要下许多日子，这几日府里都送了好几人出去了，还好这几日姑娘身子大好了，不然大太太又该成日担忧了。“
　　东屋一角，丫鬟良儿一边整理着衣物，一边口上念叨。
　　楚曼恍惚听着，目光却透过窗棂望了出去，不大的一个庭院，却布置的有几分意趣，芭蕉海棠相映成趣，加上淅淅沥沥的雨声，越发透出几分诗意来。
　　这里是落秋院，自己现在是在东厢，而正屋则是大太太白氏的住处，而今天，是自己到这里的第十六日了。
　　想到此处，楚曼嘴角虽仍有弧度，眼中却没有笑意。
　　不过一时激怒，竟然天人两隔，再也回不到以前。
　　楚曼本是二十一世纪的一位室内设计师，早年因忙于学业工作，疏忽了感情，到了二十六七，坐拥车房之余，才猛然发现青春易逝，通过朋友介绍，认识了一名叫刘减的男子，刘减虽无房无车，但胜在英俊伟岸，深情幽默，让未曾深涉情场的楚曼颇为开心，两年后两人终修成正果，步入婚姻殿堂。
　　婚后初期两人感情甚笃，楚曼本就能干，又和朋友合开了一家公司，事业越发蒸蒸日上，但刘减眼高手低，常常更换工作，最后甚至借游戏逃避工作，让整个家庭开支都落到了楚曼肩上，短时间还好，日子一长，两人就有些摩擦，刘减自卑自大，楚曼怨怼丛生，结果在婚后第五年，矛盾终于爆发了。
　　原来刘减竟然在外面认识了一个女孩，二十来许的年纪，青春逼人，不多时两人便搅合在了一起，刘减本意是玩玩还是认真已不可考，但在女孩大着肚子来找楚曼的时候，整个事情就已经划下了句号。
　　大哭大醉一场，外出旅游半月，楚曼调整好了心情，电话刘减约在民政局见面，却不想在路上竟遭遇车祸，醒来时，人已经在了这个新的地方。
　　大安。
　　一个类同唐朝，却叫大安的新朝代。
　　和以前唯一一样的，就是这个身子，也叫楚曼。
　　只是这个楚曼，再不是二十一世纪那个白骨精，而是大安开阳楚家的一名后宅女子。
　　还记得当日醒来时，自己浑身都发着热，四肢疲软无力，恍恍惚惚时耳中只听到一些女人议论声，夹杂着哭声和叫骂声，半昏半醒间，脑海中闪现着一些纷乱琐碎的画面，到好几日后，楚曼才慢慢明白过来。
　　原来，自己是穿越了。
　　原来，在这里，自己也叫楚曼。
　　原来，自己这么难受，并不是因为旁的，而是在三月初乍暖乍寒的天气中，被堂妹推落池塘，受了冻方才如此。
　　混混沌沌中，楚曼只想到，幸好自己还有一个哥哥可以照顾父母，幸好自己前一世的房子是在婚前买的，幸好公司是以父亲的名义入得股，不然，真的就便宜那个白眼狼了。
　　而今，既然来了，那也罢了，还是要好好活下去，起码要对得起前世的父母，也要对得起今生的身子。
　　心中念头一定，在汤药的作用下，楚曼身子一天天也调整了过来。
　　不过半月左右，楚曼已经恢复了七八成，除了还有些气弱怯冷外，和常人已经没有了什么分别。
　　但就算如此，视女如命的大太太白氏，也就是楚曼的母亲，依旧牢牢的看着女儿，唯恐女儿的病情再有一点反复。
　　就如今日，虽然是个例行整理衣物的日子，白氏也不许楚曼外出，只是在炕上摆放好了被褥，让楚曼斜斜倚靠着养神。
　　母亲极好，还未见面的弟弟听说也是个好的，只可惜原主留下的记忆太过零碎，时而出现时而消失，对很多事情也是模模糊糊，让她有些苦恼。
　　更何况，眼下原主在府中的境况...似乎说不上好...
　　“姑娘，该用汤药了。”
　　就在楚曼浮想联翩的时候，掀帘进来了一个中年仆妇，约四五十的年纪，鬓边已经花白，脸上也有几分沧桑之色，正是白氏房内的嬷嬷孙氏。
　　孙嬷嬷原是楚曼母亲楚天源的乳母，有一儿在外做些小生意，原要接了她去养老，但楚天源失踪后，孙嬷嬷放心不下白氏和一双儿女，便执意留在了落秋院。
　　也辛苦有她照拂，不然白氏母子三人，只怕还要受更多委屈。
　　“劳烦嬷嬷了。”
　　楚曼接过孙嬷嬷手上的白瓷碗，黄褐色药液传来的怪异药味让她微微拧眉，却还是端到口旁，一饮而尽。
　　中药味道不佳，但胜在没有副作用，且这些日子看来，眼下自己这身子颇有些娇弱，大病初愈的时候，还是谨慎为上。
　　送上一片蜜饯，孙嬷嬷眼中神色开怀了许多，以前的姑娘最是怕吃苦药了，这几回却爽快得紧。
　　“姑娘快润润。”
　　见楚曼接了，孙嬷嬷又扭头问良儿，“良儿，姑娘的春装收拾的怎样了？”
　　“差不多了，再一会子就好。”
　　良儿回过头来一笑，脆生生的答道。
　　孙嬷嬷点了点头，端了药碗就要出去，却被楚曼喊住了。
　　“嬷嬷，母亲可回来了？”
　　“还不成，太太这几日只怕回来都要晚点。”
　　孙嬷嬷眼光有些闪烁，楚曼心中一动，“嬷嬷这会可有事？若是无事，就过来陪我说说话罢。”
　　见孙嬷嬷有些犹豫，楚曼又加了一句，“成日坐着甚是无聊，母亲又不许我到处走动，这骨头都要酸痛了，好生无聊。”
　　不知不觉的，语气中便多了几丝娇嗔，孙嬷嬷自小便看着楚曼长大的，早对她疼爱到了骨子去，看到她这般模样，哪里忍得住，忙笑着说，“巴掌大的地方，能有多少事，姑娘稍坐坐，我过去放了药碗就过来。”
　　孙嬷嬷掀帘出去，楚曼眼中便多了几丝凝重。
　　看来，那老婆子又出幺蛾子了。
　　开阳镇，地处中原腹地，离京城约三百里路程。
　　楚曼，是开阳楚家长子楚天源的嫡长女。
　　楚家，在这开阳地界上，也算是有些颜面的，他本是京城楚家的分支，祖上也曾出过朝臣，后来辞官归隐到了开阳，因再没出过出色子弟，便慢慢有些衰败之象，但到底有些家产，日子要比常人舒适许多。眼下楚家除了千余亩土地外，还挂在下人名号开了两家酒楼和一家油坊，在当地算的上排头的人家了。
　　而楚曼的父亲楚天源，乃是楚老太爷嫡妻汪氏所出嫡长子，长子承祧，按说便是挑家的一支，但因为楚天源生母汪氏早逝，楚老太爷后又娶了何氏做填房，事情便慢慢有了些改变。
　　何氏能言善辩，又善作楚老太爷面前卖好，明里暗里给楚天源穿了不少小鞋，父子也因此多了不少嫌隙，等到何氏出了两儿两女后，楚天源的日子便越发难过了。
　　不说旁的，直到楚天源二十岁了，何氏才替楚天源娶了妻室白氏，白氏出身不高，商贾之女，偏又生了副懦弱的性子，行事说话间便难免有些畏手畏脚，楚家上下便更看不起这对夫妇，到白氏为楚天源添了一儿一女后，情况也没有丝毫改变。
　　楚天源本是好胜的性子，学问又做的不错，因此十年前便离家上京赶考，谁知这一去便没有了踪影。
　　这一下，白氏母子三人的日子便更加艰难了。
　　当时楚天源在，何氏再怎样也要顾虑几分，下人们也不好太过分，但楚天源一去经年，加上几年前楚老太爷也过世了，这下，何氏行事便更没了顾忌，白氏母子更加艰难起来。
　　到底顾虑名声，何氏虽不至于明着让苛待白氏母子，暗里却使了不少绊子，加上下人刁难，时间一长，白氏过门时丰厚的嫁妆，这些年也便慢慢填进了不少。
　　这也罢了，日子虽然艰难，到底还能勉强支撑，直到上月，事情却又有了波澜。
　　三房的女儿楚竹，和楚曼相差两岁，却因从小娇养，性子极为骄纵，半月前家人聚会上，也不知怎的，楚竹一怒之下，竟将堂姐推进了池塘。
　　三月的天气，池水冰凉彻骨，虽然旁边有几个婆子，楚曼很快就被救了起来，但到底受了惊也受了寒，很快便发起热来，连着请了几个大夫来看，都说情况危殆，让楚家准备后事为上。
　　看着气若游丝的女儿，白氏哭到虚脱，人也仿佛死了三四分一般，若不是念着还有小儿子楚隽鸣，真想随了女儿去。却不想拖了两日，楚曼情形竟然慢慢好了起来。
　　白氏自然是谢天谢地，谢完菩萨又忙着给女儿调养身体，日日操心的连二房三房的闲话也没时间听了。
　　但这样一番动作，原本看长房不顺眼的其他人，便更心中不快了，加上楚竹成天在老太太面前抱怨，更将长房如架在火上煎熬一般。
　　远的不说，只说光这两日，白氏日日早晚请安都要拖到极晚方回，还一脸的疲惫，几次三番下来，纵然白氏咬牙不说，楚曼也知道，定是那何老婆子在刁难了。
　　若是旁人也罢了，这半月看来，白氏对自己真是打从心底里疼爱，许是这个身子的原因，楚曼对白氏也有一股浓浓的眷恋之情。
　　因此看着白氏疲累非常，但仍对自己日日关切，又私下掏出财务让厨房添了饮用之物，楚曼通过这些日子的调整，也接受了这个新的母亲。
　　既然如此，眼下的情况，就要想个办法来解决了。
　　可惜自己到此地还不久，这几日又忙于掩饰自己，对外面的事情倒真是不了解，良儿是个好套话的，只可惜也是日日不出自己这小院子，看来还是要和孙嬷嬷问询一二才是。?

☆、第二章  窘  境

?　　不多时孙嬷嬷就回来了，手上还拿着几块布料。
　　楚曼忙坐了起来，“嬷嬷，这边说话。”
　　“姑娘不用起来，靠着就好。”孙嬷嬷忙将手上东西放在炕桌上，上来劝道。
　　“哪里就那么娇贵了。”楚曼一笑，对上孙嬷嬷认真的眼，方改口，“嬷嬷不用担心，我略坐坐，若是累了再躺不迟。”
　　见楚曼态度坚决，孙嬷嬷也不在多说，只是拿身子坐了半个炕沿，“姑娘这一病倒稳重了许多，看来真是菩萨保佑。”
　　人都换了个芯子了，能不稳重许多吗。
　　不想扯上这些，楚曼只问道：“这几日没见到隽鸣，他可安好？”
　　一说到小少爷，孙嬷嬷脸上顿时阳光灿烂，“鸣少爷可好的很，就是托人进来说了两次，想看姑娘。”
　　这事楚曼昏沉中也是知道的，只是那时候自己正病重，因此白氏等人并不敢让楚隽鸣来见。
　　不由微微一笑，“我现在大好了，也想他呢，好像再几日就是他休沐日了？”
　　脑海中突然就出现一个七八岁的男童的影子，满脸笑容的看着自己。
　　这...是原主留下的印象么？
　　楚曼不由有些恍惚，却被孙嬷嬷的话语惊醒。
　　“姑娘记差了，还要再十日，才是小少爷的休沐日呢。”
　　说道这里，孙嬷嬷脸上的笑容也越发灿烂，“这是给小少爷做得鞋面，这春天了，可该换新的了。”
　　楚曼探首过去看了看，石青色的布料，做衣服虽老气，但做鞋面也还尚可，见孙嬷嬷灵巧的五指翻飞，不由好奇问道：“怎么这个是嬷嬷在做？不都是针线上的人在做么？”
　　孙嬷嬷一滞，才说道：“三太太说了，最近农庄的收益不好，各房都要俭省些，大件衣物也罢了，小件的能自己动手的，还是自己动手才好。”
　　说不得，只怕只自己这房，才是自己动手罢。
　　楚曼也不去说，她现在最紧要的，还是收集情报。
　　“三婶婶管家真真有方，家里也井井有条，但我有些不懂，书上都说，长幼有序，我爹爹不在家中也罢了，怎么二叔父在家，却不让二婶婶管家，反而让三婶婶管呢？”
　　原主识字是楚曼记得的，因此这么一问，却也不显突兀。
　　孙嬷嬷一愣，抬眼看来却对上楚曼清澈的双眼，顿时有些踌躇。
　　这些事其实也没什么要紧，只是姑娘年岁不大...
　　许是看出了孙嬷嬷的顾虑，楚曼轻轻叹了口气，“嬷嬷，我这病了一场，倒也想通了许多事情，往年是我年纪小不懂事，竟不能体会母亲的难处，如今我翻年就是十三，也不小了，只希望能学点事情，远的不说，现在能不给母亲添麻烦才要紧。”
　　这也是这半月来，点点滴滴听到的。
　　原主年纪小性子又慢，在母亲白氏的刻意保护下，更有些不谙世事，因此平日也不能帮白氏什么忙，若不是日前和楚竹口角而被推下水，也不会让自己换了过来。
　　孙嬷嬷却有些意外。
　　她呆呆看了楚曼半响，眼眶突然就有些红了，“姑娘...姑娘果然进益了。”
　　室内一时有些静谧。
　　又过了一会，孙嬷嬷才开口说起来。
　　“姑娘那时还小，又没人刻意说起，不知道也是正常的，姑娘五岁前，本来是二太太掌家的，却不想二老爷在外面惹了点事情，后来还闹到了官府，二老爷甚至还下了狱，后来家里拿出不少钱财，才将事情平息，接回了二老爷。”
　　“二叔竟然如此大胆？什么事情？”楚曼不由睁大了眼睛。
　　“我们身在内宅，详细也不能得知，只听说是二老爷和人合伙做生意，结果被人骗了钱财，因此才打上门去，却不想竟误伤了旁人，那人正好也是有背景的，因此二老爷才被收了监。”
　　“家里费了好大功夫并许多财物，才将二老爷从狱中接了回来，只是这么一来，二老爷身子跨了大半，以前管着的许多事情都交给三老爷了。”
　　原来如此，有这么一遭，今日府中由三太太掌家，倒也正常。
　　“那祖母就将家中事宜交给三婶婶了？”
　　“听说倒不是这样。”孙嬷嬷干脆将针线放在一旁，认真讲了起来。“当日事情一出，二太太就病了，三太太代替管家了一段时间，后来二老爷回来，二太太身体也大好了，三太太就要将管家权交回给二太太的，可是二太太怎么也不答应，只说身体不好需要调养，让三太太一定要帮她这个忙，反复了几次，三太太才勉强答应继续管家的。”
　　哦，还有这般周折。
　　楚曼心中有些冷笑，语气却依旧天真。
　　“三婶婶竟这般贤惠，府中定然很多人很喜欢她吧。”
　　“是啊，许多人都说三太太是个善人，最是恤老怜贫的，家中在三太太管理下，也比以前有条理了许多。”
　　果然！
　　若是自己所料不差，这三婶婶竟是个面善心黑的人。
　　里子面子，竟是一点也不肯落下，家要管权要夺，名声也不能拉下。
　　这样一比，那个没有成算只知吵闹的二婶婶，差的何止一点两点。
　　也不知那个未谋面的三叔父，又是个什么样子的人。
　　正要问下去，却听到院子里有说话声，似乎是有人来了。
　　孙嬷嬷忙走了出去，良儿侧耳听了一会，说道：“声音有些像厨房的吴嫂子，看来是送午膳来了。”
　　楚曼微微一愣，看了看日头，“就到午膳的时候了？可母亲还没回来呢？”
　　良儿还没说话，门口帘子一掀。走进来两个人。
　　当先一个身穿淡绿色比甲，鹅蛋脸颊柳叶眉，耳边塞了两个银耳钉，干净中透出一种素雅来，楚曼认得这是何氏身旁两个大侍女中的一个，名叫翠枝的。
　　“翠枝给大姑娘请安，大姑娘今日可大好了？”
　　翠枝走到楚曼身前，轻轻福了一礼。
　　楚曼心念电转间，脑海中已经闪出一个念头。
　　“倒比昨日好些，只是浑身还疲软的很，夜间也难以入眠，许是前日亏损的厉害了，只怕还要些时日才能好。”
　　一边娇怯怯说着，一边直起身子来，不经意的又咳嗽了几声。
　　“翠枝姐姐今日怎有空到这边来？”
　　翠枝稳稳的站着，“原是这样的，今日太太姑娘都要在老太太屋里用膳，但大姑娘身子
　　还没好利索，老太太就说了，还是在室内修养为宜，就不用过去了，因此特特让奴婢给姑娘送了午膳过来。”
　　依稀是有这么件事情，平日各院都是单独用膳，但逢初一十五，却是要在老太太的院子里用的。
　　楚曼抬起脸来，一脸的感激之情，“多谢翠枝姐姐了，还烦回去给老太太道声谢，孙女身子不好原是孙女不争气，不能伺候她老人家反让她老人家担心，真真是有罪，待明日好了，孙女一定去...叩谢老太太的一...一片关爱之情...”
　　说到最后，楚曼却是一阵咳嗽，那咳嗽越发激烈，楚曼一手抚胸一手捂了手帕在嘴上，小小的身躯颤抖着，说不出的娇弱。
　　翠枝忙上前帮楚曼梳理脊背，好半响，楚曼才慢慢止住了咳嗽。
　　“真是...劳烦姐姐了...”
　　楚曼面带感激，拉住翠枝的手，“劳烦姐姐雨天还过来，只恨我不争气，给家里添了不少麻烦，回去姐姐可千万不要告诉老太太，免得她老人家担心更甚，那我就更不孝了。”
　　一边说着一边褪下手上的镯子，透过袖底滑到了翠枝手里。
　　翠枝微微一愣，再看向楚曼的眼神中就多了几丝怜悯，“姑娘也太客气了，奴婢可当不起，还请姑娘先用膳罢，养好身子才是最重要的。”
　　楚曼连连点头，目光却有些怯怯，“我母亲...”
　　说了一半，又咬住下唇，欲言又止。
　　翠枝却是了然。
　　“姑娘不用担心大太太，只要姑娘这里好好的，大太太就能放心。“
　　楚曼微微点头，这才放开了翠枝的手。
　　翠枝福了一礼，“膳也送到，那奴婢就回去复命了。”
　　楚曼又是轻咳了两声，才将翠枝送了出去。
　　一旁的孙嬷嬷早就急了，“姑娘怎么又咳嗽起来了？大太太回来我可怎么交代啊。”
　　楚曼无奈的笑了笑，“嬷嬷，我是故意的。”
　　“故意的？”孙嬷嬷一愣，随即醒悟过来，脸色便有些复杂。
　　“翠枝是个好姑娘，我这也是赌一把。”
　　除了这话，楚曼再不多说，只叫过良儿，“去将午膳就摆在这炕桌上罢。”
　　一抬眼看到孙嬷嬷的眼神，楚曼微微点了点头，“翠枝有句话是对的，身子最是重要，先各自用了膳，我再和嬷嬷细说罢。”
　　摸着空空的腕子，楚曼心中有些忧虑，这安身立命收买人心，前提都要有财物在手，巧妇也难为无米之炊啊，只是这地方人地不熟，如何才挣到财物，实在让人头痛，看来还要再觅机再多了解一下外界，寻一个生钱的法子才是。?

☆、第三章  说  亲

?　　却不说这里用膳，只说翠枝一路回到老太太住处常安院，心中却不免唏嘘。
　　没想到几日不见，大姑娘竟就这般懂事了，往日虽不笨，却少了点灵气，而今日却沉稳了许多。
　　不由低头又看了看手腕上的镯子，纯银的质地，并不算什么名贵物，但在大房母女来说，已经难得。
　　大房母女从来都是良善人，却不同二房三房，也罢，就帮她们一回吧。
　　回到常安院，刚一进门就看到翠玥在冲她招手。
　　“怎么样？”口气暧昧，透露着几分好奇，“里屋可还等着呢。”
　　翠枝素来有些不喜翠玥，因为翠玥惯是扒高踩低的，不过两人都是老太太面前的一等丫鬟，面上却要过的去。
　　“能如何，还是那般病病歪歪的样子。”
　　翠玥便有些失望，“那也罢了，只是三姑娘又该不开心了。”
　　翠枝心中微微有些不虞，想要说什么，但顿了顿，也就止住进屋去了。
　　此时宴席未散，老太太，两个媳妇并两个孙女具坐在桌前用膳，只大太太白氏站立在一侧，伺候众人饮用。
　　平常也是这般，翠枝扫了一眼，便低头立在一旁伺候。
　　食不言寝不语，虽然楚家现在只一富裕乡绅，有些规矩却还是讲究个十成十，一时室内除了偶尔杯箸相交发出的碰撞声，再无半点声响。
　　又过了小半个时辰，方才撤下席面。
　　老太太净过手面，回到厅内上首坐下，两个孙女依畏左右，而二太太三太太则分别捡了左右第一张坐了。
　　白氏踌躇一下，走到右侧站定。
　　翠枝偷眼看去，却见白氏面色苍白，身形也有些摇摇晃晃。
　　心中一叹，却就听到老太太叫她。
　　“可去瞧了，曼丫头情形如何。”
　　不待翠枝回答，老太太右手的红衣女孩哼了一声，满面不虞，“她能有什么大碍，躺了大半月还不够，点点大的事情就弄的沸反盈天的，反倒让老太太问她，她担待的起么。”
　　那女子就是楚曼的堂妹楚竹，五官甜美，声音软糯，可说出的话却截然相反。
　　老太太却仿佛没听到一般，看向翠枝。
　　翠枝不敢怠慢，忙回道：“看着比前两日好些了，只面色还是不佳，咳嗽也很厉害。”
　　此话一出旁人也就罢了，白氏脸上便又多了几分忧色。
　　“也是我没照看好，好端端一个孙女，怎么就病弱成了这般样子。”
　　老太太口中叹息，旁边二太太忙接了一句。
　　“这事情怎么能怪到老太太身上，分明是曼丫头身子太弱，姐妹间嬉戏也能跌下池塘去，才有今日，依我看啊，还是大嫂照顾的不够周全之故。”
　　白氏闻言，瑟缩了一下，却没有说话。
　　老太太却完全不看她。
　　“再怎么说，也是我楚家的骨肉，今日她这般，我看了也是心痛。”
　　三太太终于开口了。
　　“母亲慈悲，自然看不得孩儿们受苦，说起来，这事情还是要怪竹儿，若不是她太过顽皮，也不会让曼丫头吃了这么多天苦药，说起来还是我们的不是。”
　　楚竹脸上顿时多了几分不忿，只平日她母亲甚是严格，心中虽不乐，也不敢出言反对。
　　老太太点了点头，“竹儿年纪小，不懂事罢了，而且前日你既然罚了她半月禁足，再怎么也够了，此事就此打住，曼丫头那里...”她思虑了一下，“再请个大夫进府来看看，好歹也的把人治好了，不然传出去成什么体统。”
　　白氏不由暗暗抓紧了手里的帕子，还没动弹，却听到上首传来的斥责声。
　　“说起来，都是你这个做娘的不是，曼丫头年纪都这么大了，还不好好管教，今日是和妹妹争强好胜，家里也罢了，明日若嫁人了还这般，却不是丢了我楚家的颜面！”
　　骂了一通，方才出了点气，又问三太太，“下人们嘴可守严实了？”
　　得了三太太的肯定答案，老太太才满意，一扭头却又看到了白氏。
　　“罢了罢了，你也快下去吧，免得在这里碍我的眼，命不好性子还不讨喜些，我楚家也是不幸，有你这样一个长媳！”
　　白氏低头，轻轻应了一声，方才退了出去。
　　“老太太何必和她们置气，若是气坏了生气，竹儿可要心疼死了。”
　　楚竹见老太太给自己撑腰，早笑的眉不见眼，上来抱住老太太的胳膊，笑语殷殷。
　　“你这丫头！”
　　老太太何氏点了点楚竹的额头，“都是你顽皮，知道那木头没趣，就少和她来往些，这次你看险些陪了你名声，你金玉一般的人儿，值得和她计较么，下次有什么来给祖母说，祖母给你出气就是。”
　　见老太太这般说，楚竹更得意了，“老太太，大姐姐就是装的，这都半个多月了，什么病还能不好啊，您心善，别人可狡猾呢。”
　　老太太慈爱的抚摸着楚竹的头发，“你这丫头，你以为我是为谁，府中人多口杂，你那日的事情谁不知晓，祖母可不是为她，而是为了你呢。”
　　一旁的二姑娘楚环也轻轻一笑，“妹妹怎么不懂老太太的一片苦心的，老太太跟眼珠子一样的疼你呢，恩，不成，老太太只疼妹妹，我可要吃醋了。”
　　上头祖孙三人笑成一团，这边的二太太笑盈盈看着，眼中却闪过一丝冷意。
　　三太太若无其事的撇了二太太一眼，却只说到：“竹儿，我昨日布置给你的女红，你可有完成？”
　　楚竹登时一缩，还不待她说话，三太太已经开口了，“若是未完，快些回去做，我回头回了老祖宗事情，就要回来检查的。”
　　老太太眼睛一眯。
　　楚竹被灭了兴致，虽不情愿，却也不敢忤逆了母亲，只能站起来，行了礼后，奄奄的出去了。
　　二太太也笑道：“三太太有正事要说，我们也就不耽搁了。”
　　叫了楚环，两人行礼后告辞。
　　室内顿时只剩下了寥寥三两人。
　　“是有什么大事情？”
　　三太太一笑，“老太太，昨日我接了陈府的帖子，邀我们府中女眷下月过去赏花。”
　　“陈府？哪个陈府？”
　　“城西的那个，就是那家做丝绸起家的。”
　　一听是城西陈府，老太太脸上便多了份不以为意：“不过一介暴发户罢了，我还以为什么大事，这也值得你特特的说出来。”
　　三太太脸上的笑容就有了些神秘，“本不是大事，不过前日陈府的大奶奶过来拜会，到提了一件事，说起来也有些重要。”
　　“哦？”老太太偏首，三太太的态度，摆明了事情别有内情，她便被勾起了几丝好奇：“什么事？”
　　三太太微微一笑，先看了眼老太太旁边伺候的人，老太太便发言了，“翠枝，你们几个都下去，你守在门口，有人来回话先拦下。”
　　等到几个丫鬟退下，三太太才开口了。
　　“陈家这次邀约，名为赏花，实为相看。”
　　“相看？”老太太皱了皱眉头，“是为何人相看？”
　　“陈家二少爷。”
　　老太太想了一想，更添疑窦：“陈家老二？我记得他前些年不是才娶了续弦么，怎么又会相看？”
　　见老太太看来，三太太缓缓回道，“说来也不幸的很，年前，陈家大奶奶病逝了。”
　　“原来如此，我记得他娶得那女子实在是不错的，只是福薄了些，”老太太唏嘘了一番，但跟着变有了新的疑窦，“只是她如何会想到我们家？”
　　“这也是缘分，前日陈大奶奶和人闲聊时，说起这事，也不知是谁，竟提到了曼丫头。陈大奶奶是个爽快人，直说以他弟弟现在的情况，最是麻烦，好些人家的嫡出女儿，多不能成的，但太差的，他们家又不满意，只怕委屈了二少爷。”
　　老太太嘴角一扯，“竟说的她家二少爷如凤凰蛋一般，实际就是一个鳏夫，竟还要挑三拣四。”
　　三太太脸上忙陪了笑：“这也难怪，听说陈家老太君最是疼爱二少爷，因此不免看的重一点，加上陈二少爷确实能干，京城里都开了几家铺面呢，眼光高些，也是正常。”
　　“眼光再高，也不过一介商贾。”老太太在楚家久了，多接触了些诗书礼仪，眼光便也有些挑剔，“曼丫头虽不是我的骨血，也是楚家嫡亲的女儿，又是孙辈里的头一个，我看有些不妥。”
　　三太太自然知道自家婆婆的长短，其实倒不是陈家二郎好坏问题，而是怕将嫡长孙女嫁到商户，落了楚家门头，但她既然说了，自然有她的成算。
　　“这我又如何不知，陈家门第是差了点，可有一件，陈家大奶奶说了，若是能成，聘礼倒在其次，可我家老爷谋职的事情，就有了着落了。”
　　“什么？”三老爷的出路是老太太最关心的，她一下坐了起来，面现狐疑，“口气这么大？陈家不过一介商贾，竟有如此能力？”
　　三太太一笑，“陈家自然没有那么大的能力，可老太太是否记得，几年前，陈家大姑娘，也就是陈家二少的嫡亲姐姐，嫁到京中户部侍郎家做妾的那位。”
　　这事老太太自然是记得的，当年老太爷还在，当着她面感叹了半日，说商贾就是商贾，为了银钱，竟连骨血气节通通抛却了，甚是可恶。
　　“那陈大姑娘又如何了？”?

☆、第四章  被  谋

?　　“陈大姑娘好福气，入门三年抱两，颇得侍郎老爷宠爱，那几年侍郎夫人身子不好，常年缠绵病榻，整个侍郎府都是由陈大姑娘料理的，这也罢了，谁知道了今年年初，侍郎老爷的正室又过世了，膝下也没留个一儿半女的，因此现下这侍郎府中啊，竟是陈大姑娘说了算呢。”
　　吏部主管各地官员升迁任免，若真是如此，老三的事情倒真有可能能成。
　　老太太兴头一下十足，“若真是这般，倒是可行。”
　　老太太的反应早在三太太意料之中，“其实这事啊，并不只是家中有益，就是曼丫头那里，也是千好万好呢，陈家家境殷实，陈二少爷虽年长了□□岁，但前面两个妻子也没留下个骨血，若是曼丫头过门后争气，可有的是好日子等着呢。”
　　“说的甚是。”
　　婆媳俩捂着帕子又笑了一回，老太太才问道，“这样说来，这次相看主要是陈家想看看曼丫头了。”
　　“自然是的，只是...”三太太说到这里，又有些犹豫，“有两点，一是曼丫头实是弱了点，希望这大半月时间，能养好些。”
　　万一陈家看不上...
　　但只是一瞬，三太太就下了决心，不管陈家还有什么后着，为了自家老爷的前程，这事情，成也能成，不成，也必须成！
　　老太太心中也是这想法，但她更关心三太太话中未尽之语，“这是第一，那第二是什么？”
　　“第二嘛，是担心大嫂，”三太太早想的明白，此刻说起来也头头是道，“大嫂子素来将曼儿鸣儿看的跟眼珠子一样，而外间已经有说陈二少命硬克妻的说法，我只怕大嫂子知道后，决计不会同意。”
　　见三太太忧心的是这个，老太太顿时有些不以为意。
　　“她哪有那么大的胆子，我们楚家也就看她平日也规矩，方才锦衣玉食的养着她，何到她允或不允了，不用管她，到时自然有我。”
　　三太太本将这事说出来，就是想让老太太做主，好拿捏白氏，此话正中她的心意，但她素来性子稳妥，想了一想便说道。
　　“虽然如此，事情未成前，还是小心些才好，我看最近还是安抚安抚她们，一来是让她们也知道些进退，二来也方便曼丫头养身体，母亲意下如何？”
　　老太太想了想，若是一帆风顺，自然最好，便点头应了。
　　“既如此，那就从今日开始吧。”
　　说罢，老太太高声唤进翠枝，“我看今日席面上的八宝鸭子和蜜汁山药基本是没动，你装了让人送到大太太哪里去。”
　　翠枝应了，转身告退去安排，刚走到门边，又听到三太太的声音。
　　“母亲，我看平日大嫂那边的丫鬟短了几个，之前事情忙也没补上，要不，这次先给添上？”
　　落秋院人手短缺也不是一天两天的事情了，不过主事者从来当成不知罢了，但现在看来，若是事情真成了，陪嫁什么的也要准备，现在提前备好，倒也恰当。
　　老太太自然也明白这点的。
　　“这些小事，你决定就行了，只是人选看好些，千万不要选些不中用的。”
　　三太太含笑点头，“媳妇省得的。”
　　两人便又说起旁的事情来，
　　刚要放下门帘的手微微一滞，随即又若无其事的放了下来。
　　门外，翠枝轻轻一叹。
　　大好的一个姑娘，奈何...
　　落秋院的母女两自然不知道长安堂的事，白氏一进门，顾不得换衣服，就赶到东厢。
　　“翠枝说你咳嗽的厉害，可是真的？”
　　楚曼用了午膳，虽有些倦意，但因怕积食，便窝在炕上和良儿闲话。
　　见白氏这样急匆匆的，心中一阵温暖。
　　“母亲多虑了，女儿今日好了许多了，不信你问孙嬷嬷。”
　　白氏看看女儿，似乎是没有什么不妥，方才放下心来，“翠枝也是，竟说你咳嗽的厉害，害我吓的不行，也罢，只要你好，就是最要紧的。”
　　谢天谢地，翠枝果然说了。
　　楚曼心中释然，只是也不是细说的时候，“母亲匆匆回来，可曾用过午膳？”
　　白氏这才觉得腹中饥饿，“哪里有吃饭的时候，一听你不好我就赶回来了。”
　　楚曼微微蹙眉，只是白氏一片爱女之心，也不能多说什么，她一抬眼，刚好看到丫鬟藕儿提了个红漆食盒，站在门口。
　　“这提的是什么呢，拿过来瞧瞧。”
　　“禀姑娘，是老太太刚让人赐下来的两个菜，八宝鸭子和蜜汁山药，点名要给大太太的。”一边说着，藕儿一边打开食盒。
　　往日都是孙嬷嬷陪白氏前往长安院请安的，而藕儿本是料理内务的丫头，只因最近楚曼身子不好，白氏放心不下，才让孙嬷嬷留在落秋院，换成藕儿陪同她去请安。
　　楚曼探头看了一眼，时间一长，那八宝鸭子已经冷透了，油腻腻的，让人一看就没有食欲，蜜汁山药倒还好些，但一想到这是旁人吃过剩下的，就什么美味都没了滋味，何况仅是这个。
　　不由腹诽，原以为红楼梦中，贾母动辄赏人菜式不过小说耳，现在看来，竟是真的，连何氏这种乡村老太都有这么恶劣癖好。
　　不过看旁人似乎都有些习以为常，白氏就说着：“藕儿放到我侧间摆好，我换了衣服就用膳。”
　　什么？母亲竟真打算要吃？
　　马上楚曼就回味过来，长者赐不敢辞，自己也没有出言阻拦的立场。
　　说实在的，那两道菜确实基本未动，更多也是心理因素，但这种因素在白氏她们却是没有的，只是若就这样让白氏吃下去，冷食对肠胃却是极为不利。
　　“母亲。”楚曼喊了一声，见白氏转过头来，方说道：“这饭菜已冷，而冷食对肠胃甚是不好，不若这样，西屋里不是有为我煎药的小炉子么，用那炉子热了，母亲再用，岂不是好。”
　　也不待白氏回答，楚曼就吩咐藕儿良儿，“你们两个，一个去伺候母亲更衣，一个去将饭菜热了。”
　　白氏心中暖暖，却笑道：“我儿如此体贴，母亲甚是开心，孙嬷嬷你先陪曼儿坐坐，我便先去了。”
　　孙嬷嬷看到母女对话，早已欣慰不已，忙应道：“太太放心，奴婢会照顾好姑娘的。”
　　室内便只剩下了楚曼和孙嬷嬷两人。
　　“嬷嬷，母亲...真是委屈。”
　　心中却是忧虑，今儿本是在主屋用膳的日子，白氏过了午时才回，却还未曾用过饮食，可见自家长房这一支在楚家境遇堪虞。
　　“可不是么，可这有什么办法呢，自古婆婆使唤媳妇都是应当，也只能委屈了太太了。”
　　楚曼咬了咬唇。
　　自己这一支若和何氏有血缘关系，还可想法改变现状，但欠缺了那层血缘，便疏不间亲，再多的办法也没有用武之地，退一万步说来，纵然办法一时有效，也改变不了本质，自己母子三人在这楚家，也不过同外人一般。
　　甚至比外人还不如，外人可一走了之，海阔天空去，自己三人却是不行。
　　到底要如何，方能改变现状呢。
　　楚曼不由犯难起来。
　　还没等她想出个头绪，白氏就已经用完膳过来了。
　　“嬷嬷，姑娘这边的衣物，可收拾好了？”
　　孙嬷嬷忙应道：“已经好了，冬日的大件衣物都收妥当了，春秋的衣物也都找了出来，明日就让良儿她们清洗。”
　　“恩。”白氏点了点头，“既如此，良儿去我那屋帮帮忙，藕儿一人只怕忙不过来。”
　　良儿忙应声去了，白氏这才又仔细端详了楚曼一番。
　　“精神果然好多了，药可喝了？”
　　说道药，楚曼不由苦了脸。
　　“姑娘今日可乖巧了，汤药全部都服了。”孙嬷嬷在一旁笑道。
　　楚曼不由有些垮脸，自己芯子已经是个三十许的人了，连喝点汤药也要被夸奖，让她颇为不惯。
　　白氏便笑了，“倒也难得。”
　　她走到炕前，楚曼便望里让了让，给白氏腾了快地方出来，“母亲坐罢。”
　　白氏上了炕，孙嬷嬷便去端了茶水过来，让两母女依偎着说话。
　　“之前翠枝过来送膳，可还妥当？”白氏懦弱，却并不愚笨，见女儿好好的，再结合白日情形细细一想，自然明白翠枝一番话是言出有物。
　　“妥当的。”楚曼微微一笑，“翠枝姐姐是个好心人。”
　　孙嬷嬷却不知两母女在打什么哑谜，说道：“翠枝才是有福气呢，来了趟就得了姑娘一个镯子，真是划算。”
　　“哦？”白氏便拉起楚曼的手腕看了看，果然之前硬套在上面除湿的一个银镯子已经没了踪影。
　　“没了就没了，若不是这个镯子，只怕...”
　　想起之前二太太母女和楚竹一唱一和的对话，白氏一笑，“旁的也罢了，晓得这般行事，我曼儿终于长大了呢。”
　　看着白氏慈爱的双眼，楚曼眼前突然浮现出前世母亲的面庞，心中一热，声音便有些哽咽，“母亲，我长大了，定不让你再受委屈。”?

☆、第五章  添  人

?　　第二日，落秋院热闹了许多。
　　白氏破天荒的，巳时就从长安院回到了落秋院。
　　刚进院门不久，三太太李氏就过来拜访了。
　　“大嫂子勿怪，实在是前些日子事忙，因此你院落的人手短缺了也没补上，真真是我的过错，好容易这两日空了点，我忙办了，你看看这几个丫鬟是否妥当。”
　　不待白氏回过神来，李氏就忙着介绍。
　　“常规大嫂身边是一个一等丫头，两个二等丫头，并一个嬷嬷，你身边只有一个孙嬷嬷和一个藕儿，倒缺了两个丫鬟，这两个丫鬟一个名叫知秋，一个名叫知冬，你看看可还使得。”
　　知秋知冬看起来约有十三四年纪，五官体貌都是一般，听三太太点到名字，忙上来见礼，“见过大太太。”
　　白氏微微点了点头，心中却还有些愕然。
　　自己院落里缺人却也不是一两年的事情了，今日怎么倒有这么一出。
　　楚曼在东厢也透过窗棂看着院子里的境况，眉头微微皱起。
　　“无事献殷勤，非奸即盗。”
　　她声音极小，旁边的良儿听不真切，不由问道：“姑娘，你说什么？”
　　楚曼却没时间理她，只顾看着院内。
　　“这两个丫鬟，却是给曼丫头添的。”
　　一旁两个身段窈窕的侍女上来行礼，“朱染，碧沁见过大太太。”
　　待她们站直了身子，楚曼更确定了，事情一定有不对之处。
　　前面那知秋知冬，都是资质一般，顶多算是清秀，但这朱染碧沁，五官姣好，体态袅娜，一看便不是一般的侍女。
　　白氏自然也看出了不对，看向三太太的眼神就有些疑惑，“这...”
　　三太太一把拉住了白氏的手，“这都是老太太的意思，大嫂，曼丫头今年也过了十三了，再没多长的时间了，早日预备着，也是好事。”
　　白氏心头就是咯噔一下，反手紧紧抓住三太太，“弟妹，难道...”
　　三太太哪里会让她看出来，只笑道，“大嫂，虽说眼下没有情况，但也要未雨绸缪呢，今日不单是曼丫头这里，环丫头和竹丫头哪里也有，你啊，别想太多了。”
　　说罢又说道，“对了，曼丫头在哪里，听说她还没好，我去瞧瞧先。”
　　楚曼忙给良儿丢了个眼色，自己飞速上塌躺好。
　　刚盖好被褥放下床帐，三太太就进来了。
　　“曼丫头，可大好了？”
　　紧跟着，一只手拉开了床帐，三太太的脸庞出现在楚曼面前。
　　银盘脸蛋新月眉，一笑右嘴角还有一个浅浅的酒窝，只可惜肤色有些发黄，不然还算一个不错的美人，但这皮肤一差，就足足短了四五分去。
　　“多谢三婶婶，这两日已经...已经好多了。”
　　楚曼忙挣扎着要坐起来，良儿忙上前帮忙，在楚曼背后塞了一个枕头，扶住楚曼坐了起来。
　　“三婶婶看顾，只怨曼儿体弱，一点点事情就闹得如此，都是曼儿的不是。”
　　对方来意必然蹊跷，还是小心应对才妥当。
　　三太太一脸慈爱的坐在了楚曼床头，拉起楚曼的手，满脸恳切。
　　“曼儿这般懂事了，其实哪里能怪你，分明是你三妹妹的不是，我前日已经狠狠责罚她了。”
　　什么狠狠责罚，不过是假装禁足罢了。
　　楚曼早从良儿口中听到了实情，心中虽不以为然，面上却做出一副感激涕零的样子来。
　　“竹儿也是无意，唉，说起来原是我的不对，我年长，就算有什么，也要爱护妹妹才是，如今惹出了这么多事情出来，我...我...”
　　实是有点演不下去了，楚曼忙拿过一旁的手帕，遮了半张脸。
　　看到楚曼似乎真的不怪楚竹的模样，三太太脸上的笑容真诚了一分，口中还是说道：“不管如何，也是我家竹儿惹的事情。”
　　不待楚曼再说话，三太太叫过她的丫鬟卉儿。
　　卉儿上前，打开了手上一直捧着的一个盒子，原来是大小两只人参，须脚俱全，齐整无损，看起来起码百年以上。
　　“大嫂，这是我专门送过来给曼儿补补身子的，这人参是我娘家年前送过来的，成色不错，你让厨房煨了鸡汤给曼儿吃了，最是滋补。”
　　一旁的白氏愣了一愣，才反应过来。
　　“三太太，这也太破费了，如何使得。”
　　白氏心中原本有的几分怨恨顿时消散，实是在开阳地界，人参太过珍贵。
　　“哪里使不得的，这也不过是为了我的心罢了，嫂子若推却，就是还在怪我了。”
　　楚曼却更为警惕。
　　按照平日的观察，这楚家也不过是以富裕乡绅罢了，而三太太的娘家虽然殷实，却也不是那大富大贵之家，怎么竟为了一件过去了的事情如此大手笔？
　　其中定有诡异之处。
　　只是...这礼物，是收呢，还是不收呢？
　　不过短短思考了两三秒，楚曼就定下心来。
　　看这情形，若真有什么诡计，也不是推了人参就能避开的事情，倒不如先收了下来，自己补身子倒在其次，看白氏身子单薄，只怕平日也是亏损厉害，还是给白氏补补才好。
　　而且，三房的丫头推了自己难道就白推了？事情以后再算，但是利息先收再说。
　　“咳咳...”先咳嗽两声，吸引了正在退让的两人注意，楚曼才娇弱的说，“母亲，三婶婶也是一番好意，您今日不收这东西，三婶婶要是误会我们还有怨怼，却就不好了...”
　　三太太嘴角一抽，这丫头怎么今天厉害了许多。
　　心中疑惑，面上却顺着说道：“正是呢，若是大嫂子不收，那就还是怨我们了。”
　　白氏急的不行，孙嬷嬷到底精明些，忙说道：“太太，这原是三太太的一番好意，可千万不好生分了才好。”
　　三太太笑道：“这话正是呢，良儿，快来替你家姑娘收了。”
　　良儿看了楚曼一眼，才上前取过卉儿手上的锦盒，到一侧屋内收了。
　　三太太又闲扯了半响，方才告辞离去。
　　送走了三太太，刚回到屋内，几个丫头就上来行礼。
　　白氏心中担忧，面上就带了一点出来，一时室内便有些滞闷。
　　还是孙嬷嬷先说话了，“太太，请问这几个人如何分派。”
　　白氏犹豫了一下，才说道，“这...”
　　老太□□排人送过来的，实在为难，放在身边怕是不妥，可若是怠慢了...
　　楚曼眼珠一转，问道：“你们几人，原是在哪里的？”
　　知秋上前行礼，“禀姑娘，婢子名唤知秋，原本是针线上的。”
　　楚曼观其神色，衣着皆干净朴素，只神色有些紧张，但应答还算得体。
　　她微微点了点头，正要看向第二人，那第二个丫鬟已经上前行礼，“婢子知冬，原是在听松院负责洒扫看屋的。”
　　楚曼看了她一眼，缓缓说道，“哦，原来是二婶处当差的过的，可做过屋内的事务？”
　　知冬一愣，“不曾。”
　　楚曼便不再看她，转头端详起另外两个奴婢来。
　　果然好颜色。
　　只一眼，楚曼便心中暗叹，左首一人脸小杏脸，肤色白腻，右首一人细腰削肩，体态袅娜，端的都是好颜色。
　　两人见楚曼看来，都上前一步，盈盈拜倒，“婢子朱染/碧沁见过姑娘，给姑娘请安。”
　　楚曼抬了抬眉，朱染说道：“婢子是观涛院的，日常替三太太传话送物。”
　　语气中有些张扬，楚曼却恍若未闻，只看向碧沁。
　　“婢子是才刚买进来的，才进府三日，还不曾任职。”
　　两个丫头都是口齿伶俐，白氏和孙嬷嬷对视一眼，面上便有些担忧之色。
　　“倒还算口齿清晰，”楚曼正要让两人起来，却不经意间扫过这一幕，微微一滞，才说道：“起来罢。”
　　几人站定，楚曼抬头看向白氏，“母亲，不若由我来安排可好？”
　　白氏此刻心里乱乱的，也实在是不知该如何安顿这几人，闻言只一犹豫，便说道：“也罢，便由你处置就是。”
　　楚曼一笑，转头对几人说道：“你们既然进了落秋院，便是落秋院的人了，既然如此，就要守落秋院的规矩，以前在哪里又做过什么，统统忘却，从今日此时起，你们的主子，便是大太太和我了，可明白？”
　　几人都是一愣，这大姑娘平时从来都是软性子，今日倒是奇怪了。
　　还是知秋和碧沁先反应过来，恭声应是。
　　知冬也跟着应是，只有朱染，虽然应了，声音中却有几分不以为意。
　　楚曼抬眼看了朱染一眼，虽然没说话，那眼神寒冷若冰，朱染心中一悸，险往后退了一步。
　　“既都应了，我就当你们都明白了，以后若有做事懒怠的，偷奸耍滑的，朝三暮四的，乱讲是非的，就休怪大太太和我不讲情面了。”
　　楚曼这番话虽说的轻言细语，但里头透出的冷然，让几个丫鬟齐齐心中一凜。
　　“是。”
　　这一次的回答，却齐整了许多。
　　楚曼点了点头，接着又说道，“若是你们做的好了，有好事也少不了你们，我们这落秋院，最是和善，想来你们也听过的。”
　　虽不知到底之前和善不，但看白氏的性子，想来也是厉害不起来的。
　　却是碧沁先说话了，“平日里都知道，大太太和曼姑娘最是和善不过，请太太姑娘放心，我等一定尽心做事。”
　　其他三人虽然反应稍慢，却也跟着表示了自己的忠心。
　　第一次敲打也只能这样，到底能不能用，还要观察才能确定，楚曼也不会天真的以为，三两句便能收了人用，如此一番说法，不过是让这几个初来乍到的丫鬟规矩些罢了。
　　“那是最好。”楚曼点了点头，“大太太房内旁的事情，都由藕儿管着，事情也多，就由她手上分派事务给你们好了，孙嬷嬷，这个你下来安排。”
　　孙嬷嬷经验老道，这两个婢子由她安排，决计出不了差错。
　　“至于你们两个...”楚曼单手托腮，思索道，“也不知你们有何长处，罢了，先由良儿带着，适应几日后，我再行分派。”?

☆、第六章  认  主

?　　安排了这些事，楚曼便觉得有些倦意了，这个身子到底底子还是差了些，还需多运动才成。
　　“嬷嬷，屋舍就交给你分派了。”
　　孙嬷嬷点了头，带着几人出去了。
　　楚曼有些乏，但看到白氏一副欲言又止的模样，心中好奇。
　　“母亲可是有话要与我说？”
　　白氏心中顾虑重重，想着三太太的神情，越发觉得自己所料非虚，若是之前的女儿，这事还是不提为妙，但这几日女儿却似乎成长了许多，看刚才说话安排就知道，因此，只怕还是先给女儿提点一二才好。
　　想到这里，白氏终于下定了决心。
　　“曼儿。”白氏只觉得喉头滞涩无比，“这...这两个丫头...”
　　楚曼点头，“母亲也觉得这几个丫鬟来的蹊跷？”
　　无端端的被冷落了许多年，吃穿用度皆是不足，今日却特特把缺了许久的丫鬟空缺给补了，若没有蹊跷，打死楚曼也不信，只是到底她来这里不久，一时却参详不出怪异之处在哪里。
　　不过看这模样，白氏竟然知道？
　　不对，楚曼突然捕捉到，白氏刚才话中，说的是两个丫鬟！
　　“是，”白氏终于下了决心，“这两个丫鬟如此美貌，看来是为曼儿...准备的陪嫁...”
　　陪嫁！
　　这两个字顿时轰的楚曼一颤。
　　终于，楚曼终于明白自己之前隐隐觉察的不对之处是在哪里了，这里是古代，这里是个女人十四五岁就要嫁人的时代！
　　如此一来，豆蔻之年的自己，难道不久后就要迎来嫁人的命运？
　　不要啊！
　　楚曼心中哀嚎一声，自己尚未适应穿越，怎么就遇到如此大的一个彩蛋？
　　不过她却没时间感伤，因为此刻，在她对面的白氏，竟然已经是盈盈欲滴了。
　　“母亲，”楚曼有些意料不及，忙抓过一旁的手帕：“母亲这却是为何？”
　　白氏却有些越发不可收拾之状，眼泪终于夺眶而出，“母亲没用，也不知老太太会将你许给何人，若是不好，那，那我的曼儿...”
　　说道动情处，白氏竟然扑倒在炕桌上，默默抽泣起来。
　　楚曼顿时又是好气，又是好笑，心中更有些暖暖的。
　　“母亲休哭，这不过是你的猜测罢了，而且这事现在也没什么动静，母亲先别伤心，我们好好参详才是。”
　　好容易劝住了白氏，楚曼说道：“母亲，这事现在还没明朗，你可千万不要胡乱猜测，更何况若我们只是在这里揣度伤心，却对处境无一点改善，我们还是好好想想，应该如何办才好。”
　　白氏擦拭眼角，“这...可这应该如何呢？”
　　楚曼本来身子就未好全，经了今日这一出，又宽慰了白氏许久，早已困乏，而这时却是大事，需要认真想想，才能理出头绪。
　　便说道：“也没什么，待我想想，明日再和母亲参详可好？”
　　怕白氏又乱想，忙说道：“可是过了午时了？我甚是饥饿了。”
　　白氏忙去张罗，午膳却早已送了过来，用了午膳后，楚曼越发困倦，干脆躺倒好好睡了个午觉。
　　第二日，缠绵多日的春雨终于止住了，几束阳光从树叶中漏下来，映在雕花窗棂上，多了几丝雅趣，也多了几丝闲适。
　　午后最是好眠，粗使丫鬟早跑到一旁打盹，有名头的也纷纷偷闲，一院清净。
　　楚曼午睡醒来，看到的便是碧沁坐在一旁的墩子上，半闭着眼摇摇晃晃，手上还死死逮着一个荷包。
　　她不禁莞尔，轻轻唤了一声，碧沁闻言猛地睁开眼睛。
　　“姑娘，可要用茶？”她脸色涨的通红，声音却还强作镇定。
　　这也是有缘由的，在她以前的东家，若是伺候时失职了，轻则责罚重则责打，再无不严重的。
　　却不想楚曼点了点头，再无多话。
　　碧沁心中暗喜，忙去侧屋端了茶杯过来，“姑娘当心些，有些烫手。”
　　茶是普通的绿茶，也用普通的白瓷杯装着，香味口感及其一般，和前世楚曼知道的那些街边十来块一杯的没有什么差别。
　　将就喝了半盅，便推了开去。
　　“良儿呢？”
　　“和朱染一起被孙嬷嬷叫去了，只怕还要一两个时辰呢。”
　　闻言楚曼有些皱眉，她昨晚睡前，本打好了主意，要让良儿去办一件事情，虽然良儿性子急，又藏不住事情，让她心中颇为忐忑，但苦在若不选良儿，手上实在无人可用。
　　“罢了，等她回来再叫我。”
　　碧沁应了一声。
　　楚曼走到炕前坐下，唤道：“去把架子上那本山海经取过来给我。”
　　话音出口就知道不妥，这年头讲究女子无才便是德，大家闺秀目不识丁者，也大有人在，更何况区区一个丫鬟。
　　却没想到，碧沁竟脆生生应了一声，不多时便将那本线装的山海经取了过来，送到楚曼面前。
　　楚曼有些讶异。
　　“你识的字？”
　　碧沁恭谨的站在楚曼面前，“曾识的几个。”
　　楚曼这才认真打量了碧沁几眼，只见这个女孩虽然五官清秀妩媚，但最难得的还是眼中的一抹沉稳，她顿时来了兴趣。
　　“你叫碧沁？记得你说你才入府几日，那之前是在哪里呢？”
　　碧沁犹豫了一下，才说道：“婢子本是京城一官家的家婢，只是后来主家获罪，因此婢子们才被发卖出来，婢子曾跟随过那家的姑娘，伺候笔墨之余，也学了几个字。”
　　“官家？难怪我看你倒有些不凡了。”
　　楚曼一边说道，心头却动了其他心思。
　　自己初来乍到，又不能随意出门，实在少了人手，良儿眼瞧着虽是个不错的，但到底浮躁了些，若是眼前这个碧沁可用...
　　抱着这个心思，楚曼又打听了几句，不想碧沁年岁虽不大，回答却中规中矩，不见一丝破绽。
　　是了，就是这样才对。
　　聪慧沉稳，脉络分明，头脑清晰，又懂得分寸。
　　只是，要如何才能彻底收复了她呢。
　　楚曼心中盘算，却不想面前的碧沁看了看门口无人，突然就跪了下来。
　　“姑娘，碧沁既到了姑娘这里，便是姑娘的人了，还请放心，只要姑娘开口，碧沁再无不从的。”
　　楚曼却是一愣，这怎么突然就表忠心了，她心头多了几分思量，面上却丝毫不露。
　　“好端端的，怎么就跪下来了，有什么事情，好好说。”
　　楚曼决计不信，自己还什么都没做，就能收复了一个人，此事定有内情。
　　碧沁却不起来，只抬眼看着楚曼，一脸坚决，“姑娘，碧沁自小在官宦人家长大，虽身份低贱，却也听过忠臣不事二主，碧沁初来乍到，人地两生，但既然认了姑娘做主子，就决计不再二心，还请姑娘信我。”
　　顿了一顿，又说道，“碧沁到楚府虽才短短几日，却也知道，姑娘处境艰难，若蒙姑娘不弃，碧沁愿为姑娘尽绵薄之力，只求姑娘垂爱。”
　　实情自然不是碧沁说般简单。
　　之前听楚府下人言语，这大姑娘性子最是懦弱不过，因此当知道分到此处时，心中便灰了几分，但不想昨日一见，却大出意料。
　　大姑娘虽不是很精神，但气派仪态，哪里是传言中那个木头姑娘，分明比许多官家小姐还要华贵威严。
　　碧沁知道，自己这相貌，若不是给少爷们收了房，就是让姑娘带了做陪嫁，可她心底着实不愿如此。
　　既然这样，觅一个聪颖的主子，就尤为重要了。
　　也因此，虽然才到落秋苑第二日，心中却早有了盘算。
　　忠心自然要早表才好，好容易等到室内无人，碧沁便将心一横，做了此举。
　　楚曼自然不知，不知不觉间，她的神态举止已经收复了一个人，她只是慢慢的思索着，无意间将手指放在桌上，一下一下敲着。
　　随著指头敲击桌子的声音，不多时，楚曼便做了决定。
　　“碧沁是吧？”
　　楚曼看着碧沁的眼睛，微微一笑，眼中却澄亮清明，“你今日既然做了此举，那我也就信了，不过有件事情，我倒要先说在前头。”
　　一边说，一边坐直身子，“你既然要做我的人，那就要明白，以后你只有一个主子，除了我，你谁都不可认，我轻易不疑一个人，但也不放纵一人，若你有什么不妥的行为...”
　　楚曼语气上扬，“我自然也有治你的办法，可明白了？”
　　最后几个字，更是威慑十足。
　　多年来的管理，让楚曼有了几丝上位者的气息，对付同阶人士或许还不大明显，但对于这种闭塞朝代的内宅丫头，确实威慑力十足。
　　碧沁生生打了一个寒战，但心中却不惊反喜，看来自己这次起码蒙对了一半，眼前的大姑娘，决计不是一般人物。
　　“是！姑娘放心，碧沁从此只有姑娘一个主子，再无他人。”
　　楚曼点了点头，面上也露出了轻微的笑容，“记得就好。”
　　沉吟一下，楚曼继续说道，“既如此，我倒有一件事，先交给你去办，只是这事虽不难，却也不易，端看你的手段了，只一件，决计不能走漏了声息。.”
　　碧沁心中更是欢喜，忙恭声道：“姑娘放心。”
　　楚曼看了看碧沁，招了招手，附耳在碧沁耳边说了几句。
　　接下来几日，日子过的倒也平静。
　　对楚曼来说，安宁是很有必要的。
　　只有宁静，才能让她慢慢思索之后的路怎么走。
　　现代灵魂让楚曼无法满足现状，被安置在这狭小的院落，经济受制于人，连日后婚嫁大事都要被人掌控，对曾靠自己能力掌控整个部门的楚曼来说，无法忍受。
　　那么，就只有打破现状，重新开拓一个未来。
　　只是，若真要走出一条路，可不是随便说说便能对付的，对现状的了解，非常重要，因此，继续窝在落秋苑内，对于日后的日子，一点益处也无。
　　“母亲，我身子已经大好了，明日我同你一起去给老太太请安罢。”
　　楚曼这日晚间，对白氏如是说。
　　白氏一愣。
　　“何不再养养？”
　　她有些讶异，楚曼往昔是极不喜欢到常安苑去的，每日的请安都如临大敌，为何这次有了由头，却反而要去了？
　　“这也快一个月了，我身子也大好了，再不去，只怕惹人闲话。”
　　楚曼微微笑着。
　　白氏微微皱了眉头，这几日下人中是有些言语，连带二太太都在老太太面前说起过两次，不过老太太倒是一反常态，和颜悦色的让楚曼将养就是，让她心中有些忐忑。
　　“可是有什么不妥？”
　　楚曼本就心细，见白氏的样子，便知道有些自己不知情的事，既然决意要好好待在这个世界，那么任何细节都要问清楚才好。
　　“倒也不是什么大事。”
　　白氏便将这几日发生在常安苑的事情说了说。
　　楚曼微微拧眉，不知为何，她心头升起一丝不妙。
　　突然间送了礼物过来，突然增加了丫鬟，突然对自己态度如此和蔼。
　　事出反常必有妖。
　　楚曼只觉得定有什么事情要发生，只是现在也说不上来，她抬头看了一眼白氏，将涌到嘴边的话语又吞了回去。
　　“许是母亲多想了，不过也无妨，若真有什么我们再思量就是。”她抬头对着白氏一笑，“母亲快回屋安歇去罢，这都快二更天了，明日还要早起呢。”
　　白氏心头有些忧虑，不过想想女儿的话也是，便点头离去了。
　　这边良儿几人忙打水过来，伺候楚曼梳洗上床休息。
　　楚曼躺在床上，看着屋顶的帐顶，眼中满是思量。
　　幸好早做了准备，不过却没想到，这么早就能用上了。?

☆、第七章  请  安

?　　翌日卯时刚到，楚曼就起了。
　　早几日虽刻意向白氏打听了老太太的喜好，但白氏的回答让楚曼颇为失望，在楚家十余载，竟然连顶头上司的喜好都不明白，这种行径，真是让楚曼无力。
　　吩咐良儿，只取了面霜，其他胭脂□□一概弃之不用，自己这个身子正是豆蔻十三大好年华，比起飞扬的青春来，化妆品什么的都弱爆了。
　　满意的看着镜子的自己，楚曼早知道自己这个身子长相不差，只是前段时间身体不爽，因此面色不佳，现在看来，镜中人粉面桃腮，明眸皓齿，身量虽未长开，却已经是个出色的美人胚子了。
　　“姑娘，头发梳成飞仙髻可好？”
　　良儿一手拿着红木梳，一边问楚曼。
　　飞仙髻楚曼有些印象，似乎是比较繁杂的一种发饰。
　　其实今日的发饰衣物楚曼早有了想法，既然是病后第一次请安，那自然不能太过朴素，若让人以为自己是故意病怏怏的就不好了。
　　可也不能太繁琐华丽，若是有心人挑拨，说自己明明早大好了，却一直不前去请安，是为不孝，却也不妙。
　　“不必，我不喜欢太繁琐，寻个简单的样式。”
　　良儿犹豫了一下，“那姑娘，就给您梳成双髻吧。”
　　楚曼点头应了。
　　良儿手极巧，不多时就梳好了，长发分成三部分，左右分别用发辫盘成两个圆髻，其余散发俱都披散在身后。
　　楚曼对着铜镜看了半日，满意的点了点头。
　　朱染捧了首饰盒上来，楚曼闲时早翻过了，知道里面除了两根银质簪子并几副耳坠外，也没有什么旁的，而这些，都不大适合自己今日的打扮。
　　只取了一对丁香花模样的银耳塞，楚曼便意兴阑珊的挥挥手，“其他就不必了，你且去外头摘几朵海棠来。”
　　朱染一愣，眼中闪过一抹嘲讽，也不说话，方搁下匣子去了。
　　楚曼看在眼中，却不做声。
　　这边碧沁已经挑好了两套衣物，一套桃红，一套石青。
　　楚曼微微摇了摇头，“选那件月白色的就好。”
　　“姑娘，”良儿有些犹豫，“会不会有些太素了？”
　　“不会，”楚曼胸有成竹。
　　果然，当楚曼穿上裙衫，披上浅粉色的披帛，加上发髻旁插上两三朵正盛放的海棠时，一股逼人的青春显露无疑。
　　“曼儿果然长大了。”
　　白氏进门见了，甚是惊艳，和身旁的孙嬷嬷对视一眼，两人眼中都是笑意。
　　“母亲取笑人家。”
　　楚曼心中有些讪讪的，都是三十许的内心了，却被人夸长大，纵然早觉得自己面皮极厚，却也有些脸热热的。
　　说笑了几句，两人便起行前往常安苑。
　　到了常安苑，时辰尚早，老太太还没起来，廊下只有三太太和楚竹在等待，看到楚曼母女过来，三太太倒也罢了，楚竹却哼了一声，侧头偏向一旁。
　　这还是楚曼第一次见楚竹，果然如记忆中一般，虽然长相还算甜美，但眼角眉梢都有一股骄纵的气息。
　　不过这般年纪，虽然骄纵，也应当有个度，动辄推堂姐下湖，也太过了。
　　若不是自己恰巧穿了过来，原主少了一条命不说，只怕连白氏也要一病不起，弟弟楚隽鸣也不会好过，既然有如此严重的后果，自然不能白白放了她去。
　　更何况，放过了她，又怎么对的起这个身子的原主呢，只现在不是合适时候，还是看看再说。
　　白氏和三太太寒暄了两句，楚曼才上前盈盈一礼，“见过三伯母。”
　　又转头对着楚竹，“妹妹多日不见了，可还安好。”
　　虽然心头有了主意，但面子上也没必要撕开脸皮，而且自己想做的，可是那种面子里子都要全的人。
　　“我又不成日在屋里躺着装模作样的，自然好的很，到是姐姐稀罕，今日居然出屋来走动了，怎么不再多躺几日。”
　　不待三太太反应，楚竹已经抢在头前说话了。
　　楚曼也罢了，白氏却有些生气，不过还不待她说话，却听见楚曼平和的声音。
　　“三妹妹这话，我听了自然明白是关心我的，可旁人却不一样，万一以为妹妹对我积怨在心，故意希望为姐的身子不好，却就糟了，知礼的呢，或许说妹妹年纪小不懂事，不知礼的，万一认为我们楚家长幼失衡，姐妹离心就不好了。”
　　楚曼笑眯眯的说出了这番话，楚竹却是呆了。
　　平日说话都不利索的人，怎么今日口齿却这般伶俐了，楚竹心头火起，上前一步正要抢白，却听到三太太冷冷的声音。
　　“竹儿，你胡说什么呢，以幼犯长，有失体统，还不快给你大姐姐道歉！”
　　若是旁的也罢了，今日在这常安苑，人多口杂，若真传出去楚竹不尊长姐，可就不是内宅的小事了，治家不严长幼无序，最是要紧的罪名，要知道，这可是自家老爷的紧要时刻，就算是自家女儿，也不能让她搅了局面。
　　楚竹一愣，这才反应过来，知道是自己急躁失言了，但看了看周围不远处还有四五个丫鬟，面上却又有些下不来。
　　正在这时，门外走进来两个身影，正是二太太和楚环。
　　“哟，大家这是怎么了？怎么感觉这么热气腾腾的呢？”
　　二太太声音颇大，一下就吸引了众人注意，她走到几人面前，才看到楚曼，“这不是曼丫头么，今日怎么过来了，可是大好了？”
　　不待楚曼回答，她一把拉起楚曼的手，“让二伯母瞧瞧，这月余不见，竟出落的越发好了，大嫂子是用什么调养人的啊，可要教教我才是。”
　　这一岔，几人间原本有些沉滞的气氛顿时一松。
　　“见过二伯母，二妹妹好。”
　　楚曼行了礼退的一边，却瞥见一侧的楚竹松了口气的模样，心中不禁冷冷一哼。
　　日子还长着呢。
　　若是楚曼的性格，其实不会同楚竹这种十来岁的女娃计较，但现在她却见了楚竹就觉得厌恶，估计也是原主的意识作用。
　　“竹丫头也在啊，这就好了，姐妹们聚在一起说笑，才最热闹呢，想我当年...”
　　见几人说的热络，楚曼刻意往后退了退，仔细打量起几人来。
　　好几人虽都是第一次见，但当年长年在销售行业征战的楚曼，只细细一观察，便看出了许多细微处来。
　　三太太和楚竹，衣着分明华丽许多，特别是楚竹，年岁虽小，头上却有两朵碧玺穿成的珠花，衣帽首饰生生将楚竹本来只有三分的容貌提升了几分。
　　反观二太太和楚环，衣着虽差不了多少，但首饰却差了许多，二太太头上只有一根嵌了玳瑁的扁方，楚环也只插了两根银簪，相比三房，二房朴素了许多。
　　正在这时，正屋门内帘一动，翠玥身穿淡蓝色比甲走了出来，向众人行了一礼。
　　“老太太起了，让各位太太姑娘进去说话。”
　　楚曼瞟见一旁不远处正喂鸟的翠枝，向碧沁看了看，才跟着众人一起进了厅堂。
　　一阵香风飘过，空荡荡的室内顿时热闹了许多。
　　楚曼偷眼瞧着，这厅堂不大，上首是一架三围屏式罗汉床，屏风上绘着色泽鲜明的仕女图，而左右则是一溜四个月牙凳，之间又有矮几相隔，几上摆放了瓶花，香气四溢。
　　而一个老太太正端坐在罗汉床上，身着一件深褐色盘万字花纹的常服，头上插了两根玛瑙佛手金簪，满脸慈爱的看着众人。
　　这便是那老太太何氏？
　　虽才第一次见面，但对方脸型瘦削，双目深陷，让人一看就觉得不好相予，顿时楚曼便对其更添了几分不喜。
　　同众人一起见过礼，老太太便招收让楚曼过去。
　　“可算见到你了，今日过来，身子可是大好了？”
　　虽然语气和蔼，但还是给楚曼一种刻意的奇怪感觉，若是原主，只怕会惊喜无比，但对现在的楚曼而言，却更多了几分小心。
　　兵来将挡水来土掩，就先当对方是客户好了。
　　楚曼打定主意，盈盈的走前两步，笑靥如花，眼光中都是敦睦之色。
　　“托老太太的福，总算是大好了，老太太您都不知道，曼儿想您的紧，早说要来请安，可都是那大夫，非说曼儿身子损的厉害，害曼儿吃了那么多付苦药，如今才放曼儿出来，让老太太担心，实在是曼儿的不是。”
　　说道这里，楚曼向老太太深深一礼。
　　又转头给二太太和三太太分别行了一礼。
　　“之前曼儿不好，劳烦各位婶娘费心了。”
　　这时候就听到一个尖细的女声，“大姐姐今日倒乖巧，说话也好听，就是看起来假模假样的，也不知藏着什么坏心呢，可是怕被拆穿了装病的伎俩？”
　　楚竹也不是没头脑，只是刚才在门口生生吃了一亏，心里还窝着气呢，又想着祖母的承诺，方才说出了这般话来。
　　只她却不知道，近日在对楚曼的态度上，自己母亲和祖母早已经有了主意。
　　众人俱是听到耳中，只神态各异，只有三太太，狠狠的瞪了楚竹一眼。
　　老太太也有些皱眉，从心底说，她实在是疼爱自己小儿子的这个女儿，但这却是紧要关头，若让她苛责长房，却有些不便。
　　只是若不说，只怕这惯来疼爱的竹丫头便要生气了，但若是说了，曼丫头本就敏感细心，这好容易好了七八成，若再度病倒，那不久后的赏花会却是麻烦。
　　思虑一会，还是儿子的前途占了上风。?

☆、第八章 收  藏

?　　“竹丫头，你年小自然不知道风寒的厉害，你姐姐近日可是遭了大罪，什么装病之类的无理话语，可再也不要提了，姐妹之间，相亲相爱才好。”
　　老太太言语中，虽是让楚竹不得多言，但暗地里却还是指出楚竹只是年幼无知，楚曼却应该对妹妹的话语轻轻放过才对。
　　楚曼心中冷哼，这老太太偏心也太过了，不过今日她本是来探听消息和了解市面的，自然不去太多计较这些。更何况老太太的习性她早听过了，今日能这般说话，还颇有些出乎她的意料。
　　“老太太说笑呢，竹儿年纪本来就小，我疼着让着还来不及呢，自然是相亲相爱的。”
　　说罢，楚曼轻轻一笑，神态舒适宁静，却让室内几人俱是一呆。
　　这曼丫头...何时竟如此大气了？
　　只是她虽让了，楚竹却不依。
　　“谁要你让了，你假模假样的还不许人说，心中定然有古怪。”看了看楚曼的衣着，又嫌弃道，“好好的，偏穿成这般模样，莫不是想让人以为府中亏待了你。”
　　楚曼心底翻了个白眼，这楚竹也太没脑子了些，老太太和三太太今日的态度都不一样，她却还没看出来，看来果然是个没脑袋的人。
　　她却没注意到，楚竹此话一出，一旁坐着的楚环便有些白了脸。
　　她今日穿的也刚巧是一身月白色的衣裙，只是款式不一样，楚竹这样一说，倒让她有些坐立不安起来。
　　二太太的脸色也跟着有些不好看起来。
　　三太太何等敏锐的人，立刻察觉了，当下便冷了脸，“说什么呢，曼丫头是你姐姐，怎是你能编排的，立刻给我回院子里去，把女诫抄上十遍。”
　　楚竹从来被溺爱惯了的，连老太太和三老爷都不怕，唯一惧者便是这个母亲，闻言脸一时红一时白，只是看着三太太冷冷的目光，想起一惯疼爱自己的祖母也没有帮自己，心中既怕又委屈，银牙一咬，哭着跑出了屋子。
　　这边厢一阵沉寂。
　　楚曼率先反应过来，向三太太一礼，“都是侄女的不是，倒让三妹妹受了委屈，还请三伯母不要再行责罚。”
　　三太太看着女儿大哭着跑出去，也有些心痛，但此刻却必须要拿出一个掌家人的态度来。
　　“曼丫头说什么呢，明明就是竹丫头做错了事情，被罚也是应当。”
　　她扭头看向老太太，“没给老太太禀告就罚了竹丫头，还请老太太见谅。”
　　老太太嘴角抽了两抽，看到自己溺爱的孙女那般伤心，心中便对楚曼又多了几分不待见，但看到三太太的目光，立时明白了过来，当下勉强挤出一丝笑容，“你既然是当家人，这些你做主就是了，不必事事问过我。”
　　又看向白氏，“大太太，曼丫头久病初愈，身子还弱，你先带她回去歇息罢，晚上也不用过来了。”
　　倒不是不想多讲两句，实在是平日颇为厌弃这两母女，今日楚曼又为难了她嫡亲孙女，她不找她们麻烦已经是强压着性子了，若要她再温言软语，心中着实不愿。
　　也只能让她们早日离开，图个眼前清净。
　　楚曼心头却更是狐疑。
　　依照自己脑海中那些记忆片段，老太太何氏的心，从来都是偏到了极点，不管什么事情，惯来都是自己母女的不是，今日这番情形，倒是奇了。
　　白氏今日却是气都不敢大出，眼前的一切让她惊的不轻。
　　浑浑噩噩的，她随着楚曼行了礼，退了出来。
　　楚曼出了正屋，一抬眼却见碧沁正和一班小丫头谈笑甚欢，她嘴角微微一抿，脚下一慢，碧沁却已经看到了，忙辞别了各人，急步向楚曼几人走了过来。
　　对上楚曼的眼睛，碧沁微微点头，这才站到楚曼身后，几人一同回去。
　　一路上，白氏越想越不对，只是看了看身后的碧沁，才强忍了不说话。
　　进了落秋苑，却不想院内空空，只有良儿同藕儿在说话，其余的知秋、知冬和朱染几人，一个不见。
　　“怎的只有你几个？其他人呢？”
　　今日只有知秋不当值，但怎么旁人也不见了？
　　“姑娘，知秋说是去院内逛逛，朱染一大早就不见了人，知冬在她屋里歇着呢。”
　　良儿上来接了楚曼，说话间不经意的瞪了碧沁一眼。
　　碧沁也不说话，只低了头，脚下却慢了慢，立时就落到了后面。
　　“先别管她们，跟我来屋里。”
　　白氏头也不回，丢下一句话，匆匆进了主屋。
　　楚曼微微一笑，转头对几人说道：“嬷嬷，劳烦你送两杯茶进来，良儿，你且去问问，朱染去了何处，藕儿你守在院子里，有任何人来都先来通报，碧沁你先回房，把我昨日说起的龙藏寺贴找出来，我等会要用。”
　　有条不紊的交代了下去，楚曼才进了主屋。
　　这还是她第二次到白氏的住所，也是一排三间的格局，两明一暗，正中是厅堂，东侧是白氏的卧室，西侧则是白氏日常针线说话的所在。
　　而此刻，白氏已经率先坐在西侧的罗汉床上，满面的忧虑。
　　楚曼缓步走过去，坐在白氏的对面，“母亲这是怎么了？”
　　“曼儿，”白氏愁色更浓，手指无意识的扯着手上的帕子，“今日的事情，我真是越想越想不明白，这里面，怎么感觉有些不对呢？”
　　“哦？”楚曼挑了挑眉，“母亲，您也感觉到了？”
　　白氏点头，“怎会感觉不到，我虽不说，心底也明白，老太太向来...”
　　说到这里，她顿了一下，才又开口说道：“向来对楚竹宽容，三太太也一向疼爱女儿，今日却来了这么一出，我...我实在心中惶恐。”
　　白氏本是想说老太太一贯偏心，只是到底顾忌对方是其婆母，才改了口。
　　楚曼哪里听不出来，看着眼前的白氏，愁色满面，但更多的却是担忧之情，心中一软，“母亲既也有所感，那证明我的想法应当没错。”
　　“哦？曼儿有何想法？”
　　“今日的事情，不过是个延续罢了，母亲想想，日前三太太来送丫鬟，不也是桩奇事么？”见白氏认真听着，楚曼继续说道，“也不只这一件，从我病来，旁人都是不闻不问的，连多吃两副汤药，都有那起子小人嚼嘴子，结果那日三太太来后，竟都全变了。”
　　说道这里，楚曼轻轻一笑，“这些日子，厨房从来没差了时辰送菜，还日日换着花样，生怕我们吃不舒畅，针线上也是，前几日还让孙嬷嬷自己给弟弟缝鞋面，前日却送了一堆东西过来，放下就不迭的走了，东西我看了，只有多没有少，另外，连浆洗处都上门来讨要过两次衣服，我们落秋苑何曾有这般风光。”
　　“那起子小人都是扒高踩低的，若不是有人示意，她们那雁过拔毛的格局，怎么会如此，只是我今日才更确定其中定有内情。”
　　略停了一停，又继续说道，“而到了今日，三伯母处罚了楚竹，老太太居然没有反对，也没有迁怒于我们，这一桩桩一件件，都是蹊跷，母亲可发觉了？”
　　白氏面色大变。
　　她本就有些木讷，多年来丈夫不在身边，更多了几分懦弱，此刻听女儿说来，细细一想，竟然真是这般，当下就有些乱了方寸。
　　“这...这却是为何？”
　　一张帕子被她扭的死紧，白氏咬紧了牙，死死的思索着答案，低语到“这到底是为何？”
　　楚曼也在沉思，自然没有答案。
　　突然，白氏眼中神光一闪，“难道，曼儿，难道...”
　　楚曼看着白氏一下激动不已的脸，不觉有些愕然，下一瞬，白氏就已经说出了她心中的答案，“难道是你爹，他...他要回来了？”
　　楚曼一愣，白氏却已猛然抓住楚曼的手腕，用力之紧，让楚曼当下就拧了眉。
　　“母亲，好疼！”
　　白氏这才惊醒，一愣之下，猛然松开了楚曼的手，那纤细的手腕已经泛起一圈红痕，映在白皙的肌肤上，甚是惊人。
　　白氏一下就红了眼眶，“可痛？”
　　这时候刚好孙嬷嬷端了两杯茶过来，见状忙放下，拉起楚曼的手，细细看了一回，才松了口气，”应无大碍，只是太太为何这般着急？”
　　“母亲和我说话呢，嬷嬷也不是外人，且坐罢。”
　　楚曼忍痛说道，这才发现，孙嬷嬷脸上也有几分不虞之色。
　　此时却不是相问的好时机，先稳住白氏才是要紧。
　　“母亲，你怕是想差了罢，父亲他...只怕这些诡异处，并不是父亲要回来的缘故。”话音一落，白氏脸色顿时灰败了许多，楚曼硬起心肠，继续说话，“三伯母送了那般容貌的两个丫鬟来给我，年纪也刚好和我上下相仿，难道母亲真的一点也没怀疑？”
　　白氏也不是不往那边想。
　　只是她性子木讷，猜过一次又被三太太否了，便没有往这方面想，到现在楚曼一说，方才又想到那方面去。
　　“那，难道老太太已经给你看了人家？可...可这事应该让我知晓啊，怎么会...”
　　按说女子婚嫁，都是由父母做主，楚天源失踪许多，在这件事上，最有话语权的自然是白氏，可楚家的情形，又怎能一样。
　　白氏在她们眼中就跟个透明人一样，她的同意，从来都不在老太太几人的考虑范畴内，也因此，楚曼才觉得，若真是婚事，那这婚事一定大有蹊跷。
　　若是好的，先不说何必这样养着她们，只怕根本就落不到自己身上，越反常越可疑，楚曼深深明白这一点。
　　“母亲，若真是这样，我们怎么办？”
　　白氏一下呆了。
　　楚曼知道白氏的性格，懦弱和善，并不是一个好的战友，只是现在情势使然，若真能将白氏逼出来，自己也能多个臂膀。
　　也因此，楚曼才有此一问。
　　却不想白氏脸白了半日，才小声说道，“若真如此，我定要问个详细，若好也罢了，若不好...”
　　她抬眼看着楚曼，死死咬着牙，“若不好，我纵然舍了这条命，也不让他们将你送到不好的去处去！”
　　说道最后，语句铿然，显见决意。
　　楚曼心中一暖，同时也怪自己，何必这样一问。
　　白氏本就没经历过风雨，多年来更是养成了逆来顺受的性子，要她想出这种事情的解决办法，也却是为难了点。
　　也罢，还是让自己来处理吧。
　　想到这里，楚曼决定先回房问过碧沁，才考虑下一步怎么走。
　　“母亲也休要着急，这事情是不是还未可知呢，就算真是如此，我们也可以想了办法，问了个中内情，再做决定。现在母亲要做的，是切切不要乱了心思，若是让旁人察觉了，只怕极为不妙，女儿和弟弟，到时却到何处倚靠？”
　　为母则强，这时候若一味让白氏自己惊吓自己，还不若先让她定下心来，她顾忌一双儿女，想来当会稳住心神，不至太过失态。
　　又好好宽慰了一番，白氏的心情平复的差不多了，楚曼才起身说道，“那女儿就回房去稍事歇息，嬷嬷，你送我过去可好？”
　　白氏微笑点头，“也是，你今日一大早就起来，定然也累了，好好歇息一会，午膳我自会使人叫你。”?

☆、第九章 失  窃

?　　和孙嬷嬷前后出了主屋，楚曼才压低了声音问道，“嬷嬷，刚才可有什么事情？”
　　孙嬷嬷一惊，她自认为已经掩饰的极好，却不想却还是被姑娘看了出来。
　　姑娘果然进益良多。
　　孙嬷嬷叹息一番，见左右无人，便贴到楚曼耳边说道：“姑娘，前日三太太送来的人参，少了一根。”
　　人参被偷了？
　　这可是大事，先不说人参是如何贵重，只说落秋苑里有了贼，便是让人不敢接受。
　　楚曼微微皱眉，问道，“可找仔细了？确定是不见了而不是放错了？”
　　“细细找过了，都没发现。”
　　孙嬷嬷脸色有些讪讪然，她多年稳当，却不想今日竟然遇到这么一遭，自己经手的东西失了盗，心中愧疚难当。
　　楚曼仔细问着：“东西是放在哪里的？怎么发现不见的？”
　　见楚曼神情稳定，语气不疾不徐，孙嬷嬷也镇定了许多，“因近日要给姑娘补身子，我就没放在库房，而是锁在西厢箱子里的，刚本想取一点让小丫鬟去炖汤，却不想开了箱子，那里面只剩了一根，另一根却不见了，认真找了一回，也没发现。”
　　“锁可完好？”
　　“就是这点奇怪，锁完好无损，就像从不曾被动过一般，若不是老奴夜夜睡前都称上一回，特别肯定，怕也要疑是自己放错了。”
　　楚曼轻轻咬了咬唇，门锁完好，东西却不翼而飞，倒也奇了，如此看来，只有一种可能，便是糟了内贼了。
　　“可有详查？”
　　“时间紧迫，还不曾。”
　　楚曼抬头看向西厢，同东厢一般，也是一排三间屋子，之前落秋苑人少，便只有孙嬷嬷一人住了东首的一间，而今才添了几口人，便将西屋也打开了，住的正是知秋知冬两人。
　　但也不能认定就是知秋知冬两人，西厢后面有一小块空地，侧边有条小路可以通倒屋前，若是有人从倒座或后罩房瞧瞧过去，也不是没有可能。
　　看来还是要细细想想才是。
　　想到这里，楚曼对孙嬷嬷说道，“既如此，嬷嬷还是先不动声色，避免打草惊蛇，这事倒也不急，回头你伺候了母亲，再来我屋里，我们仔细参详参详。”
　　若是以往，楚曼说出这样的话，孙嬷嬷却是不信的，但眼下却说不出的信服，楚曼这几日来出事的有条不紊，已经在潜意识内影响了孙嬷嬷，让她觉得自家姑娘是个再能干不过的，姑娘既然如此说了，那就定有办法。
　　心中的负累顿时去了大半，“是，姑娘。”
　　两人在楚曼房门口分别，楚曼进了屋子，却见良儿已经回来了，正和碧沁隔了一丈许的距离，两两相对。
　　见楚曼进门，良儿先迎了上来，“姑娘去了半日，可算回来了。”
　　听出良儿语气中的委屈，楚曼不禁莞尔，“不过半日没见，这就念起来了？倒也奇怪，你成日里跑马似的性子，怎么倒喜欢我回来管着了。”
　　一边说一边退了披帛，走到里屋炕桌前坐下。
　　碧沁手快，已经端了茶送了过来，“姑娘快喝了暖暖身子，今日日头虽好，风却也大，小心不要受了凉。”
　　楚曼接了，喝了两口才搁到一边，碧沁又捧了果子过来。
　　良儿看了，越发委屈。
　　将披帛叠好放回，良儿走回到楚曼神情，眼中面上，都有委屈之情。
　　“这是怎么了？”楚曼一时有些不明白，疑惑问道。
　　“姑娘成日间都带着我的，今日生生离了，我好不习惯。”
　　原来是觉得碧沁抢了自己罢。
　　楚曼不禁觉得好笑，但转念一想，有些事还是要先说好才是，若真让良儿对碧沁有了心结，却对日后相处不利。
　　“胡说什么，你们两都过来，我有话要吩咐。”
　　等都站在面前了，楚曼看着眼前两人，心中默默思量。
　　良儿聪明爽利，碧沁稳重仔细，其实是极好的一组搭配，只要两人本性不坏，假以时日，定能排上大用，不过在之前，还是要好好做下工作才行。
　　“叫你们过来，是有些事要讲。”楚曼坐直了身子，面上不经意带上了一股庄重之色，“良儿在我这屋里也有两年多了，伺候我尽心尽力，我也从未把你当外人，咱们虽为主仆之名，实则姐妹之谊。”
　　“至于碧沁，”她转头看着碧沁，“你虽才来我屋里不久，但我却也极喜欢你，聪慧机敏且不说，只看前日看你提起旧主，黯然神伤，可见也是个有情有义之人，推己及人，你既能如此怀念旧主，对我这新主人，自然也不会差，因此我愿信你用你。”
　　“你们两人，都是性情中人，我虽涉世不深，却相信我这双眼睛，决计不会看错人，也因此，我希望你们两人能摈弃成见，好好的协助于我，你们都是明白人，只当知道目前府中情形，我在附中举步维艰，着实需要挣开一个好局面，而这些，我一人做起来，颇有些捉襟见肘，我们三人实在是一荣俱荣，一损俱损。”
　　“我若没有好去处，你们也要遭难，我若好了，你们自然也好，也因此希望你们能好好帮我一回，日后挣出一个结果来，我自当好好回报你们。”
　　这番话却大大出乎了两人的意料。
　　楚曼到底是穿越来的，芯子里都还有着现代的做事风格，因此也不觉得两人奴婢之身如何卑贱，反当成同事一般侃侃说来，痛陈厉害，规划前景，在她是信手拈来的事情，但对站立着的两人来说，却完全不是一回事。
　　她们至记事起，就因身份卑贱，遭人鄙视冷眼，纵遇到几个心善的主子，也无非言语客气一些，骨子里依旧不当她们是个人。
　　楚曼穿越而来，虽不会天真到认为人人平等，但骨子里还是认为人人都是独立个体，因此态度自然不同，更何况她本就擅长谈判，话语中的那股真情恳求，让两个年岁不大的丫头顿时红了眼睛。
　　“姑娘，都是我的不是。”良儿吸了吸鼻子，转头对碧沁一礼，“碧沁姐姐，这几日都是我冒犯了，你大人有大量，原谅我这一回。”
　　碧沁措手不及，忙回礼，“良儿妹妹，这...这我如何当的起，原是我的不是，才惹了妹妹误会，该我对妹妹道不是才对。”
　　“姑娘既说了姐姐是好的，那姐姐就一定是好的，”良儿眼中神色无比认真，“既然如此，那就是我的不对。”
　　两人又对着谦让了一番，楚曼冷眼瞧着，觉得差不多了，便打断了两人的话。
　　“日前的也不去说了，只日后大家和睦相处便是。”
　　心中却在叹息，这年头的人果真单纯许多，虽说两人都才十多岁的年纪，但对人性却这般轻信，也不是好还是不好。
　　不过目前看来，自然是好的，只有自己屋里的人先拧成一股绳，自己才能毫无后顾之忧，全力打开局面。
　　“对了，碧沁，今日让你去办的事如何了？”
　　既然都说开了，楚曼便让两人也上了炕，三人团坐在一起小声说话，也不怕万一被人听了去。
　　“姑娘，我今日先是和翠枝姐姐攀谈了几句，翠枝姐姐到是个爽利人，只是事情多，和我说了两句就走开了，不过我看翠枝姐姐精神不大好，便留意了下，结果发现翠枝姐姐眼眶下有着淡青色，只是被粉盖了，不认真看不分明。”
　　略停了一停，碧沁继续说道：“后来，我去廊下帮一个小丫鬟打络子，却打听出一番缘由来。”
　　“原来翠枝姐姐有个妹子，名唤莲枝，本来也是在老太太院子里做活的，可不久前因风寒被送出了府，近日得了信，说是快不好了，因此翠枝姐姐日夜伤心，却又不敢声张，精神便差了许多。”
　　楚曼点了点头，碧沁的灵活让她颇为赞许。
　　原意是想让碧沁和翠枝打好关系，好对常安苑里面的动静有个准备，没想到她竟独辟蹊径，得到了这么一条消息。
　　“做的好，你今日是立了功了。”
　　她转头又看向良儿，“我记得咱们府的下人们多是住在府后面，你家和翠枝家可也在那里？”
　　良儿本是家生子，家里还有父母及一个哥哥，平日都在外院忙活，而同良儿一般，大部分楚家奴才都是如此，像碧沁这般从外面买进来的，实在极少。
　　“是呢，姑娘可是有什么吩咐。”
　　“你明儿家去看看，顺便也去翠枝家串串门，然后...”
　　楚曼将头贴近良儿，如此这般吩咐了一番。
　　良儿眼睛越听越亮，点头应了，三人相视一笑。?

☆、第十章 敲  打

?　　正在一团和气之时，门口却响起了一个突兀的声音。
　　“哟，可真热闹呢，姑娘可是讲笑话与我们听呢，那我也要听一个。”说话的是半日不见的朱染，此刻她正俏生生的站在门口，似笑非笑，脸上还隐隐带着一丝讥讽。
　　楚曼抬眼望去，朱染穿了一身绛红衣裙，抹粉描眉，越发衬的她娇艳欲滴，美艳动人。
　　“你这半日去哪里了，怎么到处都寻不到。”良儿刚出去找了她一番，也是因找不到，回来对碧沁才起了迁怒，因此现在一看她出现，还这般不庄重，心头便有了几分火气。
　　“三太太让我过去做点事情，因此便去了。”朱染袅娜的走过来，脸上满是不在乎，“三太太可是主子，我不敢不听，良儿妹妹若是有什么意见，只管去找三太太说就是了。”
　　她原从三太太那边来，到这人人瞧不起的落秋苑，自然觉得自己高人一等，往日到还罢了，对着众人只是轻狂些，谁知今日又被楚竹唤过去叮嘱了半天，心下得意，便更把自己当个人物了。
　　这话一出，良儿顿时脸阵白阵红，反唇相讥：“果然是高台盘的来的，了不得了，这么心高气傲的，何不回去那院子里当差，就只怕别人不要你呢。”
　　良儿本就是个小辣椒，说话又快又急，偏又口齿清楚，气的朱染当即也发作了起来。
　　“三太太叫我们，是看得起我们做奴才的，你有脾气找三太太说啊，冲我嚷什么嚷。”
　　两人眼看就要吵起来，楚曼才慢慢开口了。
　　“我今日才知道，原来这落秋苑里，做主的竟是染芳苑的三太太。”
　　她声音虽慢，话却厉害，室内顿时一静。
　　朱染隐隐觉得有些不妙，只是还没想明白，就听到楚曼冷冷的声音，“朱染，你来时可听的明白，踏入我这个院子，从此吃住皆是二等丫头的例？”
　　朱染刚来的时候，也是有些谨慎的，不想几日下来，发现大太太也好，大姑娘也罢，平日待人都是轻言细语，对丫鬟们也是温和宽厚，渐渐便有几分轻慢之心。
　　也因此，今日楚竹唤人来叫她，她便自作主张不给良儿等人说，径直去了，心底里也是存了看不上自家主子的心。
　　如今她听了楚曼这句话，不由有些呆了，正在揣摩对方何意时，就听到楚曼继续说，“既然是我落秋苑的二等丫头，那就要守我落秋苑的规矩。”
　　“你一个二等丫鬟，敢对一等丫鬟不敬，以下犯上，这罪其一。”
　　“不经传唤不做通报，随意进入主子房间，不知进退不明分寸，罪其二。”
　　“不经主子允许便擅自外出，目无尊卑，自由散漫，罪其三。”
　　说到这里，楚曼缓缓端起茶杯，用杯盖轻轻抚弄着茶水。
　　朱染却已经呆了，她素来貌美无脑，被楚曼这样一说，已经吓的六神无主，好半响才回应过来，勉强分辨道，“姑娘，我没有，实在是三太太叫唤，不敢不去。”
　　“不敢不去，”楚曼轻轻默念了一遍，嘴边浮出一个轻轻的笑意，就在朱染稍稍安心的时候，楚曼突然脸色一变。
　　“啪”的一声，茶杯被重重的放在了炕桌上，她满面肃然，目光冷冷的看着朱染，“好一个不敢不去！我竟不知，我院中原是毫无规矩，让你连问也问，就自行做了主，还是说，你觉得我院中不明是非，不知道理，才让你不敢请示，轻率做主？”
　　楚曼曾组织员工会议，也曾在几百人面前侃侃而谈，此番大发雷霆，朱染哪里招架的住，两个膝盖不住的颤抖，不由自主的噗通一声，跪倒在地。
　　一室寂静。
　　楚曼却连看也不看，只缓缓说道：“良儿，府中规矩你最明白，这三罪并犯，应该如何处罚？”
　　良儿两人早在楚曼大发雷霆时，便垂手站立在了一侧，大气也不敢稍出，听到这一问，良儿忙说道：“目无尊卑，以下犯上，不明进退，是为大不敬，应杖击三十，然后发卖出府。”
　　说到最后，声音已经有些颤抖。
　　杖击，是极重的刑罚。
　　此时对下人的管束，是极为严格的，男女犯错，皆要通告全府，择时行刑，且行刑时必须赤身裸体，接受处罚。
　　若是男子也就罢了，挺了过来还有一条命在，若是女子，就算没被当场打死，事后也多半会因失了名节而投缳跳井的。
　　她就曾有一次听良儿说起，她小时候不懂事，有次去看了行刑，结果回来足足养了多半月，才定下心神来。
　　楚曼心底也是暗暗一惊，她倒没想过，楚府刑罚竟然如此严格，她本意只是吓一吓朱染，没想到这种结果倒让自己吓了一跳。
　　“姑娘，姑娘饶命。”
　　朱染脸色煞白，猛的跪行到了楚曼面前，重重的磕头在地。
　　“姑娘，是奴婢的不是，都是奴婢的错，求姑娘念在朱染初犯，饶了朱染这条命。”一边说，一边死命的磕头，那张娇花一般的容颜上也是涕泪横流，再不见半点刚才的骄纵。
　　她此刻才明白过来，不管三姑娘许诺了多少，自己明面上的主子始终是大姑娘，真惹恼了大姑娘，第一个受罪的就是自己。
　　室内顿时一片宁静，朱染的哭叫声更为醒目。
　　“这是怎么了？”
　　孙嬷嬷急步走了进来，她刚在白氏那里找了个由头，本想来和楚曼商量一下盗窃的事情，却不想刚到门口就听到了里头的哭喊声，忙走了进来。
　　室内的氛围很差。
　　楚曼冷脸坐在炕上，良儿碧沁大气也不敢出，垂手恭立在一旁，只有朱染，在地上哀哀哭喊着。
　　“嬷嬷来的正好，朱染气性大的很，动不动就搬出三太太来，我这里是不敢留了，劳烦你叫人去请了三太太过来，将人领回去，我这庙小，容不下这一尊菩萨。”
　　楚曼一边说着，一边给孙嬷嬷使了个眼色。
　　孙嬷嬷有些摸不着头脑，但她也知道，楚曼极有主意，若真心要让三太太来，也不会给自己使眼色了，忙笑着说，“我这就去，只有一件，这丫头到底做了什么事，竟惹得姑娘这般生气，回头三太太问起来，我也好回话。”
　　“良儿，你给嬷嬷说下。”
　　说罢，楚曼将头扭过一边，她这也是骑虎难下，本只是想收拾一下朱染这丫头，让她明白自己的本分，却不想楚府规矩如此严格，若真这样断送了朱染一条性命，她却没有那么狠的心肠。
　　幸好孙嬷嬷过来了，若是配合的好，今日这事情定有个圆满的解决。
　　“原来是这样，也难怪姑娘生气，”听了事情原委，孙嬷嬷也有几分生气，只她虽不比楚曼灵活，却也有几十年阅历，当下便看出来楚曼的为难之处。
　　若不罚朱染，于情于理不合，且日后再不好管教下人，若是处罚，那样的刑罚，也难怪心善的姑娘犹豫。
　　说不得，就由自己来做这个中人了。
　　“只是朱染确实是初犯，罪虽不可恕，情有可原。还请姑娘饶了她这一次罢。”
　　朱染看自己哀哭了半日，楚曼却半点不为所动，早已心灰意冷，只是强直撑着，如今听了孙嬷嬷这番话，真是如听纶音。
　　忙又磕了几个头，“请姑娘大人有大量，奴婢绝不敢了。”
　　孙嬷嬷也在一旁劝说了几句。
　　楚曼手端茶杯，做出一副犹豫的样子，好容易才微微叹息道，“唉，也罢。”
　　她侧过头，正对上朱染惊喜交加的眼眸，“既然孙嬷嬷给你求情，我也不能抹了她的面子，且我本是和善之人，也着实不忍看你丢了性命，只是你既犯了错，却也不能就此抹过，不然若明日再有人犯错，却又如何？”
　　朱染惊喜之色顿时凝固在了脸上，只听到楚曼悠然缓慢的声音，“因此，你死罪虽免，活罪难饶，即日起，罚三个月月钱，降为三等丫头，你，服是不服？”
　　虽不至于要了性命，但这处罚也是极重的了。
　　楚府人丁其实不多，但却一堆的规矩，二等丫头和三等丫头，差别也极大，前日若不是使了财物，朱染也不会得了这二等丫头的缺，不想才几日，就又回去了。
　　但此时她哪里敢分辨，只能喏喏说道：“是...奴婢知道了...”
　　“你说什么？我听不分明。”
　　朱染脸色惨白，强自说道：“奴婢服了。”
　　楚曼好整以暇，“什么事情你服了。”
　　见楚曼追问，朱染咬牙说道：“奴婢以下犯上，目中无人，不知进退，不明尊卑，因此本应发卖，是姑娘慈悲，饶恕了奴婢，只罚了三月月钱和降为三等丫鬟，奴婢受罚，心服口服。”
　　这一番话虽哽哽咽咽，但大体还是听的清楚，楚曼满意的点了点头，“明白就好，日后好好做事，凡事多向你两个姐姐问问，免得再出了差错，好了，你出去罢。”
　　朱染摇摇晃晃的出去了。
　　看着朱染的背影，楚曼心底轻轻一叹，这封建社会等级制度果然不一样，若是在现代，上司下级起了纷争，下级炒掉上司的也比比皆是，可在这里，只要上位者发话，做奴婢的是生是死，全无半点话语权。
　　就算自己，也是被人操纵在手，婚姻无法自主，因是常态更显可恶，看来，更是要拼力一搏才是。
　　楚曼暗暗再下定了决心。?

☆、第十一章 剖 析

?　　孙嬷嬷见楚曼半日不说话，还以为她虽然决断，但到底年纪小，便上来劝慰，“姑娘，不过就一个下人罢了，休要为其困扰，损了心神就不值了。”
　　楚曼这才回过神来，浅浅一笑，“哪至如此，她尚不值当。”
　　又看了看旁边站立的两婢，温言说道：“你们也累了，且先下去歇会，我同嬷嬷说会话，有事再叫你们。”
　　两人被先前楚曼的气势吓住了，听了此言，轻声应了是，轻手轻脚便要退出。
　　楚曼心中一叹，这两人果然还是被吓到了，便又说道。
　　“你们也不必惊惶，今日原是朱染不知天高地厚之故，若不灭了她这气焰，只怕日后更是嚣张呢，到时大家都不好过，因此才罚了她。不过休要害怕，只要专心办事，自然是不同的。”
　　被楚曼这样一说，两人才慢慢回过神来。
　　姑娘的性子，再是和善不过的，今日这般震怒，确实也是朱染太过，不但不知悔改，还拿三太太来压姑娘，太过嚣张了。
　　且最后姑娘也没真对朱染如何，不过罚银降位而已，若是换了其他主子，今日朱染只怕逃不过一劫。
　　想到这里，两人便心情平复了许多。
　　“是我们想差了，姑娘休怪。”
　　良儿首先恢复过来，她吐舌一笑，给楚曼行了一礼，拉着碧沁就出了房间。
　　剩下楚曼和孙嬷嬷两人，相顾莞尔。
　　“我看那碧沁是个能用的，姑娘眼光越发进益了。”
　　楚曼淡淡一笑，指了指对面。
　　“嬷嬷坐上来罢，我们认真参详参详。”
　　孙嬷嬷依言坐了，又说道“姑娘今日倒让老奴又惊又喜，日后也能放心了。”
　　“哪里就值得那般，不过小事罢了。”楚曼不以为然的说。
　　主子处罚奴才，确实是小事，但是发生在楚曼身上，却是大事，以前的姑娘性子懦弱平和，被人欺了也不做声，看来这次大病，竟然还是一件好事了。
　　孙嬷嬷完全没想过楚曼会是另一个人，因为一来借尸还魂太过离奇，在传播速度极慢的古代，很少有人能想到那里，二来民间也有说法，大难不死必有后福，自家姑娘这些改变，定然是因为福报要来的缘故。
　　孙嬷嬷想到这里，也不多想，只有个疑惑不解，便问道：“姑娘缘何要让那朱染自己痛陈错误，我看她最后不甘愿的很呢。”
　　这样做自然也有楚曼的用意。
　　“嬷嬷管过许多丫鬟，自然也能看出，这朱染心中实在心高气傲，或许和三伯母那边还有些牵扯。”她嘴角微抿，“若是她心中坦然，又是个可用之人，今日这番也能让她明白自己过错，和我对她的仁慈，日后也能规矩些。”
　　“若她心有旁骛，这事也能激发她的情绪，以她的性格，分明是个沉不住气的，定然要做点什么出来，那我也好早日分辨，她是否和其他人有牵扯。”
　　孙嬷嬷这才明白过来，拍手赞道，“姑娘好方法，她要是露了马脚，我们也好早日将她清除出去。”
　　清除出去？
　　楚曼微微一笑，“清除却也不必，朱染性子张狂，喜形于色，这样的人最好拿捏，就让对方以为成功埋下一个眼线也不错，不过这眼线有没有用，传回什么样的消息，却要看我们想怎么使了。”
　　有一句楚曼没说出来，朱染这是城府不深，七情上面，若是换一个心机深沉的，或是偷偷收买了他人，且不是更要费些手脚，如此还是留下更佳。
　　想了一回，孙嬷嬷也明白过来，当即点头称赞。
　　“姑娘兰心蕙质，颇有老爷当年的风范，我也安心了。”
　　楚曼正喝了口茶，听得这话，差点咳嗽出来，怎么自己的能力，却变成那个消失多年的便宜爹爹的本事了，也太让人无力，不过这事却何从分辨，还是说道旁处才好，想到这里，她忙说道：“嬷嬷过来，可将母亲那边瞒住了？”
　　“没让太太知道。”白氏将楚曼看得比眼珠子还重要，若知道这般重要的东西不见了，不说沉不沉的住气，只那股伤心就必然不能避免。”我只说姑娘让我过来帮忙做绣样子，太太没有疑心。“
　　“嬷嬷做的极好，”楚曼点头称许，“那我们细说说，那到底是怎么回事情。”
　　事情和孙嬷嬷之前说的差不多，她因为近日都要用人参切片炖汤给楚曼补身子，便没有将东西放到白氏的库房，反而是锁到了自己的房间，不想今日本来也要切上一片去熬汤的，没想到打开后，发现里面只剩了一根完整的，另一根被切过的却不见了。
　　而事情就发生在昨晚夜间或今日上午，因为昨晚睡前，孙嬷嬷还检查过，当时东西还在，因此若不是有人夜间潜进房间拿了，那就是今日乘孙嬷嬷陪白氏去常安苑的时候，动手盗取的。
　　“这偷儿倒也怪，怎么不一起拿了，或者是拿了那根完整的，反而取了这根半截的，好生奇怪。”
　　楚曼皱眉，“按说若是转卖，那根完整的，自然价值要高上许多，但她弃而不取，反而只拿了价值低的，莫非并不是为了钱财？”
　　孙嬷嬷也跟着想，“姑娘这样一说，我也记起来了，我那箱子里虽没有别的值钱物件，但还放了一个鎏金的镯子，上面有颗珠子，原是当年白老太太给的，也能值三五十两银子，那镯子却没丢。”
　　白老太太也就是白氏的母亲。
　　记忆中这还是楚曼第一次听到白家人的消息，她心头闪过好奇，但现在却不是问询白家情况的时候。
　　“若如此说来，这偷儿竟然不是为了财物了。”
　　若不是为了财物，那又是为了什么呢？
　　楚曼单手托腮，细细思量起来。
　　若不是为了财物，那就要从东西的本源说起了，人参这东西，自古以来都是珍贵药材，在一些传说中更是有着起死人肉白骨的功效，那么盗取它的人，是否是冲着这方面去的呢？
　　“嬷嬷，我们院子里的人，底细你都清楚吧，可否讲给我听听。”
　　虽然之前也从良儿处知道，整个落秋苑本是五个下人，后来添了四个，就有九个了，现在白氏那里一等丫鬟藕儿，二等丫鬟知秋知冬，加上孙嬷嬷，一共四个，而自己是一等丫鬟良儿，二等丫鬟碧沁，三等丫鬟朱染，总共三个，另外就是院子里的两个粗使丫鬟春雨荷香了。
　　只是人数虽知道，但底细到底不知，这还是孙嬷嬷才更明白些。
　　“也没有什么特别的，藕儿良儿自然是可信的，春雨荷香也在院子里两三年了，平日也规规矩矩，就只有刚来的知秋知冬，还有碧沁朱染，不是很清楚，但也不至于初来乍到就惹下事情罢，那不是生生惹了怀疑？”
　　这话也是。
　　“嬷嬷，我觉得，若对方不是为了财物偷盗，那必然是看上了人参本身的价值，而且对方既然不取完整的而取只剩一半的那根，只怕心中也不是真的奸恶，极有可能是因为为势所逼，方才做出这种行为。”
　　“因此我请嬷嬷这两日细细打听了，可有家中亲人病重者，许能觅得一丝痕迹。”
　　孙嬷嬷细细一想，觉得楚曼的分析颇有道理，“姑娘说的是，那我等会就查问一番。”
　　“虽说要查问，却也不要露了端倪。”楚曼继续说着，“一是了解一下她们家中情况，二来呢，也问问今日上午和昨日夜间各人的动向，看看当时都在哪里，这样我们才能更快的找出那个偷儿来。”
　　不管偷儿是为何偷盗，实实就是做了不该做的事情，人心本就是经不起诱惑的，若是第一次没能制止势头，之后只会变本加厉，越发不可收拾。
　　因此，楚曼决定定要将这潜伏的危机寻找出来。
　　孙嬷嬷此刻对楚曼的话早已经是言听计从，自然没有不依的。
　　于是各自下去安排不提。?

☆、第十二章 外出（上）

?　　“姑娘，你这样穿好生奇怪。”
　　良儿一边帮楚曼整理衣裙，一边掩了嘴偷笑。
　　楚曼此时穿了一身的淡绿色衣裙，正是才发下来的丫鬟衣服，她皮肤白腻，因此穿起来也颇为娇俏，只是到底气质不同，楚曼的眼神更是冷清，才让良儿老觉得不适应。
　　楚曼也拧着眉头，“有什么办法，若不是这样，你我出去多不方便，快别说了，看看我现在怎样。”
　　倒不是没想过扮成男子出去，只是这个身子长相也太娇美了些，实在是扮了也不像，反而更惹人注意，且楚曼也细细问过，这大安对女子的管束并不算苛刻，男女大防也不如许多朝代那般严苛，在有人陪同的情况下，未婚女子出门逛街都是可行的，而良儿这种十来岁的丫鬟在街上行走，实在是件寻常之事，因此才决定了打扮成丫鬟的模样出去。
　　良儿退后两步，打量了楚曼半响，“挺好，就是太漂亮了些。”
　　说到最后，又不由笑了起来，而一旁的碧沁眼中却满满都是担心，“姑娘，您这样出去真妥当吗？要不还是让良儿去看了回来告诉你，可好？”
　　若是良儿能看出名堂，自己又何必出去。
　　想要赚钱，市场调查是多么重要的一件事，市场的需要和喜好，人们的消费习惯，当地的民俗民风，满满都是问题，也是赚钱的诀窍所在。
　　虽说楚曼当年做的室内设计这一行，在目前的大安行不通，这时更讲究风水格局，修建房屋的建筑师也兼任风水师，但万变不离其宗，生意上的许多诀窍却是互通的，但这些细微之处的差别，自然只有楚曼才能把握。
　　“你不必担心，我自有分寸，到是你在家中要小心些，今日老太太她们虽然都出去了，但也不能松懈，特别是那人，更要注意。”
　　这里的那人，指的却是朱染。
　　今日是个难逢的好日子，因为三太太娘家母亲做寿，所以楚府除了楚曼推说身体不爽外，连白氏在内的大部分主子都去了李家做客，也因此，楚曼才动了出府考察的心思。
　　昨日和弟弟楚煜见面的情形又浮上心头。
　　“姐姐，我一定要好生念书，日后出人头地，绝不让人再欺负你。”
　　稚气十足的脸上，却露着坚毅的神色，对母姐的一片关爱呵护之情，展露无遗。
　　是听说自己病倒的缘由了吧，楚曼心底软软的，脸上也浮现温婉的笑容，“姐姐记住了，姐姐等着煜儿。”
　　那小男子汉猛烈的点着头，眼中神色却坚定无比。
　　那场景，让楚曼想起时，还不时莞尔。
　　为了爱护自己的母亲和弟弟，又有什么，是现在的楚曼做不到的呢。
　　碧沁欲言又止，最终还是住了口，上来替楚曼又整理了一番，说道：“姑娘在外多加小心，早些回来。”
　　不多时，楚曼一身装扮，和良儿一起到了楚府后门。
　　落秋院离正院极偏远，倒和后门极近，出来后没遇到半个人便到了后门，楚曼站在门边，良儿去了门房敲了门，不多时便带着一个婆子走了出来。
　　“大姑娘又差你出去办事？”
　　那婆子姓胡，极为贪财，只是因管了后门，便想了生财的法子，主子吩咐进出的自然不提，就算想私自出府一会的，但凡要肯给钱，胡婆子就肯提供方便。
　　“可不是么，姑娘房中练字的纸张用完了，让我们去买回来呢，府中采买的不好用，等的又久，姑娘可不耐烦。”
　　“买个纸还要两个人去，只怕是你们想偷着去顽罢。”胡婆子斜眼看了楚曼一眼，眼中闪过一抹探究。
　　“这是刚到我们房中的碧沁姐姐，姑娘让我给她领个路，日后她去也找得到。”
　　良儿上前一步，正好挡住了胡婆子的目光，手下递过去几个铜板。
　　“这是给妈妈打酒吃的，劳烦妈妈了。”
　　见了钱，胡婆子也不再多说，一边开门一边说，“也说不上麻烦，只依我说大姑娘也娇气了些，什么纸不是写，偏这么多讲究，女孩子读那么多书，能有什么用。”
　　楚曼眼中神光一闪，连一个守门婆子也敢嚼主子的不是，可见管理松散，有这么多拜高踩低不知本分的奴才，也难怪白氏过的那般煎熬了，不过这凡事有一利就有一弊，若没有这些张狂至极的奴仆，自己又怎能轻易出的府去。
　　良儿忐忑的看了楚曼一眼，见自家姑娘低了头，仿佛没听到一般，才放下了心。
　　等到门一开，楚曼和良儿忙钻了出去。
　　站在楚府后门，楚曼长长的出了口气，来到大安快一个月了，这还是自己第一次出门呢。
　　顺着后门外的甬道，不多时，两人就到了大街上。
　　今日并不是赶集日，因此到不至于拥挤，只是路上的行人还是颇多，更多是马车牛车组成的商队，不过短短十分钟路程，就看到了三起。
　　“这里的商队很多吗？”楚曼小声问良儿。
　　早就听他人说过，这开阳地界虽小，但因为是进京的一个重要隘口，多少南来北往，上京办事行商的人，都要在此驻足打尖，因此不大的开阳却商业异常发达，但她却没想到竟然真如此繁茂。
　　古代重农抑商，因此楚曼脑中的商业繁荣，也不过就是多些店铺罢了，和眼前看到的处境相差太大。
　　“挺多的，”良儿小声的给楚曼讲着，“我听我哥说，再两月还要更多些人呢，说是万寿节快到了，赶到京中送礼的，卖货的，只怕还要多出几成来呢。”
　　楚曼听的眼前一亮。
　　人多好啊，人越多，就代表商机越多。
　　她脸上便更多了几分勃勃之色。
　　一路行来，看到的商铺有茶楼，食肆，客栈，还有粮油铺子，丝绸铺，杂货店，林林总总，纷繁杂陈，而其中客栈和食肆生意最为火爆。
　　“那食肆生意一直这么好？”楚曼她们行了半日，肚子饥饿之余，脚也有些酸痛，便捡了一家卖羊杂汤的大排档坐了下来，充饥之余还能歇脚，而相比良儿的局促，楚曼却显得大方自在。
　　此刻，她看着斜对面的食肆，提出疑问，虽还不到正饭点，那食肆却已经进出了几批人了。
　　良儿却回答不上来，她平日也难得出府，就算出府，也是直接回家，哪里会知道哪些商家生意好呢。
　　正好大排档的老板娘送羊杂汤上来，听到楚曼的问题，笑道：“姑娘少有出来罢，我们这镇上，他家生意是最好的，这时辰还早呢，若再晚些，只怕连座位都没有了。”
　　哦？楚曼眼中闪过一丝好奇。
　　“竟是如此？姐姐，是因为他家味道很好么？”楚曼立刻装出一副懵懂的样子，甜甜笑着问那个老板娘。
　　那老板娘三十多的人了，女儿都比楚曼年长，但哪个女人不喜欢别人赞自己年轻，当即面上笑成了一朵花，“味道是还算不错，不过也算不的镇上最好的。不是姐姐自夸，我这羊杂汤的味道，可不比他家差，他那生意好，一来是位置好，二来呢，听说老板是个人物，因此来捧场的人多。”
　　楚曼心中念头一转，“姐姐好厉害，知道的真多，那我们镇上大家的生意都这么好做么？”
　　“哪里能都好做，也要看情况的。”那老板娘正要说话，一旁却来了新客人，她忙丢下两人，上前招呼。
　　楚曼也不以为意，端起碗来尝了一口，那汤味却极好，并无一丝腥膻味，奶白鲜浓，让素来对羊肉感觉一般的楚曼狠狠喝了一大碗，方才放下碗来。
　　观之良儿，却也是一样，两人相视一笑。
　　身后却听到两个男子正在交谈：“好容易吃到口热食了，真是舒畅，这几日尽吃干粮，我嘴里都快淡出鸟来了。”
　　楚曼装作不经意的瞄了一眼，却是两个行商打扮的男人，正在隔壁坐上伏案大嚼，桌上已经放了几个碗盘，分别盛着羊肉羊杂等菜色。
　　“这也是没奈何的事情，谁让一路上要赶宿头呢，只能委屈肚子了，要不然万一错过宿头，荒郊野外让人劫了东西去，且不冤枉。”
　　“这话也是，罢了，还是好好吃上一顿罢，接下来的这一百来里路也没有个像样的城镇，又有的啃干粮了，还是先吃点存在肚子里才好。”
　　那两人一阵哄笑，便又说起其他事来。
　　“周兄啊，有无干粮啃实在只是小事，倒是咱们这一行还要注意，昨日我听客栈的人说，有个队伍有两马匹的脚蹄被折了，这下亏损可大了。”
　　“两匹马！”那姓周的长长抽了口气，“足足有四五十两银子呢，若是你我竟要跑上两趟才挣得到，这商队可损失大了。”
　　“听说是送贺礼的，到也是，若不是贺礼，谁舍得用马匹拉货，那也太奢侈了。”
　　又感叹了一回，话题才又扯到别处去，却全是他们家乡的家长里短了。
　　楚曼又听了一会，见没什么好要紧的了，才起身结账。?

☆、第十三章 外出（下）

?　　结账时，楚曼顺便打听道：“姐姐，这附近可还有什么好吃好玩的，我们难得出来一趟，想好好逛逛呢，若能买点小东西，就更好了。”
　　那老板娘对她们印象极好，闻言不假思索道：“大妹子，若说好吃的，你们就往西边走，这一条街多是买小食的，颇得女孩子喜欢，至于玩的，今日却不多，再五日是集市日，那时才多呢，耍猴的玩戏法的，样样皆有，你们若喜欢顽，那日出来却是正好。”
　　再五日啊，楚曼心中盘算，嘴上却甜甜的道了谢，方才告辞而去。
　　听那两人的说法，这开阳镇竟真这般重要，似乎前后百里只有这样开阳这一个有规模的补给点，若真是这样，那这些南来北往的行商们，竟是最重要的人流了。
　　既然如此，日后的生意还是要朝这边靠拢才是。
　　“良儿，这附近可有卖地图的？”
　　良儿一呆，“这却不曾听过，姑娘，我们买地图作甚？”
　　买地图，自然是为了了解开阳附近的州府布局，若是能看到大安版图的构成，那就更好了，不过这这一时半会，却难以给良儿解释清楚。
　　“多了解一些总不是坏事，”楚曼想了想，“那你日常买笔墨书本的地方是哪里？”
　　卖这些东西的地方，没准也有地图出售，起码在现代是这样，书店从来都有地图卖的。
　　“就在这里不远处，再几百步就到了。”
　　楚曼点头，“那我们就往那里去吧，正好回去也好交差。”
　　既然说是买纸张出来的，回去还是要圆了谎才好。
　　笔墨铺子不远，地点却有些偏僻，正是正街转角的地方，一排三间的布局，布置的颇为雅致，门上高悬一块书着“笔翰轩”的牌匾，柜台上是一个六十许上下的老头和一个年轻伙计。
　　见两人走进来，那伙计忙迎了上来。
　　“姑娘需要买点什么？”
　　来这里的女子虽极少，但这两位一看就是大家丫鬟打扮，多半是出来给自家少爷采买的，因此伙计的态度还是颇为殷勤。
　　将要买的纸张说了数量，楚曼又问道：“伙计，你这里可有地图出售？”
　　“地图？”那伙计有点意外，“只有我们这州府的，姑娘可要？不过价格可不便宜，要一钱银子呢。”
　　楚曼有些皱眉，这价格确实很贵，但想想又释然了，这原不是现代，版图地理本就是件机密的事，也难怪有这样的价格了，“要的，麻烦小哥帮我拿一份。”
　　四刀纸和一份地图，足足花了两钱银子，楚曼微微咂舌。
　　须知楚曼一月月钱也不过才一两银子，这一出门竟就花了小半月的开支，怪道这读书是件劳民伤财的事，日日这般的消费，一般小户人家，长年下来哪里能受得了。
　　伙计麻利的将东西用草绳系好，良儿接到手里，两人便前后出了笔墨铺子。
　　刚一出门，却迎面走进来两个公子打扮的男子，对方见她们要出去，也颇为客气，礼让一侧，让楚曼两人先行。
　　这两人倒很有风度，楚曼一边想着，一边不经意的抬眼一看，却正其中一个白衣男子眼神碰了个正着，当即一呆。
　　那是怎样一双眼睛，纯净明亮，黑漆若墨，配上那雕刻一般的五官，竟比现代见过的许多演艺圈男子更为出色，更重要的是那男子浑身的气派，飘逸若仙，竟不似凡间之人。
　　但楚曼马上醒觉过来，这一清醒，立时发现了那男子面色虽没改变，眼中却浮现出了一丝厌恶和不耐之色。
　　楚曼心中疑惑，那此时却不便多说，忙拉了良儿走到街面上。
　　“姑娘...刚才那公子好生俊俏...”许是被刚才那男子的容色所惊，良儿竟不自觉的说出了她心中所想。
　　奏在前面的楚曼脸色一整，停下脚步转头看向良儿。
　　“良儿，你要记住，皮相并不代表什么，一个人生的好，也不代表心地就好，道貌岸然的人多了去了，切不可以貌取人，可明白？”
　　楚曼脸色无比严肃，良儿不由吓了一跳，忙应道：“是，我记得了。”
　　心中却很是忐忑，姑娘怎的一下如此严肃，却不知道楚曼不经意间想起了自己的过去，当年若不是刘减长相俊俏，自己也不会那般糊涂，生生被蒙在鼓里大半年，受尽了愚弄。
　　两人这边说话，却不想那两个男子不过略站了站，就出了笔墨铺子，上风将她的话语一丝不漏的全送到了两个男子的耳中。
　　青衣男子顿时哈哈大笑，“世子，这姑娘言语犀利啊，要不要卑职上去给她们一点教训。”
　　白衣男子冷冷一哼，俊美的脸上却看不出任何表情，根本不理会自己同伴，只负手走了前去。
　　不过他尚未走出两步，突然前方发生了事端，一个绸缎衣服打扮的男子悠悠然的从楚曼身边走过，身上却“啪”的落下来一个荷包，楚曼和良儿俱是一惊，再看那人时，那人却已经走过转角去了。
　　地上那荷包并未系好，从袋口看进去，隐隐约约可以看到是两三朵珠花，还有其他名贵首饰的模样。
　　“姑娘，那人东西掉了，怎么办？”
　　良儿小声的低呼起来，而楚曼却隐约觉得这场景颇为熟悉，不由警觉的看了看四周。
　　果然，身后就响起了一个女人说话的声音。
　　“这位姑娘，掉的这个荷包里好多财物，不若我们三人一起分了可好？”
　　说话的是一个四十许的胖大婶，她鬼鬼祟祟的凑到两人身边，一对三角眼内闪烁的，尽是贪婪的光芒。
　　“你是何人，凭什么...”良儿一边说话，一边准备上前先将荷包捡起来，却被楚曼一手拉住，不由纳闷的停下了脚步。
　　楚曼也不多话，只冷冷的看了那中年妇女一眼，便拉住良儿，快步走了出去。
　　“这位姑娘，怎么就走了呢，那这些东西可全都是我的了啊。”
　　那胖大婶尤自在后头叫喊着。
　　“姑娘，我们为何不捡起那荷包呢，捡了还给失主，也是好的啊。”
　　被匆匆拉走的良儿一脸懵懂，却不知自己险些掉入了一个骗钱的陷阱。
　　“你这丫头太单纯了，那人是故意掉下东西的，若你捡了，那妇人定要我们先给她一半银子，若我们不给，她只怕要嚷嚷我们偷了她东西，若我们给了，那就糟了，那荷包里的东西一定是假的。”
　　这类骗局现代听过太多次，只是长了几十年都没碰上，反而是在大安，碰到了生平的第一遭。
　　“那荷包里装了那么多值钱的东西，怎么可能就突然掉了，且刚好还掉在我们身旁，又刚好打开了口子让我们看到，你想想是不是很奇怪，而且街上也有几个人，那妇女为何偏找了我们说话，不就是看我们年龄小阅历不够，而且穿戴也不算差，才特地找上来的么。”
　　良儿仔细想了想，不由一阵后怕。
　　“难怪刚才那人走的那么快了，幸好姑娘警觉，不然我只怕上了当也不知道呢。”
　　“吃一堑长一智，你只记住一点，便宜莫贪，自然就不会上当了。”
　　良儿被楚曼这一通话说的早已心悦诚服，忙点头应是。
　　“时辰也不早了，我们这就回去罢。”
　　该看的已经看了，又买到了想要的地图，此此外出楚曼心满意足，再看看天色已交了未时，还是早些回去为宜。
　　“姑娘说的是，咱们这就走吧。”
　　两人一边说话，一边向着楚府的方向走了过去。
　　她们不知的是，刚才发生这一幕竟被身后不远处的那两个男子看了个完整，那两人彼此对望一眼，都看到了对方眼中的赞许。
　　“竟不被利益所诱，这丫鬟不简单啊。”
　　青衣男子不由叹了一句，一如以往的没得到同伴的附和，心中便也不以为意，却不知那白衣男子眼中却闪过一抹好奇。
　　这丫鬟，看着年岁不大，定力却如此惊人，也不知是谁家的下人，竟被□□的如此优秀，着实难得。
　　心中赞着，他脑海中不由出现了刚才那张娇俏的脸。?

☆、第十四章 白 家（上）

?　　两人从后门处进门，无惊无险的回到落秋院，一进屋就落了碧沁一通念叨。
　　“姑娘怎么这会才回来，可担心死我了。”她口中不住的说着阿弥陀佛，又拉住楚曼，上上下下的打量着。
　　楚曼不由笑了，干脆站在屋中间转了一个圈，“我好端端的，并没少点什么，可看真切了？”
　　“我担心姑娘，姑娘还打趣人家。”
　　碧沁哭笑不得的唾了一口，忙去打水过来给楚曼梳洗。
　　洗了把脸换了衣服，楚曼悠闲的躺在窗前炕上，伸了个懒腰，只觉得浑身舒坦。
　　这三间屋子被她一番布置后，颇为温馨，一色米黄的软垫软枕，黄杨木炕桌上摆放的果子点心，加上旁边插瓶的栀子花香气四溢，真真是舒适无比。
　　接过碧沁捧来的茶，懒懒的饮了一口，才问道“今日院中可有什么特别事？”
　　“不曾有，红染来看过两次，我都打发走了，只说姑娘在屋里练字不让人打扰，旁的就不曾来人了。”
　　楚曼点了点头，看来朱染这丫头还是不安分，若不出意外，便真是那院子里安插过来的了，既然如此，改天也让她发光发热一下好了，免得浪费。
　　“正院那边也不曾有动静？”
　　碧沁点了点头，“不曾，不过之前听外面的小丫鬟们说，正院里出去的莲枝没有大碍了，若不出差错，明后日就能重新进来。”
　　那也就是再一两日就能知道端倪了，楚曼点点头，“你仔细盯着，这时候可千万不能出了差错。”
　　碧沁点头应了，正要说什么，院子里却突然有了动静。
　　“太太回来了。”是知秋那几个丫鬟的声音，楚曼透过窗看出去，只见白氏身后跟着孙嬷嬷进了院子，被饮上去的几个丫鬟簇拥着进了正屋。
　　寿宴一般都是一整天，若不出意外，白氏她们应该是用了晚膳再回来，怎么这不早不晚的就回来了？难道发生了什么事？
　　“我们也到母亲那边去吧。”
　　放下手中的杯子，楚曼站起身下了炕桌，率先走了出去。
　　正屋里，白氏眉头紧蹙的坐在岸几前，面上怒色未消。
　　“太太，先喝口茶消消气罢。”孙嬷嬷亲去奉了杯茶过来，“不过是那一干无聊人的说话，可千万别往心里去。”
　　白氏接过茶端在手上，突然眼圈就红了，“若只是说我，又有何妨，只是那些人说话中却带上了曼儿，我心中实在难受啊。”
　　说道最后，将茶杯往案几上一放，伏案哽咽起来。
　　“若不是我这出身，又怎会连累曼儿...只怕日后连鸣儿也要受牵连...”
　　孙嬷嬷眉头紧蹙，却也想不出其他安慰的话来，只能叹了口气，颓然跌坐到了一旁，脑海中不由想起了今日午后的遇到的事情。
　　午膳后，因怕积食，白氏就和二太太三太太并两三个李府女眷一同到花园里走动，却在一处假山前听到了一段对话。
　　“那楚家大太太就是商户出身的哪位？果然一副束手束脚的模样，压根上不了台盘，也难怪她夫君会一去多年没了音讯，换了我也不愿有这样一个妻室啊，多丢人。”
　　“我听说楚大少爷当年颇为英伟，也不知怎么娶了这样一个女人，真真可惜。”
　　另一个女声嗤笑一声，“这也罢了，只是她虽嫁的好，却苦了她一双儿女，父亲多年未归，母亲又是商户出来的，哪里懂的教养之事，纵然再是嫡出，也要被看低了一头，依我说，那楚家少爷也就罢了，倒是楚大姑娘日后的婚事，有的头痛的了。”
　　就传来有人合掌的声音，“姐姐说的是，那楚家姑娘我曾见过，果不然么，和她母亲一个模子一般，行事小气，缩手缩脚的，若不是别人指出来，我真不认识那会是一个书本网的女子。”
　　那几人的说话声没有掩饰，正被经过的一行人听了个真切，众人脸上都是讪讪的，只是不注意时，二太太狠狠的瞪了白氏两眼。
　　白氏那时候却已经顾不得旁的，她被说也就罢了，多年来也是被人议论过来的，这点气也不值什么，只是对方话语中却对楚曼百般挑剔，这让她心中剧痛难当。
　　但要她当即冲出去和人理论，却又拉不下来那脸，只能勉强撑住回去，回禀了老太太说身子不适，便带了随身的人，匆匆回了楚府。
　　“这是怎么了？”
　　楚曼一到屋子，就发觉气氛不对，藕儿带了其他丫鬟立在正屋台阶下，面上皆是一脸紧张之色。
　　“姑娘，”藕儿见是楚曼来了，心中松了口气，忙迎上去说道：“太太心情不好，姑娘要不要进屋去看看。”
　　姑娘最近精神了不少，太太每每看了，都能开心，虽然今日这事却也牵扯了姑娘在内，但想来依今日姑娘的处事，定能将太太劝好的。
　　“哦？”楚曼听了，却停下了脚步，“这却是为何，难道是在李府发生了什么事？”
　　藕儿今日是跟了白氏去了李府的，来龙去脉自然知道的清楚，只这事却不好直说，她犹豫了一下，就听到楚曼冷冷的声音：“倒是什么事这般要紧，我竟也不能知道？”
　　闻言藕儿心下一横，拉了楚曼来到一次，如此这般说了一通。
　　楚曼眼中寒光一闪，“这些人真是碎嘴子，可恶。”
　　白氏的商户出身，虽然从来都被楚府的人诟病，但大多都还是隐藏在面下，如李府亲眷这般肆无忌惮议论还被当事人听到的情况 ，尚是第一次。
　　只是口舌上还无法追讨，对方言辞虽然尖酸可恶，但若扯将起来，却是越描越黑。
　　且这最大的伤害还是来自自身，白氏若不是敏感柔弱，自认为自己低人一等，又怎会轻易受伤，暗自落泪。
　　不过这又另说，既然对方讥笑了白氏，那自己就先记下这一笔，日后定要讨回来。
　　楚曼的护短，在前一世就出了名的，伤害了她尚好，若是伤害了她要护着的人，那定然是要讨回场子的。
　　“都是些什么人？”
　　藕儿心中一颤，平日姑娘轻言细语的还不觉得，今日这一含怒气，顿时整个人都气势都不同了，“是李府的二奶奶，还有四姑娘，旁的奴婢就认不清了。”
　　楚曼默默记在心头，又说：“你告诉下人们，嘴给我管严了，我对处罚人不感兴趣，但若有人不长眼要撞上来，我也不会手软。”
　　藕儿忙低头应了。
　　这般楚曼才往正屋走去，短短几步路间，她已经转过了几个念头。
　　“母亲，拿起子小人说的话，你又何必放到心上。”
　　白氏抬起头，看到匆匆而来的女儿，心中更不好受，一把拉过楚曼的手：“曼儿，都是为娘的无用，让你受这般委屈...”
　　一边说，一边泪如雨下。
　　楚曼微微皱眉，说起来她着实不喜欢这种遇事就哭哭啼啼的性子，有事想办法解决就是，在这边哭泣于事无补不说，真让旁人见了，才是亲者痛仇者快呢。
　　但好歹是母亲，却不能拿对下属的方法来对待。
　　“母亲说什么话呢，曼儿有你这般温婉的娘亲，却是前世才能修来的福气，那些人是不清楚母亲的为人，方才这般说。”
　　温言劝了半日，才勉强哄得白氏收了眼泪，楚曼心中松了口气，“依我说，三太太娘家也不堪的很，身为主人却带头说出这样的言语来，若是我，却是不宵来往的。”
　　孙嬷嬷心下也暗暗点头。
　　她早年伺候楚天源的生母汪氏，因当时楚家家境甚好，也跟着见识了不少世面，却没有李家那般不成体统的。
　　“你多大年纪，能知道什么，就说出这般的话来。”许是觉得女儿的话语稚气，白氏好歹露出了一丝笑容来，“好歹是三太太的娘家，也只能算了罢。”
　　算了？没那么容易。
　　楚曼眼睛微微一眯，却没有说话，只亲去打了水来服侍白氏梳洗。
　　“曼儿越发乖巧了。”白氏看到女儿这般乖巧孝顺，心中的郁闷之气也消散了许多，脸上终于露出了笑意。
　　“女儿都已经十三了，是大人了。”楚曼帮白氏拢着头发，笑道：“再不懂事那还了得，万一让弟弟笑话，那我的脸面却往哪里搁。”
　　故意提起幼弟，也是要岔开白氏的心思，白氏果然成功被引开了注意力，“我昨日问你弟弟，说是在书房被先生夸了，赞他有天分呢，他能这般，我也放心了，好歹没有对不起你爹爹。”
　　说道这里，白氏眼神却是一黯。
　　楚曼心底不由翻了个白眼，小白花一般的娘亲真叫人受不了，却又不能真不管。
　　她急忙将话题岔开，“说起来，我记得母亲曾提过我有一个舅舅的，虽从不曾见过，心底也挂念的紧。却不知舅舅家里还有什么人呢。”
　　这其实也是萦绕在楚曼心头的疑问，她盘点过白氏的嫁妆，着实大大超出了她的意料，财物衣帛这许多年来填进去许多也不说了，就只看那陪嫁的家具，实在非同凡响。
　　以她专业设计师的眼光，自然一眼就能认得出那些家具材质的名贵，单说白氏屋中所用的箱式床，就是由金丝楠木所制。?

☆、第十五章 白家（下）

?　　要知道在后世，金丝楠木也是千金难求的，就算是在明清两朝，也从来都是皇室专用品，民间胆敢私用者，立刻入罪，其珍贵程度，可见一斑。
　　因此对白家的来历背景，楚曼实在好奇非常，但无论如何回想，脑海中也只有白氏不经意间提过的只言片语，其他就压根再没半点痕迹，不曾有年礼往来，不曾有亲戚拜访，白氏仿佛就从不曾有过娘家一样，这不由让楚曼更为好奇。
　　听了这话，白氏脸上神色顿时一凝。
　　楚曼心中暗暗叫糟，本以为自己又问错的时候，才听到白氏悠悠一叹。
　　“也罢，这许多年来也不曾提起这事，你现在也长大了，早晚也是要给你讲讲的。”
　　于是，室内便只有白氏悠悠的声音。
　　“我娘家白家，本是做木材生意起家的，辉煌之时，连京城一半的货源都是我们家供给的，当时一提开阳镇，大家脑中便只有白家，哪里有现在的楚家，高家和孟家。”
　　“当然，这几家人自恃是书香耕读之家，自然也看不上白家，这也罢了，大家相安无事也是好的。可惜树大有枯枝，白家越发繁茂，自然也出了些不肖子弟。有一日终于惹出了祸端，你的一个表舅，不小心得罪了京城一个人物，从此就惹上了麻烦。仅仅三数载时间，白家的生意就亏损过半，后来又遇到了几桩事情，就...到最后，白家的人，走的走散的散，开阳第一富户的白家，竟落的了个惨淡收场。”
　　说道这里，白氏看了一眼楚曼。
　　“若真说起来，娘亲能嫁入楚家，真真是高攀了。世人皆知士农工商，读书人为首，商户居末，我们两家财力上原虽差的不远，世人眼中的地位却差的极远，或许也是宿命，曾在机缘巧合下，你外祖父曾救过你祖父一次，虽你外祖父并不在意，但你祖父却铭记于心，也因有此恩情在前，白家败亡前不久，由你祖父做主，独排众议让你父亲娶了我，也因此我才能嫁入楚家来。”
　　“其实外人并不看好我和你们父亲，觉得我们两人相差极远，我心中异常忐忑，可没想到，你父亲竟是那样的人，”说道这里，白氏声音越发轻柔了，“入门后，我和你父亲性格相投，感情甚笃，就连运气也很好，三年内就有了你和鸣儿，那时的日子，真是我一辈子最甜蜜的时候了。”
　　白氏眼神温柔，嘴角噙笑，仿佛回到了当年新婚之时一般。
　　“不过我嫁进来后不久，白家的情况也越发糟糕了，不过一两年时间，就又遇到几桩事情，白家终于烟消云散。而你外祖父，则带着你外祖母和你舅舅，远去边地，这十来年，竟再无联系。”
　　楚曼有些唏嘘，没想到父母间竟然有这段渊源，她心中叹息一番，才问道：“这十多年来，母亲可思念外祖父一家？”
　　白氏脸上流露出一抹伤感，“自然是想的，只是想又如何，他们一去经年，了无音讯，我纵然思念，又能如何？”
　　“母亲没有想办法找过他们么？”
　　白氏苦笑，“我一介内宅妇人，哪里有什么办法，当年你父亲倒曾经帮我想过办法，只是也一无所获，因此...”
　　说到这里，她叹了口气，“你外祖父当年强自将我嫁入楚家，原也是预见了这点，不愿我随同他们颠沛流离，我此刻唯一能做到的，就是好好在楚家生活着，这样这样，才能对得起你外祖父和你父亲。”
　　楚曼有些同情的看了白氏一眼，这女人实在算不得命好，生命中最重要的两个男人先后消失，也难为她那懦弱的性子还能支撑这般久。
　　想到这里，楚曼试探着说道：“母亲，其实在家里也实在憋闷的很，老太太她们实在偏心，女儿过的并不快乐。”
　　看着女儿忐忑的表情，白氏心中一阵惆怅，老太太何氏的偏心也不是一日两日的事情了，她又怎么会感觉不出来，只是孝字大过天，老太太无论做什么说什么，不管对或不对，她们这些当晚辈的，也只有听命的份。
　　只得安慰女儿，“老太太是你祖母，长者为先，再有不对也是对的，曼儿，你要记住，这天底下啊，孝字是最重要的，就连皇上，也要以孝治国呢，更何况你我，你记住，她老人家若有什么不好，多半也是我们做的不好在先，因此切不可生气郁闷，只要我们做的够好，情况一定会改变的。”
　　楚曼心中翻了个白眼，这孝顺孝顺，她从来都认为孝是必须，顺则未必，若是一味顺着，那就不是孝了，而是愚孝。
　　不过对这时代的人讲这些，自然是说不通的。
　　还是走衰兵政策好了，恩，还可以试探一下白氏对分家单过的想法。
　　“虽然如此，女儿有时实在难受...”楚曼一边观察着白氏的面色，一面试探着说，“女儿已经尽力做好了，可祖母仿佛看不到一般，反倒是三妹妹，怎么都让祖母喜欢，女儿心中很是难受。”
　　她顿了一顿，又说道：“远的不说，就只前次女儿被三妹妹推入水中，祖母不也没有真的处罚三妹妹么，每每想起，我就觉得，祖母根本就没有把我们当做一家人，母亲，这样的憋屈日子，实在难熬，女儿有时想想，若是我们能单独生活，岂不是更自在么...”
　　白氏却是一惊，忙要去掩住楚曼口鼻，“曼儿，这话也是能说出口的么，长者在不分家，你这话被人听到，就是大不孝啊！”
　　自己怎么会蠢到把这些话给外人说，不过今日既然已经说到这里，就没有半途而废的道理。
　　“母亲，从来都是父慈子孝，女儿也愿意孝敬祖母，可祖母未必高兴让女儿孝敬，只怕看不到女儿，祖母还更开怀呢。”看了一眼白氏的脸色，楚曼低头轻语：“女儿此话虽不中听，却是事实么，老太太心中怎么想的，母亲难道不明白，女儿也是忍的狠了罢了。”
　　白氏有些呆了，楚曼声音更轻柔了几分：“母亲细想想，这几年我们那日不是在委屈中度过的，母亲的气女儿的病，就连前几日的弟弟，身上都带着伤，还不都是二房三房的儿子弄的，难道这些，母亲都不曾想过吗？”
　　“鸣儿身上有伤？”白氏一下惊呆了。
　　楚曼这才惊觉自己说漏了嘴，那日楚隽鸣本也不愿给自己说的，却被自己不小心瞥见了伤口，方才恨恨的讲了原委，只是再三叮嘱自己不能告诉母亲，免得白氏难过。
　　她狠了狠心，要出去单过，光是自己拿主意或挣钱是没用的，在这个家里，必须还要白氏支持才行，既然白氏软弱，那就只能逼一逼她了。
　　为母则强，这话定然不会有错。
　　“可不是么，鸣儿因为我落水的事情，和二房三房的小子发生了口角，最后便打了起来，可怜鸣儿一个人，怎么能打得过那两三个小子，自然受了些伤，只是怕母亲担心，因此不敢说。”
　　说道这里，也不知为何，楚曼也不由红了眼眶。
　　“母亲，女儿今日说想要单过，真不是一时气愤，你想想，今日我们母子三人都在，她们尚敢如此欺辱，无非就是觉得我们没有能力，那若是等到他日我离家了，或者你...那鸣儿且不更是任人鱼肉，再无活路吗？”
　　这话说的是有些夸张，不过也并非都是虚情，最起码，若若不是自己穿了过来，白氏的女儿可早就没了。
　　“这...”白氏颤抖着嘴唇，好半天才发出声音：“尚不至于吧...我瞧着最近她们倒挺好的，老太太也和善了许多...”
　　“就是这样我才担心。”楚曼决定再直接一点，白氏心底已经有些触动，只怕还真有答应的可能，“老太太从来对我们都不好，却突然这般好了起来，母亲难道不觉得非常诡异吗？不瞒母亲，最近我日日都有些心惊胆战，只怕是要发生什么事情了。”
　　这一连串的话语，让白氏有些六神无主。
　　她不是没察觉到老太太几人的异状，只是凡事都习惯往好的想，今日被楚曼拆了开来，便有些手足无措。
　　一旁的孙嬷嬷冷眼看了半日，也猜出了楚曼的心思，但要如何规劝，她也有些举棋不定。
　　按说姑娘说的也对，这楚家现在竟如龙潭虎穴一般，并不是个好地方，只是若真要单过，却又哪里容易。
　　女子落户，哪里是那么容易的事情，衣食住行样样都要担心这些先不说，光是少爷读书，就是个麻烦事情，这年头都讲究家族，若真能的单过，虽说还是挂着楚家的名头，但到底是不一样的。
　　但若是老太太她们胡乱给楚曼兄妹定个婚事，只怕就要毁了他们一生。
　　真是前有狼后有虎，着实难选。
　　犹豫半日，孙嬷嬷上前劝道：“姑娘，太太今日也疲累了一日了，这样大的事情，也不是一时半会能决定的，还是等太太先休息，再慢慢思量罢。”
　　说罢，她看了楚曼一眼。
　　楚曼会意，今日说起这事，原也是仓促了，过来的初心不过是劝解白氏，没想到竟就说道那头去，看到白氏略显苍白的面庞，她也有了些悔意。
　　“是女儿考虑的不周，既然如此，就劳烦嬷嬷替我好生照顾母亲，这事我们隔几日再说吧。”?

☆、第十六章 内  情

?　　翌日午后，落秋苑来了个客人。
　　翠枝手上捧了一个锦盒，笑眯眯的走了进来，“还好姑娘没歇息，奉老太太命令，我给姑娘送东西来了。”
　　楚曼正在窗前看书，午后她不敢立时就睡，生怕积食，听了翠枝的话，忙放下手中的书本。
　　“什么好东西呢，我瞧瞧。”
　　盒子打开，却是一排六朵宫花，分红黄紫三色，俱做成牡丹芍药的模样，栩栩如生。
　　“哟，好精巧的玩意。”楚曼拿了一朵在手上把玩，越看越觉得精巧，不由交口称赞：“瞧这花蕊，真真能以假乱真，难为怎么做出来的。”
　　一旁碧沁早搬了一个方凳过来，请翠枝坐了，翠枝才说道：“听说是京中送来的玩意，在咱们这开阳还是头一遭呢，三姑娘想要都只得了四朵，此刻还抱怨呢。”
　　自己竟比楚竹更多，楚曼心中一动，却听翠枝说道，“老太太特特吩咐了，让姑娘收好了，月末去赏花时好佩戴。”
　　“赏花？之前怎么没听说过，”楚曼眼神一闪，含笑看向翠枝，“月底竟可以出去赏花么？可是好事一件，却是哪一天？”
　　翠枝笑了一笑，“就在本月二十八，这还是开始呢，回头还有衣服要送过来，听说还不止一套呢。”
　　楚曼眸子闪动，心中却越发活泛，见翠枝笑盈盈看着她，只一琢磨就笑起来，“哎呀，都忘了给姐姐上茶了，真是我的疏忽，碧沁，出去让朱染去沏一杯上好的黄芽，需的细细煮了来。”
　　现在朱染不得召唤，是不能进入楚曼房间的，不过这样也保不住周全，还是去看着更放心。
　　碧沁心领神会，应了一声起身去了。
　　翠枝心里明白，整了整身子，才笑道：“姑娘屋子里的茶定然是好的，我今日可就厚着脸皮饶上一杯了。”
　　“就怕姐姐不来呢，若肯来，天天煮也使得。”楚曼失笑，顺手将盒子合上，才说道：“赏花年年都有，偏今年这般郑重，翠枝姐姐，这里头可是有什么要紧事。”
　　翠枝心中叹服，大姑娘果然进益了，不过只言片语，竟就猜到了其中有蹊跷。
　　“说要紧，自然也是要紧的。”说道这里，翠枝欲言又止，一旁的良儿知机，正要告退，就听楚曼的声音，“姐姐不用担心，这里都是自己人，尽请放心。”
　　翠枝原也知道，不过是谨慎使然，听了这话，便不再顾忌，“这月二十八的赏花，乃是城中富户陈府出面邀请的咱们府的，地点是在城北的萃芳苑，老太太说了，当日让姑娘也去，且定要穿的体体面面的，因此才让婢子送了这宫花来。”
　　在“姑娘”和“体面”两字上面，翠枝狠狠加重了音量。
　　“陈府？”楚曼蹙眉，细细思量了半日，却还是一无所获。“这陈府，为何我竟一点印象也无，姐姐你可给我说说。”
　　“我也不大清楚，只听三太太说，那陈府原是做绸缎起家的，前些年也倒罢了，不过几年前，因陈家大姑娘嫁到了吏部侍郎家中为姨娘，近年来竟是越发风生水起，有着成为咱们开阳富豪之首的势头。”
　　翠枝说道这里，停了一停，才小声说道：“这些也都是外头传说的，不过还有个要紧的话，听说这位姨奶奶最疼爱的就是她们家的二少爷了，可惜这二少爷命硬，三年内前后娶了两任妻子，却都病亡了，这让陈家姨奶奶颇为担忧，责令陈家大奶奶早日寻个新人入府呢。”
　　无端端怎会说起外男来，这话大有文章。
　　楚曼敏锐的抓住了对方话中的意思，抓住手帕的指头不由白了几分。
　　翠枝却仿佛没注意到一般，低下头整理了下衣服，“听说这次赏花，陈家姨奶奶虽然不能来，但陈大奶奶却定要出席的，因此老太太才嘱咐了，一定要姑娘穿戴整齐，不要失了咱们楚家的场面。”
　　这句话中，讯息就更多了。
　　楚曼深深吸了口气，看向翠枝，“多谢翠枝姐姐了，今日之事，楚曼记下了。”
　　话中满满都是郑重。
　　翠枝却只是微微一笑，“不敢当姑娘的谢，前日莲枝也曾受姑娘照拂，翠枝不过是做了该做的事罢了。”
　　楚曼心中了然，目中还是流露出感激之意：“当日也不过举手之劳，今日却要谢过姐姐了。”
　　前段日子，翠枝的妹妹莲枝因为风寒，被送了出去，翠枝虽然是老太太屋里有头有脸的丫鬟，但到底根基浅薄，莲枝被送出去后，短医少药，不多时就到了弥留边缘，若不是楚曼安排良儿请了大夫去诊治，又出钱买了良药，只怕莲枝已经熬不过去了。
　　楚曼本意虽是交好翠枝，但翠枝却实实在在要感激楚曼，今日送宫花本是一件小事，原轮不到她这种一等丫鬟，但为了警示楚曼，翠枝便抢着来了，
　　两人相视一笑，见楚曼已经明白，翠枝站起来一福，“东西已经送到了，那翠枝就先告辞了。”
　　楚曼此时心中烦乱，也不多留，只说了两句客气话，便让良儿送了翠枝出去。
　　这边良儿回来，见姑娘怔怔望着窗外的风景，心中不由一阵酸楚。
　　姑娘多年来，虽名义上是楚家的嫡长女，却实在委屈。
　　父亲失踪，母亲柔弱，弱弟年幼，姑娘多年来都是在轻忽和怠慢中长成的，就算如此，前不久还那样病了那样一场，现在却又遇到这样的事情，就算是自己，也替姑娘感觉不值心酸。
　　她正在这里伤心，门口帘子却是一掀，碧沁端了杯茶进来，见室内只剩两人，不由一愕，“翠枝姐姐回去了？”
　　良儿点了点头，还来不及说话，却听到楚曼的声音，“拿过来吧，我正好渴了。”
　　碧沁觉得室内有些怪怪的，心中暗自嘀咕，手上却半点不慢，送了茶上去后，回头看到良儿的表情，心中更有些忐忑。
　　楚曼轻轻饮了一口，赞道：“这茶沏的不错，朱染这点却是好的，你们空了也好好学学。”
　　又饮了一口，抬头却看到良儿担忧的眼神，心中一顿，面上却笑了，“你也无须那般，只兵来将挡水来土掩便是了。”
　　她虽说的轻松，良儿却哪里能不担心，“姑娘...”
　　“我说真切的。”楚曼招了招手，让两个丫鬟都走上前来，才沉声说道：“今日这事，也不是没有办法，不是有句话么，只要肯动脑筋，办法总比困难多。”
　　这原是前世听到的话，用在此事却再应景不过了。
　　见碧沁有些不明白，楚曼便三言两语把刚才的事情说了说，才讲到：“此事虽不知真假，但翠枝这般认真，想来也不会有多大差错，既然如此，便有几点需要安排了。”
　　她看向良儿，“你明日出府一趟，找你哥哥去细细打听下，那陈府的情况，特别是那位二少爷的情形，越细越好，连喜好性格都要一一打听清楚，可明白了？”
　　良儿虽不知姑娘要做什么，但知道必有原因，忙点头应了。
　　“至于你，”楚曼看向碧沁，“明日开始，你找点由头去其他几个院子串串门，顺便问问其他几位姑娘，二十八那日是如何安排的。”
　　碧沁本也是心烦意乱，此刻见姑娘这般镇定，心中便也稳了几分，点头说道：“前日我做了几张帕子，明日刚好可以给几个同时进府的姐妹送去。”
　　楚曼满意的点了点头，这才细细品起手上的茶来。
　　翠枝的话，多半是真的，也唯有这个理由，才能让老太太和三太太同时改了对自己母女的态度，只是这个事情，细想来定然大有不妥之处，若真是好事，哪里轮得到长房。
　　按说自己这个身子已经十三，在这大安朝着实是该看亲的年岁了，但楚曼心底却半点想法也无，前世那段失败婚姻带给她的阴影，还远不曾散去，且这年头的男人，都是一夫多妾的，也着实不适合自己这种眼中容不下沙子的现代灵魂。
　　就退一万步说，就算自己想开了，也愿意接受，对方也不能是老太太他们安排的人，楚曼深深明白，这事定无好意，现在十成中可以确定□□成，剩余的只要良儿和碧沁去问了回来，便可确定。
　　只是这事，还需要让白氏知道才成，一是让她有个准备，二来若能让她想要分家，却也是件好事。
　　楚曼几乎就要站起身来，不过想想还是坐了回来，现在情况未明，贸贸然去说与白氏，只怕反让她担忧，还是等自己有了主意，再去寻白氏不晚。?

☆、第十七章 对  策

?　　第二日天色擦黑，良儿才一脸气愤的回来。
　　楚曼让碧沁去门口守着，才问道：“可有消息了，外间都是什么说法？”
　　“姑娘，”良儿想到今日听到的评价，心中更是气愤，“我今日让我哥哥去打听了，那位陈家二少爷，着实不是个东西！”
　　哦？楚曼眨了眨眼。
　　她心中已经猜到了陈家二少必然不成气候，却没想到能让良儿这般评价，良儿虽然心直口快，却从不轻易评价一个人，这样看来，只怕那二少爷还不是一般的不堪。
　　“你要气愤也稍等等，先说来我听听。”
　　良儿听了，才勉强压抑住脾气，“那二少爷从来都是不务正业，成日间偷鸡摸狗惹是生非也就罢了，最最重要的，是最...”
　　说道这里，想起今日打听消息时，那两人的评价，良儿脸上涨的通红，楚曼催了两次，才勉强说道：“最喜欢流连在勾栏酒坊，成日间都是和那些欢场女子厮混，听说他第二任妻子就是因为看不惯这点，多劝诫了两句，却被这陈家二少一顿棍棒，方才病重不治的。”
　　楚曼狠狠抽了口凉气。
　　本想过那陈家二少不堪，却不曾想竟至如此，这般禽兽行为，和那红楼里面的孙绍祖又有何差别！
　　好一个老太太！
　　好一个三太太！
　　她们到底在图谋什么，竟然连楚家所谓的脸面都不要了不曾！
　　楚曼心中冷冷一哼，如此看来，只怕这老太太和三太太所谋不小，只是她们算错了对象，自己可不是以前那个让人搓圆捏扁，却都还不敢吭声的楚曼了。
　　“那二少爷，还有其他爱好没有？”
　　良儿得了嘱咐，白日间自然问的仔细，“除了刚才说的，就是好酒了，听说日日都要饮上半坛子的，且越烈越爱。”
　　楚曼点了点头，心中却已有了主意。
　　她站起身来，“良儿，你同我一起去太太屋里罢。”
　　白氏刚做了晚课，正和孙嬷嬷说话，藕儿在一旁整理东西，室内再无旁人。
　　白氏见楚曼进来，不由笑道：“怎的今日这么晚还过来，可是有事？”
　　“正是有事呢，且还很紧要。”
　　楚曼微微一笑，不待白氏发问，就说道：“藕儿，你去门口守着，不许半个人接近。”
　　藕儿听了这话，知道姑娘必然有要事，忙应了一声去了。
　　白氏见楚曼这般，心中也多了几分郑重。“曼儿，何时这般严肃？”
　　“母亲，你可知道，这府中竟有人在计划害了孩儿。”
　　楚曼沉声说出此句，却让白氏和孙嬷嬷俱是一呆。
　　“这话从何说起？”白氏先是一愣，旋即紧张道：“可是有什么不好的事情？”
　　一侧孙嬷嬷也是一脸紧张。
　　楚曼便将昨日听到的事情，及今日安排碧沁良儿出去调查的事情说了个清楚。
　　“母亲你想想，若月底的赏花真是那般重要，为何独独给我一人做了新衣，甚至还压过了楚竹？要说是老太太疼爱我，我是万万不信的。”
　　今日碧沁去旁的院子聊了许久，却不曾听到半点其他姑娘制衣的消息，回头又特特去了针线上，才问到原来除了楚曼，楚环楚竹都没有制衣的安排。
　　白氏一时心乱如麻，抬了头惶惶然的说道：“曼儿，你可查仔细了？这事可不是玩的，切要认真谨慎。”
　　楚曼轻轻一叹，才说道：“母亲，女儿怎会那般轻狂，自然是查的仔细了，母亲前日不也纳闷么，老太太为何对我们母女变了个态度，又为何会送了新的丫鬟过来，若这事真切，却不正应证了近日她们那奇怪的态度么。”
　　白氏细细一想，果然如此，心底便更慌了起来。
　　“那...那也未必吧，许是你猜错了呢...”她口中诺诺，却连自己也说服不了，潜意识里面，白氏已经明白，自己女儿说的，只怕就是实情，但对事实的惶恐，却让她不敢轻言相信。
　　“母亲，这事真假，你心中自然明白，女儿也不必多说。”
　　看到白氏慌乱的表情，楚曼心中一叹，眼前的白氏，到底是这时代养在深闺的女子，哪里遇到过独立处理这种事情的培训，乱了分寸也是自然。
　　“母亲，就算她们有这般打算，但事情发展是否能如她们所料，却又是另一桩事情了，今日我来找母亲，也不为别的，一是给母亲说下，让你心中有个准备，另外也是要劳烦母亲拿点财物，我好做安排。”
　　来找白氏拿钱，却是没办法中的办法。
　　自己日常攒下的月钱，这期间因安排人频频出入楚府，加上又去其他院落打好关系，却早已用了个七七八八，而挣钱方面，楚曼虽然心中已经有了想法，但那毕竟需要时间，而眼下却已经容不得她蹉跎下去，现在已经是下旬了，到月末也不过六七日的时间了，要办好这事，没钱却不行。
　　白氏已是心乱如麻，听楚曼这般说，也不去多想，忙拿了钥匙给孙嬷嬷，“去后面取一百两银子过来给姑娘。”
　　一百两？
　　楚曼一愣，“不用这么多，二十两应该够了。”
　　白氏此刻却坚决果断，“二十两能做什么，若真能解了眼前这局，纵然我一文不名，却又如何，说到底，这些钱也是给你们姐弟留的，若你们不好，我有再多钱也是白费。”
　　说道最后，白氏态度愈加坚决。
　　她脑中此刻已经缓过来了，自己女儿近来越发沉稳，处事说话也有条不紊，在她身上，自己竟隐隐在看到了几分自己母亲那持重的样子，因此，她毫不犹豫的相信了楚曼的话。
　　楚曼只微一沉吟，便点头应了。
　　若现在手上有足够的钱财，那外间挣钱的事情，也算有了眉目。
　　“母亲，女儿有个计划，因此有些事情也要问个明白，不知母亲手里，还有多少银钱？”
　　问白氏也是没奈何的事情，巧虎难为无米之炊，纵然楚曼头脑灵活，也要有第一桶金才能运作。
　　白氏纳闷的看了楚曼一眼，平日定然要问个清楚，可今日却因刚才的事情，已经乱了心智，只说到：“还有七八百之数，原是准备给你和鸣儿留的，你却问这作甚？”
　　“改日安身立命，还要请母亲借我一借。”楚曼并不打算和白氏细说，问出了有多少钱财，心中便也安定了许多，日后也好安排。
　　“你我之间，还谈什么借字。”
　　白氏勉强一笑，却没再做追问。
　　第二日，请了早安过后，楚曼便拉了三太太到一旁说话。
　　“就是这事，还请三婶婶成全。”楚曼腼腆的笑着，面上一副期待之情。
　　三太太听了楚曼的话，心中一阵不悦，面上却笑着说：“小事耳，也值当你这般，不过良儿这丫鬟运气可不错，竟遇到你这样一个主子，也是她的福气。”
　　却完全不提那事情能否答应。
　　“侄女病弱之时，良儿对侄女照顾有加，这也不过是全了她一份情谊罢了，只是要多谢三婶婶成全。”
　　楚曼找三太太不是旁的，而是要讨了良儿兄长的卖身契。
　　良儿和碧沁几人的卖身契，因为楚府的规矩都是由各人的主子收着的，因此倒早在楚曼手里，只有良儿的兄长，因为是在外院做事，卖身契还在三太太手上。
　　若不拿到卖身契，楚曼还是不放心让良儿兄长为她做事，不为旁的，只因为她看过听过太多下属反了上司的例子，因此觉得，还是必须谨慎才好。
　　其实这也是她为何那般轻易就信了碧沁的原因，卖身契在自己手上，对方也必然是要顾忌的，不然若惹恼了主家，责骂处罚都是轻的，若是被卖到那些不堪的地方去，却就是死路一条。
　　当然，朱染这种自持背后有主子的，又另当别论。
　　三太太犹豫了一下，“那也罢了，只是只此一次，下次可千万不能这边耳根软了。”
　　楚曼倒没想过这般容易就成了，心中一喜，“多谢三太太，就知道三太太最好了。”
　　她本来生的极好，这一笑如春花绽放，顿时让有些不快的三太太眼前一亮，“得了，在我这就晓得卖乖，今日就依了你，回头让良儿来我那里拿卖身契。”
　　楚曼点头，“一会我就让良儿过去，对了，她哥哥的身价银子。。。”
　　既然都同意了，也不在那点钱上，三太太微微一笑，“算了罢，也算成全你们主仆一场的情谊，你让她过来就是了。”
　　楚曼忙喜滋滋的应了，好歹也算省下一笔。
　　三太太正要走，却又停住了脚步，说道“下午我让针线上给你送衣服过来，你看看是否合身，若不合身也好早日去改。”
　　楚曼睫毛微微一闪，笑意盈盈的说道：“是，多谢三太太了。”
　　接下来这几日，楚曼便的更忙了。
　　先是要让良儿和碧沁四下去做了些动作，之后又安排些消息，通过朱染放了出去。
　　另外就是寻了个机会，见了良儿的兄长赵山。
　　虽然听良儿说过多次，但初次见面时，赵山憨厚的长相，让楚曼有些惊讶，若不是良儿证实，两人竟无半点相同的地方。
　　然而经过一番交流，楚曼却极为满意。
　　长相憨厚，头脑灵活，说话稳妥，正是楚曼现在需要的人才。
　　不轻不重的敲打了两下，楚曼才说出了自己的打算，这让赵山眼中的几丝轻蔑之色一扫而空，取而代之的却是郑重。
　　赵山在外院，其实也做得颇为顺利，若不出意外，再两年定然会坐上管事的位置，却不想全心疼爱的妹子竟将一腔心思都放在了大姑娘身上，不但几次要他帮大姑娘做事，还要求他辞去外院的事物，专心替大姑娘效力。
　　他心中着实不愿，但拗不过妹子的请求，只得勉强应了，到大姑娘取了他的卖身契，便更没有了转圜余地。
　　却不想大姑娘竟真同妹子所讲一般，真是个有能耐的人，若按大姑娘的说法，再过几年，自己也能坐拥殷实的身家了。
　　“多谢姑娘提携，赵山定全力为姑娘做事。”
　　楚曼也是阅人无数的主，赵山其实也不过才十七八的年纪，心思的转圜，她哪里看不出来，见赵山已经服帖了六七成，楚曼淡淡一笑。
　　“这事，既是为我做的，却也是为你做的，你们日日辛劳，也无非是求个安稳二字，我且应你，只要事做的好，五年之后，我便放了你的卖身契，让你做个稳稳的富家翁，这样，也算你跟了我一场。”
　　赵山却没想到听到这样一席话，心中大喜。
　　他素有志向，怎奈身为奴仆，无法做主，见大姑娘流露出这番意思，哪里还有不满意的，当下便跪倒在地，“赵山定全力为姑娘做事，肝脑涂地，万死不辞。”
　　楚曼一惊，反应过来却有些想笑，忙用帕子掩了嘴，“却也不用那般，只要你用心做事，自然有你的好处。”
　　赵山明白，此事如何，还要看他到底能做到什么程度，当下便不再多说，叩了头出来，一心激昂的做事去了。?

☆、第十八章 赴 会（一）

?　　很快，就到了二十八。
　　一早起来，楚曼穿戴整齐，就到正屋去见白氏。
　　白氏也在梳妆，她面色略为苍白，眼脸下还有两个淡淡的阴影，显是一晚都没休息好，见楚曼进来，更是面露忧色。
　　“曼儿，今日...”
　　楚曼走上前去，灿然一笑，“母亲，今日天气甚好，我们且好好游玩。”
　　一边说，一边打开了白氏的首饰盒，挑了一根伏牛望月鎏金簪子出来，在白氏头上比划着，“我瞧这个好，很配母亲今日的衣服。”
　　白氏哪有心思管这些，只胡乱应了，正要再问，却看到候在门口的朱染，只得强忍着住了口。
　　朱染甚是得意，她本以为这次赏花再轮不到自己的，却没想到姑娘竟然点了自己，不由有些喜出望外。
　　此时更是收拾的满身光鲜，神气的站在正屋门口等候，若不是前次受了教训，只怕还要出言奚落碧沁了。
　　辰时二刻，母女俩都收拾妥当，用过早膳，一同去了常安苑，只是相对楚曼的安然，白氏却一副惴惴不安的样子。
　　“母亲实在无须担忧，今日你只许好好的跟着老太太就是了，其他的不要去管，更不要远离。”
　　见白氏六神无主的样子，楚曼心中叹了口气，将说过了几遍的话又再说了一遍。
　　白氏忙乱的点了点头，还来不及说话，院子里却已经有人迎了出来。
　　“大太太来了，老太太吩咐了，到了就请进屋子去。”
　　来人正是翠枝的妹妹莲枝。
　　白氏虽然忐忑，也知道这时候再不能犹豫，点了点头，携了楚曼一同进了常安苑。
　　三太太却早已经到了，看到楚曼，微微一愣，面上却多了几丝笑意。
　　楚竹眼中闪过一丝不屑，也不搭理，只将头扭向一旁。
　　“三太太好。”
　　楚曼上前一步，给三太太行了礼，又转头对一旁的楚竹笑道，“妹妹今日好生娇俏，竟是个活脱脱的美人了，为姐可要羡慕了。”
　　眼光从楚竹穿着的银红色烟水百合裙上略过，眸子中闪过一丝满意。
　　看来留着朱染，果然是有用的。
　　楚竹本板着张脸，她心中颇有怨气，今日母亲也不知怎的，竟瞒了自己，想带着小贱人去赏花，若不是从朱染那里得知了消息，只怕自己还要被蒙在鼓里。
　　好容易才求了母亲带自己去，却连新衣都赶不及制了，若不是得知针线上替楚曼做了两件衣服，自己却那里寻那般合适的衣服去。
　　也因此，她见了楚曼，更是没有好脸色，却不想楚曼一见了她，竟就是夸奖之语，当下就是一愕，虽然没有答话，脸色却好看了许多。
　　“姐姐今日也很端庄，有点姐姐的样子了。”破天荒的，楚竹竟回应了一句，虽然还是不乏讽刺之意，却已经是难得的态度了。“只是这颜色也老气了些。”
　　楚曼今日穿的，是前几日针线上才送来的一款碧色宝相花纹服，配上那栩栩如生的宫花，端的是雍容大气，虽一看就是个受过严格管教的大家闺秀模样，但确实因为打扮而显出了几丝老气。
　　楚曼却不以为然，微微一笑，“我没有妹妹肤色白，才选了蓝色，听说蓝色抬肤色些。”
　　不知不觉又抬了楚竹一句，楚竹虽没回应，脸上却浮现出得意之色。
　　看着楚竹面色的得色，楚曼心中微笑，这几日她可是花了大价钱，将陈家的根底调查了个一清二楚。
　　那陈家二少的婚事，明面上是由陈家大奶奶做主，实际上，却必须要通过二少的首肯，若是陈家二少不允，陈家大奶奶是一点发言权也没有的。
　　估计这也是陈家为何要邀请楚府女眷赏花的缘由了，若真只是陈大奶奶想看人，哪里那般麻烦，只需到府上拜会也就是了，这么大的阵仗，想来定然是那位陈二少爷想要亲看的意思。
　　不过嘛，陈家二少生平最厌恶的，却是自己现在这般装扮的，凡事都喜欢规矩的大家闺秀，而最喜欢的，却是楚竹这般娇俏的美人。
　　既然三房将主意打到了她身上，那就休怪她以治其人之道，还治其人之身了。
　　又等了一刻，二太太带着楚环来了，另还带了二房的庶女楚烟，在姐妹中排行第四，今年也楚竹同岁。
　　看来二太太许是不知道今日赏花的真谛了，楚曼心中如是想着。
　　室内一下便热闹了起来，楚烟给众人行了礼，怯生生的走到楚曼身旁坐下。
　　“大姐姐，你身子可好些了？”
　　楚曼看了看眼前的堂妹，巴掌大的小脸上满是惶恐，心中微微一叹，“好的多了，到时多日不见你了，可还好？”
　　记忆中对这个堂妹印象不多，只隐约记得是二房的周姨娘生的，可惜出生没多久母亲就不在了，之后便悄无声息的长着。
　　二太太脾气着实不算好，这个堂妹的日子想来也不好过，不过楚曼却不是那种烂好心的人，对其他几房她现在深具戒心，也只能问上几句不咸不淡的话。
　　楚烟怯怯点了点头，“前些日子姐姐不好，我本要去看的，母亲却怕我扰了姐姐，因此不许我去，今日见姐姐好了，我也放心了。”
　　说罢，脸上露出了一个放心的笑容。
　　楚曼微微一笑，正要说话，却听到里屋传来动静，原来是老太太出来了。
　　人齐了，也就该出发了，楚家虽殷实，也不过是在开阳当地，一众女眷坐了楚府仅有的两辆车，而丫鬟们却只能步行跟着，所幸那赏花处离城不过三里路，车行不久后，便到了地头。
　　“母亲，你慢点。”
　　到了地头，楚曼先下了车，忙去搀扶白氏，等到几人都站定了，才抬头看向周围的环境。
　　她们所站的地方，正是在一处院落之前，院落白墙青瓦，乌黑的木门上方悬挂着一块牌匾，上书“桃源轩”三字。
　　而这桃源轩，地势极为优越，竟是临湖而建。
　　站在大门口，都可看到一旁清澈见底的湖水，湖面虽不算及宽广，却因为湖畔种满了桃树，此刻春暖花开，正是桃花盛放之际，漫山遍野的红艳，配上碧天白云，碧波绿水，顿时让楚曼眼前一亮。
　　好久没看到这样的美景了，楚曼如是想着，一边深深的呼吸了一口，让满腔满肺都染满了芬芳，心中更是一阵舒畅。
　　“楚老太太您可算到了，路上可还安稳？”
　　伴随着一阵笑声，门内迎出来一位三十许上下的艳妇，她穿了一身胭脂色的团蝶百花凤尾裙，腮边摇晃着一只镂空飞凤金步摇，越发衬的那明艳的容颜，更多了几丝艳丽。
　　“安稳安稳，说来都是老婆子麻烦，倒让陈大奶奶久候了。”
　　老太太一反平日在楚曼脑海中板脸的形象，面上也颇为热烈，两人在一处寒暄了几句，一片和乐融融。
　　只楚曼敏锐的感觉到，老太太神情虽热情，眼中却还藏着一抹不屑。
　　既然看不起对方，何必又要巴巴的来赴约，楚曼心中微微冷笑，面上却一片端庄自持。
　　“你们都过来，我给你们引见引见。”
　　待长辈们都见过了，楚曼几人也走了过去，一一给陈大奶奶行了礼。
　　“这就是你们家大姑娘了？竟都这么大了，老太太果然好福气，几个孙女都如花似玉，真让我羡慕。”陈大奶奶一一看过来，脸上虽都带着笑意，楚曼却敏锐的发觉，对方在自己脸上停留的时间更长一些，不过眼神中却没什么异样，倒是在看到楚竹的时候，闪了一下。
　　楚曼眼眸微微一眯。
　　“果然都是好颜色，还是老太太福气好，个个孙女都如花似玉，真真是羡慕死我了。”对方夸了一堆，又让旁边一个丫鬟拿上来一个匣子，“头次见面，我也没什么好东西，各位妹妹可千万不要嫌弃。”
　　匣子打开来，却是一色四只球形珍珠步摇，造型极为精美。
　　姐妹四人一一谢过，楚曼含笑看着，楚环神情欢喜，楚烟有些忐忑，独有楚竹，眼中闪过一抹惊喜，却又在不经意间不满的看了其余姐妹一眼。
　　看来打探的消息果然没错，楚竹生平最是爱小便宜，个性又霸道自私，也难怪会有这样的反应了。
　　“老太太看到陈家妹子喜欢自然是的，不过这野地里面，若吹了风却不好了，还是进屋子去说话罢。”
　　三太太见大家站在门口说话，有些不像样子，忙提议道。
　　众人自然没有不依的，只有陈大奶奶心中有些踌躇，她今日本让二少爷早日过来，也好躲在一侧看上一看，谁知道现在也没见到半个人影，若是众人进去了，却还有什么机会让他看人。
　　只是此时若阻止却也不妥，只得端着笑说，“正是呢，都是我，一看到老太太和几位太太，还有这几位妹妹，当即欢喜的忘记了，原是我的不是。”
　　忙又招呼人进院子。
　　楚曼随着众人进了院子，她一边观望，一边默默盘算，这处园舍占地不小，白墙青瓦，绵延出去好几十丈，而围墙里也是处处风景，雕梁画栋，竟无一处不精美，连种植的花木，也比比皆是名贵树种，这种暗藏的低调，可不是一点身家能够做到。
　　难道这陈家的财势，竟已到了这般地位？?

☆、第十九章 赴 会（二）

?　　一行人到了正堂，分宾主坐下，小丫鬟们捧来香茗。
　　“这园子甚是不凡，我都一把年纪了，还是头一回得见这么精致的所在，”老太太心中狐疑了许久，几句场面话后，便转弯抹角的打听起来。“若早知你家有这么个园子，纵然不请我们，我也要厚着脸皮前来叨扰的。”
　　陈大奶奶掩唇一笑。
　　“我们家那里来的福气，能有这样一个园子。这原是我家老爷一个朋友的，因景色绝佳，才特特借了来，幸亏老太太喜欢，也不枉去求了一回。”
　　得了答案，老太太才安心了下来。
　　她之前心底有些酸溜溜的，陈家本来还不如楚家呢，难道有个送到侍郎府中当了姨娘的姑奶奶，就一下显赫到了这般模样，今儿一听原是借的，脸上的笑容便真诚了几分。
　　“我原说呢，这般沟壑，却不是一般人能有的。”
　　她这话是说的自身舒坦了，陈大奶奶脸上的笑容却僵了一僵，楚曼在下面看到了，忙用杯子掩了嘴角的笑意。
　　这老太太到底是在普通人家出身，且在府中又自大惯了，难免说话间不注意，得罪了人也不知道。
　　气氛一时有些凝结，偏老太太还没发觉，三太太忙打趣的说，“听说贵府四姑娘也来了，却怎么不见？早听说四姑娘是个难得的美人，我今日却是慕了名的。”
　　“哪里比的上贵府的姑娘，不过一个毛丫头罢了。”说完，转身对身旁丫鬟说道，“去后面看看，姑娘过来了没？”
　　转头又对众人笑道：“我这妹子，平日最喜欢花花草草的了，今日见了这园子，不由心喜，竟自己带了丫鬟到后头逛去了。”
　　“姑娘家爱个花花草草也是有的，我们年轻那会可不也是这样。”二太太打趣着说，“就说前日吧，我家环儿还寻了两盆蝴蝶兰来养呢。”
　　一时室内都笑了起来。
　　又说了几句，就听到环佩着响，门口走进来一个妙龄少女，约莫十四五上下，眉目也只能称的上清秀，只是肤色白腻胜雪，却又穿了一件浅紫色的衣裙，倒更显多了几分妩媚。
　　“巧儿过来，我给你引见引见。”
　　来人果然就是陈府的四姑娘陈香巧。
　　楚曼便多留意了几分，她听说这位庶出的四姑娘在陈府颇为受宠，和那位陈家二少爷虽不是一母所出，两人感情却颇为相得，陈家二少爷疼爱妹妹也是人人皆知的事实。
　　楚曼正想着，陈香巧已经走了上来，在陈大奶奶的协助下，一一和众人见了礼，自然也收了几个簪子手镯之类的见面礼。
　　“这位就是楚府的大姑娘，为人最是和善不过，你们可要在一处好好玩。”
　　楚曼微微笑着给陈香巧行了个礼，“见过陈姐姐。”
　　也不知是否敏感，楚曼只觉对方看自己的眼光中，隐隐带着几分敌意。
　　“楚家妹妹果然好人才。”陈香巧容貌妩媚，声音却有些低沉，“我听人说妹妹色艺俱佳，早心中向往，今日终于能见到了本尊，回头若有机会，我可要见识一下妹妹的才艺。”
　　她话虽温婉，但在有心人如楚曼的心中，那股不善却表露了个十足十，楚曼脸上笑容依旧，心中却是冷冷一哼。
　　色艺双绝，难道这陈香巧是将自己当成欢场上人打趣不成，真是好生过分，不过这倒也奇怪，和陈香巧今日尚是第一次认识，为何对方竟然暗含敌意？
　　想到这里，楚曼笑容更盛，刚要说话，却听到了旁边楚竹的声音。
　　“陈家姐姐说笑了，我这位大姐，平日最喜欢的就是女红，哪里会什么才艺，许是姐姐听差了吧。”
　　楚竹一脸的似笑非笑，她此时说话，本意却不是要帮楚曼，只是没听出来陈香巧话中的机锋，只单纯不喜欢别人夸奖楚曼罢了。
　　楚曼自然不会反驳，今日她本就要扮演端正持重的角色，因此只轻言说道：“正是呢，我生性愚笨，于才艺更是一窍不通，哪里能当陈姑娘的夸奖。”
　　出乎意料的，那陈香巧被两人驳了，却没有生气，面色反好了些，“哦？那许是我听差了。”
　　陈大奶奶耳听八方，早听出自家小姑话语中的含义，心中暗暗叫苦，却又不能明说，只得打岔说道，“春光难得，咱们难得出来一聚，倒都在这里说话了，也不嫌烦闷，不如出去逛上一逛？”
　　只是看了看老太太，又有些犹豫，“只是过来时，路上难免颠簸，老太太可要歇歇再去？”
　　陈大奶奶问这话原是好意，却不想老太太心底最在乎别人说她老，当即便说道：“哪里就那般娇贵了，这好容易出来一日，自然不能错过春光，我们去逛逛。”
　　众人自然没有不赞同的，特别是几个小的，日常拘在家里都闷坏了，此刻人虽还在厅上，听了这话，心早就飞到外间去了。
　　楚曼细细看去，一行人眼中都是兴奋，连最小的楚烟，眼中也满满都是雀跃。
　　一行人共计十余人，浩浩荡荡的从正屋出去，往左通过两个院子，便到了后花园了，这花园布置的颇为雅趣，山石流水，繁花绿柳，高低交错，曲折迂回。
　　楚曼眼中闪过一抹喜爱，此间主人能布成这样格局，可不是一般的才华，必然是有大沟壑才能做到。
　　心中虽暗暗称赞，口上却不住的提点着众人，“小心脚下，这石阶有青苔，大家可慢些走，千万不要滑了。”
　　胆小，木讷，啰嗦，今日要扮演角色的特色，楚曼发挥到了十足十。
　　她身后的楚竹不耐烦的哼了一声，“我们自理会的，到是大姐姐要留意，再跌到池塘里，可就不好交代了。”
　　楚曼丝毫不以为意，只压低了声量，“这却不劳妹子担心，若没有妹妹，我自然是无恙的。”
　　楚竹闻言，顿时就要发作，她身旁的丫鬟忙拉了一把，她看了看前面走着的几人，才咬牙忍了下来。
　　楚曼却是一笑，她今日虽然有要事要做，但偶尔逗逗楚竹也不错，若不多惹几次，万一要用时，楚竹却能沉住性子就糟糕了。
　　一旁陈香巧眼珠一转，叫过身旁跟着的丫鬟，偷偷嘱咐了两句，那丫鬟点头后，从一旁的小径悄悄离开了。
　　而这一切，都落到了良儿眼中。
　　顺着石阶，慢慢到了一处荷塘，此时荷花尚未打苞，但亭亭田田的荷叶蔓延开去，绿色沁人，却是一处好景色。
　　“若是八月，此间景致必然不凡。”
　　老太太赞了一句，陈大奶奶忙笑着接话，“可不是么，我家老爷曾有幸见过一次，说是真当得那两句诗，叫什么无穷碧来着的，可惜我墨水不通，也只听了个皮毛罢了。”
　　楚曼微微一笑，缓缓开口，“可是，接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”
　　“正是这话。”陈大奶奶合掌喜道：“还是楚大姑娘有文采，不像我们，听了也不记得。”
　　老太太也笑道：“不是我自夸，我这孙女，其他也还罢了，这诗词上的学问，却不比一般男子差的。”
　　也不知这老婆子哪里来的自信，若不是她是穿来的，只凭其在生父处学习的那几千字，也无非就是初通文墨罢了，哪里能吟的出这诗句来。
　　到是白氏，惊诧的看了楚曼一眼，心中虽有些疑惑，但想想近日女儿也是成日捧着书的，这才着罢。
　　只是旁人就难免心中不忿了，楚环楚烟倒也罢了，楚竹却又拉下了脸，到是那陈香巧，不知为何，竟然露出了一丝笑意。
　　陈大奶奶一边同众人说话，心中却在嘀咕，这楚家大姑娘，看来却真是极好的，脸色不错，身子也不像传说中虚弱，若是以她的眼光，却是再满意不过了，可惜就是这性子，却恰巧是小叔最厌恶的，端正持重又似乎满腹经纶，怎么看都有些太过端庄了。
　　倒是那位三姑娘，长相甜美，性子也颇为跳脱，一看就是小叔喜欢的类型，只可惜却是楚府三太太的嫡女，听闻是当眼珠一样看待的，若不然，却是个好人选。
　　想着前两任弟媳，都是因为太过持重，从而不得丈夫的喜爱，最后竟双双落得个病亡的下场，人去了也就罢了，却给小叔留下个克妻的名声，真真是烦人，若今日楚家大姑娘这里再不能成，只怕小叔的婚事便越发艰难了。
　　想到这里，陈大奶奶眼中多了一丝烦恼，若以自己，小叔暂时不愿娶妻，也就罢了，反正膝下也不是没有子嗣，可姨奶奶却非要给弟弟娶个媳妇，眼光还不能差，这才真真是难为人了。
　　心中不由一叹。
　　楚曼自然不知道陈大奶奶心中想法，她正在盘算，要如何才能更进一步，让陈大奶奶不满意自己，若是能将对方注意转移到楚竹身上，那却是更好了。
　　再前几步，就到了荷塘旁的一处亭台，是一座两层高的八角亭，上书观澜庭三字，正对荷塘，旁边却有十余株桃树，花开的正艳。
　　“走了这么久，也累了，要不大家进去歇歇脚？”陈大奶奶笑吟吟的建议。
　　此时虽才走了半个多时辰，但众多女眷早已气喘吁吁，到底都是闺阁女子，何曾走过这么长的路。
　　老太太脚腿早已疲累不堪，只是撑住不说，听了陈大奶奶的话，心下松了口气，“成日间都坐在家中，倒甚少这样行走了，歇歇也好。”
　　一行人入了亭阁，早有下人将这里布置好了，一时香茗果品齐备，众人说笑不提。?

☆、第二十章 赴会（三）

?　　而此时，离此间五里路左右的官道上，行来两位骑着高头大马的男子。
　　当先一位眉目清俊，五官线条如刀刻一般完美，此时虽只是一身普通衣衫，气势上却也颇为不凡，而他身后跟着的男子也是剑眉朗星，英俊矫健。
　　若是楚曼在此，自然一眼就会认出，那两人正是那日她偷溜出去后，在笔墨店外碰到的两人。
　　只是这两人现在看起来有些狼狈，前面那位也罢了，虽然衣衫不整，好歹还算齐全，只是面色稍显苍白，而他后面的那人却用布条胡乱包扎了左臂，若仔细看，那布条里却隐约有些血痕。
　　“世子，再行十来里，应该就到开阳城门了，今日那些人也不知是谁派来的，我们到了官府后，一定要让人详查。”
　　后面的男子名唤邢跃，此刻正一脸不忿的对前面男子说道。
　　容煦面色凝重，他还在琢磨今日白天发生的事情。
　　槐树岭向来人迹罕至，只一条独路从悬崖中通过，可谓地势险峻，可偏那么巧，竟有十余名那些劫匪在那里打劫？
　　且那些劫匪作风凶悍，出手狠辣，三言两句不对就上来砍杀，那般态度，根本不是求财，更像是要命，加上那劫匪口中不小心说出的话，有人想要自己性命的事实确定无疑。
　　劫匪幕后的主谋是谁，自己心中已经有了七八成笃定，只是自己要经过那里的消息，也不过是两日前才敲定的，除了身边两三个极信任的人外，从不曾对外泄露过，如此问题就来了，这几人中，到底是谁出卖了自己？
　　邢跃的话打断了容煦的思路，他正要点头，突然心中一动，又改了主意。
　　“你我这般模样，倒是不去开阳更好，那开阳地方小，只怕也没两个衙役，而且按现在的情形看，对方明显是有备而来，既然如此，我们要去开阳的事情，他们也定然知道，若是在开阳还设了埋伏，对我们却是不利。”
　　这一番话有理有据，邢跃一听，不由点了点头。
　　“虽然如此，我们却往哪里去呢，我也罢了，不过是些皮肉伤，倒是世子你的伤势可要紧？”
　　容煦之前和人交手的时候，不慎被一个匪徒打了一掌，面上虽看不出来，到底内脏还是受了震荡，现在略一提气，五脏六腑就是一阵气血翻腾，原本苍白的脸色更白了几分，“并无大碍，找个地方好生调息一番也就是了。”
　　邢跃略略皱眉，“世子的伤要紧，自然不能轻忽，须得找个地方调养才好，只是这开阳既然去不得，却去往何处？”
　　容煦心中已经有了想法，“我记得这里过去再有几里，便是我的一处别院所在，那原是早年一个朋友为我置办的，因去的极少，我都差点忘了，想来那里倒是一处好去处。”
　　邢跃听了颇为意动，“竟有这般地方，可那里是否安全？”
　　容煦知道邢跃问的是什么，点了点头，“想来不会有问题，我都差点忘记了，对方也应该不会料到，你我这般模样，还是去那里调养两日，再看情形方妥。”
　　两人议定，当下便拨转马头，快马向着桃源轩这边行来。
　　院里的众人自然不知道，此时院子的主人正往这边行来，依旧言笑晏晏，一团和气。
　　楚曼和旁人说了几句，便拣了个角落坐了，一边赏亭外的风景，一边看众人的神态，悠闲自在之余，突有一种万事了然于心的感觉。
　　待众人歇了会，陈大奶奶才笑着说，“我瞧老太太这几个孙女，一个赛一个的出色，我家若也能有一个，可就是我的福气了。”
　　旁人倒也罢了，知道内情的几人，无不是一下就打起了精神。
　　白氏勉强笑着说：“二丫头三丫头四丫头几个，自然都是好的，唯有我这个大丫头，却最是伤透了我的心，真真儿女是前世欠的债，再说不得的。”
　　“哦？”陈大奶奶顿时好奇起来，“我看大姑娘再稳重不过了，大太太为何如此一说？莫不是我太喜欢，大太太怕被我抢了去，故意说这话来吓我的吧。”
　　她这话本就有趣，老太太和三太太也配合的笑了。
　　老太太瞪了白氏一眼，“你平日稳重，今日怎么不知分寸起来，曼丫头明明乖巧的紧，偏你挑剔，依我说，原是我孙女中最好的。”
　　三太太也忙扯着陈大奶奶说话，“可不是怕被你抢了女儿么，要说起来，我家竹儿要能有曼丫头一半性子，我也就满足了。”
　　这话一出，楚曼就莫名收到了楚竹一个白眼。
　　虽然两人都在极力打岔，但白氏既然开了口，自然不打算收回，她不顾两人的目光，缓缓说道：“我这女儿天生体弱，现今看着虽然好好的，没准今日回去吹了风又会如何呢，大奶奶也是为人母亲的，自然知道看着儿女不好，为人父母的心情，我一辈子也没什么念想，就盼着曼儿健健康康的，以后有个好人家，也就了了我一番心愿了。”
　　这话里面的含义，可就重了。
　　楚曼心中明白，白氏今日会说出这样一番话，原是为了自己好，就算日后有楚曼体弱多病的名声，也比嫁给那声名狼藉的陈家二少要好许多。
　　想来陈家既然已经没了两个媳妇，定然也会在选择上有所侧重，身体健康好生养必然是择媳的第一要素，那样的话，如果说出楚曼身体不好，只怕陈家就会改了主意。
　　至于以后的事情，那就再说好了，好歹先解了眼前的局面。
　　三太太心中却是咯噔一声，忙打圆场。
　　“大嫂也是太看重曼丫头了，其实依我说，那个孩子没有一两次病痛的，只要不是多年的顽疾，又能当的什么。我年幼时也老是受风寒所娆，这许多年来，不也是调养过来了，这两三年，竟再没犯过。”
　　老太太也适时加了一句，“正是老三媳妇说的这样，你也不要太担心了，你是做娘的，这样说回头要是折了曼丫头的福气，反而不好。”
　　白氏本打定主意要说的，听了这话却又有些顾忌，她曾听过一种说法，若是长辈说晚辈的不好，那对晚辈是极为不利的，因此心中犹豫，再想说点什么，话题却已经被三太太扯了开去。
　　看了相谈甚欢的三人，她默默叹了口气，低下了头，却不想旁边的二太太听了她们这番对答，一副若有所思的表情。
　　“楚大姑娘，可要和我出去走走？”
　　听了白氏的话语，心中正暖暖的楚曼，突然听到了这样一句话，忙抬起头来，却是陈香巧站在她面前。
　　楚曼微微眯了眼，对方之前的神态，摆明不喜自己，为何现在提出邀约，其中有什么诡异呢？
　　心念电转，楚曼脑海中已经闪过许多念头，但在外人看来，她不过是温婉一笑，就站了起来。
　　“那就叨扰陈姑娘了。”
　　是福不是祸，是祸躲不过，还不如见招拆招呢，更何况若是呆在这里，自己下面的动作，也没地方施展了。
　　陈香巧过去给陈大奶奶说了一声，果然获得了准许，两人前后出了观澜亭。
　　室外繁花似锦，香气氤氲，楚曼悠哉的跟在陈香巧身后，气定神闲，神态悠哉。
　　“听说楚大姑娘和三姑娘感情不好？”貌似无意的，陈香巧突然说出这样一句话。
　　楚曼一呆，几乎就要笑出来，她早觉得陈香巧虽然看着聪明，但做事神态却极为浮躁，而今问出这话来，何止是浮躁，简直就是没有脑袋。
　　“牙齿也有咬着嘴唇的时候，何况姐妹相处呢，有些口角也是正常的。”楚曼虚晃一招，“只是不知陈姑娘这般发问，却是为何？”
　　陈香巧一时愣住了，她自然不能说，从见了楚曼她心中便隐隐有些嫉妒，一想到她可能是自己未来的二嫂，心中的那股不喜便更加明显，因此才希望她和旁人感情都不和睦吧。
　　但看着楚曼笑吟吟的样子，心底那股不悦就更明显了，“也没什么，我想着楚竹妹妹天真烂漫，因此怕你们有了误会。”
　　“哦？”楚曼挑了挑眉毛，楚竹天真烂漫，那意思就是若两人有何不和，毛病定然都是出自自己了。“倒不知道陈姑娘和我妹子竟是一见如故，这也难得。只是无论如何，陈姑娘不觉得交浅而言深了？”
　　陈香巧没想到楚曼词锋这般厉害，言语间也毫不留情，跟自己在大嫂处打听到的情况大相径庭，不由有些愕然，旋即却又几分喜悦。
　　这女子这般厉害，二哥应该不会喜欢吧。
　　想到这里，她面色顿时好了几分，“原是我僭越了，楚大姑娘休怪。”
　　她一改了态度，楚曼到有些摸不着头脑，更警觉了几分，“玩笑尔，何须当真。”
　　两人便一起往前走，这次陈香巧态度好了许多，不但主动找楚曼说话，还介绍着一路的好景色。
　　楚曼心中有数，也不多说，两人间渐渐和谐起来。?

☆、第二十一章 赴会（四）

?　　穿过一处月洞门，却是一处临水的别馆。
　　“这里就是奇香院了，原是这桃源居外围的院子，不如刚才的所在大气，却最是别致，又接了湖水，极为难得。我带妹妹进去坐坐。”
　　不待楚曼回答，陈香巧就径直走了进去。
　　好端端的，偏来这偏僻的院子，楚曼和良儿对看一眼，才跟进了去。
　　只是这奇香院果然别致，阳春三月百花盛开也就罢了，偏还有许多藤蔓累果，又奇想扑鼻，而最独特处的却是在它的后院，临水上方那两三丈见方的地面，竟是整块石头天然形成，甚是奇特。
　　石面上放置了桌椅等物，陈香巧捡了左首一张坐了，又招呼楚曼坐下。
　　虽猜不透陈香巧要干什么，但想来必然也逃不过今日的主题，楚曼便多留了个心眼，茶水端上来只做了个饮的样子，点心这些更是不动。
　　“楚姑娘可知今日来此，是为了那般？”
　　陈香巧突然这样问道。
　　楚曼心中了然，面上却做出一副懵懂的样子，“不是为了赏花么，为何陈姑娘有此一问？”
　　“赏花？”陈香巧奇怪的笑了笑，才说道：“果然是为了赏花，原也不错。”
　　说话间，水面上却缓缓驶过来一条小船，不过丈许长短，却站了三个人，当先一人长身而立，隐隐是三人中的为首者。
　　楚曼心中有些疑惑，这小舟看起来，竟是冲着她们而来，她不由抬眼看了看陈香巧，陈香巧眼中却只有期待之色，并无惊讶之情。
　　难道...
　　楚曼被自己脑海中的想法一惊，这里可是大安，男女关系颇为严谨的古代，就算陈家告知了楚家此行目的，却也不该如此过分，还是说，这原是他们兄妹私底下商议的？
　　楚曼不禁抬眸向陈香巧看去，却见陈香巧望向湖面的眼光异常奇怪，竟似夹杂着一丝倾慕，艳羡，以及怨毒。
　　她心中不由一动，难道...
　　若真是如此，陈香巧今日的种种奇怪行径，也就想得通了。
　　那船却越行越近了，楚曼正想要如何应对，身后却传来了声音，“两位姐姐脚程真快，倒让我一阵好找，若不是在门口看到了朱染，我竟不知还有这般好的景致。”
　　两人转过头去，却是楚竹笑吟吟的站在两人身后，面上似笑非笑。
　　楚曼眼睛一亮，忙笑道，“三妹妹说哪里话，我们也是无意间走到这里来的，看这处别致，因此便进来转转。”
　　楚竹虽有些讶异楚曼的反应，不过她从来自傲惯了，也没去想其他。
　　“我同两位姐姐坐坐，可好？”
　　人都来了，还能不好？
　　陈香巧撇了她一眼，示意一旁的丫鬟搬了椅子过来，期间楚曼和良儿交换了个眼神。
　　楚竹坐定后，也看到了湖面的小舟，不由纳闷，“这湖面竟还有人泛舟，真难得，只是我看那势头，却是向我们这边来的？”
　　果不就是向这边来的么，不过几句话的时间，那小舟已经离她们极近了，连船上几人的面目都能看个清楚了。
　　当先一人，剑眉星目，器宇轩昂，竟是难得一见的美男子，浑身上下的华贵衣着，更是为其添了几分风姿。
　　楚竹一怔，跟着长长吸了口气。
　　楚曼若无其事的看了一眼，便只端了茶在手中，一言不发，而陈香巧却已经迎了上去。
　　“二哥怎么到这边来了？今日大嫂在此处宴客，只怕你来此不便。”
　　那本就娇俏的面上，已经挂了一副乖巧甜美的笑容，声音也柔和了不少。
　　那男子果然是陈家二少陈处元，小舟到了岸边，他也不待船工锁好锁链，就沿着台阶上了石面，起身姿势极为潇洒，配上他本就俊朗的面容，真有迷倒一干女子的本事。
　　“哦？这却是不巧，我今日刚好到附近办事，想着这里景致不错，便过来歇息歇息，倒不想竟扰了大嫂的宴请了。”
　　“许是你鼻子尖，闻到了大嫂准备的上等席面香味，专门赶来的吧。”陈香巧用帕子捂住嘴，娇俏一笑。
　　“你这丫头。”陈处元伸手在陈香巧头上敲了一记，“凭的调皮，还不快来给我引见贵客。”
　　说话间，他目光已经落到了楚曼两人身上。
　　左边的女子五官端正，虽不失美人一个，看着似乎有些死板，而右边的女子娇俏妩媚，神情也灵动活泼，他眼前不由一亮。
　　之前大嫂虽说让他在院门口看人，但若是隔得太远，哪里看的真切，幸好自己想了这个办法，这不就将人看了个一清二楚。
　　楚曼低下头，唇边浮起一个了然的笑容。
　　这对兄妹果是串通好了，这桃源居本是别人的产业，他们陈家也不过借了一日，倒说的如同自家产业一般，这般冠冕堂皇，其实不过就是这位陈二少想要来亲来相人罢了。
　　那么，正好是自己发挥的时候了。
　　三人相互行了礼，楚曼不等陈处元说话，就退后一步，低下头冷冷的开言，“古语有云，男女七岁不同席，因此小女子有话不得不说，陈二少爷对陈姑娘这般亲昵，着实不妥，还请改之。”
　　陈处元的表情一时无比错愕。
　　他生来俊俏，因此在女人堆中从来都是无往不利，也习惯了众人哄着他，就算他的前两任妻子，再不喜他的行为，也只是委婉劝解，却从不曾如这个女子一般，在众人面前，下他的面子。
　　当下面上便有些似笑非笑，“姑娘说的是，只是我和香巧本是兄妹，感情甚笃，想来也无伤大雅，姑娘休怪。”
　　若是旁人，见对方都委婉解释，当不会再深究，独楚曼另有目的，闻言更是板住了脸，“想来公子也是饱读诗书，怎么能对已如此轻慢，旁的不说，公子既然见我等几个女眷在此，便不应该上来，且不知男女有别，此举实在太过无礼，请恕小女子先行告退。”
　　说罢，丢下了面面相觑的众人，转身下了石面，往大门处走去。
　　陈处元脸上阵白阵红，他长了二十多岁，尚是第一次有人指着他说无礼，心中不由恼怒非常，刚才初见楚曼时尚可的印象顿时折了一多半。
　　若这娶了这样的女人，日日对自己说教，自己日后岂不是烦闷非常。
　　他正冷了脸要说什么，却听到旁边一个清脆的声音，“二公子莫怪，我这姐姐生性木讷，不善言辞，还请二公子见谅，不和她一般见识。”
　　说话者正是楚竹，她长居深闺，那里见过如陈处元这般俊逸的男子，当下心头小鹿乱撞，见陈处元因楚曼的话而尴尬不已，便不自觉的出言宽慰。
　　陈处元心中恼火，正要不阴不阳的刺伤楚家的人几句，抬眼却看到是这样一个乖巧娇俏的小美女，心中那股郁闷顿时抛却在了脑后，“姑娘说哪里话，原也有我的不对，只是没想到令姐如此严格，倒是我的罪过了。”
　　楚竹见他露出笑容，眼中更是明亮，“公子也太谦虚了。”
　　陈处元此刻早将注意力转到了楚竹身上，喜笑颜开的问，“这位也是楚姑娘罢，却不知排行是？”
　　他这话颇为轻佻，但现在的楚竹满心都是他的面容，哪里还会在意这些，“奴家排名第三，二少爷可叫我竹儿。”
　　古代闺阁之名，哪里是外男可以随便叫的，楚竹也是年岁小，加上素日娇养惯了，这些方面便少了点矜持。
　　陈处元本是红粉堆中打滚的人，哪里还差不多眼前女子的心思，顺水推舟：“你和我妹子既然是姐妹，那也将我当大哥好了，我叫你一声竹妹妹可好？”
　　楚竹那是这浪子的对手，红了脸低声轻轻说道：“大哥喜欢，那就好了。“
　　他们谈笑甚欢，这边陈香巧顿时沉了眉，看向楚竹的眼中便多了几分敌意，可惜面前两人此刻都心无旁骛，竟无一人注意到。
　　而楚曼抛下几人出来，心中实在畅快，嘴角不由噙了一丝笑意。
　　若打听的消息属实，就凭自己刚才的表现，和陈处元在家中的地位，今日这桩婚事定然是不能成的了，这本已让她颇为开心，却不想楚竹竟然也那般配合，她若真对陈处元动了情意，日后三房的日子可有的热闹了。
　　心中欢喜，脚下的脚程就更快了，半刻钟后才发现将良儿她们落下了一大截，楚曼便找了个凳子，坐了下来。
　　不多时，良儿便赶了过来，却不见朱染。
　　“姑娘，原来你在这里，可让我们好找。”良儿面色通红，显见是狠赶了一通路。
　　“怎么就你一人，朱染呢？”
　　“刚才有个岔路，我就和朱染分开找姑娘，可算是被我找到了。”良儿露出了兴奋的笑容，“姑娘，我们可是成功了？”
　　“□□不离十。”楚曼微微一笑，拍了拍身旁的石凳，“快坐下，看你都累成什么样子了。”
　　良儿耸了耸肩，丝毫不客气的坐了下来，“我走的时候，看了眼那陈家二少的表情，可气愤了，姑娘你是没看到，真真有趣。”
　　两人笑了一回，良儿才问道：“只是姑娘为何当时要那般说呢？我看他们都尴尬的很。”
　　“你个傻丫头。”楚曼戳了良儿一指头，才将自己的打算说了一通。
　　“那二少爷生性顽劣，顶上又没人约束，最是无法无天的，这种人，你只要摆出一副说教的样子，他们就退避三舍了，只是这些都还不够，只有直接给那二少爷一个下马威，让他记忆深刻了，他才不会对我感兴趣，这样我才安全，你可明白了？”
　　良儿听得不住点头，突然又问道：“可若是那二少爷反而更感兴趣，那可怎么办？”
　　楚曼面上露出自信一笑：“男人多好美色，若是我装扮的漂亮，或许他还会有些兴趣，可我今日这装饰，老土古板，他那种流连欢场的人，哪里会有兴趣，对着个长相老气，行为古板的女子，他那种人只怕是避之唯恐不及。”
　　想到这里，她放低了声音，“更何况，那里还有楚竹...”
　　这句良儿却没听清，这要追问，就见自家姑娘站起身来，“我们先回去罢，若是晚过她们，只怕又要多出不少事端来。”
　　两人相伴往前走去，却不想刚才的一番言语，竟已经被高处亭阁上的两人听了个真切。
　　容煦微微锁眉，一脸的若有所思。
　　两次见这丫头，都有着不同的形貌举止，实实让他起了一丝好奇，而更让他在意的，却是楚曼刚才说出的那番内容。
　　不过十多岁的丫头，怎么能这般多智狡黠，且处处预料先机，又安排妥当，当地是谁家，竟能养出这样一个女子来？
　　改日却要查一查，这女人到底是哪家的人，还有她那位家中预定的对象，却又到底是有多么不堪。
　　不知不觉中，容煦竟对那未曾见面的男子，多了一丝不喜。
　　“这丫头倒有趣，前次看着做一番丫鬟打扮，却又警觉稳重，这才隔了几日，倒穿成个这般模样，行为举止也不大一样了，看样子刚又算计了谁。依我看啊，这女人就是麻烦，也不知有多少个心窍，还是远远离了干净。”
　　邢跃喋喋不休的说着，却发现自家主子并没赞许自己的话，反而是一副沉思的样子，“世子，你这是怎么了？”
　　容煦扫了他一眼，“可歇息好了，若是好了，同我去找那管事，竟如此大胆子，不经过我许可，就擅自将院子借给他人游玩，实在过分、”
　　邢跃一听，忙站起身子，正颜说道，“遵命。”?

☆、第二十二章 赴会（五）

?　　楚曼回到正院，进门就看到陈大奶奶笑着迎上来，“正说让人去唤你们回来，午膳的时辰了，可巧就回来了。”
　　接着又纳闷的说道，“怎么就你一人，四妹妹呢？”
　　楚曼故意看着陈大奶奶的眼睛，良久才一笑：“我脚乏，就先回来了，陈四姑娘正和我三妹妹一处呢，想来就快回来的。”
　　说完也不再理会旁的，径直走到白氏身旁坐下，轻轻耳语了几句。
　　今日这事，早晚有一日是瞒不住的，到时要想个办法说一说，不然日后只怕会横生事端，但是这个说的时机，却非常重要。
　　又好一会，陈香巧才和楚竹回来，陈香巧一脸平静，倒也罢了，倒是楚竹，脸上眼中含有的喜悦之意，竟是遮盖不住。
　　幸好是开席的时间了，除了楚曼看在心中，倒也没引起他人注意。
　　午膳四平八稳，用过后众人有到院中走动的，也有在屋里玩牌的，楚曼今日事情已毕，便牢牢跟住白氏。
　　在楚曼的示意下，白氏去找了三太太说话，讲有要事商量，不过三太太此刻正忙着应酬，便不耐烦和白氏多说，只说回府再找时间和她细说。
　　酉时很快到了，众人和陈大奶奶一一作别。
　　回去的路上，因为是几人一架马车，众人除了说些无关痛痒的事情外，并没有再多交谈，倒是楚曼不经意时留意了楚竹几次，这位堂妹竟有些神情恍惚，却又时不时露出甜蜜微笑，神情诡异无比。
　　以楚曼过来人的眼光看来，楚竹分明就是一副情窦初开的样子，难道自己最早的想法竟然真奏效了？
　　若是真的，却真是无心插柳柳成荫了，若真是这样也好，算是三太太她们自食恶果。
　　楚曼如是想着，慢慢合上了眼睛，靠在车厢上开始闭目养神。
　　回到楚府，因为大家都乏了，众人便都散了，老太太却独留了三太太说话。
　　“你看今日这事可能成？”
　　老太太何氏关心的，自然是自己儿子的前途，为了最疼爱的小儿子，楚曼嫁人的对象优劣根本不重要。
　　三太太也琢磨了一日，现在心中便多了几份笃定，“我瞧着到是成的，陈大奶奶似乎很喜欢曼丫头的样子，只是大嫂那里...”
　　她想起百日白氏的反应，心中略略一沉，“倒像是知道了什么一般，若她真的反对，这事却不好办了，今日她找了我两回，只怕就是想打听这方面的事情。”
　　老太太也想起了白氏的反应，脸色一冷，“先不理会她，这两日也先晾她一下，改日她若是识趣，倒也罢了，若不识趣...”说道这里，她冷冷一笑，“她熬了这么多年，身子也差了，若有个病痛，却也正常。”
　　说道这里，两人相视一看，俱都露出了微微的笑意。
　　“既然如此，我明日就让人去陈府打听一下，然后再看看接下来怎么办好了。”三太太今日忙了一天，也早疲乏无比，见事情完结，便欲告辞回去。
　　“去罢，只是这事没确定前，还是警醒些。”
　　三太太辞别了老太太，刚一出屋门，却正面碰上了一个人。
　　“三太太这是要回去了么？”来人正是翠枝，她手上捧着一个托盘，忙避到了一旁。
　　三太太点了点头，“时辰也不早了，也该回去了，你这是给老太太熬的银耳汤么？”
　　“正是呢，现在火候正好。”翠枝灿然一笑：“那我就不耽搁三太太了，三太太慢走。”
　　两人交错而过。
　　三太太身上疲累，心中却舒坦，今日这事必然十拿九稳，看来改日，自己也能有个官太太的称号了。
　　她此时还不明白，观涛苑中，已经有个暗藏的风波在等着她了。
　　楚府各人安歇暂且不提，而在此时本应人去楼空的桃源轩，却完全是另一番景致。
　　硕大的中堂上，寂静无声，独一个中年男人跪倒在青石板地面上，苍白的面上满满都是懊恼。
　　他是桃源轩的王管事，六年前便被小主子派来这里做事，因这处天高地远，又没多少油水，便起了些歪心思，想着主子多年来只来过这里两次，且每次来前都先安排了人来料理，因此便自作主张，将园子租给那些喜欢游园的人赏玩，自己便能多一份收益，却没想到今日竟然撞到了枪口上。
　　“小的...小的是被猪油蒙了心，犯了大错，还请世子责罚。”
　　跟着这主子有些年头了，虽然从不曾近身伺候过，但到底知道世子的为人，此事直接认错尚有可为，若是想砌词推诿，只怕这条小命就要交代了。
　　“你错了？”容熙微微一笑，只是在现在的王管看来，竟是寒毛直竖。“既然如此，你倒是错在何处？”
　　旁人看来，容熙外表温文儒雅，便会认为他是多和善一人，他却明白，自己这主子是多年来驰骋沙场，建立了无数战功的将军，若不是因为年岁小了些，心又不在官场，只怕早是一人之下万人之上了，就算如此，那股身上的杀伐气息，一旦释放出来，却也是常人难以消受的。
　　就比如现在，主子不过轻轻说了句话，自己就已经是双股战战了。
　　“该死，小的不经主子允许，就随意让人入院，实在是死罪。”说道这里，男人心一横，竖起巴掌就往脸上招呼开来，一时静谧的室内便回荡着肌肉拍打的声音。
　　足过了半刻钟，那男子双颊已经红肿不堪，容熙才轻轻抬首，“够了。”
　　男子心中大为松气，但下一刻却将心又提到了心坎，只听到世子身边那男人冷冷说道，“世子，这奴才罔顾尊卑，竟敢私自占用主家资源，实在该死，不如...”
　　话虽未曾说完，其中含义却再明白不过
　　男人差点就要瘫软，却听到容熙低低的笑声，“罢了，我今日心情不错，放过他这一遭罢。”
　　刑跃听了不由心中纳闷，今日被人追杀，来到别院又发现了这背主的奴才，世子竟然会觉得心情好，这倒奇了。
　　不过他自然未曾发问，只摸了摸鼻子，便站在一侧。
　　室内空气更加诡异，就在男人身子颤抖的越发厉害的时候，才听到容熙的声音，“老吴，你在我手下也有十来年了，规矩也明白，今日这事，自然跑不了处罚。”
　　那老吴更是筛糠一般颤抖，却听到容熙继续说道，“只今日我给你一个机会，你若做的好，今日之事，也就算了。”
　　这句话却不亚于天籁，老吴匍匐在地，“世子请吩咐，老吴赴汤蹈火，在所不辞。”
　　心下已经打定主意，纵然再艰难，也定要做好世子的吩咐。
　　“却也不是什么大事。”容熙轻轻一笑，身旁的刑跃却隐约看到世子白玉般的脸庞竟然有些泛红，正认真再看，却再无踪迹。
　　“今日来院中的人，无论是人名还是来历，全部给我查个清楚，记住，是全部，不但是主子，就连丫头也不能遗漏，你可明白了？”
　　老吴本已经做好了万死的准备，听到这样一说，不由一呆，容熙却已经冷了声音，“没听明白？”
　　纵然心中糊涂，老吴也忙叩首应是。
　　“老奴两日内定然查个清楚，请世子放心。”
　　容熙轻轻点了点头，他本是想严办这个刁奴的，却不想突然想起了日间见过的那女子，莫名就改了主意。
　　虽说和自己一贯作风不符，不过，好像也不是个坏主意...
　　容熙轻轻笑了。
　　这一切事情，无论是陈府还是楚府，自然都毫不知情，楚曼自然更不知道，不过两三日，她的一切资料，都已经放到了那个只见过一次面的陌生人面前。
　　却说落秋院这边，楚曼回屋换了衣服，便忙忙到了正屋寻白氏。
　　白氏脸色灰败，正颓然坐在炕上，一脸悲色，而孙嬷嬷正在一旁温言劝解。
　　“母亲这却是为何？”楚曼走了上去，心中已有了大概：“可是为了白日的事情担心。”
　　白氏正担心这事，听了更是悲切，“曼儿，我观那陈大奶奶甚是喜欢你，这事却如何办？老太太她们，只怕是靠不住的。”
　　哪里是靠不住可以形容，只怕推波助澜才是真的。
　　不过这话倒没必要说，楚曼坐在了炕沿，“陈大奶奶喜欢又有什么关系，左右她也不能做主，只要做主的不喜欢我就是了。”
　　白氏猛然抬起头，“你这话却是什么意思？”
　　楚曼犹豫了一下，还是将白日发生的事情说了一遍，却隐去了楚竹那一段，最后说道：“我早打听过那陈家二少最厌恶死板女子，今日女儿正投其所恶，想来此时必不能成，母亲请宽心罢。”
　　白氏早被楚曼一席话惊到面无人色，纵然她如何想，却也料不到陈家做事竟然如此出格，她家虽也是商户，规矩却严，今日之事，竟是闻所未闻，见所未见。
　　“那陈家...竟然如此行事...”想到陈家二少竟独自闯园来看女儿，白氏就无比气愤，“实在不成体统。”
　　她生性善良，心中怒极却也骂不出更厉害的话来，倒是孙嬷嬷在一旁劝解，“此事既然已经如此，太太就千万别再生气了，幸好姑娘聪颖，若那陈二少就此退却，却也是件好事。”
　　可不是么，楚曼心中微微一笑，更何况自己还有后着，想来这方面困扰将会消失，只是如此一来，只怕落秋院的日子又要难过许多了。
　　“旁的也罢了，只是如此一来，只怕那边又有动作，我们这里的日子怕是要艰难了。”
　　得楚曼提醒，白氏两人才想起这事，两人沉吟一番，白氏才说道，“只要能解决此事，吃苦却又何惧，早些年不也这般过来的么。”
　　孙嬷嬷也深有同感。
　　楚曼一阵唏嘘，想了一想，才说道。“母亲，只怕这两日就要起波澜的，不如这样，你明日去请安时就给老太太说，我今日受了惊吓，旧病复发，需要将养，若是老太太追问，你就将今日的事情说个一二，想来她们就明白了。”
　　白氏有些迟疑，“如此倒也不是不行，只是却为了那般？”
　　楚曼想了想，还是将心中计划说了一二，“这事不成，我们的处境会越发困扰，还是早谋打算的好，我想趁这几日好好想想日后走向。”
　　外出开店的打算，还是先再瞒白氏一段日子，等安排的差不多了再说算了。
　　话即说完，楚曼便告别白氏，回了自己房间。
　　“该说的都给朱染说了罢。”楚曼叫过良儿，朱染也是计划中极重要的一步，可不能出了问题。
　　“说了，”良儿狡黠一笑，“依她的性格，只怕会说的更加吸引人呢。”
　　“那就好。”楚曼微微点头，“你找机会去给赵山传个话，就说我过两日会出去，让他加快速度。”
　　良儿应了，楚曼又对碧沁说道：“明日起你到四处院子里打听一二，特别是各院主人的动向，千万不要疏忽了，再小的事情也要留心，没准就有大作用呢。”
　　一夜无话。?

☆、第二十三章 出 路

?　　第二日，楚曼便告病未去请安，独自在房中歇息，却没想到不过多久，老太太那边竟然请了大夫来瞧。
　　看来那婆子将这桩婚事看的很重，既然如此，计划还真的要加快了。
　　楚曼心中想着，一边也将之前准备好的几个汤婆子拿上来，只往被窝里一放，不多时身上便燥热无比，加上良儿从旁引导，很快大夫就判断大姑娘是受了惊吓，神智不稳方至高热不止，需要静心调养，洋洋洒洒的开了方子方才告辞而去。
　　这样一来，整个落秋院顿时安静下来，楚曼也潜心开始准备自己的事情。
　　唤碧沁取来纸笔，楚曼开始整理起自己的计划来。
　　开阳既然地处交通枢纽，流动人口极多，那最好的就是产业就是客栈和餐饮了，只是客栈本钱高周期长，对目前的自己并不合适，那样一来，倒是餐饮行业比较合适了。
　　更何况餐饮行业本就是永远的朝阳行业，只要有人的一天，就决计不会衰败，且本小利高，技术门槛低，资金回流量快，唯一缺点就是非常劳累，不过这到不怕，只要能在大安站稳脚跟，挣得自己的一片天空，楚曼最不怕的，就是疲累。
　　以前做设计的时候，日日鏖战到凌晨三五点，还曾穿着高跟鞋在布满瓦砾砂石的工地行走，对于白骨精内里的楚曼来说，有工作，是满足和证明自己，而不是疲累。
　　既然定下了要做的行业，那一个合理的地段就非常重要的，要有人流量，但不能只有人流量，若全部都是过客却不停留，那是极不合适的，另外因为外来商队极多，那就需要有能停大量车马的地方，熙攘狭窄的街道并不合适。
　　也不知赵山寻找的怎么样了...
　　楚曼咬住笔头，皱眉想着。
　　罢了，还是隔两日见了他再问问，另外就是经营的内容了，她的想法是快餐为主。为何选择快餐，也是有原因的。
　　既然是开餐馆，那厨子是必然要请的，却又不能以大厨为主，那样成本高且不说，也容易让厨子坐大，对长远发展是不利的，那么，倒可以模仿一下现代餐馆的做法。
　　固定一定菜式，一来可以让厨师熟练度提高，二来可以加快换台频率，三来材料使用率会控制的比较好。
　　一一将想到的写下来，再仔细收好，接下来，就是细化企划和落实实践的工作了。
　　白氏回苑后来看过楚曼，虽然知道这病是假的，但听大夫说的凶险，心中也惶急了几分，知道看到女儿满面红光的坐在炕上书写，方才放下心来。
　　“你也仔细些，若让那边知道你是装的，只怕闹出什么来。”白氏一脸忧色。
　　楚曼抬首微微一笑，“怎会让她们知道，院子里放的耳目，可也不是玩的，若没有点作用，我留她们作甚。”
　　数日下来，她查的清楚，朱染是三太太的人不假，就是知冬，虽面上是二太太的人，实际却是老太太的眼线。
　　这些耳目着实是个双刃剑，用不好处处受制于人，用好了，却是处处辖制与人。
　　不想说这些，楚曼拉过白氏坐到一处，“母亲，我想了又想，若要解决目前情况，却有一个途径，只不知母亲敢于不敢？”
　　听楚曼说的这般严重，白氏心中一顿，警惕道：“你且说来听听。”
　　楚曼便将之前写的企划拿了出来，一一解释，“这事我极有信心，且若是这事能成，不但你我日后能有个营生，就算鸣儿，读书考试的费用也一并有了，且不是好。”
　　白氏却瞪大了双眼，她虽知道女儿进来越发独立，却不想胆子竟大到这般，甚至连独立后如何安身立命的营生都想了，“这...只怕不妥，府中虽然艰难些，到底也是一家人，再如何也短不了你我母子三人吃喝，而外面人心险恶，你我都是女流之辈，哪里能如此，万万不妥，万万不妥。”
　　楚曼却早想到了白氏的反应，她也不着急反驳，只细细说来：“母亲太过和善，有此想法也是应当，只是只怕事情不出三日就有变数，母亲且观望着罢，女儿也不多说，只是若真有了变化，还请母亲多想想才是。”
　　说服白氏是一个长久的过程，楚曼种了种子下去，只需日日浇水，便会有发芽开花的一日，因此她并不着急，而相对更急的，却是先要铺设好后路，白氏虽还有几百两的嫁妆，若真闹到分家的那日，能拿走多少却不好说，比较白家已经败落，并无人可以为她们撑腰。
　　因此虽见白氏神态犹豫，楚曼也不着急，只说到：“家里的事还可以慢慢来，不过这几日我要出去一两次，到时还要母亲替我掩饰一二。”
　　事情未成之前可不能让旁人察觉，不然有的麻烦了。
　　白氏脸色复杂的应了，犹豫了半日，终于问道：“曼儿，你...你一个女孩子家，却又何必如此...”
　　楚曼一怔，心中闪电般的闪过前世今生的许多画面，终于定格在醒来时白氏照顾自己的画面，她微微一叹。
　　“母亲，这都是逼出来的罢...”
　　白氏红了眼，都是自己无用，才让女儿受了这般委屈。
　　楚曼心中一叹，只是平日劝解白氏的时间也不少，性格生就，旁人再努力也是无用的，因此也没再劝，只说到，“母亲也别伤怀了，我们即是母女，就再无你我之分，我虽用心外面，也要母亲在内策应才是，因此母亲实在不必如此。”
　　白氏强撑着点头，“你说的极是，院内的事你无需担忧，我自会料理。”
　　她虽如此说，楚曼却也无法放心，心中想着还是要提点孙嬷嬷一二才是，又想起一事，“后日便是弟弟的休沐日了，那我就初二再外出，初一还是等着弟弟过来，母亲也早些做准备，鸣儿最喜欢的可是母亲做的四喜丸子了呢。”
　　提到儿子，白氏开心了不少，“这不必你担心，四喜丸子我早吩咐下去了，上好的材料已经备齐了，另外还准备了上好的桂鱼，你且宽心就是。”
　　楚隽鸣最爱是四喜丸子，但楚曼却喜欢吃松鼠鱼。
　　楚曼只觉得心底暖暖的，那股要外出单过的心思，也便更坚定了许多。
　　不过一两日时间，很快，就迎来了四月初一。
　　楚隽鸣现在在外院跟着先生读书，一月只有初一十五两个休沐日，见上一面倒也不容易，白氏之前是百般舍不得，到底还是不愿耽搁了楚隽鸣的前程，方才忍痛让他去了。
　　一早楚隽鸣就进了内院，先去正院见了老太太，之后便来了落秋院，而白氏却正好被三太太叫去了，楚隽鸣便到了楚曼屋里。
　　“见过姐姐。”
　　身高不过一米二的小豆丁煞有其事的行礼，让楚曼开心无比，招手说道：“过来姐姐这里坐。”
　　一边说，一边让了一半炕出来。
　　虽然已经读书五载，但楚隽鸣在母姐面前，还是带着几分童真，闻言喜滋滋的上前坐了，又问道：“我前日听说姐姐又不好了，现在可恢复了？”
　　“不过是被惊吓了一番罢了，没有大碍。”楚曼抿嘴一笑，前世她虽有一个哥哥，但年纪相隔较大，因此并不太亲昵，而这个弟弟却让她心中有股柔软的感觉。
　　“不是去赏花么？怎么会被惊吓呢？”楚隽鸣有些不解，心中暗想，难道又是其他几房找事？
　　“不过是些小意外，不值一提。”
　　七八岁在当代还是小学生的年纪，楚曼下意识的没想细说，只敷衍了一番，才说道：“我日前听人说你功课越发进益了，先生还奖励了你，可真是能干，姐姐听了心中极为高兴。”
　　楚隽鸣心思却还在刚才的话题上，执着说道：“那些不算什么，倒是姐姐，可是有人欺负了你？”
　　那神情说不出的认真。
　　楚曼一噎，这才认真打量着自己这个弟弟，只见他年岁虽小，容貌却已长成，眉清目秀的五官中，带着一股坚毅之情，正认真的看着自己。
　　这小子...浑然不像才七八岁的人啊。
　　楚曼突然醒悟过来，古人启智本就尚早，而楚隽鸣又是在这种环境下长成，早慧加上世态炎凉，楚隽鸣早不是一般意义上的七八岁孩童了。
　　明白了这点，楚曼便也端正了心态，想了想，便将当日发生的一切说了说，只不过在某些地方还是适当做了添减。
　　楚隽鸣听完却是一脸气愤。
　　“圣人有言，非礼勿视，非礼勿言，这陈家做事也太过粗鄙，实在不堪至极，这等下作之人，姐姐可千万要注意，再不能和他相见，莫得坏了名头。”
　　看着豆丁一脸严肃的说出这番话，楚曼不由噗嗤笑了。
　　“姐姐自然省的，只是你这学问见长啊，可是学到论语了？”
　　见长姐夸奖自己，楚隽鸣有些脸红，却又有些雀跃：“夫子才讲了论语第五卷，是我贪心，便先翻看了第六卷，只是还有许多不懂之处。”
　　“这却已经极为难得了，听母亲说，旧日父亲也不过如此，姐姐相信假以时日，鸣儿定然会同名字一般，一鸣惊人。”
　　温言夸奖了几句，却也是出自真心，且夸奖的力量是巨大的，只有肯定和认同，才能奠定一个人真正的信心。
　　楚隽鸣却兴奋极了，往日夫子虽然对他也有赞许之意，但顾忌其他兄弟，也不过稍表肯定，再不曾同姐姐这般直白，兴奋之余，又暗暗许下宏愿，一定要好好读书，方才能报答母姐一番情意。
　　楚曼自然不知，几句话却让弟弟在读书路上坚定许多，日后更是制造了一个探花出来，这却是后话，姑且不提。
　　午前，白氏终于回来了，母子三人吃了一顿团圆饭，看着一双金玉般的儿女，白氏心底涌起了深深的幸福感。
　　欢乐的一日很快就过去了。?

☆、第二十四 风波（一）

?　　第二日，是一个大晴天，楚曼让白氏打了掩护，又重施故技，在良儿的陪同下，从后门偷偷溜了出去。
　　府内一切如常，本也没人来注意到她的行踪，然而这一日，却注定是不安稳的一天。
　　三太太因为管家，一向起的早，料理了好几桩事情后，便有婆子递上来一个帖子，当时因赶着去常安苑，便也没注意，顺手就放到了一旁。
　　等到请安后又再处理了一些家务，三太太才回到自己院子，却发现楚竹正在自己房内，手上捧着那张帖子，在窗前观看。
　　“看什么呢，这么专注？”
　　她笑着说了一句，也不当回事，走到内室梳妆台前坐下。
　　“母亲，”不知是否错觉，此刻的女儿声音似乎更甜腻了些，“这好像是有人送礼来的帖子呢。”
　　“哦？”三太太看了一眼，稍微留意了些“我还没看呢，倒是哪家？拿来我瞧瞧。”
　　那张贴的内容很简单，是陈家送过来的，大意是说前日两家聚会甚是愉快，七日后还要上门来拜访，而近日家中农庄有些产出，特地送来品尝等等的消息。
　　“不过是些小事，”三太太顺手搁到了一旁，又叫过自己的丫鬟：“把这个拿给余婆子，让她照着礼数，也回一份礼。”
　　小丫鬟捧着帖子走了，楚竹通常也会回自己房间练字或女红，今日却有些异常，摩挲了半日也不肯离去。
　　三太太卸了钗环，正要找个简单发簪带上，一旁的楚竹却早已经寻了一只西番莲花样的银簪。
　　“今日倒乖觉。”
　　满意的看了女儿一样，顺口夸了一句，楚竹也腼腆的笑了，细细问道：“母亲，那帖子是陈家送来的么？”
　　“是呀，”三太太顺口说道，“说是送了些尖儿过来，也算有心了。”
　　“那陈家就是前日去赏花的陈家么。”楚竹帮三太太将银簪插上，“往日也不曾听说我们两府有深交，怎么倒突然走的这般勤了，女儿倒有些奇怪。”
　　虽然强装无事的随意问话，但楚竹只觉得自己心都要跳出来了。
　　莫不是，因为他...
　　脸上便有了些甜蜜的笑意。
　　三太太恍惚间从铜镜中看到了女儿的脸，却没注意，只意味深长的说，“他们殷勤，原的是应该的。”
　　楚竹的心跳的更快了，“母亲这话我却不懂了。”
　　三太太想了想，方说道：“你今年也快十二了，早晚也要学习管家，接触这些事情，倒也不必瞒你，这陈府啊，是想和我们家结亲。”
　　“结亲？”楚竹心中一颤，脸不由红了，声音也不经意的更甜蜜了几分，“这...这陈府...却是何人要结亲呢？”
　　见了女儿娇羞的样子，三太太不由笑了，“你年纪也大了，这些事也要渐渐通晓，在我面前，却不必如此害羞，只外人面前知道分寸就是了。”
　　楚竹低低应了。
　　三太太才说道：“这要结亲的，乃是陈府的二爷。”
　　楚竹眼中羞意更甚，暗暗想到，原来他果有这般意思，到底也不亏那日我们相交一场...
　　手里却不由自主的摸了摸腕上的一串手珠，，面上微微发烫。
　　然而接下来三太太的话，却让楚竹心中大惊。
　　“那陈府二爷今年二十有一了，两三年前不幸没了妻子，陈大奶奶也不知哪里得知了，你大姐温和沉稳，因此才求上门来，如今看来，倒是十成中有了□□成了。”
　　相看不久就送礼上门，还相约下次拜访时间，若不是满意了，又怎会如此。
　　只要曼丫头婚事一成，自家老爷的事情，也就快了。
　　三太太越发高兴起来，兴奋之下，她却没注意到楚竹的脸色已经越来越难看。
　　为什么！为什么!
　　那么好的一个人，为何要给那贱人！
　　楚竹一向欺负楚曼惯了，加上平日家中无论主子还是下人，都对大房有些不放在眼中，便越发轻贱这个堂姐了，但也不过就是普通的厌恶罢了，但今日，这厌恶却生生变成了嫉恨和仇视。
　　“母亲，”楚竹咬着牙开口，“那陈家二少，竟会看的起楚曼？她那般平凡，怎么配的上二少爷。”
　　三太太轻轻一笑，心中却有些不以为然，两人是不相配，不过是陈家二少配不起楚曼罢了，曼丫头到底家世清白，且年轻貌美，教养也不错，怎么可能反过来成了楚曼配不上陈家二少了呢。
　　自己女儿也是年小，因自己不喜楚曼，竟就觉得对方不堪之极，这样意气用事，可也不好。
　　想到这里，她心中却突然闪过一丝触动，隐隐觉得有什么不妥一般，眉头微蹙之间，却无意间看到楚竹腕间的手串。
　　“这是什么？”
　　电光火石一般，三太太火速拉过楚竹的手。
　　雪白的皓腕上，戴着一串乌黑温润的珠子，黑白对比，越发醒目。
　　楚竹直觉就想抽回手，却对上了三太太震怒的双目，心中就是一怕。
　　“这...这是我...那日找出来的...”越说到后面，声音越是细微。
　　“你找出来的？”三太太冷哼一声，“这倒奇了，你那件首饰竟是我不知道的？还不快说实话！”
　　那珠子用料寻常，不过是一般的黑檀，但粒粒粗大，在楚竹腕上宽松欲坠，一见就是男人戴的。
　　见楚竹还是不说话，三太太冷了脸，叫过她室内的大丫鬟佳燕，“你去把三姑娘屋里的丰怡叫来，我倒要好好问问。”
　　丰怡是日常管着楚竹穿戴首饰的丫鬟。
　　不多时丰怡就来了，被三太太一问，白着脸说道：“这手串是前日姑娘随太太去赏花后带回来的，我也问过，姑娘说是陈家姑娘给的。”
　　陈家姑娘，怎么会送一个男子尺寸的手串？分明就是楚竹有所隐瞒。
　　三太太心底有气，面色阴沉，“都下去，记得嘴闭严了，若有疏忽，可不要怪我心狠！”
　　几个丫头噤若寒蝉的退出了门。
　　三太太越想越气，一巴掌排在几上，“你那日到底做了什么事情？还不快给我一一道来！”
　　楚竹心中也知道，这事她原有不妥的地方，因此嗫嚅了半天，方才挑挑拣拣的说了一篇话出来。
　　“那日我本来在赏花的，结果后来遇到了楚曼和陈家姑娘，我们三个在一处说话，后来...后来陈家少爷就来了...”
　　三太太冷冷的看着楚竹，等她继续说。
　　楚竹犹豫了一下，才又说，“结果，楚曼出言不逊，得罪了陈家二少爷，弄得大家都很不高兴，我看情形不好，咱们好歹是去做客的，怎么能这样呢，因此才和她们兄妹多说了几句，后来，气氛才好起来的。”
　　越说到后面，楚竹口气越顺，心中也多了一丝理直气壮，“那陈家兄妹，真真是很好的，母亲，你都不知道楚曼有多过分，害的二少爷脸色都变了，最后还甩了脸子走人，真真太无礼了！”
　　“无礼？”三太太从喉咙里挤出这几个字，脸色越发阴沉，“好一个无礼，真真好一个无礼！我岂问你，若事情真的如此，你当日回来为何不说？到了今日才说出来？这手串，到底是谁人所送？”
　　自己的女儿，三太太哪里有不清楚的。
　　平日无事也要寻楚曼的不是，这有事了，反倒帮着隐瞒，若不是有自己亏心的地方，怎会如此。
　　难道那陈家二少，竟然真和女儿发生了什么不成？
　　想到这里，三太太心中不由打了一个冷战。
　　那陈家二少的底细，府中旁人纵不知，她却是知道的，最是贪花好色，惯常在风月场中游戏，最最不堪的丈夫人选，莫过于是。
　　楚竹涨红了脸，勉强说道：“母亲，这真的是陈家姑娘送的...”
　　但那声音，却在三太太的注视之中，慢慢低了下来。
　　三太太此刻已经大致推断出了当日的情形，大致应该是自己女儿好奇跟了上去，却刚好撞上了想来亲自相看的陈家二少，那陈家老二听说虽然举止不堪，但外形却潇洒倜傥，最是风流不过，自己女儿这样养在深闺的雏鸟，怎么经得起他的挑逗。
　　三太太也不说话，只一摊手，“拿来。”
　　既然可能是陈家那孽障的东西，怎么可能还留在楚竹手上，自然是先收了稳妥。
　　楚竹却瞬间红了眼眶，身子往后退了一步，“母亲，这原是陈家姑娘的心意，也不值什么，就让女儿留了罢。”
　　她不说话还好，这一说话，便让三太太震怒起来。
　　一把扯过楚竹的手，三太太只一用力，室内顿时噼啪作响，圆润的木珠子滚了一地。
　　楚竹顿时呆了。
　　“这种脏东西，就是要如此才干净，你做什么这般不舍？不过是不值钱的玩物罢了，我知道你心中在想什么，姑娘家年轻，有些昏头也是有的，不过我既然是你母亲，自然不能看着你往火坑里跳，趁早给我早收了心是正经，日后可谨慎！回屋去抄上十遍女诫，半月内不许出门！”
　　三太太心中怒气稍泄，但想想女儿竟然敢瞒着自己收了外男的东西，火气又有些压制不住，说道最后，竟然已经是疾言厉色。
　　再看楚竹，竟然哇的一声哭了出来，“你...你太过分了！这本是我的东西，凭什么你给我毁了，你根本就不疼我，好东西送给楚曼那死丫头，好婚事也只想着她，到底我是你女儿，还是她是你女儿，你太偏心了！”
　　?

☆、第二十五章 风波（二）

?　　楚竹这些日子，也曾听闻三太太送了好几次东西去落秋苑，她当时心中虽有些纳罕，却也未曾在意，直到听到针线上说独独做了大姑娘的新衣，心中才有些不悦，到后来知道去赏花母亲也本只想带了楚曼去，就更不高兴了。
　　虽然通过哄老太太，自己最后也一同成行了，但到底那一丝埋怨，还是藏在了心底。
　　到今日，芳心早已萌动的她，听说说亲的对象竟然是楚曼时，那股不满，就已经到了高点，最后三太太竟然还扯断了良人给自己的手串，心中的委屈，就再也装不住了。
　　这一哭嚷，倒让三太太愣了愣神，但想想她口中说的话，更是恼怒。
　　“啪”的一声，一个巴掌就落到了楚竹脸上，两人俱是一呆，楚竹怔怔的看着三太太，脸上越发凄楚，而三太太以前何曾动过楚竹一根指头，今日也是怒极方才控制不住，一掌挥出，已是后悔不堪。
　　“竹儿，可痛？”
　　她忙上前一步，就要来查看伤情，谁知楚竹竟然往后一退，脸上泪水越发纵横，“你打我！为了那楚曼，你竟然打我！你不是我母亲，我，我要告诉老太太去。”
　　丢下这一句话，楚竹转身就跑。
　　等到三太太扑到门口看时，楚竹的身影已经出了观涛苑，跑的远了。
　　“真是孽障！”三太太怒不可遏，一把抓起身旁的杯子，狠狠摔到了地上，方才大步走了出来，怒道，“三姑娘去哪里了？”
　　旁边的丫鬟们早已被惊到呆了，听了这话，一个门边的小丫鬟才弱弱的回应，“奴婢看三姑娘是望常安苑去了。”
　　三太太冷着脸走下了台阶，来到院门，“全部给我规矩些，谁若是乱穿乱撞，一律打死！佳燕，同我去常安苑。”
　　而常安苑中，也因楚竹的到来，乱成了一团。
　　老太太本来是要用午膳了，刚净了手，还未坐下，就被奔进来的楚竹一把抱住，“老太太，母亲她不要我了，她打我，还骂我，我好难受。”
　　不待老太太反应过来，楚竹就是一顿大哭。
　　这样的事情，还是第一次发生，老太太顿时慌了手脚，忙柔声哄着，又一叠声的让翠枝拿帕子来给三姑娘。
　　好一会楚竹的情绪才控制下来。
　　“心肝，这到底是怎么一回事啊？”老太太一向偏爱小儿子，自然也心疼这个嫡孙女，好一通折腾后，方才搂了楚竹问道。
　　一问之下，楚竹的眼眶又红了，正要说话，就听到门口有人通传，“三太太来了。”
　　下一瞬，三太太李氏的身影就站在了门口。
　　“母亲，儿媳有事要说，还请退下左右。”
　　她一路行来，已经尽量调整心情，只是一看缩在老太太怀中哭泣的楚竹，脸色又难看了几分。
　　老太太虽不知道到底发生了什么，心中却明白，楚竹年幼没经过事情倒也罢了，儿媳素来是个持重的，也这般反应，定然是有不小的事情发生了。
　　“翠枝翠玥，你们都出去，看好门户，我不吩咐不可入内。”
　　一众丫鬟平日都训练有素，此刻纵然心中疑惑好奇，也依言一一退出。
　　“好了，到底什么事情，你们两母女竟弄得这般沸反盈天的。”
　　三太太整了整脸色，见已经没了外人在了，方将今日发生的事情一一道来，末了又说道：“老太太，我原以为陈家奶奶定然是相看了曼丫头，却不想有这么一出，这事情如今将怎么处才好？”
　　老太太听的皱眉不止。“那日倒看不出陈家有这般意思，还是说，这也是陈家大奶奶的意思？”
　　三太太咬了咬牙，对老太太的轻重不分腹诽不已。
　　此刻揣测陈家当日的举动，能有多少意义，现在的当务之急，是要止住自家傻女儿的念头才是要紧，然后就是要想法让陈家二少肯娶曼丫头，如此一来，自己夫君方能更行一步。
　　“老太太，这些我们之后可以慢慢查访，只是那陈家二少实在不堪，我怕他是得陇望蜀，不但念着曼丫头，还打着竹儿的主意。”
　　“她敢有那么大的胆子！区区一个商家，给她一个曼儿还不够？我的竹儿千金之躯，他们家还不够格！”
　　老太太脸色一黑，她虽看不起楚曼母女，但更看不起陈家，小门小户出身的她，熬到现在，早将书本网的牌匾看的极重。
　　楚竹听三太太将事情如此一说，又听出老太太的意思，心中既害怕又委屈，“母亲，那陈家二少实在是个好人，你...你怎么可以这样说，他根本就看不上楚曼。”
　　这话一出，室内两人反应迥异。
　　三太太还好，知道自家女儿是个执拗的性子，加上对陈家二少的好感和对楚曼的不满，说出这话也在情理之中，但老太太却着实愣了。
　　老太太心中，这男女之间不过才见过一面，又能有多深的牵绊，纵然是陈家二少外形出色，等劝慰开解孙女一番后，楚竹当不会在纠缠此事，因此听到楚竹如此一说，心中便是一愣，有些暗暗下沉。
　　楚竹却因为第一句已经说了，后面胆气也壮了起来，何况她心中笃定，老太太定然是会偏着她的，因此声音越发大了起来。
　　“本来就是，楚曼有什么好，字也不好书也不会，还天天端着副架子，我看了就厌烦，陈家二少那样的人品，她哪里般配！”
　　“她不般配，那谁般配？”三太太冷冷一问。
　　楚竹心中一荡，几乎就要说出自己的名字来，却猛然看见自己母亲目含厉色，老太太也一副瞠目结舌的样子，便是一惊，话出口中已经换了个模样。
　　“再怎样也不是她，咱们家里可有好女孩子，比她强的多了去了。”
　　话语却无比勉强。
　　三太太气的几乎要笑了，老太太却在震惊之后，搂过楚竹，“丫头，我同你说，你自然是比你大姐姐好上千百倍，我素来心疼你，又怎么会舍得你受苦，只是这陈家着实不成，门第不高这是第一，且陈家二少都是娶过亲的人了，怎么能行，你可千万不能只看外表啊，那当不了日子过的。”
　　楚竹刚才胆气一泄，此刻被老太太一番温言宽慰，不由扁了嘴，小声说道。
　　“可是，可是他妻子不是都不在了么...”
　　刚才三太太还压着怒火，此刻一听，顿时冷笑出声。
　　“你好端端的一个黄花闺女，身份门第样样不差，难道还要赶上门给人做填房不成，你不要脸我还要呢！我今日给你说，趁早给我死了这条心，那陈家二少好也罢歹也罢，都与你无关！若不然，你闹将一日，我就关你一日，闹将一月，我就关你一月，看你什么时候想明白了，知道错了，才说出来的事情。”
　　楚竹却没想到在老太太面前，自己母亲还这般疾言厉色，不由哇的一声，又哭了出来。
　　老太太忙又开口安慰，这时候却听到门口传来声音，“老太太，二太太来了。”
　　室内三人俱是一呆，就听到二太太的声音，“哎呀，三丫头这是怎么了，我在院子里都听到动静了，多大的事情啊，弄的孩子哭成这样，瞧这可怜见的。”
　　说话间，一个身影风风火火的赶了进来，正是二太太。
　　只见她面上虽然忧虑，眼底却有一股嘲笑之色。
　　老太太眼神一眯，她自然知道，为了管家的事情，这两个儿媳素来不对付，平日有点小争斗她也喜闻乐见，但今日这事情若真闹将出去，却是楚竹没脸。
　　同一时间，三太太脑中也闪过同样的念头。
　　必须将事情瞒下去，想到这里，两人飞快的交换了个眼色。
　　“二伯母。”楚竹虽然哭的梨花带雨，却还没忘记礼数，委委屈屈的站起来给二太太行了一礼。
　　“哎呀，怎么就成了这个样子了，瞧这可怜样儿，真是让人心都疼啊，有什么委屈，给二伯母说说。”
　　二太太本已经在院中和几个丫鬟说话，却听到观涛苑的耳目来报，说是出了事情，三太太和三姑娘大吵了一架，但个中详情却又说不上来，让二太太心痒难耐，因此方才急急忙忙的赶到了常安苑。
　　自从猜到自家老爷被陷害可能是小叔子的手脚后，二太太就对三房恨之入骨，只是面上不发罢了，好容易看到三房有笑话看，哪里有放过的理由。
　　何况，要真能找到什么错处，拿捏三房一把，也是好的。
　　楚竹刚被母亲训斥了一番，委屈无比，听了二太太这一番话，只觉得甚为暖心，平日的不喜顿时减了七八分。
　　她扁了扁嘴，正要说话，就听到自己母亲说道：“也没什么大事，不过是前日去赏花时，受了委屈，这两日忍着没说，今日被我问不过，方才说罢了。”
　　不过一瞬，三太太已经想好了对策，看来今日只能祸水东引了。
　　“说起来，还是应该将大太太请过来，那日的情形，只怕也要问问曼丫头才是。”
　　老太太会意，点了点头，叫进来一个丫头吩咐了一番。
　　在丫鬟去请大太太的路上，三太太隐约说了说当日的情形，不过重点却落在了陈家二少不规矩，私下进院子却被楚曼瞒了的事情上。
　　楚竹两三次想说话，都被老太太拉住，只能闷闷的闭了嘴，坐在一侧，目光打转，也不知在想些什么。?

☆、第二十六章 风波（三）

?　　过不了多久，大太太白氏就来了。
　　为了女儿的名声，和想要达到的目的，三太太此刻也顾不得许多，等白氏行完礼，就出言质问。
　　“大嫂教的好女儿，白日间和男子见面，竟然也不问一声，眼下瞧着要闹出事情来了，我们阖府的名声，却如何处！”
　　白氏听的一愣，等理解了三太太话中的意思，顿时气得脸色绯红。
　　“三太太说话谨慎些，我家曼儿从前几日赏花后回来就病了，现在还躺在床上呢，你说的话，我竟不懂了！”
　　她平日温和，说她也无妨，但事关女儿的声誉，顿时也顾不得了。
　　老太太顿时就冷了脸。
　　她可以说三太太不好，但若是换成白氏说，却是绝对不可以的。
　　“你还好意思说，今日若不是竹儿提起，我们竟不知当日还发生了那样的事情，现在陈家的帖子送上门来了，你说说，该如何办？”
　　二太太也在一旁帮腔，“大嫂，曼丫头不懂事，你是知晓事理的啊，这生生的游园，既然有男子闯入，回来也当说一声，怎么就给瞒下来了，这事情可大可小，万一一个处理不好，不但曼丫头日子不好过，只怕咱们楚府的名声也要受影响。”
　　这几人你一言我一语，竟就此要将事情坐实。
　　白氏不由怒了，“原来是说那日的事情，我自家的闺女，我还不知道么，当日回来就将事情告诉了我，说是那一日和陈家姑娘说话时，陈家二少爷却来了，她当时觉得不妥，说了一通礼数的话，就独自走开了，旁的再没有什么，我本想将事情告诉三太太一声，可当时三太太不是忙么，让我回府后再寻我说。我回府后也是寻过三太太两回了，不过你都不见，怎么，现在倒是我们大房的不对了？”
　　三太太就是一滞，她万万没想到，大太太这两日寻她竟然是说这事情，不过她心头盘算一阵，便将牙一咬。
　　“大嫂说的轻松，马后炮谁不会放，现在说这些且已经晚了。”三太太冷冷说道，“这男女碰了头，可是大事，大太太你要明白，这可不是单单曼丫头一个的名声，后头环儿竹儿烟儿，都跟着呢，我们这书本网的门风，可是决计不能乱的，还是说，大嫂出身商家，这些都无关紧要？”
　　她避开白氏要通报的事情，铁了心将事情往男女大防上说，语句尖锐无比，心里其实藏的自然还是那般打算。
　　白氏怒极反笑，她平素不说话，也不在意自己被欺负，但却不代表就肯让人欺负自己儿女，“这倒也奇了，那人要闯了来，我曼儿不会提前得知，自然只有碰面的，不过见面时四人在场，又算不得孤单寡女，事后也立即离开，倒是那里出了错处？莫非离开的还错了，留下的还对了不成？”
　　她纵然怒极，也不过轻轻讽刺了三房一句。
　　二太太却敏锐的抓住了话中的破绽，目光迅速从楚竹身上一闪而过。
　　但楚竹却是刁蛮惯了的，今日被一连串的事情也早乱了心智，见自己日常看不起的大太太也敢这样夹枪带棒的说话，顿时也被激怒了。
　　“留下又怎样？陈家二少君子端方，怎会有甚龌蹉之事，大太太你也太以小人之心度君子之腹了！”
　　这一下，室内顿时安静了。
　　白氏深深吸了一口气，正要说话，上首的老太太却怒了。
　　“够了！”
　　她目光阴冷的瞪着白氏，“没看出来，我家沉默寡言的大太太，还有这样厉害的一番口色，你自然是要护住你女儿的，当母亲的心，我岂有不明白的！”
　　白氏咬住下唇，目光死死的盯在地上。
　　二太太三太太是同辈，自然可以争论，但老太太是长辈，既然开口了，自己也只有听着的份，若不然，就是不孝。
　　“我也不和你扳扯，去叫曼丫头过来！今日这事，定要查个分明！”
　　老太太此刻心中已经打定了主意，今日这事，家里已经瞒不住了，二房虎视眈眈的看着，打的什么主意，自己心中自然清楚，为了最疼爱的小儿子的利益，还有竹丫头的声誉，这件事情，无论如何是不能让楚竹被牵扯进去的，那就只能将事情坐实在大房头上。
　　只有这样，才能处理了今日的事端，说不定还能将楚曼的婚事话语权就此拿在手中。
　　白氏一听这话，手指不由抓紧了帕子。
　　“老太太！曼儿前日受了风寒，今日尚未痊愈，怎么能过来，有我在这里已经足够。”
　　楚曼此刻并不在落秋苑，她心知肚明，此事绝不能被揭穿。
　　“风寒？”老太太冷冷一笑，“她身子既然虚弱，前日倒还有时间游园？今日莫说只是一个小小的风寒，就算是只剩半条命，为了我楚家的名声，她爬也得给我爬过来！”
　　白氏身子一晃，纵然知道老太太从来不喜自己母女，却也没想过对方竟能说出这样颠倒黑白的话来，游园的来龙去脉，老太太心知肚明，今日说话却如此绝情。
　　她心中灰了大半，不由响起女儿当日劝诫的话语，“母亲，这楚家看似将我们当成家人，实则和外人又有什么差别，这样煎熬，还不如我们自己出去单过。”
　　正在此时，耳畔却响起了另一个清脆的女声。
　　“楚曼从来都好狡猾，前次就故意掉到水里好陷害于我，今日又说自己风寒，没准心里正憋着准备使坏呢。”
　　白氏猛然睁目看去，说话的正是一旁的楚竹，她此刻正抬眼看着白氏，满面的嫌弃。
　　而早有小丫鬟得了命，一溜烟的去了。
　　白氏面如死灰，看在众人眼中，顿时心思迥异。
　　二太太有些物伤其类，三太太内心纷繁复杂，独有楚竹，以为自己说中了白氏的心思，越发得意起来。
　　“看看大伯母这脸色，我瞧着楚曼定然安然无恙吧，两面三刀，内藏奸猾！”
　　三太太终于怒了，她虽然卯足劲想将事情栽赃到大房，但内情却是知道的，也顾不得在老太太面前，厉声呵斥道：“你给我跪下！”
　　无法不呵斥，若再不教训，这不知天高地厚的女儿，也不知还要惹出什么祸来。
　　楚竹还没来的及反应，三太太已经转身看向老太太，“老太太，竹儿鲁莽，竟不知长幼，实在无礼，还请责罚。”
　　老太太眼中神光闪动，她心疼楚竹是真，但也知道三太太这样做，有其道理。
　　亲生母亲，自不会害了自家女儿，而且今天的竹儿，也有些过了，在看不见的地方，怎样研磨大房母女都无事，但在长辈面前，到底也要顾及点颜面。
　　这样的□□裸，以后可只有吃亏的份，那若是教训后能有些长进，那还是狠下心好了。
　　虽然如此想，但到底也是疼了十多年的孙女，老太太狠了狠心，也只能说：“竹儿，你到一旁跪下。”
　　楚竹震惊的抬起头，却看到老太太暗垂的眼帘，以及三太太严厉的双眸。
　　眼眶当即就是一红。
　　而这一切，正在外寻觅铺面的楚曼自然一点不知。
　　她头一日便递了消息出来，赵山早早就在楚府不远处的一处茶寮等候。
　　楚曼也不瞒良儿，只问道：“前日让你去打听的事情，可有进展？”
　　赵山点头，“有的，我昨日听说，陈二少这两日依旧花天酒地，只是漏出口风，说是不日便可娶亲，只是女方...”
　　说道这里，赵山先是一顿，方才启齿，“好像说的是我们家的姑娘...”
　　看着沉稳的楚曼，他心中有些狐疑。
　　楚曼也不去多说，只问：“可有说那女子样貌特征？”
　　“是有的，据说那女子乖巧可人，娇俏美艳...”看着眼前神色依旧的楚曼，赵山更加不确定，眼前的姑娘精明冷清，沉稳有余活力不足，哪里和那娇俏可人扯得上半点联系，“还曾说...说是两人已经交换了信物，只等提亲拜堂了。”
　　交换信物？
　　楚曼心中冷笑。
　　这姓陈的果然不是好人，眼下两家的事情尚未明朗，竟然就在外间如此浑说，日后结不成亲，对女方伤害巨大，就算结了，婚前就私相授受，进门后也要矮了一头。
　　不过既然敢做就要敢当，楚竹这般行为，就算日后真有报应，也是她自行所为，再怪不得旁人的。
　　又问了几句，楚曼心中越发笃定了，才回到了今日的正题上。
　　“地方看的怎么样了？”
　　赵山不敢怠慢，“找了牙行问了，近期到有几处铺子出租，我已经细细问过，只是大多不合适，要符合姑娘要求的，只有两处。”
　　楚曼微微颔首。
　　合适的铺面从来难找，莫说古代，就算商业发展极度繁荣的现代，想要寻一个称心的店铺也不是件容易的事情，现在赵山说有两处，着实是出乎了她的意料。
　　“都在哪里？现在可能看到？”
　　她时间有限，经不起浪费，但这铺面又不比他物，只有亲去看了，方知是否合适。
　　赵山点头，“我已经同那家牙行打了招呼，要看没问题，只是那家牙行离这里约莫半里路，姑娘可方便过去？”
　　不过半里路而已，楚曼当即排板，一行三人便结账离去。?

☆、第二十七章 风波(四）

?　　穿街过巷不过一刻钟，就到了一处街面上，赵山寻到一处院落，拍了几下，门就开了。
　　开门的是一个二十多岁的年轻小伙，一脸机灵像，看到赵山，立刻露出热情洋溢的笑容来。
　　“原来是赵大哥，我就说这时辰也该到了，那几处铺面可确实是极好的，错过真正可惜，那是先歇歇脚呢，还是现在就去看看？”
　　赵山哈哈大笑，“六子，你这脾性就好，直爽，我倒是听着两处地点都好，竟不知该如何选择，刚好今日我妹子休沐，我正好让她来帮我掌掌眼，若你方便，咱们这就出发如何？”
　　六子狐疑的打量了楚曼和良儿一眼，心中纳闷，不过两个乳臭未干的丫头，能有什么眼光，但客户说的自然最重要，当即面上堆笑，“方便方便，这铺面可是大事请，慎重些也是对的。”
　　当即锁了门，就带着三人往右边走去。
　　不多是就到了第一处，原来是一个十字交叉路口，算的上是开阳镇极中心的地方了，人流极大，而那铺面却在正街的转角处，是一排三间的格局。
　　“这里本是经营丝绸生意的，生意极好，若不是主家的儿子在外安了家，是万万不肯出让的，大哥你要是接收了，一并立马赚钱。”
　　六子一边说着，一边上前敲门。
　　“我觉得这地方不错，妹子，你觉得呢。”
　　良儿哪里会看，见自家姑娘不出声，只得耸了耸肩，说到：“也不知道里面怎样，先进去瞧瞧呗。”
　　楚曼静静听着三人交谈，眼睛却打量着周围的环境，右边是一家卖香粉胭脂的铺子，而左边则是首饰铺，这个时刻正不断有客人出入，显见生意很是不错。
　　她收回了眼光，又仔细观察起面前的铺子来，一排三间的开间，足足有两三丈长，显见是即开阔的，可是...
　　楚曼目光落到了门前三级的台阶上，不由微微皱了眉。
　　而此时门却开了，出来的是一个须发皆白的老者，见了六子，纵横交错的老脸上露出一个笑意，“是你这小子啊，怎么，又带人来看铺子？”
　　“张伯，可不是么，这位兄弟诚心要寻一处地界，今日特地连家人都带来了，若是能成，那价格可要好好说叨说叨。”
　　六子显然和那张伯颇为熟悉，说笑两句，就回头招呼赵山三人。
　　“兄弟，里面请呗。”
　　张伯见赵山身后跟着两个小姑娘，虽有些诧异，却也没多说什么，开始仔细的介绍起来。
　　“老儿这铺子，一直都经营着丝绸生意，因为地段好，收益也不错，前面是三间大屋，平日都是摆放商品的地方，不是老儿自夸，这样的铺面，在开阳可是极为难找的。”
　　那六子也插话说道，“张伯这铺面，这个月上旬才空出来的，因爱惜房屋，不舍得给了那些不入流的人，才留到了今日，且赵大哥也知道的，这个地段的铺子，出来后哪有放上一旬的，说起来也真真也是缘分。”
　　他们说着话，楚曼却是细细的看着，这三间铺面每间都有三十余平米，中间的墙全被打通，形成了一个大通间，显得颇为开阔，而前后的门窗也极大极高，阳光洒进来后，显得室内颇为光亮。
　　“这是什么？”
　　无意间，楚曼发现中间屏风后，竟有一个月洞门，不知通往何处。
　　“这后面是一个天井，还有几件房舍，都是存放东西用的，有时伙计们呆的晚了，也能歇歇脚，几位可要去看看。”
　　一边说，那张伯便领头往后面走去。
　　果然，穿过那小小的月洞门后，映入眼帘的是一个两丈见方的小天井，两侧分别是一排三四间房舍，天井地上铺满了青石板，中间还种了一颗大榕树，衬着旁边碧绿的藤蔓，显得颇为清静。
　　“这两边一共有七间房舍，有一间做了厨房，动火也是方便的，而院子后面还有个后门，可以通到后街上，卸货最是方便了。”
　　楚曼一一看在心中。
　　此处看来不错，但楚曼心中有些想法，只问道，“大爷这房舍果然不错，只是这价格却是如何？”
　　那张伯眼珠一转，伸出了一只手来，“这开阳铺面的价格，满城皆知，我也不虚报，几位只要拿出五百两银子，就铺子就是你们的了。”
　　五百两银子！
　　赵山和良儿顿时长抽了一口凉气。
　　五百两银子，可不是一点数目，现在平常人家二两银子就能过一个月，五百两银子，可谓是巨款了。
　　而且之前楚曼几人也打听过，这般规格的店铺，实际市场价应该在三百两左右，张伯开了五百这个价格，真是狮子大开口了。
　　看来这铺子这些日子没卖出去，竟不是旁的，实在是这东家要的价格太贵。
　　六子也在一旁讪笑着说，“这价虽看着高，实际不然，要知道这条街上，可谓是一铺难求，且张伯这里还有个后院，也还是差不多了。”
　　楚曼本就不算非常满意，偏这店家还漫天开价，也不还价，只笑盈盈的说，“这价格也公道，只是五百两银子不是小数，我们考虑先两日，再做决定。”
　　辞别了张伯，几人又回到了街面上。
　　“姑娘，你觉得不合适么？”
　　良儿觉得除了价格，旁的倒还不错。
　　楚曼也不回答，只向那六子说道：“听说还有一处地方，还请这位大哥带我们去看看。”
　　那六子眼光毒辣，这时已经看出来，这一行三人，做主的竟然是这个丫头，再看这丫头，气派说话都不同常人，心中便多了几分警醒，也不敢怠慢，“自然自然，请这边走。”
　　一路上，楚曼小声的和良儿交谈，“你可是觉得那处铺面不错？”
　　良儿点头，“那里正如姑娘要求的一般，人流量大，房舍看着也新，价格虽贵了些，也可以再讲讲，但姑娘为何不喜呢？”
　　楚曼微微一笑，“那里其实也挺好，算的上是旺铺，只是不大适合我们，主要有这几个地方。”
　　“一，那铺面往常生意虽好，却是因为做的乃是丝绸生意，我刚瞧了周围，旁边的胭脂水粉店和首饰店，连同这丝绸店，都是卖的女子营生，因此才能相旺彼此，但若是我们做餐饮生意，却就不会互相促进，反而会受到影响，这是其一。”
　　“第二，那铺面前面有三级台阶，要知道，上一个台阶生意就会减退三成，这有三级台阶，可是极不合适，若我们做的是回头客为主的生意也就罢了，目前却并不是，因此也并不妥。”
　　“第三，我是想着日后能分出来的，那铺面地方颇小，只能当个生意场所，且不是日后还要寻住处，因此也不恰当。”
　　“第四，也是最最重要的，那铺面虽人流量大，却多半是散步到达才方便，但若是车马则不方便前往，而我本意是想做过往客商的生意，因此最头痛的地方，却是这里。”
　　良儿已经听到瞪大了双眼，她再如何也没想到，自己觉得极好的铺面，竟然被自家姑娘看出了这么多短处，不由叹道，“姑娘真正厉害，何时竟知晓了这么多东西，良儿实在太惭愧了。”
　　楚曼这才发现自己说漏嘴了，忙掩饰道：“太太家里本也做过生意，因为我也听过一些，有什么出奇的。”
　　勉强敷衍了过去，楚曼忙急行了两步，走到了前方去。
　　另一处铺面离刚才那里约莫有一刻钟的路程，是一条约有两丈宽窄的道路，旁边的房舍明显较新。
　　“六子大哥，这周围的房舍怎么看起来有些新呢，可是才修建不久？”
　　六子见了赵山和良儿对楚曼的态度，明白这姑娘定不是一般人，哪里敢托大，忙说道：“姑娘叫我六子就行，这条街叫顺途街，因为来往京城的客商多半要从这里行走，为了图个好彩头，便取了这名，而这旁边的房舍，却多半是新建的，都是供客商们歇脚的客栈。“
　　楚曼眼睛一亮。
　　“那我们要去看的铺面，也是在这条街上？”
　　六子一指前方，“那里不就是了。”
　　楚曼抬眼看去，六子所指的那处铺面，却是坐落在一处拐角，每侧都有四五丈长短，且两边都能开门，正是现代最受欢迎的双门脸。
　　看着那青砖墙面朱漆大门，楚曼便有了几分喜欢。
　　店主人已经在门口等候了，是一个二十来岁的青年人，布衣长衫，见几人到了，迎上来做礼，“六子兄弟，一路辛苦了，快请屋里坐吧。”
　　“多谢范大哥。”
　　六子带着几人进了门，给双方引荐了，才说道：“这位赵大哥听了我说的，心中觉得也挺合适，因此今日便过来看看，还劳烦范大哥带他们几位仔细看看。”
　　范大哥爽朗一笑，“这是自然，买卖房舍可是一件大事，大家看清楚，也免得日后麻烦。”
　　这话在理，赵山等人听了都点头不止。
　　“我这馆舍分前后两进，都是二层的小楼，平日外面是做生意，里面是自家居住。”范大哥一边说着，一边往里面走，“几位这就跟我来，我且带各位看看。”?

☆、第二十八章 风波（五）

?　　一楼约有近七八十个平米，入门处是柜台，大堂里零零碎碎摆放了十来张桌子，此刻落满了灰尘，而右手角落处有一个楼梯。
　　上了楼梯，就见几间包厢，良儿上前打开了一扇门，顿时一股陈腐憋闷的气息扑面而来，楚曼和良儿不自觉的用帕子掩了面。
　　“多日未开了，是有些气味，姑娘们见谅。”
　　范大哥略有歉意。
　　楚曼四下看了看，这二楼面积同一楼一样，只是全做成了包厢模样，格局不错，只装修有些粗糙，墙面白灰有些剥落的痕迹，地面的地板也有许多地方掉漆起翘。
　　“范大哥这铺子空了多久了？”
　　楚曼心中有些满意，这铺面大小正好，一楼可以供一般客人用餐，二楼包厢也能符合商人宴请的需求。
　　“足有两月了，也不瞒姑娘，这地方虽简陋，却是我守着一砖一瓦建起来的，也有些感情，若不是中意的人，我却是不愿出让的，因此才拖到了今日。”
　　他话音刚落，六子便接了上去，“可不是么，我之前也有两拨客人来看过，本来都要成交的，偏范大哥又不允，真真可惜。”
　　那范大哥听了，却哈哈一笑：“你小子带来的第一拨，一看就不是做长久生意的人，第二拨就更不堪了，还提他作甚，不过今日算你小子乖觉，这几位倒是正经人家，若能成交，却正是缘分呢。”
　　说的几人都笑了。
　　楚曼便又问道：”听范大哥说还有个后院，可方便带我们去瞧一瞧？”
　　“这有什么不方便的，走，往这边来。”
　　范大哥一马当先，下了楼梯，不过一个拐角，穿过一个天井，就到了一处垂花门前。
　　“这玩意原是贱内弄的，我虽不懂，却也觉得好看，几位看看后面是否满意。”
　　垂花门内，却是一处小巧的院落，正面是一架二层的小楼，左右分别有三间厢房，沿着右边墙体攀爬了一墙的蔷薇，此刻正开的艳丽，地上却是一溜碎石铺就的小路，路旁栽种着许多时令花卉，而院子的右侧，却是几丛芭蕉。
　　“咦，姑娘，这芭蕉倒和我们院子里的极像。”
　　良儿喜滋滋的说道，却被楚曼看了一眼，这才发觉失言，不由轻轻吐了下舌头。
　　这一切却被跟在身后的范大哥听了个正着，他眼中神光一闪，却并未说话。
　　楚曼继续往前走去，上了台阶进了小楼，心中便更是满意。
　　两明一暗的格局，后面还有个小小的抱厦，都紧凑有理，且也很通风，不觉得憋闷，而东西厢房也颇为齐整，显见原主人是用了心的。
　　地方虽然紧凑些，却非常温馨，很是合适，母亲住主屋，自己和弟弟可以分东西厢住下，库房也有，下人们的住处也不用担心。
　　“这屋子旁边还有一个小院子，平日我们也晒东西用的，姑娘可要看看。”
　　倒不想竟然还有洞天，楚曼颇为惊喜，去转了一圈回来，心中便已拿定了七八成主意。
　　“这地方我挺喜欢，范大哥也是个爽快人，说个卖价吧。”
　　虽然交谈不多，但看这个范大哥的确是个直爽的人。
　　只要对了路子，这种人反而更好相与，加上这地方楚曼确实觉得满意，便直接问了。
　　果然，那范大哥又是一阵朗笑，“姑娘快人快语，好，我这地方作价两百两，姑娘若觉得合适，这生意就成交了。”
　　两百两，楚曼心中一喜，她原以为这地方再怎样也要三百两才能拿得下来，却没想到那范大哥竟开了这样一个价格，省下一百两，可是能做许多事情的。
　　“那就此说定了，只是这款项和手续，却该如何办理？”
　　楚曼立马怕板，她倒不是财大气粗到不想还价，只是实在觉得价格确实合适，而且千金难买心头好，既然有缘遇到这般喜爱的屋子，那么索性也干脆一把。
　　至于这房舍主人是否属实，却完全不用担心，这年头买卖房舍铺面的生意，都需要有在官府取得了资格的牙行方能办理，再没人会因这么小的生意而弄虚作假的，那样只会得不偿失，因此她并不怕房屋来源有蹊跷，不过这付款方式，却要好好商谈一番。
　　“姑娘果然爽快，一切按规矩办就是，另外这里的一切家具也就一并留给姑娘了。”范大哥笑容越发爽朗，面上愉悦之色表露无遗。
　　他虽爱惜房屋，但也看重银子，心里底限本就是两百两银子，若是旁人，自然要提高点价格报价，但见了楚曼三人，不知为何竟就将底价说了出来，幸好对方也没讨价还价，很顺利的，这桩生意就此落成。
　　六子自然更是高兴。
　　经过一番讨论，最终双方终于确定了行程。
　　先行付两成货款，也就是四十两银子给卖家，然后由卖家同卖家一起去更换房契，等一切手续完结后，再付最后的八成余款。
　　这些楚曼当然不便出面，只能由赵山去办理，她也不怕赵山起了坏心，不但良儿在自己身旁，连赵山的卖身契也在自己手上呢。
　　大安的逃奴，责罚可是极重的，逮到就要处死，因此奴才们极少有敢起异心的。
　　见一切说定，范大哥就要请几人去酒楼，只是看了看楚曼两人，有些犹豫。
　　楚曼心中明白，只微微笑道：“时辰已经不早了，我们还要回去呢，赵山同范大哥你们去就成了，我们就此告辞了。”
　　最后还是赵山不放心，和两人约了地方，送了楚曼两人先回去方才过去。
　　“姑娘怎么那么爽快？若是谈谈价格，只怕还要低些呢。”良儿有些奇怪，不由问了出来。
　　楚曼微微一笑，良儿有此一问也正常，便把刚才想的细细说了一通。
　　“而且我们现在也需要时间，日前那事，只怕这两日也要揭发出来了，不管之后闹将成怎样，我们好歹也有了个退路。”
　　良儿根本不懂这些，自然楚曼如何说就如何听，她又是个小姑娘，心中想着能脱离那沉闷的楚家大宅，心中便隐隐有些雀跃。
　　“姑娘说的极是，日后我们也算有了安身立命的地方了，可算自由了。”
　　楚曼莞尔，忍不住就想吓吓良儿，“你瞧着好，可日后艰难处还多着呢。脱离了楚家，就没了钱财来源，衣食住行都要我们自己想法，大太太那里的积蓄也不能坐吃山空罢，还得靠我们自己呢。”
　　良儿却不怕。
　　“姑娘这般有本事，我才不怕呢，左右不就是做事罢了，我良儿别的不行，这点上头却还是有信心的，姑娘岂瞧着罢。”
　　哥哥都不怕，自己担心什么，何况哥哥也说了，姑娘行事自有章法，自己只需要跟了姑娘，定然不会没有好日子的。
　　想到这里，良儿忙赶前两步，和楚曼行到了一起。
　　不多时就到了楚府后门，良儿上前扣了门，不多时，胡婆子就出来应门。
　　“阿弥陀佛，你们好容易回来了。”
　　说了这一句，胡婆子的反应也很奇怪，先是一把将两人拉了进来，又观察了一下周围的情形，才猛然把门关上。
　　楚曼心中诧异。
　　良儿也奇怪的问道：“胡妈妈，今日是怎么了？可府中有什么事情发生？”
　　那胡婆子也不回答，只板了脸，“问这些干嘛，还不快回自己屋里去，今日的事情可千万嘴严了，别讲出去。”
　　良儿却一把拉住了胡婆子，甜甜的说道：“胡妈妈，到底什么事嘛，你平日最是和善了，好歹也告诉我们两人一声啊，不然万一撞了事情，可就不好了，你老最好了嘛。”
　　这又扭又哄的，楚曼心中不禁好笑，可效果却不错，胡婆子被纠缠不过，没奈何的说道：“祖宗，我服了你了，罢了罢了，告诉你罢，只千万别讲是我说的。”
　　良儿两眼放光，“那是自然。”
　　胡婆子便打量了一下周围，方轻声说道：“听说啊，观涛院里今日出了事情，三姑娘大发雷霆，不但将屋子里的东西砸了个稀烂，还动手打了屋子里的丫鬟，三太太听了过去管，却也没管住，这会子都闹到常安院去了呢。”
　　这些下人惯会以讹传讹，楚竹今早不过和三太太吵了几句，到了这后门处，却早变成了砸物动手了。
　　“什么？”良儿惊呼了一声，眼中却更是明亮，“那到底是什么事情？三姑娘平日很听三太太的话的啊，今日竟然如此，也太吓人了。”
　　“可不是么。”话匣子一打开，胡婆子顿时有些守不住了，眉飞色舞的说道，“我这边偏僻，消息倒听的不真，只听说是为了前两日出去游园赏花的事情，内情如何，却不知道了，你若是听了，可千万要来告诉我一声。”
　　良儿忙不迭的应了，又伸手从怀里掏出一个纸包塞到胡婆子手上，“胡妈妈，这是我今日买的桂花糕，特地孝敬你的，可千万收好了。”
　　胡婆子万没想到竟然还有东西可收，顿时笑的眉不见眼，“就说你丫头灵精，果然不错，亏你还想着我老婆子。”
　　“胡妈妈平日对我最好了，我自然是要想着的。”
　　良儿又和胡婆子说了两句，才拉住楚曼走了。
　　楚曼听了胡婆子的话，心中却有些狐疑，难道楚竹竟这般沉不住气，那日设的局竟这么简单就闹开了？?

☆、第二十九 风波（六）

?　　若真是如此，楚竹的肤浅也真是让她大开眼界，她平日性子是刁蛮任性，但说到竟敢和三太太李氏对起来，可也太不像楚竹的为人，那陈家二少手段那般不凡，还是说有旁的好处？
　　不过若是这样，只怕那日去了的人都要被喊去问话，楚曼一想到这里，脚下便快了起来。
　　一路无人，落秋院又近，很快两人就走到了。
　　碧沁正在院子里面团团转，一见楚曼，立马扑了上来。
　　“我的好姑娘，你好歹回来了，可要急死我了。”
　　楚曼心底也有点急，面上却还是一片冷静，“到底怎么了，你说来听听。”
　　“没时间了，太太都去了好一会，小丫鬟也过来叫过一回了，姑娘还是快梳洗吧，等会路上我再和姑娘分说。”
　　碧沁这时候也不管什么上下之分了，一把将楚曼拉进房内，收拾起来。
　　不多时，一个病怏怏的美人便出现在了铜镜里。
　　“这就好了，咱们快去吧。”
　　几人匆匆忙忙的出了落秋院。
　　“今日辰时过了不久，太太就回来了，本来还以为今日能清闲些，却不想没多久，就被常安院的小丫鬟又叫了过去，不多时，又将朱染叫了过去，而就在两刻钟前，又让人来叫姑娘，传话的是口气很不好，我说姑娘身子不好都不成，非让姑娘立时过去，若不然，老太太她们就要亲来的。”
　　碧沁急急忙忙的说着，“我真真是怕的不行，只能强忍着应了，想着拖的一时是一时，幸好姑娘及时赶回来了，若不然...”
　　她说道这里，生生的打了一个寒战。
　　良儿小脸也煞白。
　　楚曼低头赶路，心中却也暗暗后怕，今日是运气好，刚好赶了回来，若是不能回来，自己和白氏下场如何还不谈，但眼前这几个丫鬟，只怕是没一个能保住的。
　　看来日后更要慎重，若不到万不得已，还是不要出去才好。
　　幸好现在店铺的地址已经定了，日后的装修还有打家具这些事情也不难，便先交给赵山去办了。
　　不一会就到了常安苑。
　　一进门，就觉得气氛紧张。
　　硕大的一个院子，空荡荡的看不到一个人影，只有当值的几个小丫鬟脸色发白的站在原地，而正屋的大门紧闭，翠玥正守在门前，虽然姿态也颇为严谨，只是看神色，倒是在偷偷听着里头的动静。
　　楚曼上前两步，正要说话，却听到里面传来“砰”的一声，倒有些像是瓷杯摔在地上碎裂的声音。
　　翠玥被吓了一跳，抬眼才发现楚曼已经走到了面前，她忙行了个礼，就回身敲响了房门。
　　“老太太，各位太太，大姑娘来了。”
　　只一瞬，门就打开了，翠枝站在门口，面色严肃，“大姑娘快进来吧。”
　　一边趁翠玥看不到，使了个眼色。
　　楚曼心中明白，示意良儿碧沁留在门外，自己一人走了进去。
　　不大的厅堂上，满满的都是人，却一点声音也没有，老太太何氏坐在上首，白氏，二太太，三太太，都垂首恭立在一侧，楚竹和她身边的一等丫头玉屏，还有朱染俱跪倒在地，楚环楚烟却一个未见。
　　而在楚竹身前不远处，却有个摔得粉碎的茶杯，茶水洒了一地。
　　“曼儿见过老太太。”
　　楚曼心中盘算着，面上却不露，稳稳走到前面行了一礼。
　　而老太太却一脸怒气，看到楚曼，脸上更是黑了两层，右手一拍桌子，雷霆大发。
　　“孽障，跪下去！”
　　楚曼心中恼怒，面上却露出惶恐之色，依言跪到了一边，柔声说道。
　　“老太太，可是曼儿做错了什么事？若有不对的，老太太只管教训孙女就是，孙女受罚事小，可老太太身体事大，千万不要气坏了身体啊。”
　　她这番话说的情真意切，就算是老太太何氏，心中的怒火也熄灭了几分。
　　“说的比唱的好听，不要脸。”
　　身旁的楚竹却恨恨的开口。
　　她声音虽低，屋中却极安静，因此众人却听了个一清二楚。
　　“三妹妹...我本是一片孝心，你这话也...”
　　一边说，一边用帕子捂了半张脸，在别人看不到的角度瞥了楚竹一眼，面上却依旧是一片惶恐之色。
　　“你们两个闭嘴！”上首的老太太再度发火，恨恨拍了桌子一掌，见两个孙女都噤若寒蝉，方才说道：“老三媳妇，你来问！今日非要把事情弄清楚，我们这名门宅邸，可禁不起这是非流言。”
　　这听起来，怎么倒像还有外力涉入一般？
　　楚曼心头疑惑，却只是抬起头来，怯怯的看了三太太一眼，说不出的胆怯可怜。
　　三太太应了声是，从一侧走了出来。
　　“曼丫头，前日游园时到底发生了什么，你细细说来。”说道这里，她语气微微一顿，“可都细细的说了，你带的丫鬟我们也都问了，要知道若有丝毫隐瞒，可就要家法从事的。”
　　她已经审问过朱染，知道楚竹之所以了解楚曼的动向，皆是她讲的，虽然心中觉得这事许是巧合，但到底还有那么一丝疑虑。
　　若真是楚曼刻意引了楚竹前往，那这个一直在她眼中沉默寡言的侄女，可着实就是个厉害人物。
　　“是。”楚曼明白朱染必然什么都讲出来了，却不慌乱，她当日既然敢那么做，自然没有落下半点痕迹，当即有条不紊的说起来，“那日从老太太身旁走开，我就在陈家姑娘的带领下，四处游玩，后来我们到了一处临水的楼阁，陈家姑娘就说累了，想要休息一会，于是，我们便到了里面，后来，三妹妹也过来了。”
　　她语气中平稳无比，“我们三个正一处说话，湖面上却不知何时来了一艘船，离到近了才看到是两个男子，家里曾有训诫，让我们不可和陌生男子独处，当时虽然陈姑娘在，也着实有些不妥，我本要拉了三妹妹走的，结果陈家姑娘来人说是她兄长，无需顾虑，可...可我还是怕的紧...，”
　　“后来，船靠岸了，我也不敢抬头，只勉强行了礼，陈家姑娘就和那人说起话来，我相想想也着实不妥，又觉得害怕，便要拉了三妹妹回去，可三妹妹说我...说她不累，不想回去，因此我只有一个人走了。”
　　这话一出，楚竹眼睛瞪的浑圆，“你胡说，你哪有说让我一起走！”
　　楚曼自然是没喊过的，她好容易引了楚竹前去，哪里会那样容易就将她带出来，之所以这样说，不过是想激怒楚竹，让她不理智下说出更多不堪的话来。
　　当下就也一脸震惊的说，“陈姑娘当时在，我若说话，万一被听到就不好了，可...当时我实实拉了三妹妹两三次啊...”
　　看到楚曼的反应，楚竹一时也呆了。
　　她当日见了陈家二少，心头犹如小鹿乱撞，哪里还记得细节，此刻碰上楚曼震惊的双眼，心中便有些不确定起来。
　　楚曼虽疑惑楚竹为何不继续反驳，不过这样也好，正好让她发挥。
　　她故作伤心的收回眼光，继续说道：“当时一回到院子，我就把事情给母亲说了，母亲去找了三伯母几次，可都被旁的事情岔开了。后来回了家，我心里想着到家后定然安稳了，也就没再注意了，今日老太太和各位太太这样震怒，莫非当日三妹妹留下后，竟发生了什么事情不成？”
　　最后一句，却是满脸震惊的看着楚竹。
　　楚竹顿时被楚曼眼中的怜悯和惋惜激怒了，猛然喝道：“陈公子君子端方，我们不过说了几句话，陈家姑娘也在不远处看着的，那里有旁的事情，你休要乱说。”
　　这一句音量极大，人人都听了个清楚。
　　...说了几句话...陈家姑娘在不远处...
　　室内众人，顿时表情各异。
　　楚曼心中微微一笑，她明白，在这偏心到了极点的楚家，自己就算揭穿了楚竹的事情，楚竹也不会有什么处罚，不过她明白自己要的，是楚家老太太暂时的不敢许婚，和为自己争取更多的时间。
　　只要能得到更多的时间，那么一切都可以准备。
　　“我，我明白的。”楚曼面上却还是那副惶恐的样子，“妹妹自来就是个有主意的，怎么会有什么事情，我，我不过是担心妹妹罢了。”
　　“收起你的担心！”楚竹一想到那潇洒俊朗的人有可能是楚曼的未来夫婿，心中就是一阵嫉恨，“我好好的，和他说几句话，莫非还能掉块肉下来，也值当回事！你管好你就成了！”
　　一室寂静。
　　女子私下和男子说话，结果可大可小，怎么楚竹竟然一点也不觉得严重？
　　老太太和三太太心中不由忧心，莫非自己平日太过宠溺，竟然楚竹连这些也不懂了？
　　二太太却在盘算自己的利益，她其实也察觉到了当日的情况有些诡异，陈大奶奶对楚曼独有的关注，加上陈家二少的出现，还有现在老太太和三太太的反应，莫非竟是想将楚曼嫁到那陈家不成？
　　若是如此，这老太太三太太定然有所图谋，陈家二少虽然人品如何她不知道，但死了两任妻子这事她却也听说过，能让一向自视甚高的老太太放下门第之见，将名义上的嫡出长孙女嫁过去，其中必有古怪。?

☆、第三十章 风波（七）

?　　只是在她看来，此事必须阻止，远的不说，长女嫁了一个商户，却让后来的妹妹们如何说亲？要知道排在楚曼之后的，可就是自己的楚环。
　　想到这里，她不由发言了，“竹丫头这话不妥，曼丫头本是你姐姐，你切不可如此无礼了。”
　　楚竹一见是二太太，心中虽然愤愤，到底不敢如同白氏说话一般，只得将头偏过一边，暗暗生气。
　　二太太也不管她，只笑着对老太太说：“老太太，今日这事，看来竟只是误会，依我看，曼儿稳重内敛，竹儿天真烂漫，本也没有大事，我们又何必太过认真，闹得竹儿不开心，而曼儿身子本来就不好，若真闷心了却也不是好事，不如就此算了，可好？”
　　说道这里，她又接了一句，“只是这陈家也确实不成体统，那日我瞧那大奶奶是个好的，却不想她小叔竟如此无礼，实在不值相交，且这样的人家也不适合我们的门风，日后只怕还是疏远些好，今日是还没发生什么，若真有什么，岂不是丢了我们楚家几辈子的颜面。”
　　说完看了三太太一眼，眼中却似笑非笑。
　　三太太脸上微烫，二太太的意思，她自然明白。
　　若是平时，她也可以针锋相对的来往几句，反正也是多年来心照不宣的事情，但今日楚竹说话不谨慎，现在那珠子的事情还没牵扯出来，万一真闹将起来，大房日子不好过，可三房只怕亏的最大，独有二房，隔岸观火渔翁得利，最是方便不过。
　　看来竟真的要放弃和陈家的亲事么？
　　三太太心中暗恨，这可是关系到自家老爷前程的大事啊，都怪自家这个不成器的傻丫头，若不是她，今日又怎会闹到这般地步。
　　说不得，也只能先拖一拖了。
　　想到这里，她也勉强挤出一个笑来，“细细一想二太太说的果然对，原本也没什么大事，还请老太太算了吧。”
　　老太太见三太太竟如此说，心中纳罕，但这个三儿媳从来都是端正的，此时支撑二房的话，想来定也有深意。
　　不过也不能就此放过大房，反正这么一闹，那陈家的婚事也不知能不能成，而且今日的白氏让她刮目相看，心中一团郁气自然要找个适合的发出地方。
　　“既如此也罢，只是曼儿那日到底处置不当，回去禁足半月，罚抄女戒百遍，今日闹了一日，我也累了，你们就此散了罢。”
　　三言两句就说了结果，闹起这事端的楚竹一点没受罚，竟然楚曼被罚了一通。
　　这样的结果，早是楚曼能想到的，一点也不郁闷，反而隐隐有些欢喜。
　　半月可以不请安，可以在房间里面做个完整的企划和方案来，真真是好极了。
　　三十
　　回到落秋苑，一干人都觉得疲惫不堪。
　　“母亲，今日也都累了，幸好也没真怎么样，你先回去休息用膳，回头我们娘儿俩再说话。”
　　白氏也着实累的狠了，当即便点了点头。
　　良儿碧沁支撑着帮楚曼换了衣服，又梳洗了一番，方才松乏下来。
　　“朱染这小蹄子，去领个膳却要这么久，回来看我不教训教训她。”良儿看了看天色，狠狠的说,,。
　　从常安苑一回来，楚曼就让朱染和另一个小丫头去厨房领膳，不过现在都过来半个时辰了，却还没回来。
　　楚曼有气无力的靠在炕上，“她怕是教训不好了，你们是没听到，今日她在常安苑都说了些什么，人家这呀，是身在曹营心在汉。”
　　碧沁嗤的一笑，“姑娘掉书袋，我们可听不懂，我只知道，姑娘只怕还是垫垫点心才是正经。”
　　这话正是，楚曼这个身子还在长成中，虽然饿上一次半次没什么，但是能好好呵护，自然是更好。
　　身体是最重要的，这个道理前世楚曼明白，这世更明白。
　　幸好落秋苑这段时间待遇不错，碧沁去寻了下，不多时就端上了一盘桂花糕，旁边还有一杯热气腾腾的茶水。
　　楚曼拿了一块，“你们都先吃点垫垫，大家都累了，可不要强撑着。”
　　良儿和碧沁这段日子以来，多少也有些明白自己主子的性格，她有主见，但性子良善，只要不违反她的原则，很多情况下她很宽着下人。
　　于是两人也不客气，各自上来拿了一块吃了起来。
　　楚曼对待两人，其实更像她上一世对待下属一般，只要下属明白自己的职责，不渎职不过岗，不干涉她的决定，其他都很宽容。
　　自己做大脑，手下有执行力，这才是最完美的组合。
　　“姑娘，今日这事，只怕三姑娘又要记恨你了，我们该怎么办呢？”良儿有些忐忑，凑到楚曼身边问道。
　　“怎么？”楚曼抬眼：“你怕了？”
　　良儿摇头，“我有什么好怕的，不过三姑娘一不高兴，就会蹿唆着三太太克扣咱们院子的东西，我是担心到时咱们院子里的日子不好过。”
　　楚曼微微一笑，“就是要日子不好过呢。”
　　只有日子不好过，只有老太太和三太太等人的欺压，才能让白氏早日看清楚事实，抛开那愚孝的想法，早日赞同自己的想法。
　　碧沁心中却是一动，她到底是伺候过笔墨的，见识比良儿多了些，楚曼话中的意思，便听出了几分来。
　　说话间，门口却传来了动静，原来是朱染等人取午膳回来了。
　　朱染一边帮着摆放碗筷，一边心事重重。
　　今日在常安苑，自己虽有意隐瞒，却奈何被老太太和三太太一番审问，竟将当日发生的事情说了个七七八八，不但说出了当时的情形，还说出了自己那些奉了三姑娘命令而干的事情。
　　当时想着，最多也就是不在这呆了，反正有三姑娘在，回松涛苑去也轻松，却没想到，事情完后大家出来，三姑娘竟连眼光也没给自己一个。
　　当时姑娘虽不在，大太太却是在的，那一番回话，如今也不知会落得个什么下场。
　　想到这里，又想起姑娘最后看她的颜色，不由心中一颤。
　　“姑娘，来用膳了。”
　　碧沁见摆放的齐整了，也不理会神不守舍的朱染，忙伺候楚曼过来。
　　桌上整整齐齐的放着几盘菜肴，蟹粉狮子头，大煮干丝，咸鱼茄子煲，还有个上汤白菜，三菜一汤，色香味俱全。
　　“今日的菜色还真不错。”见了这菜色，楚曼轻笑，径直坐下吃了起来。
　　不多时已经用膳完毕，楚曼收拾好，想想白氏那边也差不多妥当了，方说道：“我去母亲那边，你们自去用膳罢。”
　　碧沁犹豫了下，“姑娘，要不我伺候你过去？”
　　楚曼微微一笑，“又不是多远的地方，同一个院子才几步路程？你们快去用膳吧，这般好的饭菜，只怕要有一段时间看不到了。”
　　说完，笑眯眯的看了朱染一眼。
　　朱染汗毛一竖，忙一低头避开了楚曼的眼光。
　　楚曼也不再看她，自顾提步出了房门，倒也不急着去正屋，先在院子里逛了起来。
　　院里原就摆放了不少花卉盆栽，此刻天气尚是春末，虽许多花卉已经过了繁盛期，但仍算的上灿烂，不大的院子里，海棠红艳，芭蕉翠绿，加上娇艳的三色堇，分外意趣，楚曼看的意兴盎然。
　　母亲这花儿却委实养的不错，前几日在她屋里看到的兰草，也是生机勃勃，这倒也是门不错的收益，日后也还能派些用场。
　　想到这里，楚曼不禁在芭蕉树下发起呆来。
　　店上若是装修出来了，却摆放些什么好呢？恩，栀子是个不错的选择，花虽不艳，却清香怡人，让来客觉得清爽怡人，也是件好事，另外可以养点吊兰，那东西不但好看，记得也能去除空气中的有害物质，虽说这大安空气清新，但用上也不会是坏事，还可以给天花板弄点装饰。
　　“姑娘，太太让你去屋里说话。”
　　正浮想联翩中，身后却传来了藕儿的唤声。
　　楚曼忙将脑中的想法驱逐出去，回身进了主屋。
　　白氏已经换了家常衣服，正歪在炕上，一旁孙嬷嬷正温言说着什么，见楚曼进来，忙起身让过一边。
　　“嬷嬷坐罢。”楚曼笑着说，一边上炕去挨在白氏身边，“母亲今日可算是累着了，怎么不睡一下？”
　　白氏上午是既惊又吓又气，此刻身子疲软不堪，但因心中担心，哪里能睡得着。
　　“我的儿，你今日可曾吓到？”想起之前的那一幕幕，白氏眼中泛红。
　　都怪自己不中用，不讨老太太的喜欢，不然也不会让曼儿受委屈。
　　“哪里就吓到了，女儿又不是纸糊的。”楚曼一笑，“倒是母亲吓到了吧，幸好女儿回来的尚不算晚，不然可就糟糕了。”
　　“说来这事我现在心还跳着，”白氏拍了拍胸口，“旁的我也不怕，左右出不去个理字，但若是你出门的事被发现了，却怎生是好，老太太若是要借题发落你，却是到哪里都有道理的，女儿，你还是不要出去了罢。”
　　说完，殷切的看着楚曼。
　　楚曼看着白氏的眼睛，那目光中透出的关切让她心中一颤，“母亲放心，我近日不会出去了。”
　　见白氏神色稍安，又再安慰了几句，楚曼才说，“母亲，今日的事情，你看清了吧，女儿早说了，这家里竟只有我们是外人，还是只有早谋打算才好。”
　　若是往日，白氏对这个话题，只有不言不语的，但今日白天，老太太和三太太的话语动作，都是在她心口插刀。
　　因此倒一反常态，只是黯然道：“母亲也不是真看不明白，平日...不过自己欺骗自己罢了...”
　　“母亲，你这想法，也是人间常态，只是看自己想得通和想不通的差别罢了。但如今，若我们想不透看不明，这伤害的，却只能是我们自己。”
　　不待白氏说话，楚曼就说，“母亲，今日我出去，却有大收获。”
　　说完，将白日看房的事情细细说了一遍，又将自己的计划讲了。
　　一番话下来，白氏脸色有些苍白，近日来虽然在楚曼的多番游说下，她已经有了心理准备，但好歹也想着拖一拖再说，但今日事情摆在面前，却是由不得她逃避了。
　　想想白日发生的事情，她咬了咬牙。
　　“曼儿，你放手去做罢，我相信你。”
　　楚曼却没想到竟然能听到这话，呆了一呆，“母亲同意了？”
　　白氏眼眶发红，“留在家里，左右都是被人鱼肉，今日老太太和三太太，明明是楚竹不知廉耻，竟还活生生的想将事情套到你头上，她们打的什么主意，我哪里会不清楚。”
　　“这还是第一次，我们尚躲得如此辛苦，若还有第二次第三次，我们却怎么办？你虽然聪明，可只有前日做贼，哪有前日防贼的...”
　　说道这里，白氏脸色越发苍白，但眼中神色坚定。
　　“不如出去算了，好歹也能保全了你，只是...我担心你弟弟...”
　　楚曼知道母亲顾虑的是什么，在大安，近年虽不禁止商家子弟科考，可到底名声不好听，若是真由自己计划开展那样做了商家，日后弟弟楚隽鸣的前程怕是有些妨碍。
　　“无妨的。”这事楚曼早想了个明白，此刻说道：“我听说许多人家都是用下人挂了东家的名头，就连我们家也是如此，因此我们也只需按图索骥就是了，不会妨碍到弟弟的。”
　　白氏听了这才放下心来。
　　“只是我们现在若要出去，却还不是时候，先等着瞧吧，但外头的生意却要先开着，有了盈利便什么都好办了，不然我们几个妇孺，又全都被楚家掌控，到时候哪里能有抗争的本钱。”
　　楚曼又细细说道。
　　这原是她早就想好了的，人可以先不出去，但钱一定要先到手，有了钱，什么事都好办，而脱离楚家，先等等机会也好，若没有机会，自己也能想办法制造一个机会。
　　白氏见楚曼有条不紊，乱麻麻的心也渐渐落实了下来，细细问了还要多少钱，又让孙嬷嬷拿了过来，期间千叮万嘱，自不必说。
　　只说最后楚曼回到自己房间，那一股安定和蓬勃的心情，却再难抑制，细细将企划理了一遍又一遍，方才困倦而睡。
　　?

☆、第三十一章 磨 砺

?　　两月后。
　　楚曼闲闲的坐在窗前，听着良儿有条不紊的汇报。
　　“姑娘，铺子那边已经安置好了，格局装饰全按你的要求改好了，一楼大厅二楼包间的家具也都打好了，今晚就可以全部摆好，厨房也全部整理完毕，只能开业了。”
　　楚曼点了点头，“那人手也安排好了？”
　　良儿忙回道：“是，按照姑娘的要求，厨上安排了两名厨子，另外有两名帮工，两名杂工，还有小二也寻了四个，俱都安置妥当。厨子也按照姑娘的吩咐，这几日多番练习，技艺已经好了许多。”
　　楚曼满意一笑：“极好，这次的事，也多亏你哥哥了，做的很好。”
　　良儿小脸泛起一个灿烂的笑容：“都是姑娘看顾，哥哥才有今日的好日子，他做的好本是分内事，当不得姑娘的夸奖。”
　　“纵然如此，也是他自己努力，我也不是瞎眼的人，自然看的分明。”
　　楚曼一笑，脑海中不由浮出这段日子的情形。
　　赵山办事极可靠谨慎，不但一手将装修一事挑了，还采买了好几个人，分别安排到店里帮忙，同时也和几个专供酒楼的菜农达成了协议，处理好了采买渠道。
　　当然，这些事里，也有楚曼的提点和建议，但不可否认，赵山的执行力极强。
　　看着酒楼一天天越发有了规模，楚曼心中的那股踏实感，也越发稳定。
　　她也是将极大的热忱投入到了这个新事业中，前世的她，虽然没亲做过餐饮业，但这却不是难事，到底也看过那许多生意好的店面，这其中，地段第一手艺第二管理第三，但若是能将这三点都做好了，就算生意想差，也差不到哪里去。
　　自家寻的铺面，地段极好，正是南来北往客商的必经之路，因此地利这一点，已经有了。
　　而管理也不用忧心，只要中层人员是自己人，加上现代学到的一些管理手法，管理定然比现在的许多酒楼高出一截。
　　其实这也是楚曼到了古代，觉得最安心的一点，她前世曾招过人也带过人，但留下者极少，大多是熟练上手后就辞职，往往带上一批人，心就要伤上一回，但如今却不用忧心此事，两名厨子都是拿了卖身契在手的，就连接待和杂工，也都有买了的，忠诚度再不用担忧。
　　唯一有些妨碍的，就是厨艺，安排做厨子的两个人，厨艺一般，做出来的菜品，只能说不难吃，若想凭他们的手艺招揽回头客，难度极高，不过这一点楚曼也想了对策。
　　就同前世有些餐饮店一样，全店只卖固定的几十个菜式，而这些菜式，却从民间点单率最高菜式中选择，这样一来，首先是有利于厨子技艺的提高，成日做同样的菜式，那熟练度自不可能同日而语，其次，也有利于材料的准备和损耗，免得形成浪费，最后，还能提高上菜速度，自己针对的客户群体大多都是打尖后还要继续赶路的，因此上菜越快，翻台越快，自己的利润也越高。
　　“前日你说的是初八开业，是吗？”
　　良儿点头，“哥哥找人看过了，初八是黄道吉日，宜开业。”
　　初八，还有五天，楚曼默而不语，看来那日，还是要寻机会出去一趟了，只是这些日子三房屡屡盯着自己这边，却有些不便。
　　“这厨房也太过分了！”门口碧沁一摔帘子，走了进来，后面跟着朱染。
　　朱染手上捧着一个竹制的食盒，微露讽刺之意，“碧沁姐姐气性也大了些，厨房这可也是替姑娘着想，莫得说这些话，惹了罅隙就不好了。”
　　碧沁不怒反笑，“你果然不凡，这么向着厨房，怎么不去厨房帮忙？赖在我们落秋苑却是什么意思！”
　　两人你一句我一句，竟然就要争吵起来，楚曼把脸一冷，“都闭嘴，吵什么吵！”
　　室内空气就是一冷，碧沁和朱染对看了一眼，都偃旗息鼓下来。
　　楚曼站起来，走到桌前，问道：“好端端的，怎么闹起来了？厨房又做了什么？”
　　碧沁脸色闷闷的，“姑娘，厨房那边的人刚才送来了这些，说是三太太吩咐的，让给姑娘养肠胃用。“
　　“哦？三太太的吩咐？””楚曼抬眉，心里已经明白了几分，“却是什么，打开看看。“
　　食盒内，放着一碟咸菜，还有一碗白粥，咸菜也就罢了，白粥却清的能照出人影。
　　前些日子，茶饭虽然粗糙些，却也还能入口饱腹，但今日的饭菜，若真让姑娘吃上几日，只怕好了的毛病，全部都要发出来。
　　“姑娘，这..这也太欺负人了！”
　　良儿一看，顿时就嚷了起来。
　　楚曼眼中神光一闪，“独我这样，还是大太太哪里也这样？”
　　朱染眼底闪过一抹得意，语气中却透露做一股嘲讽之意，“厨上的人说了，姑娘脾胃不好，才屡得风寒，因此养胃为上，白粥是大夫说的最好养胃之物，因此只有姑娘有。”
　　也就是白氏那里不是此物了，不过就算不是，想来也好不到哪里，从那日在常安苑闹开来后，落秋苑的待遇就一落千丈。
　　不但衣食用度都被缩减，白氏前段日子少了的请安伺候，也又多了起来，楚曼不是不心痛，只是一来时机不到，二来她现在能力也不够，也只能劝慰为主，到是白氏，在日日的困境中，离开之心竟坚决了几分。
　　楚曼事后也打听到，陈家果然派人来替楚竹提亲，却被三太太拒绝，两家闹得并不愉快，而且为了此事，三房母女离心，日日吵闹，足足过了大半月才消停，而此后，三太太似乎是将此事全部记到了大房名下，从此大房的日子越发不好过起来。
　　以往看着大房都笑脸相迎的下人们，又纷纷变了脸色，就连朱染，消停几日后，有逐渐趾高气昂起来，不但和碧沁说话是夹枪带棒，连良儿都时不时要抢白几句。
　　不过，这样的态度在楚曼面前，还是头一次。
　　楚曼也不多说，只说到，“这原是三太太对我的一片心，我这做小辈的，只有笑领的。”
　　朱染眼中得色越浓，却听到楚曼继续说到：“只是我这做主子的都需要调养了，你们是我的奴仆，也要替我祈福才是，不过良儿平日事情就多，碧沁也要管着我的许多事情，倒只有一个你，却是空闲。”
　　朱染心中一跳，觉得姑娘这话，隐隐有几分不对。
　　下一刻，这个预兆就应验了。
　　“也罢，就是你罢，从今日起，就替我祈福吧，良儿吩咐下去，从今日开始，朱染一应饮食同我一样，另也无须再安排她的事物，日日在佛前替我祈福捡豆，也算她对我的一片忠心。”
　　良儿和碧沁对看了一眼，都闪过一抹喜色。
　　朱染却白了脸，饮食同姑娘一般，岂不是日日都只得几碗清粥？此外还需在佛前长跪，这样的日子，看着不显，却是最重最深的煎熬。
　　“姑娘...”她不由有些后悔自己刚才的得意，面露哀求之色。
　　“怎么？你不愿意？”楚曼看了她一样，“若是不愿意，也就罢了，只去告诉三太太一声，朱染欺上瞒下，对主子不敬，我也不敢用她，只求将她发卖出去就是了。”
　　朱染脸色更是大变。
　　三太太的为人她是知道的，对下人看着仁慈，却最是严苛，前日还因三姑娘的事情记恨了她，若是大姑娘这般一说，自己哪里还有活路。
　　其实这也是朱染愚笨，她既然来到落秋苑，就该本分做事，身在曹营心在汉这种事，最是让主子忌讳，何况如今事情到了这般地步，更应该看出观涛苑和三姑娘对自己的态度，知道该如何选择才对，如今却又忍不住那口气，奚落起同僚来，方才落得被主子发落的下场。
　　“请姑娘饶了我，我愿意替姑娘祈福，还请姑娘饶过我这一遭。”
　　一边磕下头去。
　　她也不算太愚笨，知道今日的事如何才算善了，忙跪下求情。
　　楚曼也不说话，良儿上前一步。
　　“既知道错了，还不快回去跪着，也是我们姑娘大度，换了其他人，只怕你命都要没了。”
　　言下之意，朱染听的明白，脸上白了又红，终于叩头退下了。
　　“姑娘，这事却如何处？”碧沁的目光落在食盒上，眼中露出担忧之色。
　　“无妨，先忍耐几日。”
　　楚曼成竹在胸的一笑，她今早接到了消息，这几日楚家人神色都有些紧张，处了落秋苑外，其他院子都在安排打扫和规范下人行为，另外还有一处叫赴云阁的院子被打扫了出来。
　　赴云阁从来都是楚家接待贵宾的院子，这一切看来，都是楚家会有贵客来临。
　　至于是哪里的贵客，却还没能打听出来，这事老太太和三太太都讳忌莫深，就连翠枝也只是听了个只言片语，猜测不出来人会是谁，只知道来人在半月后会到。
　　看来，明日还要让翠枝多留意一下了，楚曼暗想，也幸好这两个月来，自己也算和翠枝真正搭上了线，若不然，也太被动了。
　　看看是哪里的贵客，到时，自己再谋定后动，说不定，会有什么机会可图呢。?

☆、第三十二章 拜 访

?　　而同时，在开阳的街上，两个男子正向楚曼的酒楼走去。
　　“世子，那里就是那位楚姑娘的产业了。”
　　邢跃指了对面说道，世子素来不好女色，前日却让他打听了那位姑娘的身世背景，这不由他心中不好奇，莫非石头一般的世子竟改了心思，对女色有了兴趣？
　　只是，这位楚姑娘...
　　家世本就不显，若还经营商贾之事，身份也太低了些，就连世子的侍妾之位，只怕也有些勉强。
　　他心头这番想法，容煦自然不知，他抬头看去，对面是一栋二层的小楼，青瓦白墙，黑柱红漆，外表同其他小楼并无什么不同，只是正中的牌匾处空无一物，而门前堆放的材料和偶尔进出的工人，显示出这栋房屋正在装修中。
　　“这位楚姑娘也真奇怪，现在闺阁女儿不是都讲究绣花女红么，再不就是琴棋书画，怎么她倒对着商贾这般喜好，真是个奇怪的女人。”
　　邢跃喃喃说着，却没发现身旁的人，脸色已渐渐变了。
　　是啊，真是个奇怪的女子...
　　第一次，她面对掉下来的财帛毫不动心，说话时透出的狡黠和聪颖，一改他脑中对女子的普遍形象。
　　本以为她是活泼明朗的，却不想第二次见面时，她竟那般端正自持，对那英俊男子冷言相驳，再一次推翻了他对她的印象。
　　也不知道，第三次见面时，她又是怎样一番面貌...
　　作为堂堂定南侯世子，容煦也见过不少大家闺秀，但她们的面貌，却都如同一撤的温柔内敛，让他分不出谁是谁来。
　　独有她，独有这个楚曼，让他记忆犹新，近日更是翻跃了她的资料，寻上门来。
　　楚曼，女，十四，生辰：四月十七，楚家长房长女，父早年赶考后失去联系，尚余一母一弟，性格温和和善，无特殊爱好。
　　容煦记得当时自己的眼光，落在性格温和和善这六字上，良久不肯离去。
　　记忆中的女子，和这纸上的寥寥几字，竟无半点可以重复之处，让他心潮澎湃下，竟起了要来亲自再看上一看之心。
　　“世子？”
　　邢跃又说了几句，却没得到回应，不由侧头一看，却正看到了容煦眼中的迷惘之色。
　　“世子？”
　　他大声的叫了一声，容煦才猛然回过神来，当即心中就是一惊。
　　从来都冷静自持的自己，怎么会在想起那人后，竟迷失了心神？若是在前日被人追杀时，岂不是早失去性命多次了？
　　“多少次让你小声点，日后叫我公子，不要叫我世子。”心中惶急，便没好气的瞪了邢跃一眼，容煦迈步走向那座小楼。
　　脸上，却有些烫。
　　留下邢跃一人摸了摸鼻子，心中念叨，我到是小声叫了，可谁让你没半点反应，不得不大声，可这怎么又能怪到我？现在想想，如此这般却有两三次了，倒似乎每次都和这位楚曼姑娘有联系？难道...
　　不等邢跃想明白，容煦已经回过头来。
　　“还不跟上？”
　　邢跃忙抛开脑中想法，大步跟了上去。
　　两人来到小楼前，正要进入，门内却突然走出来一个男人，正是赵山。
　　赵山平日接触的人也不少，一眼便看出这两名男子气势不凡，忙恭敬行礼，“两位公子，到小店可是有什么事？”
　　容煦看了看眼前的人，中等身材普通样貌，一看就是个管事一般的人，也不在意，只说到：“这店是你在管理？”
　　赵山早得了楚曼首肯，对外都说店是自己的，因此忙笑道：“小人正是这店的东主。”
　　容煦眼色一闪，看来眼前这人，应该是那姑娘极为信任之人，他点了点头，“原来如此。可方便进去看看？”
　　他言语中有些托大，但在赵山看来，上位者皆是如此，心中也没什么感觉。
　　“这...”赵山有些为难，店里也没什么特殊之处，看看也无妨，但这两人来的蹊跷，虽不知什么来历，但看起来却是非富即贵，若是进去有什么万一，却是不妥，于是语气中便有些犹豫，“弊店正在装修，颇为凌乱，只怕不便。”
　　邢跃也拉了拉容煦的袖子，“世...公子，我看着里面也没甚奇怪，这么多工匠在，想来...也不在，不如我们改天再来。”
　　他声音极小，赵山站在三四步外，便没有听清。
　　容煦想想也是，便对那赵山说道：“不知东家何时开业？”
　　赵山笑道：“本月初八就开业，到时还请公子赏光。”
　　初八，容煦默默记住，心头突然有股冲动，“不知贵店宝号是？”
　　“食八方。”说起自家店名，赵山心中便有些激动，这名字是姑娘想的，说是大俗即大雅，直接以食为号，八方为名，让天下人一看，便能记住这个直接霸气的名字。
　　姑娘后面的话自己不懂，不过这名字，赵山却非常喜欢。
　　“告诉你家主子，我初八会来祝贺。”
　　丢下这没头没脑的一句，容煦转身就走，邢跃和赵山具是一呆。
　　“你家主子好福气了。”
　　邢跃先反应过来，匆匆说了一句，忙两步赶上容煦的脚步。
　　“楚府在哪里？”
　　邢跃一愣，接道：”
　　只有赵山，莫名其妙的站在门口，心头却浮出一丝不详。
　　自己明明说了，东家就是自己，但那位公子却开业之日要来拜会主子，莫非...他指的是自家姑娘？
　　当下赵山脸色微变，这却不是小事，看来自己要早些给姑娘汇报才行。
　　“什么？竟有这事？”
　　傍晚，楚曼听到良儿传进的赵山口讯，就是一愣。
　　“哥哥说是的，那公子亲口所讲，言有所指，因此才急急的赶来，不知...”
　　说道这里，良儿抬目犹豫的看了楚曼一眼。
　　楚曼也在思索，自己从来到大安，统共也就出去过三次，两次是考察市场和店面，一次是去赏花，从来不曾记得有什么公子出现。
　　莫非那人是认错人了？
　　思虑许久，依旧一无所得，楚曼只能将这小插曲抛开，再一次和良儿讨论起细节来。
　　这些日子，也亏了有良儿在。
　　楚曼无法外出，因此一切事情，都是她告诉良儿，再由良儿转告赵山，最后由赵山去执行，执行其中若有什么不妥，也由赵山通过良儿告知楚曼。
　　虽然艰难了些，到底还是办的差不多了。
　　“菜单就定这三十五样吧。”楚曼翻着手上的单子，从中选出三十五个，“选择是否正确，只能由市场决定，我们先根据之前调查的结果，定这些菜品，然后在根据反应，看看要不要调整。”
　　良儿点头，这段日子耳濡目染，她也学了不少字，菜单到能看懂□□成。
　　“拿笔来，我整理一下。”良儿取来了笔墨，楚曼将手上的单子重新整理了一番，凉菜一共选了六个，特色菜十个，炒菜八个，烧菜六个，汤品五个，很快就誉写完毕。
　　良儿有些好奇，“姑娘，为何这样选择安排呢？”
　　楚曼也有耐心，细细给良儿讲解道，“你知道我们面对的主要客户是行商，那你觉得他们的特点是什么？”
　　良儿思索，“恩，他们体力消耗大，然后若是午间用膳，因急着赶到下一个宿头，用膳时间会比较短。”
　　楚曼点头，“你说的对，因此我们必须要准备很多的硬菜，同时也要能节约时间，如此一来，凉菜烧菜的数量，就不能少，因为这两者又快又顶饿，都是他们爱的。那你再说说，我为何要选择这么多特色菜呢？”
　　良儿偏头苦想，其实这正是她最不明白的一点，这些特色菜，并不都是能马上做出来的东西，并不符合快速这一点。
　　“可是姑娘想要让人记住？”
　　说话的人是一旁的碧沁。
　　这段日子，因为楚曼和良儿都专注于店铺，碧沁便自动将院子里的事情接手过来，但此刻听得有趣，便也跟着分析了起来。
　　“碧沁说的对。”楚曼点头赞道：“正是如此，我这店不开就算了，既开了，便要打响名头，因此其他菜色，是我们立足的基础，而特色菜，则是我们扬名的基础。”
　　还有一些话，楚曼并没说出，只有自己拥有独有的菜品，给客人留下独特的印象，才是不可代替的，不然也只能扬名一时，最后为复制者做嫁衣裳罢了。
　　“我明白了，姑娘的意思就是，咱们要有核心竞争力。”这个词很涩口，良儿记了好几次才记住，在这里终于派上了用场，“只有有了核心竞争力，才能做大做强，而这个特色菜，就是我们的核心竞争力。”
　　“你说的对。”楚曼夸了良儿一句，心中却想着，我们的核心竞争力，其实除了特色菜，还有很多，比如我们的固定但快速的菜色，比如我们的服务，比如我们的管理...
　　古人很聪明，但我却胜在眼界开阔，前一世通过网络电视拓展了视野的我，比这里的很多人，最大的优点，就是能知，能想，能做。
　　因此，我一定能成功！
　　接下来，楚曼又定下了开业当日的营销方案，优惠方案，还有接待特点，林林总总，写了好几页纸。
　　入睡时，楚曼精疲力尽，怀着一股浓浓的安全感，沉沉入睡。
　　梦中，似乎听到了一丝萧音...?

☆、第三十三章 本家

?　　离初八还有两日，常安苑终于有消息传了过来。
　　来报信的人是莲枝，她一早偷着过来，丢下一个极有内涵的消息离开了。
　　京城的本家，再过几日就要来人了！
　　对这事的重要性，楚曼本有些不明白，但白氏的反应却让她立刻就明白了。
　　“京城的本家，是怎么回事？”
　　白氏颤抖着唇，好半日才镇定下来，看着女儿询问的双眼，有些紧张的说道：“我们开阳楚家，其实是京城本家的分支，当年我们祖上辞官后游历到此，因贪恋本地美景，才落地生根，有了我们开阳楚家。”
　　“但这只是分支，我们的根，还在京城。”
　　白氏一边说，一边回想着当日丈夫告诉自己的话。
　　“京城本家，最重规矩，最重礼教，也最看重人才，因此几百年来，越发枝繁叶茂，其中也有看重旁支，提拔人才的缘故。因此为夫这次上京，你实在无须担忧，有本家庇护，我定然无恙，只是你这里，一对弱儿女，着实辛苦，平日对母亲，只要恭顺忍让，想来也不会有大碍，你且安心呆着，等我金榜题名回来，你也就扬眉吐气，苦尽甘来了。”
　　言犹在耳，只是这说话的人，一去之后竟再没回来...那规划中的美好日子，自然也不曾来...
　　想到这里，白氏的心一阵抽痛。
　　她垂下眼帘，深深吸了口气后，才又说道，“这些，都是我听你父亲说的，他还说过，这本家，看重礼数规矩，其中最在意的，还有嫡庶之分，曼儿，你说，这会不会是我们的机会？”
　　说道最后，白氏抬眼，期望的看向楚曼。
　　在白氏说起嫡庶两字时，楚曼就隐隐明白了她心中的想法。
　　“母亲，这样的话，就不要再想了。本家的人，一来我们从不曾见过，也没有交情，更知是什么样的人和性情。”
　　“而且多年来都不曾来过，此次突然来此，想来定有要事，如此一来，哪里有空理会我们母女，而且，我们能不能见到他们，还不能确定呢，这府中，我们没有话语权，因此，母亲，我们还是靠自己的手，过好自己的日子罢。”
　　虽然残忍，但楚曼还是狠下心来刺破了白氏的期望，只因为，那期望只会是期望，而不是现实，若现在不先行刺破，到时，会伤的更深，更重。
　　白氏眼神一黯。
　　她也明白，将希望寄托在虚无缥缈的本家之人身上，并不可靠，可是若是让女儿去踏足商业，虽然自己已经应允了，到底还是有些不甘心。
　　商家女子，名声不好听，日后的亲事，也非常艰难。
　　虽说将名头挂在下人头上，但其中要投入的精力，却又怎么可能是小数，想到这里，白氏就觉得心痛。
　　心痛女儿的艰辛，也心痛自己的不争气。
　　孙嬷嬷见白氏面露凄色，也上来劝道：“太太，姑娘说的是，这几十年来我都不曾听过，有本家来往的事情，可见就算真有人来，也是有极重要的事，不会关心我们后院女眷的，太太，我们还是过好自己的日子，才是正经。”
　　被两人一番劝解，白氏又叹息了一回，知道希望渺茫，便也渐渐抛了开去。
　　“曼儿，你身子如何？这两日膳食可还吃得惯。”想起当日看到厨房送来的清可照人的粥后，自己那股愤怒，现在都还感觉明显，幸好曼儿另有办法，不然真是...
　　楚曼微微一笑，其实三太太的做法她早有预料。
　　三太太到底是个后宅女子，只会用后宅的眼光来处理事情，比如前日的清粥，就是其中一桩，她是觉得，只要拿捏住了落秋苑的衣食住行，落秋苑就再不敢起什么波澜了。
　　禁食，在三太太看来，既教训了楚曼和大太太，也维护住了自己的尊严。
　　“这楚家，钱是极重要的，只要有钱，哪里会饿到肚子。”
　　楚曼轻轻一笑，这三太太其实管家才能也一般，多数下人也只是敷衍行事，就像她虽然下令要控制落秋苑的用度，但只要钱财一出，厨房在暗暗的做了好东西送上来。
　　在楚曼心中，财物，本就是身外物，她不是不知道钱财的重要性，但这东西，能出也能进，只要肯花功夫，再没有赚不到的时候。
　　但人的身体，却是独有的，唯一的，若没有健康的身体，纵有家财万贯，也等于一场空。
　　因此，虽然厨房要价颇狠，楚曼也不在乎，钱能再挣其不说，就这楚家的家财，谁说又没有能讨回的一日？
　　良儿看着云淡风轻的主子，心中却有些担心。
　　太太一共给了四百两银子，买店铺花了两百，添置家具买人装修又花了一百，下剩的一百两，这段日子的添补下来，又少了二十两。
　　林林总总下来，手上竟只有几十两银子了。
　　若是店上生意不好...
　　良儿心中一紧，却不敢再想下去。
　　而此时的观涛苑内，却是另一番景象。
　　三太太面沉似水，端坐在罗汉榻上，看着眼前的人，冷声问到：“你说什么？长房里出去的赵山，过两日就要开店了？没有认错人？”
　　地上跪着一个小厮，听了三太太的问话，恭声说道：“回太太，是的，这是老爷身边的严华亲见的，老爷知道后就让我回太太，让太太酌情处理。”
　　三太太缓缓点头，既然是严华亲见，那消息应该没有错。
　　只是这赵山，从府里出去也不过才两三月，身无长物的他，哪来财物做这种营生？是碰到了新主子，还是说...
　　想起白氏的娘家背景，三太太眼神一缩，面上却依旧沉静。
　　“去回老爷，说我知道了。”
　　小厮叩了头，躬身退了出去，走到院子的时候，却听到东面月洞门里的小楼那边，似乎传来了一个清脆的响声。
　　想起最近府里流传的说法，小厮身子一颤，忙走出了观涛苑。
　　三太太正坐着思索，赵山这事着实蹊跷，但要如何才能查明的时候，门口走进来一个丫鬟，满面愁色。
　　那丫鬟名唤如意，是近日三太太提拔后，安排在楚竹身边伺候的，至于楚竹原本的丫鬟玉屏，因为侍主不利，名义上是送到别庄，实际早被远远的发卖了。
　　“太太，姑娘又摔了东西了，闹着要见太太。”
　　三太太眉头一皱，近日来楚竹天天在家发脾气，其实原因只有一个，就是那该死的陈处元。
　　本来那日在常安苑一番训斥后，楚竹已好了许多，后来却不知谁，将陈家来求亲被拒的事告诉了楚竹，从那日就，楚竹就越发任性起来。
　　日日摔东西发脾气还算小事，前日甚至还差点打死了丫鬟，这样的情形，让三太太不得不将她禁足在自己小楼内。
　　只是关起来之后，脾气却更大了，日日折腾哭闹，竟有三太太一日不答应婚事，就一日不善罢甘休的意头。
　　先前三太太还多番劝慰，但几次三番的闹下来，三太太也累了，便安排了几个可靠的人看着楚竹，但心情却更加糟糕起来。
　　女儿家的名节大过天，楚竹这般折腾，只怕有一日毁掉的，会是她的前途.
　　一想到这里，三太太就不寒而栗，心中愤恨之余，便开始变作法子作践起楚曼来。
　　自己的女儿不好过，怎能让那个孽障好过。
　　不是身子虚弱么，那我就让你更虚弱些，最好病到不能下床，看你还能挑事不。
　　和陈家的婚事告吹，已经没有了结亲价值的楚曼，在三太太眼中，竟跟那眼中钉也差不了多少，每每请安时看到楚曼苍白的面庞，她心中就是一阵畅快。
　　虽然她不知道，那苍白，是楚曼刻意描画出来的，但这完全不影响她的心情。
　　只是此刻，日日折腾的楚竹又闹出幺蛾子，让三太太心中的那股畅快也淡了不少，她脸色一冷，怒气昂然，“要闹就给她闹去，要我见她，却没可能！告诉竹儿，一日不想清楚了，不明白自己错了，我一日不见她，她就是万般折腾，就算将房子都拆了，也是无用！。”
　　厉声冷色，让如意小腿直颤，她强撑着应了，正要退下，却又被三太太叫住。
　　“还有一句，你转告两位嬷嬷，好好照顾三姑娘，若是姑娘在这样闹将下去，只怕有一日，我耐心没了，她们的老脸...也就没了..”
　　最后几句，阴冷无比，如意打了个激灵，忙忙应了。
　　挥手让如意退下，三太太闷闷的生了半日气，好容易才调整了烦闷心情，开始思索起赵山的事情。
　　看来，要让人去查一查了。
　　若是赵山有了新东家，也就罢了，若是大房想偷偷开了铺子，那...就不要怪她贪心了...
　　不，这算不得她贪心，大房的东西，不就是楚家的东西么，维护楚家的财产，是作为当家人必须做的分内之事。
　　想到这里，三太太的嘴角，竟露出了一丝得意的笑容。
　　看来，这几日要对落秋苑松一点，才是了，这引蛇出洞么...自己也是听人说过的。?

☆、第三十四章 打探

?　　楚府发生的一切，赵山自然不清楚。
　　食八方开张的日子即将到来，这两日他是忙的脚不沾地，但想着日后的美好前景，却是打从心底的兴奋。
　　原本从府中出来时，自己还有些不甘愿的，总想着势弱的长房出的姑娘，能有什么前途，但现在却从心底觉得自己运气太好。
　　下人能否体面，关键要看主子有没有体面。
　　而自家这个主子，看着虽不显，却不声不响的做了这事，可见是有沟壑的，日后的福报先不说，只单现在，自己单独在外边，虽有主子，却不是时时盯着，这和自己当家做主没什么不同。
　　而且姑娘也说了，除了每月的月钱，年底时酒楼生意利润的一成，会分给自己当红利，这一点，让赵山的心，狠狠的激动了。
　　也因此，他现在看着什么都来劲，做事也分外有精神。
　　刚一进门，一个青衣小伙就走了过来。
　　“东家，桌椅家具今早送过来，我们已经摆好了，你看看可成？”这小伙子虽长的平凡，但眼中偶尔透出的一丝灵活，显露出了这人机灵的本性。
　　“不是说今晚送过来么？”赵山大跨步前行，“怎么时间提前了？”
　　那小子忙跟在后面，“老张那里说已经弄好了，就先送过来，免得我们这边时间紧张，准备不足。”
　　老张是承接酒楼家具生意的木匠，手艺精湛价格公道，在行内是出了名的，开阳镇的手艺做了七八成去，而食八方的家具，也是找他打的。
　　赵山点了点头，“亏他想得到。”
　　又细细的将所有的家具看了一遍，调整了几处摆放的位置，方才才满意的点头，“不错，就是要这样的桌椅，看着才够意思。”
　　“可不是么，这桌椅都是上好的黄杨木做的，经久难用，加上老张的手艺，这样的精品，才配得上我们食八方的品味。”
　　“屁品味，你懂什么。”赵山大笑着拍了那小子一记，“阿虎，你小子的嘴是越来越溜了，怎么出来混了几日，竟愈发滑头了。”
　　那叫阿虎的小子嘿嘿一笑，“这也是掌柜教的好啊，而且我这跑堂的，要是话都说不溜，且不是堕了食八方的威名，强将手下可没有弱兵，怎么我也不能给掌柜你丢脸不是。”
　　“你这小子！”笑着又拍了阿虎一记，赵山又开始检查起其他的地方来。
　　大批红绸已经送到，只等今晚挂上墙，另外订做的菜品竹排也做好了，正高高悬在柜体上方，盆栽也有了好几盆，都放在了显眼的位置。
　　赵山目光如炬，“酒可送来了？”
　　“送来了，已经送到库房搁好了。”
　　“食材可也齐备？”
　　“回掌柜，大米面粉都送来了，放在库房呢，厨上还有一些蔬菜，只是肉食不多了，特别是猪肉牛肉，需要补充了。”
　　“我知道了，明日一早会再送来，现在天气热，也不敢搁多了。”
　　一面料理着细节，一面想着初八的计划还有没有遗漏，很快，就到了晌午了。
　　这两日因为快开业了，所有人都在店上忙活，十多个人坐了两桌，热热闹闹的用了午饭。
　　“吴大厨，你这手艺越发好了，这蒜苗回锅肉啊，竟比几天前好吃了许多，香的我差点把舌头都吞了下去，算你小子厉害！”
　　一个名叫柱子的店小二，一边狠狠的刨着米饭，一面大筷夹菜，满口赞许。
　　被点名的吴大厨满面得意，“你老哥我的手艺，那还用说，日后有你小子见识的时候，到时候别怨自己肚皮小就是了。”
　　“肚皮小到是不怕，就怕这般吃，万一要长成猪一般，回去被你婆娘嫌弃就糟糕了。”
　　一旁另一个伙计也打趣着。
　　“她敢！我在家可是说一不二的主，她要是敢呱噪看我不大耳刮子抽她。”那柱子大声说道，可目光中却闪烁不已，色厉内荏之状，显露无疑。
　　众人都是知根知底的，这柱子怕老婆早出了名，看他这般不由都哄笑了起来，气氛一时热闹无比。
　　赵山一旁瞧着一边面露笑意，心底却对楚曼更佩服了几分。
　　旁人也就罢了，他对这所谓的吴大厨，可是知根知底的，穷苦人家出身，荒年时自卖自身，到了一个富贵人家为奴，后来被分配到了厨房，打杂之余因为肯吃苦，便也学了几道手艺。
　　后来那家家道中落，财物奴仆，纷纷发卖，而赵山那几日刚好要买人，便赶了这个巧，将这吴大厨吴庆买了下来。
　　吴庆虽说在厨上帮过几年，那饭菜手艺却一般的很，但这半月的训练下来，这吴大厨的手艺，竟然升高了一大截。
　　看来姑娘所料果然不差，菜单这般安排，真是再好不过。
　　正在浮想联翩，旁边那阿虎却突然用手肘碰了碰赵山。
　　“东家，外面有人鬼鬼祟祟的盯着我们这，已经好一会了，你看看认识不。”
　　赵山心头一动，却不立刻回头，只是压低了声音，“在哪里？”
　　“对面的柱子后头，灰色衣服那人。”
　　赵山装成不经意的起身拿东西，飞快的瞄了那处一眼，只见对面门檐下果然站着一个灰衣人，干瘦身材枯黄马脸，目光正盯着自己这边。
　　那样貌，却从不曾见过。
　　他坐了回去，问阿虎：“来了有多久了？”
　　阿虎也压低了声音，“足有半个时辰了吧，我们还没吃饭就来了，当时我没留意，不过现在都还没走，会不会有什么坏心？”
　　赵山脑中飞快的打着转。
　　自己并不认识那人，而那人也只是盯着自己这边，而没有动作，是什么意思呢？只是单纯好奇，还是受人指使？
　　一边想着，一边又不经意的看了那人一眼。
　　那人却似乎有些觉察到了，竟迅速走了出来，离开了哪里。
　　这一出让赵山更纳闷了，他皱了眉头，莫非那人警觉性那么高，竟就察觉到了？还是只是巧合？但现在人也走了，自己也不能追上去，该怎么办呢？
　　还没等他做出决定，隔壁的杂货店老板王掌柜笑眯眯的走了进来。
　　“你这里好生热闹啊，赵掌柜。”
　　赵山只得抛开了脑中的思绪，放下碗筷，大笑着迎了上去。
　　“王掌柜好啊，今日怎么得空，来我这走走？”
　　那王掌柜依旧满面堆笑，“这不是听说你们要开业了么，特地过来看看，日子是定在哪一天呢？”
　　“就是这月初八，到时还请王掌柜赏脸。”赵山和这王掌柜打过两三次交道，这人不算好相与，但也不讨厌，既然日后是邻居，自然还是打好关系为好。
　　“客气客气，一定一定。”王掌柜看着杂乱的桌面，笑道：“看来我来的不巧，竟扰了赵掌柜用餐。？”
　　“哪里的事，我这刚好完了，时间正好，正好。”赵山又寒暄了两句，看王掌柜还站在当地，有一句没一句的找话题聊着，而目光不住的往四周打探，心中有些疑惑，试探着说，“王掌柜是积年的老行尊了，今日既然过来，要不帮我参谋参谋，看看我这店里可还差什么？”
　　这话原是试探的话，却没想到那王掌柜立刻接口。
　　“那赵掌柜就找对人了，旁的不敢说，这店里的摆设布局，我老王还真有点研究，来，咱这就帮你看看。”
　　“那就多谢老兄了。”
　　赵山心中越发纳闷，王掌柜先是提出了两个不痛不痒的意见，然后就跟闲聊一般说到，“我听你店里人说，赵掌柜也是本地人，怎么以前倒从没见过？”
　　赵山眼睛一眯。
　　“这也正常，我以前是在楚家做事，最近才出来的。”
　　“原来如此，楚家可是我们开阳有头有脸的家族啊，这样的好去处，赵兄弟竟也舍得出来？”王掌柜眼中透过一丝探究。
　　赵山看的分明，面上却只是哈哈一笑：“与人为奴，哪有自己过活畅快，不过这世道嘛，都是大树底下好乘凉，咱们是左邻右舍，我也就不瞒老哥了，若不是遇到了贵人，我也不敢想自己有这样的际遇。”
　　“贵人？”王掌柜眼中探究之色越发浓郁，“能得老弟这般推崇，想来那贵人身份定然不一般。”
　　赵山心中对王掌柜的来意已明白了七八成，当即哈哈一笑，“那自然是不一般的，不过这这贵人的身份，我却不敢说，只是...”
　　说道这里，赵山神秘一笑，“这开阳，我放心大胆的做生意就是了。”
　　看着赵山这笃定的样子，王掌柜心中震动，面上的笑容也更多几分热情。
　　“真人不露相啊，没想到赵老弟身后竟有这么一尊大佛，日后还要仰仗老弟多关照关照了。”
　　两人俱都哈哈笑了起来，又敷衍着说了两句话，王掌柜才告辞而去。
　　赵山站在原地，看着王掌柜的背影，眼中一片思虑。
　　这王掌柜此行蹊跷，若说是王掌柜自己的好奇心，赵山万万不信，他一个杂货铺的老板，旁边的酒楼根本对他不会有冲击，王掌柜的性格，也不会对这些好奇。
　　这样一想，定然是有人安排他来打听了，只是，这人是谁呢？
　　是镇上的同行所为呢？还是旁人？
　　比如说...楚家...
　　想到这里，赵山不由捏了捏拳。
　　另外，刚才街对面站着的那个汉子，目标好像也是食八方，那人，又是谁呢？又有什么目的的？
　　正思索着这几个疑问，众人却已经用完了饭菜，各处又忙乱起来。
　　“掌柜，后日出去叫喊宣传的人，已经找好，牙婆过来问问你有什么交代的？”
　　“掌柜，送炭的人来结账了，正在后院等着你呢。”
　　“掌柜，灯笼挂这个高度，你看可使得？”
　　到处都喊，让赵山一下又忙了起来，刚才的思绪，不由抛到了脑后。?

☆、第三十五章 收匾

?　　离开阳镇约五十余里的府城中，暮色已临。
　　而在府城西南角上，坐落着一座规模宏大的五进宅院，此刻已经燃起了灯笼，于林木深翠中，更添了几分美意。
　　容煦正在其中一处偏院的书房中，泼墨挥毫，良久后，看着眼前的字，满意的点了点头。
　　食八方！
　　白色宣纸上，三个酣畅淋漓的大字。
　　他放下笔，正要再仔细端详端详，身后却传来一阵环佩声。
　　“表哥，这么晚了还在写字？你也太刻苦了吧？”
　　随着清脆的声音，一个鹅蛋脸庞的女子提着食盒走了进来。
　　她身穿一套粉红色的衣裙，削肩细腰，眉黛唇丰，配上明眸双眼，让人一见之下，顿生活泼灵动之感。
　　容煦却眉也不抬，“写几个字罢了，也算的刻苦？”
　　“这么晚了，就是刻苦。”那女子走到案前，将食盒往旁边一放，再探首一看，不由念了出来：“食八方？”
　　她回眸看向容煦，轻轻一笑，“这三字看起来，倒像是谁家酒楼的匾额，只是不知竟是谁，有这么大的面子，让我这位眼高于顶的表哥肯赠墨宝。”
　　容煦淡淡一笑，“不过随意写写罢了，练手而已。”
　　这原也是他心中想法，虽然打定主意要去祝贺，但若是现在就送出礼物，他心底却有些怪异。
　　那女子却没理他，而是眼珠一转，“容我想想，若是长辈要求，我自然也会听说，但我现在完全没听闻，那就是说，这非长辈所求而是你自己的意思。”
　　“但这荒野之地，想来也没有你的至交好友，起码，能开业安居的好友是没有的，那这样一说，我倒是疑惑了，莫非...”
　　想起自己这个人中龙凤的表哥，近几日来时而恍惚时而微笑，那女子赫然开朗，“表哥，莫非...竟是和你的红颜知己有关不成？”
　　容煦脸上微微一烫，幸而天色已晚，灯光下却不大看的出。
　　“胡乱猜测什么呢，不过一时兴趣罢了。”
　　竟是上来，就欲收了那纸去。
　　那女子嘻嘻一笑，一个转身，就已经将字收到手中。
　　“表哥，你这是心虚么？不说实话，我可是不还给你的哦。”
　　容煦一顿，声音中已经多了两份不悦。
　　“映雪！”
　　那名唤映雪的女子又是一阵娇笑，“表哥要恼羞成怒了呢，其实这样也好，你这几日竟多了几分人气，我好欢喜。”
　　将纸放回桌上，“还给你罢，不然被人说我欺负了你，就不好了。”
　　见容煦一番欲言又止的模样，孟映雪却是一笑，将之前放在一旁的食盒提了过来，“这冰糖燕窝是我娘让送过来的，生津润肺最好了，娘担心你日日苦读伤了身子，你也要体恤才是。”
　　说起姨母，容煦脸色一整。
　　“我有分寸，她老人家不用挂心。”
　　“你说不挂心就不挂心了？哪里那么容易，依我说，你还是不要太刻苦才好，不然要真伤了身子，娘她才真要伤心了。”
　　又说了两句，孟映雪才收了东西离开。
　　容煦看着孟映雪走远的背影，摇首一笑，眼中却充满了宠溺之色。
　　孟映雪是他姨母的女儿，今年已经十四，却已经许给了左散骑常侍全家的长子为妻，只等孟映雪及笄后，两家就将完婚。
　　两人名义上虽是表妹，但因自小一起长大，感情竟和亲生兄妹也无甚差别，因此孟映雪在他面前，却也从未胆怯过，就算是那件事后...
　　想着家里其他人惧怕的眼神，再想想映雪温暖的笑颜，容煦心中就是一暖，却又不自觉的想到了另一个女子身上...
　　如果是她，会不会怕自己呢...
　　而此刻远去的孟映雪心底，正盘算着一事，表哥脸皮薄，嘴巴又严，问他是问不出什么的，不过嘛，他身边还有个人。
　　想到这里，孟映雪轻轻一笑。
　　而在客苑里，邢跃正练完剑法，正准备回屋，却突然打了个寒战。
　　他疑惑的看了看天色，喃喃自语，“明明很热啊，怎么会打冷战的，真是见了鬼了。”
　　初八很快就到了。
　　楚曼昨晚就给白氏报备过了，因此一从常安苑请安回来，就换了衣服出了后门。
　　只是她们的身影刚在门后消失，一道人影就从一旁的树后闪了出来。
　　“那人果然是大姑娘，这般鬼鬼祟祟，定然有问题。”
　　那人影喃喃说了一句，机警的看了周围一眼，飞快的向观涛苑跑去。
　　这一切，楚曼两人却完全没有发觉，一路说笑着到了食八方。
　　此时的食八方酒楼，披红挂彩，锣鼓喧天，门口一头舞狮正上下翻飞，惹起了周围围观人群的阵阵惊呼和掌声。
　　而赵山正站在食八方前面的台阶上，一身光鲜满面春风，和周围许多来访者一一作揖行礼。
　　“姑娘，这里好热闹！”
　　良儿小脸激动的绯红，眼中却被那人群中的舞狮牢牢吸引。
　　楚曼拉了良儿一把，“这里人多眼杂，我们还是先进去再说。”
　　良儿点了点头，不舍的又看了那舞狮两眼，方才跟在楚曼身后进了食八方。
　　伙计们都认识良儿，知道是掌柜的妹妹，因此很快有人通知了赵山。
　　赵山正和人说话，眼角瞥到了楚曼，忙匆匆结束了对话，赶了过来。
　　“姑娘，你可算来了。”
　　楚曼看了看他满额的汗水，抿嘴一笑“今日劳累你了，只是人多眼杂，我们还是到二楼说话吧。”
　　三人上了二楼，捡了一个叫远山的包厢坐下，楚曼才问，“事情可都安排好了？”
　　“安排好了，巳时三刻就是吉时，鞭炮乐队都已经安排就绪，就等时辰到后剪彩，只是姑娘，由我来剪彩，这...真的好么？”
　　“你是这食八方的掌柜，名正言顺，有什么不好的，只管去就是。”
　　赵山深深吸了口气，“好，我听姑娘的。”
　　楚曼点头，“后厨可安排好了？”
　　“凉菜烧菜都已齐备，一应小吃果子也准备好了，其他菜品也都备齐，姑娘只管放心。”
　　“那外出吆喝宣传的人，可找好了？”
　　“前日就妥当了，都是找的那些惯常走街闯巷的货郎，声音洪亮无比，定然将我们今日八折优惠的事情宣传出去，姑娘只管放心，今日我们这食八方开业，开阳镇没有不知道的。”
　　楚曼又问了几个问题，赵山都一一答了，见对方准备的充分，楚曼也越发放下心来。
　　“如此就好，既然这样，你就先下去招呼，我在这里看看再...”
　　话还没说完，门口却突然响起了掀天的锣鼓声，还伴随做一阵阵的人声叫嚷声，一时竟将之前舞狮的声音都压了下去。
　　三人都是一怔，正要去看看出了何事，楼梯口却响起了惊天动地的脚步声。
　　“掌柜的，喜事，大喜事！”
　　上楼来的正是阿虎，他声音中充满了兴奋激动之情。
　　“我在这里，什么事情，这么大呼小叫的！”
　　赵山推开房门，一脸不悦，刚还在姑娘面前说伙计们都教好了，现在阿虎在姑娘面前这般不稳重，且不是生生打他的脸。
　　阿虎却顾不得他的脸色，只顾兴奋的说着，“掌柜的，大喜事啊！楼下有人送牌匾来了！”
　　“牌匾？”赵山一愣，“招牌我们不是早做好了么？却是什么牌匾？”
　　“是...是知府大人派人送来的...”阿虎越发激动，“知府大人府中的长官，特地送来的，我们店的招牌牌匾！”
　　这一句话声量极大，让三人都听了个一清二楚。
　　“什么？”
　　两声惊呼，同时出自于赵山和良儿口中，两人对视一眼，都看到了对方眼中的不可置信和狂喜。
　　相对赵山和良儿的满面喜色，楚曼却是渐渐冷了脸。
　　知府府邸送来的牌匾...
　　自己从不认识什么知府，自然谈不上有交情，而白氏就更不可能了，就连楚府，都没可能攀上那样的人家。
　　这样一看，知府府邸这送来牌匾一事，竟是充满了满满的诡异。
　　“是谁送来的？来人又是怎么说的？”
　　楚曼冷静开口。
　　听到楚曼的冷静的声音，赵山和良儿俱是一愣，而阿虎虽然不明白楚曼是谁，但看掌柜都一副毕恭毕敬的样子，也便老实回答。
　　“来人是知府家中的二管家，说是专门给我们食八方送招牌来了，旁的就没说，只是让掌柜的赶紧出去迎接。”
　　楚曼眉头微皱。
　　虽然还不知这番遭遇为何缘故，如今，来人已经在下面，而牌匾也送到了，自己这边除了接受，再没有旁的办法。
　　如果接了，虽然祸福难料，但到底比将人冷在下面，伤了知府面子的好，那样光是一个不敬，就是自己不能承受的，更何况，今日的事情，还说不上好与不好呢。
　　“你下去吧，恭恭敬敬的将牌匾接了，然后前往将人伺候好，不可轻慢了。”
　　楚曼立刻做出决定，事到如今，就如箭在弦上不得不发，若真有什么，也只能兵来将挡水来土掩了。
　　赵山应了个是，忙带着阿虎匆匆往楼下走去。
　　楚曼走到窗前，将窗户推开一条缝，偷偷的看下去，楼下门前人群簇拥中，几个身着青色家丁服的人，分外打眼。
　　“姑娘，那就是知府府中派来的人么？”
　　良儿也走到一边偷看。
　　“先看看。”楚曼心不在焉的点了点头，她的心神，现在全副放到了楼下。
　　?

☆、第三十六章 开业

?　　而楼下的气氛，此时却是一浪高过一浪。
　　“我前日就说这食八方来头不小，偏你不信，如今瞧见了吧？知府衙门送来的招牌，多显赫，这在我们开阳镇，这还算头一遭呢。”
　　“听说那赵山不过是楚府出来的一个家丁，走的什么狗屎运，竟然攀上了这座大神？”
　　“这你就不知道了，听说赵山有个妹子，长得娇俏可人，竟是个娇滴滴的美娘子，若不是因为这缘故？”
　　一时之间，人群中猜什么的都有。
　　对于开阳镇这样一个小地方，府城的知府大人，就算是顶了天的大人物了。
　　开阳镇虽离京城不远，却隶属淞山府范围，而这淞山府辖下共八个县府，地幅广阔，百姓安居乐业，商家富饶丰足，这一切，都和知府大人孟如松的领导脱不了干系。
　　孟如松，人如其名，高风亮节，清廉勤政。
　　而他颁布的政令，和以身作则的作风，让淞山府十余年来越发和平安宁，在百姓心中，孟如松这三个字，有着无比崇高的地位。
　　尽管人心所向，但孟知府也颇为爱惜羽毛，在民间，十数年来竟从未见过孟知府给哪个商户送了牌匾，食八方这事，还是开天辟地第一遭。
　　也因此，食八方，一时竟成了万众瞩目的焦点。
　　而此刻，在人群的注目中，赵山已经来到台阶前。
　　看着眼前的人潮，他心跳的有些快，手心也有些湿润。
　　“张管事，这位就是我们食八方的赵掌柜。”
　　阿虎满脸堆笑的给赵山介绍，他面前站着一个四十上下的干瘦男子，青色绸缎制成的衣衫，隐隐透出几分矜贵之感，而那平凡的五官中，也透露出一股精干之色。
　　“在下是食八方的掌柜赵山，见过张管事。”
　　赵山暗暗掐了自己一把，这才勉强压住心底的激动，拱手做礼。
　　张管事上下打量了一下赵山，见对方虽然神情有几分紧张，但还把持的住情绪，面上不由露出一丝笑意，拱手回礼说道：“赵掌柜客气了，张某今日来，是替我家主子给贵宝号送牌匾的，特此恭祝贵宝号财源广进，生意兴隆。”
　　姑娘也是自家主子，这话却不算错。
　　一边想着，一边笑眯眯的向身后一招手，便有四个汉子捧着一块牌匾走了上来。
　　那匾约丈许长，两尺款，以黑漆为底，金漆描字，端的金碧辉煌，而匾额上方书写着三个硕大行书：食八方！
　　一旁角落还有落款人的名字：容煦。
　　容煦？这是何人，这牌匾不是孟知府让人送来的么？那这容煦又是何方神圣？
　　赵山心中嘀咕，面上却不敢怠慢，对方既然敢打出孟知府的名号，想来也不会有假，因此心中虽然有些狐疑，却也忙招呼身边人接下牌匾。
　　“食八方真是太荣幸了，赵山先行谢过贵主人，只是恕在下眼拙，贵主人可就是这位容...”
　　那张管事是何等精明之人，不待赵山说完，就笑道：“正是这位容公子，容公子本是我家知府的侄子，因和贵店另一位东家有旧，才在贵宝号开张大吉之日，特特做了这块牌匾，让我送来。“
　　赵山一怔，那张管事已经说了下去，“稍晚，只怕我家主人还要亲来道贺。”
　　而此时，人群中已经有了议论之声。
　　“容煦？却没听说过，王兄可知道这容煦是谁？”
　　“钱兄，不管是谁，也不是孟知府，我就说了，孟知府那样的人，怎么会巴巴给一个商户送牌匾来，原来并不是，害我还以为这食八方有什么了不起呢。”
　　东南面的人潮中，有两个中年人正在窃窃私语，而他们旁边另一个微胖男子却是不肖的看了他们俩一眼，傲然说到。
　　“你们知道什么，这容公子，才是真正的大人物，知道京中的定南侯么？”
　　“定南侯谁没听过，前年远征南疆，平乱蛮族，战功赫赫的那位，可这和我们现在说的事情又有什么关系？”
　　“有什么关系？”那胖子嗤笑一声，“那定南侯姓什么，你们可知道？”
　　两人一愕，还是其中姓钱的男子，面上微微变色，说道：“我听说定南侯姓容，莫非...这容煦竟和定南侯有什么关系不成？”
　　“容煦，就是定南侯的世子，”胖子意味深长的笑了笑，“不但如此，前些年定南侯南征之战时，还是他麾下的先锋...”
　　说到这里，胖子的脑海中，不知不觉的想起了那个传闻，不由浑身一战。
　　喃喃自语中，他的目光看向对面小楼，
　　“总之，这食八方的后台，看来竟是极硬，只是不知到底是何方神圣...”
　　能有什么面子，才能请得动这煞星...
　　而同样的议论，在人群的各处不停响起，一时间，人们敬畏的目光愈发浓烈，食八方竟因此而声名大振。
　　楼上的楚曼对人群中的议论，却是一无所知。
　　看到赵山收了牌匾，她才缓缓关上窗户，坐回桌前。
　　“姑娘，我们现在怎么办？”
　　良儿有些揣揣。
　　姑娘的心思她明白，不过就是想要有个营生，等到从那楚家出来后，有个安身立命的所在，但这所在最好是低调不张扬的，但今天发生的一切，却和姑娘的初衷大相径庭。
　　“一动不如一静，看看再说好了。”
　　事情既然已经发生了，躲也无用，何况这也算不上坏事，真和孟知府拉上了关系，食八方以后再不用担心那些找茬的地痞流氓，也算好事一桩。
　　虽说这好事底下，或许有些暗潮，不过...
　　楼下越发热闹起来，原本没打算过来的恭贺的商户，现在看到知府府邸高调送匾，而匾额又是定南侯世子亲书，都纷纷立时准备了礼物，前来拜访。
　　更有头脑灵活的，已经在四下打听起了食八方背后股东的身份了。
　　食八方一时忙的不可开交。
　　虽还没正式剪彩，但安排座位，供应茶水点心，打点谢礼，这些事一时整个食八方上下忙成一团。
　　包厢里的楚曼却是两人面面相觑。
　　今日本想着过来看看，若有什么也好搭把手，如今却是不成了，人实在太多，自己虽然是一身丫鬟打扮，但若是被有心人看在眼中，日后认了出来，就是□□烦了。
　　要是自己已经出来了，那就好了，大展拳脚多舒服！
　　愤愤想着，楼下却响起了震天的鞭炮声。
　　“姑娘，剪彩了。”
　　楚曼点了点头，看良儿一副热切的样子，还是站起走到窗前看了看。
　　新的牌匾已经高高的挂在了门梁上，赵山剪刀咔嚓落下，伴随着轰鸣的鞭炮声，和震天的鼓掌喝彩声，食八方正式开业了！
　　随著赵山的欢迎声，食八方大门洞开，众多人流涌进了一楼大厅。
　　一时人声鼎沸，不一会，连这二楼上，也不时响起了说话声和脚步声。
　　“葛爷，前面右转就是给您准备的包厢了，我这就带您老过去。”
　　“王三爷，您慢点，飞鸟可是我们这数一数二的包厢，视野好景色佳，您老看了，一准喜欢。”
　　“周公子，我们酒楼菜品不但新奇独特，味道更是一等一的好，酒水更佳，您和几位公子尝了定然喜欢。”
　　起此彼伏的说话声，脚不沾地来往引路的伙计，这一切，却让关在包厢的楚曼一阵悸动。
　　这...还是她第一次没有亲自操作，就得到的产业。
　　总有种，淡淡的不确定感。
　　这食八方...真的是自己的么？
　　虽然是自己出资，自己策划，自己选址，自己定方案，但，就是少了那么一股亲切感...
　　楚曼有些茫然的抬头看了看，眼中闪过一丝迷惘。
　　缓缓走到窗前，看着下面川流不息的车马人流，这股迷惘感愈发深刻。
　　“良儿，你...喜欢这里么？”她幽幽的问。
　　良儿有些纳闷的看了看自己姑娘，明明早上出来的时候还很高兴，刚才也还是一副生机勃勃的样子，怎么这会，却是一副无精打采的模样？
　　“我喜欢这里啊，姑娘，你怎么了？”
　　楚曼听出了良儿话中的小心翼翼，只是她此刻心底突然无比疲惫，也没有多余心理来掩饰。
　　“你为何喜欢这里呢？”
　　良儿犹豫了一下，才慢慢说，“这里不像府里，有人时时盯着，还克扣我们，另外这里还有很多和蔼的人，另外还有我哥哥...”
　　虽然说的零乱，楚曼还是听明白了。
　　自由...轻松...亲情...
　　这是良儿向往的么，可是自己呢？
　　在这陌生的大安，自己的自由在哪里？轻松在哪里？甚至，家人在哪里？
　　不能随心所欲主宰自己的生活，谈不上自由，周围完全不熟悉的背景和生活习惯，更让自己时时担心泄露身份，轻松两字无比遥远，而家人？
　　虽然告诉自己要将白氏和鸣儿当成家人，但心底深处，还是有那么一丝隔阂，真正的亲情，不是需要告诉自己的，是从心底深处，自发的，自愿的。
　　她有些无力的将头倚靠在窗边，缓缓闭上了眼睛。
　　是什么，才能让她的心，不那么空落落呢？?

☆、第三十七章 映雪

?　　耳边的喧嚣声愈发吵闹，楚曼闭目半响，终于睁开了眼睛。
　　“良儿，我们到楼下看看罢。”
　　本来还有些顾虑，自己这么早就抛头露面不好，但此刻心情郁闷，也就不愿去想那么多了。
　　到底是自己在这大安的第一个事业，怎能不重视对待，只有亲入一线，才能知道到底哪些地方还有欠缺。
　　良儿虽不知姑娘为何改了主意，但依旧点头。
　　拾级而下，很快就到了大厅中间。
　　“姑娘，您怎么下来了？”
　　眼见的赵山一眼就看到了楚曼，忙赶上来问。
　　“无妨，我四处看看，若有什么不妥也好更改，你自忙去。”
　　楚曼沉稳一笑。
　　“可是...”赵山心中觉得不妥，正要劝说，一旁却又有人来问他，他自能跺了跺脚，“唉，也罢，良儿，姑娘就交给你了，有什么你多留意点。”
　　良儿忙点头不止。
　　楚曼莞尔一笑，看到赵山走开了，才开始在店内四处看起来。
　　大厅的十来张桌子已经坐的满满当当，二楼的楼梯上还在不断的上下着人，跑堂的健步如飞，算账的挥汗如雨。
　　好一副忙碌的样子。
　　正在楚曼迈步走向后院的时候，门内一前一后进来了两拨人。
　　第一拨是一个汉子，三十岁上下，干干瘦瘦，颇有些贼眉鼠眼的模样，一眼就看到了正要走向后院的楚曼，脚下就是一慢。
　　这一慢，身后就响起了一个清脆的声音。
　　“喂，你倒是往前走啊，挡住人了！”
　　那汉子忙让过一边，抬眼一看，自己身后却是一行共四人，两男两女，其中两名男子器宇轩昂，两名女子清秀典雅，让人一看就知道出身定然不差。
　　他忙再往旁让了一让，只是眼神却不自觉的往后堂看去。
　　他这番模样，却让四人中的身着浅蓝衫子的女子看个正着，她眸间微转，却没有说话，只跟着两名男子向前而去。
　　来人却正是容煦，他今日本只想和刑跃来此，却不想临出门时，被自己那个调皮表妹孟映雪缠上了，不得不让她跟了来。
　　看到消失在后院门口的那个娇俏身影，容煦心底一阵悸动，眼光也有些痴迷，却连旁边刑跃的话也没听清。
　　“公子，楼上没包厢了，怎么办？”
　　刑跃身旁一个小二脸上颇有歉意，“几位，实在是楼上已经满座了，要不，我给您几位在这边找个位置，用屏风遮了，可好？”
　　容煦这才听清，既然食八方如此热闹，自己又不愿离去，也只能如此了。
　　不一时，座位就已经安排好了。
　　孟映雪目光在店内一扫，却发现刚才那汉子已经不见了，不知是见人多离去了，还是上了二楼。
　　她心中也没在意，却听到小丫头雀羽怯生生的声音。
　　“这里人好多，而且好混杂，姑娘，我们真的要在这里用膳么？”
　　这地方好局促，虽然看着很新，但地势却不大，还混杂了许多闲人，一看就是个没品的地儿，若是被人知道自家姑娘来了这地方，只怕夫人要生生打断自己的腿去。
　　一想到这里，顿时让雀羽如坐针毡，但对面惯常冷冰冰的的侄少爷和刑少爷，她却又不敢问，只能压低声音问自家姑娘。
　　“既来之则安之，”孟映雪还是第一次来到这样的地方，眼中都是好奇，“你也没什么好怕的，有两位高人在，还怕出问题不成，只放心大胆的坐着就是了。”
　　见姑娘一副没心没肺大大咧咧的样子，雀羽心中无奈，只能忐忑的低了头。
　　“话说这食八方还真不错，客人这么多，还能这么快就端了茶水点心上来，训练有素，值得夸奖。”刑跃从碟子里拣起了几颗花生，点头赞许。
　　“是呀，忙而不乱，可见主家是个有章法的。”
　　孟映雪笑眯眯的接了一句，眼睛却看着容煦。
　　容煦颇有些不自然，轻轻咳了一声，说道：“倒没想到这里生意这么好。”
　　孟映雪见表哥说着话，眼睛却不自主的到处看，不由噗呲一笑，“自然要好了，我还没见过这么热闹的开业仪式呢，那么多人在外敲锣打鼓穿街走巷，还不断大声嚷着食八方如何优惠如何美味，这要是生意还不好，那可真是没道理了。”
　　刑跃也笑：“那位楚姑娘大手笔，前一百名五折，前两百名六折，前三百名七折，而之后一概八折，开业十日内，都能拿到这优惠，如此便宜，自然来者甚多。”
　　楚曼是这食八方东家的事情，自然是瞒不过他们几位。
　　孟映雪听的嘻嘻一笑，“优惠虽重要，只不过啊，还得感谢我才是，恩，感谢表哥也是可以的。”
　　容煦微微蹙眉，心底却浮出一丝不妙之感。
　　“感谢你？你做了什么？”
　　孟映雪却只嘻嘻一笑，指尖灵巧的往门外头指了指。
　　“表哥，你只要出去一看即知。”
　　刚才来时，因早知道地方，容煦尚未看过牌匾，自然也不知道外面挂的招牌竟然是自己的手笔，此时心中不由有些狐疑。
　　见容煦往门外走去，孟映雪轻轻一笑，却跟着站起身来。
　　“姑娘，你要去哪里？”
　　雀羽忙追问道。
　　“嘘。”孟映雪忙做了个手势，身子却轻巧一转，往后院方向走去。
　　来的时候，她已经注意到了，表哥的目光往后院方向不时张望，联想到她们进店时，消失在门口的那个窈窕身影，孟映雪早猜到了那人是谁。
　　楚曼正指挥着一个帮工做活。
　　虽然很多下人都不认识她，但良儿都跟在她身后，听听总是没错的。
　　“做事要有安排规划，你一下洗碗一下舀水的，什么都在做，却什么都没做好，这样不成。”楚曼有条不紊的说，“将盆放好了，先洗在清最后擦拭，效率最高。”
　　“还有你，这里新来了四张单子，其中三张都点了红烧肉，那么就不用一张张的做了端出去，先将几桌点的菜统一做了，然后再一次端出去，免得有些客人桌上满满，而有些客人却一盘菜肴都没上，这样会惹起客人不快的。”
　　其实这些事情之前都有培训过，不过今日来的客人着实太多，让后厨的一干人忙了个手忙脚乱，许多之前学过的事情，就都又忘了个精光。
　　说了好一会，楚曼自己都觉得口干舌燥了，但看着逐渐有条理起来的后厨，心中不由一阵满足，轻轻吐了口气。
　　“好了，良儿，我们到前面看看罢。”
　　说完这话，楚曼一个转身，就看到面前突然多了一位姑娘。
　　雪白肌肤，点漆眼眸，端的是个美人，而此刻，这位美人正唇角含笑，颇为好奇的看着自己。
　　“你是此间主人楚曼姑娘吗？”
　　楚曼正想请问来人是谁，却听到那姑娘低声问了一句，不由一惊。
　　“姑娘是...”
　　心中狐疑，楚曼便没正面回到，而是反问了一句。
　　那人正是孟映雪，见楚曼这样，反而笑了，走前一步小声说道。
　　“我是孟知府的女儿孟映雪，见过楚曼姑娘。”
　　楚曼眼神一闪，今日孟知府里安排了人来送匾额，已经让她大为诧异，而此刻，连知府千金都站在了自己面前，心中不由更是惊骇。
　　许是看出了楚曼的顾虑，孟映雪灿烂一笑。
　　“楚姑娘第一次见我，自然有些疑惑，不过不用担心，我可是如假包换的知府千金，再不会错的。”
　　对方话说成这样，纵然心中再有疑惑，却也不能迟疑。
　　楚曼轻轻一笑，“只是没想到我这小店，竟有幸来到这等贵客，倒让我有些失态了，孟姑娘莫怪。”
　　一边说着，一边看了良儿一眼，“去吩咐一下，将二楼收拾一个包厢出来，我要请孟姑娘坐坐。”
　　良儿刚才也听到了孟映雪的话语，此刻哪里敢怠慢，忙忙去了。
　　容煦此刻已经回到了座位，脸色略有些阴沉。
　　没想到表妹竟如此胆大，竟将自己丢弃的书法做了匾额，还送来这食八方，这让他心中一阵起伏。
　　这般大张旗鼓，也不知是好是坏。
　　楚姑娘并不知自己是谁，是觉得自己太过孟浪，而心中不悦呢，还是觉得自己给食八方添了声势，心中多一分好感呢。
　　心中一时纠结无比。
　　他却忘记了，两次看到楚曼，对方沉稳敏锐的性子，自然会以一种理性的态度来面对一切，今日这事虽然突然，但她依旧将匾额放在了大门上，无意间早表明了态度。
　　有着现代灵魂的楚曼，骨子底里，是不会排斥对其有利无害的事物的。
　　就在容煦患得患失之时，他眼角余光瞥到一幕，不由一惊。
　　从一楼通向二楼的楼梯上，后面一人是自己表妹，而前面那人，却竟是最近频频萦绕他心的楚曼倩影。
　　就在容煦眼光望去的一瞬，孟映雪似有所感，竟同时回过头来。
　　兄妹两人目光交汇，容煦不由轻轻咬牙，而孟映雪却是得意一笑，俏生生的回过头去，转眼间身影已经消失在了楼梯口。?

☆、第三十八章 变故

?　　此前楚曼身处的包厢，自然还留着的。
　　两人先后走了进去，楚曼给良儿使了个眼色，良儿便自觉留在了门口，还体贴的拉上了门。
　　“孟姑娘请坐，我这里也没什么好的，只有一些自用的茶还勉强能入口，还请孟姑娘不要嫌弃。”
　　一边说，楚曼一边站起来给孟映雪斟茶。
　　“这香片味道极佳，色泽饱满香味浓郁，却不知是何品种？”孟映雪轻饮一口，顿时手舌生香，情不自禁赞道。
　　这却是楚曼早明白的，她来到大安后，多番观察发现，这时代的人饮茶还比较简单，多是茶的本味，顶多加入茉莉入茶，而如她今日一般的玉兰花，却尚未有人食用。
　　这也是良儿的习惯，若不是她每次怕自己出门，用不惯外面的东西，这玉兰花茶，此刻也进不了孟映雪的口。
　　因此听孟映雪一问，楚曼淡淡一笑，“不过是自家院子里的玉兰花，我看它开的有趣，翻了医书又说其可以食用，因此才做着玩玩。”
　　“玉兰花...”孟映雪若有所思，“朝饮木兰之坠露兮，夕餐菊之落英，楚姐姐好风雅。”
　　这词，楚曼却敬谢不敏。
　　她骨子里就是一个俗人，虽然对人对事也有些清高，但却远远不到那风雅的地步，多半也就是性子疏懒的缘故。
　　只是此刻她心中更是忐忑，这孟映雪到底是何来意？
　　送来的价值千金的匾额，知府千金的亲自到来，还有口口声声叫着的姐姐，这一切，都让楚曼心中警觉。
　　自己并没有那传送中的王八之气，今日这一切诡异，确确实实让她想不通。
　　“当不得孟姑娘如此客气，若不嫌弃，就叫我名字好了。”心中忐忑是真，但若让她拂了知府千金的面子，楚曼也没有那般胆量，当下只能采用迂回战术，先和对方套上近乎，然后在慢慢探究这一切的缘由。
　　“楚姐姐好痛快，”出乎楚曼的意料，不过是一时推诿的话，似乎正对对方胃口。“我平日就最厌烦那些姐姐妹妹的称呼，感觉好生虚假，看来你果然是性情中人，既然如此，我就叫你曼儿，你叫我映雪或者雪儿，都可以。”
　　看着孟映雪脸上的开朗笑容，楚曼一呆，心底突然轻松了许多。
　　她也是见过许多人的主，此刻自然看的出来，孟映雪这话是出自真心，因此也是心底一松，“成，那我就叫你雪儿。”
　　许是孟映雪天性活泼，却成日被拘束在后院之中，不得伸展，此时和楚曼一番对谈，竟越发对胃，两人越说越是投机。
　　不多时，半个时辰就过去了，楼下的容煦却终于忍不住了。
　　良儿怯怯的看着面前站立的三人，终于还是去敲响了包厢的门。
　　“姑娘，这里有...有三位客人要找孟姑娘...”
　　里间楚曼和孟映雪相谈甚欢，却突然听到这话，俱是一呆。
　　“哎呀，应该是我表哥他们不放心，来找我了。”
　　孟映雪吐了吐小舌头，讪讪的笑了。
　　楚曼目光微闪，表哥，难道就是那位容煦？
　　看来正主就要上场了，不过，这位容煦，到底是善意？抑或恶意？
　　若是恶意，自己也没什么值得旁人图谋，让自己先得这么大一个好处，且不是亏本生意？但若说是善意，自己却对这人名字完全陌生，到底又是为何而起？
　　她这边瞬间就已经转了千百个心思，那边孟映雪却已经打开了房门。
　　“表哥你们进来吧，我给你们引见此间主人。”
　　孟映雪笑靥如花，目光却在容煦身上打了一转，方才俏声说道。
　　容煦狠狠瞪了她一眼，这个丫头，所做所为完全超出了自己的预料。
　　虽然对楚曼，但到底要如何动作，容煦却还没有章法。
　　夜深时不断想起，看来自己确实对这个尚未正式见面的女子，有了深深的好感，但是，对方的身份，却也是他无法不去思量的。
　　乡绅的女儿，身份都已经很低了，何况这个女子还沾手了商贾事宜，若真和自己有牵扯，那门不当户不对之下，对方也只能落个妾室的身份。
　　按说这样的做法，在京中权贵人家，也是常事，娶妻娶贤，纳妾纳色，真有那让自己上了心的美娇娘，娶回府中，做个妾室也是一大美谈。
　　但不知为何，容煦心底却对这个做法有着排斥，更有一股让他都想不明白的心情，那，就是舍不得。
　　对，舍不得。
　　虽然容煦不想承认，但他心底明白，那种感觉，就是舍不得。
　　而此刻，看着淡然站在面前，露出稳重微笑的楚曼，那种情绪却更加明显。
　　他暗暗吸了口气，才拱手对楚曼说道：“在下容煦，见过姑娘，我这表妹性子跳脱，若有不妥之处，还请姑娘包涵。”
　　楚曼侧身让过，略低了面庞，“公子多礼了，孟姑娘天真烂漫，正是真性情，我能和孟姑娘结识一场，着实是幸事，何来公子所言之事。”
　　刑跃却是饶有兴致的看着。
　　之前的两次见面，他都有在场，第一次的沉稳谨慎，第二次的封建木讷，都给他留下了深刻的印象，而此刻的温柔款款，也让他更加好奇。
　　想着她还能瞒过家里，不声不响就开了这酒楼，刑跃不由摸了摸鼻子。
　　这姑娘真不是一般闺秀，也不知自家这好奇心旺盛的主子，却会有如此反应呢。
　　双方文绉绉的一番问好，让孟映雪不由掩嘴轻笑，自家这个表哥，从来都是冷静淡泊，此刻居然露出了这般扭捏之态，看来今日这趟食八方，果然是来对了。
　　楚曼虽不知各人心中所想，但此刻人既然到了，就必须接待好，何况这些客人的身份，却是她必须交好的。
　　吩咐良儿下去置办一桌席面，又分了宾主坐下，楚曼亲手倒好了香茗，方才却抬起头，看向容煦，“听雪儿所言，公子是她表哥，那小女子就大胆一问，不知这位公子，是否就是替我们食八方提字的容公子呢？”
　　容煦正准备喝茶，却没想到楚曼会这般单刀直入，一愣之下，已经想好了回答。
　　“正是，前日我妹子无意间得知了姑娘要开店的时候，心中佩服，就磨了我题了这几字，不过区区小事，不值得姑娘挂怀。”
　　这话说的是漏洞百出，孟映雪和楚曼之前素昧平生，怎么会知道她是谁，又怎会知道她会开店，更不用说就莫名求了人提字，送她这么大一个人情。
　　楚曼眼角偷偷看了孟映雪一眼，见对方神色诡异，嘴边还强忍着一股笑意，心中更是疑惑。
　　但此时却不是质疑的时候，只得说道，“阁下虽觉得不值一提，但对食八方，却是天大的恩情，楚曼实在无以为报，只能以清茶一杯，以谢公子。”
　　容煦见楚曼未在这事上纠缠，心中大为松气，忙端起茶杯，一口喝了。
　　楚曼浅浅一笑，正要继续说话，门扇却被敲响了。
　　那声音极为急促，室内众人都是一惊。
　　“何人？”楚曼心中一悸，不知为何，一股浓浓的不安感涌上心头。
　　“姑娘，不好了。”门外响起良儿的声音，“家里出事了，碧沁姐姐让您赶快回去。”
　　楚曼陡然变了脸色。
　　今日出来为何，白氏和碧沁等人心中都明白，若不是非一般的事情，定然是不会来打扰她的，但现在消息都送到食八方来了，那么...
　　不敢再想。
　　楚曼按住心口，抑制住自己心底越发浓烈的不安感，环顾四周才发现，自己身边还有四双眼睛正看着自己。
　　“各位，家里有事，心急如焚，请恕小女子失陪了。”
　　楚曼勉强挤出一个笑容，就要夺门而出，却被容煦拦下。
　　“楚姑娘，在下虽不知贵府发生了何事，但不管如何，还请冷静，若失了理智，事情会更加糟糕，还请姑娘思量。”
　　楚曼也是身在局中，方一时慌了手脚，此刻被容煦一提点，顿时清醒了不少，虽然依旧担忧，但却已经能思量起各种可能来。
　　“多谢公子提点。”楚曼深深吸了口气，才看向容煦，行了一礼。
　　就在楚曼要出门的时候，容煦又说话了，“楚姑娘请留步。”
　　外面的良儿心急如焚，听见那位公子又喊住了自家姑娘，心中恨极，暗暗咬牙。
　　“公子还有什么指教？”楚曼和容煦虽不过只见了短短一面，印象却极好，对方言行有礼，进退有度，此刻叫住她，定然是有事要交代。
　　容煦对上她黑白分明的眸子，心中一悸，幸而还记得自己要讲什么。
　　“我见雪儿也颇为担忧姑娘，不若这样，这次就让雪儿陪你回去，若有什么，她也能帮上点忙，不知姑娘意下如何？”
　　这一下，就连楚曼，也觉出了一些诡异。
　　她心底闪过一个念头，深深的看了容煦一眼，才说道：“固所愿也，不敢请耳。”
　　虽然才几步路的时间，但已经够楚曼想了很多事，早间出门时，白氏状况极好，那么是身体情况的可能，就非常低。
　　这样看来，没准事情就是食八方惹出来的。
　　其实楚曼心底早有忧虑，她出入楚府的次数虽不多，但到底有几次，若是其他人起了疑心，却不是查不到。
　　但开店立业的事情，却是箭在弦上，不容她不拼一把。
　　若是拼了，则还有可能海阔天空，但若是不拼，结局会如何黯淡，不想也知。
　　面对不拼必负的局面，楚曼也只能勉力一搏。
　　现在若真如她的猜测，这番回府，下场必然凄凉，竟是必败之局，楚曼纵然心底豁达，也有几分黯然，但若是孟映雪肯一同回去，局面却完全不一样了。
　　孟映雪眨了眨眼。
　　表哥的神情和举止，她看的清楚，分明就是不忍佳人惊吓，但偏要拿她来做噱头，不过也无妨，楚姑娘为人和自己颇为相投，就算没有表哥，陪她走一遭也算不得什么。
　　何况，看热闹之余，还能让表哥欠个人情，算算却是极值得的。
　　“何必如此生分，虽然我去也不见得能帮上忙，不过说说话开解人却是擅长的，曼儿你也无用担心，车到山前必有路，咱们先走，路上再做参详可好？”?

☆、第三十九章 对策

?　　此时的楚府，却是另外一番风景。
　　午前，到食八方打探的人已经回来，一番禀告让三太太容色大佳。
　　“你可看仔细了？没有错？”
　　那人跪在地上，一脸谄媚。
　　“回太太，决计不会错，我听的真真的，那些人都叫赵山掌柜，而赵山却叫大姑娘为东家，而且那些伙计对大姑娘都是毕恭毕敬的，如此看来，这食八方一定是大姑娘的产业！”
　　三太太缓慢的应了一声，眼中却掩饰不住的兴奋。
　　这长房真是吃了雄心豹子胆了，竟然让一个未及笄的丫头片子，出门张罗了这样大的一个事情，也不知是白氏昏了头呢，还是楚曼那丫头胆大。
　　不过现在这些也不重要，若不是她们胆大妄为，自己也不知道原来长房还藏的这么深，也就没机会捞上这么一笔。
　　要知道现在的楚府，不过是外头看着风光罢了。
　　庄上收成不佳，几处产业也没有多少收益，她这个当家人真是头发都要愁白了，眼瞧着再这样下去，只怕会坐吃山空，没想到长房竟然给了自己这么大的一个惊喜。
　　“走，跟我见老太太去。”
　　三太太越想心中越兴奋，站起身来丢下一句话，当先出了房门。
　　而白氏却不知府内就要变天，还坐在炕上，和孙嬷嬷一边做针线，一边说话。
　　“也不知曼儿那边如何了。”一边说，白氏一边用小剪子剪掉一根丝线，而她手上，一个颜色鲜艳的香囊已经有了七八分模样。
　　“太太不用担心，姑娘也不是第一次出去了，而且姑娘稳当着呢，您就放宽心吧。”孙嬷嬷心底也是担忧的，但却只能拿这话来宽慰白氏。
　　“也只能这样盼着了。”白氏虽然担心，但心底也觉得应该没事，念叨两句后，就说起来其他事情，“这香囊今日这两个得了，就有了八成了，端午节前一准能完。”
　　孙嬷嬷笑笑附和，“往日不过做个凑趣，今年却成了主力了，也幸亏知秋手艺好速度快，不然还有的做呢。”
　　因为大量的钱财都拿了出去，因此这次端午的节礼，白氏准备自己做。
　　正说话间，院内却突然喧闹起来。
　　“怎么了？”白氏莫名其妙，放下手中的活计，正要掀窗去看看打底发生了什么事，门口却一气闯进来四五个人。
　　“大太太，老太太请你到常安院说话，这就请走吧。”
　　来人正是翠玥，她原本秀美的脸上，此刻布满了嚣张，斜着眼不肖的看着白氏。
　　不过一个商户女子，竟能坐上楚家大太太的宝座，就算大少爷失踪了许多年，但她依旧养尊处优的活着，而自己这样出色的女子，却只能成日伺候他人，这一切一切，都让翠玥心中充满了对白氏的不满。
　　只是平时到底白氏是主子，自己是下人，这妒忌，只能深深的藏在心底，不过今日，却不一样了。
　　敢瞒着老太太做那样的事情，大房的好日子，就要到头了。
　　孙嬷嬷却是眉毛一竖，猛的站了起来。
　　“你虽然是老太太屋里伺候的，到底不过是个奴才，竟敢这样跟大太太说话！还有没有规矩了！”
　　翠玥冷冷一笑，“规矩？在楚家，老太太的话才是规矩！这么没眼色，难怪这么多年了，也只能在这不成气候的地方当个奴才，真是没脸。”
　　说罢不耐烦的又道：“大太太快起吧，别让老太太等急了，那可就不好了。”
　　随着翠玥的声音落下，她身后几个中年仆妇不约而同的向前走了一步。
　　白氏脸色渐渐苍白。
　　今日的事情，决计不能好了，翠玥的态度，未归的女儿，这一切都说明了一点，老太太只怕已经知道女儿出府的事情了。
　　事到临头，她却突然冷静了下来。
　　“我换件衣服就过去，你们在外面等着。”
　　不容置疑的态度，让翠玥却是一惊，她想了想，还是依言带着人退了出去。
　　到底也是主子，就算自己大度，给她点颜面吧。
　　白氏一进入卧室，身子就不由颤抖起来，亏的身后的孙嬷嬷一把扶住，方才没有跌到地上去。
　　“嬷嬷，你拿这个想办法出去，找到曼儿，就说...就说...”
　　将手上的镯子撸了下来塞到孙嬷嬷手上，但白氏嘴唇嚅嗫了良久，却没能说出个下文来。
　　孙嬷嬷眼中含泪，白氏的意思她明白，只是怕女儿吃亏，若回来，等待她的绝不是好结果，但若是不回来，事情只怕更糟糕。
　　孤身女子流落在外，且会有什么好结果，何况楚家也不会这样轻轻放过，只怕到最后名声也没了，甚至连性命也要没了。
　　胸膛揪心的痛。
　　外间翠玥不耐烦的声音再度响起，“大太太好了没，且快些罢，老太太等急了，我们也没什么，不过是奴才，生受也正常，倒是大太太平日金尊玉贵的，没了脸面就不好了。”
　　白氏强自站直了身子，看向孙嬷嬷。
　　“嬷嬷，这里就交给你了。”
　　看着白氏离去的身影，孙嬷嬷眼眶突然红了，心底无缘由的，就泛起了一股恨意来。
　　白氏刚一出门，落秋院就被封锁了。
　　“你们各人，都回到自己房里呆着，不许串门，不许外出，若有违背者，家规从事！”
　　另一个常安院来的仆妇，趾高气昂的站在台阶上宣布着，同时两个中年壮硕的仆妇的站在院门口，一时镇住了院内人心惶惶的众人，也拦住了外间无数好奇的目光。
　　而楚曼的房间里，碧沁目送那个小身影消失后，方才神色紧张的关上了两窗，轻轻拍了拍胸口，方才装出若无其事的样子走到外间。
　　“做什么鬼鬼祟祟的，打量着没人看着呢。”
　　朱染冷嘲热讽的声音响起。
　　碧沁也不去理她，只独自走到坐下，从针线篮里拿出丝线，打起络子来。
　　“这会子还摆什么二等丫鬟的谱，依我看呢，你这好日子就跟斑鸠尾巴一样，长不了了。”看着一脸淡漠的碧沁，朱染心中更是不忿，不由讽刺。
　　“你且安分些罢。”碧沁眼也不抬，只轻轻说道，“落秋院的人，都是一根绳上的蚂蚱，跑不了谁也丢不了谁，真要有什么，难道你还指望你那便宜主子？早早熄了那心思还自在些呢。”
　　朱染一怔，想要说点什么，却想起了往昔，自己做了那些事情后，两面不是人的遭遇，不由心中一黯，口中却消停了。
　　而此刻，楚曼却已经上了马车，往楚府这边行来。
　　马车自然是孟映雪几人带来的。
　　这马车同上次楚曼坐过的，颇有些不同，不但内里空间宽阔，装饰华丽，就连行进起来，也稳妥许多。
　　“曼儿，你不用担心，想来家中没事的。”
　　孟映雪见楚曼紧咬住下唇，心中不由担忧，忙出言宽慰。
　　楚曼却是隐隐猜到了些什么，脑中在不断的思索着对策，但想来想去，目前看来，竟只有一个办法。
　　她捏了捏拳头，方才缓缓抬头，看向孟映雪。
　　“雪儿，我已经大概猜到了发生了什么，我会遇到极为棘手的事情。”说道这里，就看到孟映雪想要开口，她忙拦住。
　　“我的力量，估计很难解决好，今日虽然缘分，碰到了你，你也有能力帮我解决好，同时，我也知道你有这心，但是，我还是想先细细给你说一遭，你再看看能不能帮我。”
　　这一番话，虽然说的坦荡，但还是藏了楚曼的私心在里面。
　　虽然和孟映雪接触不久，但可以看出，这是一个古道热肠的人，而且她也跟了来，那么，让她帮忙解决这事，就已经有了六七分把握了。
　　可是，楚曼并不想让这份交情这么快就断了，若是一个处理不好，孟映雪觉得自己只是在利用她，心生不忿，从而让这段感情就此搁浅，却是楚曼极不愿看到的。
　　只有让孟映雪明白一切，了解自己的苦衷和挣扎，再自愿出手，这份交情，才能长远。
　　要知道，欠人人情，可能会将两人的距离拉远，可也极有可能将两个人的距离，迅速拉近。
　　果不出楚曼所料，她将事情原委一一道出后，孟映雪眼中已经充满了愤怒。
　　“竟然有这样的人，说起来你们一房才是长房嫡支，楚家正正经经的主子，而他们竟然敢这样颠倒黑白，本末倒置，实在太过分了！”
　　说完，她紧紧拉住楚曼的手，“曼儿，想不到你如此艰难，不过无妨，今日你既然有了我这个朋友，那么一切事情都不用担心，自有我帮你办的妥当。”
　　看着孟映雪激愤的眼光，楚曼心中一热，同时心中也升起一个主意。
　　“雪儿，你若是直接进去帮我出头，虽然事情很快就能解决，却少了一点乐趣，不如这样，你看可好？”
　　说罢，附耳在孟映雪耳畔低低说了几句。
　　孟映雪眼中大亮，再看向楚曼的目光中，不由更多了几份佩服和亲昵。
　　“这等有趣的想法，也亏你想的出来，若不是兵法难得，我真要怀疑你是学过兵书韬略的了。”
　　楚曼脸上一红，她何曾学习过什么兵法，不过是以前电视剧看的多，耳濡目染之下，多少也学习了一些手段，此刻却正好派上用场。
　　但孟映雪却不去管她，小脸兴奋，拉过旁边的雀羽，低低吩咐了起来。?

☆、第四十章 疾风

?　　就在同时，白氏在几个仆妇的簇拥下，来到了常安院。
　　“老太太，大太太请到了。”翠玥恭敬的回了话，垂手站到了一旁。
　　白氏眼神一扫，就看出这次事情，必然难了。
　　一室黑压压的人头，不但二太太三太太连同各房的子女都悉数到位，甚至就连二老爷和三老爷也到了。
　　而在室内正中地上，还跪着一个单薄的身子。
　　正是楚隽鸣。
　　白氏眼眶就是一红，但也不敢多问，只能向老太太福了一礼，“见过老太太。”
　　老太太坐在上首，冷冷的看着，也不回答。
　　这一僵持就是半盏茶时间，等到白氏身子有些微微摇晃，老太太才冷哼一声说道，“你这样人做出来的礼，我受不起，一旁站着罢。”
　　此言一出，白氏也还罢了，楚隽鸣眼中却慢慢有了一丝愤怒。
　　“媳妇不孝，不知哪里又做错了，还请母亲明示。”
　　白氏咬了咬唇，双膝跪了下来。
　　“你没错，你那里会有错，养出了这么一双好儿女，好日子可长着呢，只是我若碍了你们的眼，直说就是，何必做出这么下作的事情，你们不要脸，我们楚家可还要脸呢。几辈子的名声，是你们长房说不要就不要的吗？”
　　老太太冷冷的丢下了这段话，却让白氏惊的如五雷轰顶。
　　“老太太何处此言？媳妇一片孝心，曼儿鸣儿也纯孝无比，实在不敢担当这样的罪名。”
　　本来以为来，会是楚曼外出的事情，但被老太太这样一说，白氏却真真惊愕了。
　　“不敢当？那为何敢做？”
　　看着老太太疾风骤雨一般的喝问，三太太眼中闪过一抹得意。
　　都怪楚曼那个丫头片子，狡猾奸诈，不但让竹儿痴恋蔡陈处元那废物，还让自家老爷仕途受挫，真真是不可原谅。
　　想起前些日子，老爷在房中说的那席话，三太太就心中一阵愤怒。
　　原本以为回屋的老爷，会带来谋职成功的消息，却不想竟是一场空。
　　“我老友说了，这一两年，只怕我没有谋职的可能，让我歇息一段时间，再做打算。”三老爷颓然坐到榻上，长吁短叹，满面愁容。
　　“这是为何？”三太太这一惊非同小可。
　　楚家多年来，没出个一官半职，在开阳的地位已经大不如前，为了自家的前途，为了谋划三老爷的前途，家里已经砸进去了无数银子，本来已经十成中有了九成，但为何今日竟然会如此？
　　说道缘由，三老爷心中就是一阵怨气。
　　“还不都怪你！”三老爷狠狠瞪了三太太一眼，“若你不是打陈家的主意，陈家怎么会放出这样的话来！”
　　竟然会是陈家！
　　三太太顿时就明白了个中缘由，陈家求亲楚竹，自己自然不能同意，但这一拒绝，却将两家的梁子结下了。
　　陈大姑娘既然在侍郎府中如鱼得水，那么出言拦截一下三老爷的路，实在再简单不过。
　　但这简单的一拦，在她看来是小事，却对楚家三房来说，无疑灭顶之灾。
　　“这...这...那我们现在应该怎么办？”
　　三太太虽然掌家，却不过也是内宅妇女罢了，当下就有些乱了分寸。
　　“还能怎么办，只能韬光养晦，再谋日后罢了。”三老爷郁闷的吐出这一句，又对三太太嘱咐：“现在我们一定要注意，不要被二房拿住了把柄，不然以前的努力，可就都白费了。”
　　“这个我明白，自当谨慎。”三太太话虽说的妥当，但心底却还是有些发虚。
　　为了自家老爷，她在公账上可做了不少手脚，若是老爷得了职位，那自然一劳永逸，但现在没得，这事可得藏稳当了。
　　三老爷又想起一事，“还有，楚竹那里，你让她安分些，若再闹出什么事情，休怪我不留情面。”
　　语气说不出的严厉。
　　三太太一颤，自家老爷从来就是个自私自利的人，为了自己，送出去个女儿怕什么，若不是顾忌颜面，加上自己咬死不允，只怕早就同意两家做亲了。
　　但因此对楚竹多了几分不喜，却也难免。
　　她咬了咬唇，“我知道了，定会好好规劝她。”
　　思绪又回到堂前，白氏正含泪回答老太太的问话，“实在不知到底出了什么事情，还请老太太明示。”
　　“你也不要装作那般无辜，若没有确实的证据，我也不会自讨没脸，毕竟，这楚家的名声，我也不想毁了。”
　　老太太冷冷丢下这话，才看向三太太，“你来说，和这种下贱的人，我懒怠动。”
　　楚隽鸣一听此言，猛然抬起头来，恨恨的看向老太太。
　　老太太的偏心，他虽早就明白，但记忆中只是那副冷冰冰的的样子，这样的恶毒，是他从不曾亲见的。
　　“你那是什么眼神！”二老爷是个爆碳一般的脾气，一见楚隽鸣的眼神，立马跳了起来，“老太太也是你可以瞪眼的么？不肖子孙！”
　　楚隽鸣到底年纪小，有些忍耐不住，“我娘亲从来都温柔贤淑，老太太这话，也太过分了！”
　　白氏立马就白了脸庞。
　　就算老太太再过分，自己这些做儿孙的，也只能忍耐着，要不然，就先失了一个孝字。
　　“好你个小兔崽子！”二老爷一听这话，越发不得了了，竟然冲上去就给了楚隽鸣一个耳光，“竟不知孝为何物，目无尊上，嚣张跋扈，我今日就替你老子教训你，让你明白，长幼有序，尊卑有别，我楚家可是有规矩的！”
　　“啪”的一声，室内众人皆是一惊。
　　三老爷在一旁端坐着，脸上却闪过一抹若有所思的笑意。
　　旁人也就罢了，独有白氏，看到被打翻在地的儿子，心痛欲裂，一边扑上去一边哭喊着，“二叔你这是什么意思？鸣儿纵然有错，也有我这为娘的教训，你出手这么重，是要断了我大房的根么？”
　　二老爷是个混不吝的，本来这一巴掌，只是想讽刺某人一番，但被白氏这么一挤兑，却有些下不来台。
　　“他这般不忠不孝的东西，难不成我还打不的了？这可是看在大哥的面上，换旁人我还懒得管呢！”
　　二太太心中虽然觉得不妥，但此时也只能站在丈夫这边，“大嫂，我知道你心痛，只是现在管教好了，以后才有你的好日子过，不然，这般对长辈不孝，闹将出去，却是毁了鸣儿一辈子的前程啊。”
　　白氏一僵，两行眼泪再也忍不住，滑落脸庞。
　　“纵然如此，何不好好说，鸣儿才几岁大，哪里经的住这般责打，何况他也是心疼我，才失了分寸，二叔既然是替你大哥出头，何不也替你大哥想想，他膝下可就只有这点血脉，若真打出个好歹，却如何处！”
　　听着白氏的哭诉，二老爷脸上阵红阵白，正要说话，却被二太太狠狠一瞪，不由自主的住了口。
　　二太太是个头脑拎的清的，今日老太太这么大的阵仗，定然所图非小，且定然是和三房商议好的，既然如此，自己却没必要此刻做了出头的椽子。
　　只等观望之后，再做打算才好。
　　见二房偃旗息鼓，三太太眼中闪过一抹失望。
　　她本想着，如果能让二房闹将起来，自己再从旁浑水摸鱼，才是最好，但现在看来，却不能成了。
　　“大嫂，你也别生气，毕竟你们做出来的事情，实在太过分，也怨不得老太太发火，”三太太缓步走上来，她今日穿了一身玄色衣服，比平日更多了三分严肃，说出此话之时，眼中也颇有凌厉之色。
　　楚隽鸣脸色一变，正要说话，却被白氏一把拉住。
　　“三太太的话，我却不懂，到底我们长房做了什么坏事？竟然要被套上这么一个名头？”虽然心底有些发虚，但白氏面上依旧强硬着。
　　三太太怜悯的看着白氏，“何必要我说出来，大家闹的这般不好看，对曼儿的名声，可不好听。”
　　白氏身子一颤，另一旁的楚隽鸣却越发愤怒了。
　　“莫名其妙的叫了我们来，也不说什么事情，就先责骂我母亲一番，现在又攀附到我姐姐身上，你们实在太过分了！”
　　三太太冷冷一笑，“过分？再过分，也比不上你姐姐私逃出府，勾搭下人，私相授受，伤风败俗！”
　　这几句话，可谓落地有声，一时满室皆惊！
　　对上一众瞠目结舌的目光，三太太突然有一种奇怪的畅快之感。
　　“你胡说！”
　　楚隽鸣突然暴怒起来，猛然从地上跳起，“满口胡言！我姐姐成日呆在家中，规规矩矩清清白白，何来你所说的这些事情？你休得胡言！”
　　三太太被猛然冲到面前的楚隽鸣一吓，下意识的退了两步。
　　白氏也被三太太刚才的话惊到了，她本想着，女儿外出虽然不对，但到底是一家人，无论如何也应当在家里解决，但看三太太今日的话，竟然是想将事情往严重上说。
　　女子的名声，可比性命还宝贵！
　　当下也忍不住了，“三太太，举头有神明，你这样胡诌，要遭报应的！”
　　四下也议论起来。
　　三太太刚才被楚隽鸣逼退两步，心中一阵急跳，脸色也白了两分，随之而来的，却是一种羞辱和恼怒之感。
　　自己掌家多年，竟然被一个毛头小子给吓住了，若传了出去，自己且不是颜面无存。
　　当下便出言反驳，“她若真如你们说的一般，今日为何不在落秋院？为何不同你们一起来？无非就是她又偷溜出府，私会情郎去了！”?

☆、第四十一 危机

?　　这话，又引起了旁边人的各色侧目。
　　是呀，大姑娘怎么不在这里呢？
　　事情都闹的这么大了，已经上升到了关系女子毕生最重要名誉的地步，为何大姑娘还不出来证明自己的清白？莫非...竟真有此事不成？
　　楚隽鸣也是一呆，转头看向白氏。
　　虽然话语铮铮，但他心底也在疑惑，为何大姐未曾出现？到底出了什么变故？难道是身子又病倒了？
　　他小小的脑海中，充满着对自己姐姐的信任，纵然此刻三太太言之凿凿，他心底却无论如何也不信楚曼会做出任何越矩的事情。
　　白氏却是有口难言。
　　若真说出楚曼出外的事情，只怕三太太口中的罪名，就要坐实了。
　　想了想，她咬了牙开口，“曼儿之所以没和我一起过来，不过是今日她身子爽利了些，带了良儿去花园里逛去了，因此才没能过来。”
　　虽然是搪塞之词，但只要自己咬紧不认，然后他们又没能现场逮到楚曼，那么一切都还有转圜余地。
　　三太太却被梗了一梗。
　　“大太太好心思，只是这园子不大，曼儿若真是逛去了，也该回来了吧。” 
　　白氏只咬了牙不认，“这我却不知道，或许已经回了落秋院也不定，三太太何不安排人去找找？”
　　没想到白氏竟然有反将自己一军的勇气，三太太不由一阵讥笑。
　　“大太太不这样要求，我也要这样做呢。”
　　吩咐了下人去花园，三太太又笑着说，“曼丫头身旁不是还有两个丫鬟么，叫什么朱染碧沁的，正好也一并叫了来，没准能知道曼丫头的行踪也不定。”
　　白氏充耳不闻，三太太一声冷哼，也不再理会，只吩咐了下去。
　　等待的时候，三太太回到了一旁座位上，和老太太聊起家常来，二老爷也和三老爷攀谈起来，就连几个小辈，也开始交头接耳起来。
　　只有白氏和楚隽鸣，依旧被责令跪在原地。
　　听着周围所谓兄弟姐们的议论，楚隽鸣暗暗捏紧了拳头。
　　大姐，你到底在哪里？而他们，到底要做什么？
　　三太太一边说话，一边用眼底余光看着白氏两人，心中已经有了□□成把握。
　　不过她生平谨慎，虽觉得没有什么问题，还是再一次梳理了自己的计划，确定没有什么疏漏的地方，方才轻松下来。
　　不多时，朱染和碧沁就被带到了堂上。
　　看到这架势，朱染就已经吓得两腿战战，就连碧沁，也好不到哪里去，只是强撑着，方才没有失态。
　　老太太自然不肖和两个丫鬟说话，因此问话的还是三太太。
　　“你家姑娘到哪里去了？说清楚了，不然，自有好去处等着你。”
　　一边说着，三太太眼中的厉芒一闪而过。
　　这两个丫鬟，都不是省心的货，一个竟然对自己的示意视而不见，另一个却是奇蠢如猪，胡乱传些讯息，竟差点误了自己女儿。
　　干脆，乘这个机会收拾了罢。
　　碧沁已经猜到了七八分，只觉的多说多错，因此只低头不言。
　　而一旁的朱染，却生怕被牵连进去，忙忙说道：“奴婢不知，一早就没看到姑娘，实在不知姑娘去哪里了。”
　　“哦？”三太太眯了眯眼睛，又问碧沁，“你呢，可知道你家姑娘去哪里了？”
　　碧沁头皮发麻，只能勉强说道：“奴婢今日一直在房中做针线，因此并不知道，不过姑娘是带了良儿姐姐出去的，许是到处逛逛也未可知。”
　　这话却奇异的和白氏的话不谋而合。
　　三太太冷冷一哼，“是不知道，还是不想说？”
　　碧沁硬着头皮，“实在不知道，不过姑娘做事从来稳妥，想来定然没有...”
　　不待她把话说话，三太太已经一掌拍在椅子扶手上。
　　“真是不见棺材不掉泪，家里让你们伺候姑娘，现在竟连姑娘去了哪里都说不清楚，不是两个蠢货是什么，玩忽职守，在我楚家，该当如何惩罚？”
　　一旁一个丫鬟忙回到：“理应责打十杖。”
　　朱染和碧沁顿时变了脸。
　　这家中杖击，却不同一般刑法，是要将受刑之人褪去□□衣衫，赤身裸体在众目睽睽下接受惩罚，若是男子也就罢了，不过一顿皮肉之苦，但若是女子，却是一生的清白，都竟数毁了。
　　三太太见两人脸色大变，心中畅快，说道：“我楚家，却极少用这刑罚，不过少用，即是下人忠厚，也是主人宽厚，但在你们这种人来说，宽厚却是无用。”
　　说道这里，她微微一顿，看到两人身子都有些颤抖起来，更是得意，“还等什么，还不安排行刑。”
　　碧沁面如死灰，朱染却骤然叫了起来。
　　“三太太，不关我的事，我真不知道，姑娘平时就不让我随意进她的屋子，我实在不知道啊。”
　　“既然不知道，拿你做什么用。”
　　对朱染的惶急，三太太却不为所动。
　　下人们行动却极快，不过几句话功夫，就已经端来了刑具，看到那尺许宽的红漆条凳，粗大的绳索，还有碗口粗的木棍，朱染摇摇欲坠。
　　“三太太，碧沁知道，碧沁她知道！”
　　突然想起之前看到的那个画面，朱染犹如抓住了救命稻草一般叫嚷起来，“刚才我看到她安排人送信，她一定知道！”
　　这一句喊叫，犹如石破惊天，满屋的目光都投了过来。
　　三太太眉毛一抬，“你说的可是真的？”
　　事情已经到了这般地步，朱染也没有了退路，她把心一横，说道：“是真的，刚才翠玥姐姐来请大太太，碧沁却一个人鬼鬼祟祟的，我恍惚间看到她递了东西给一个小丫鬟，定然是给大姑娘传送信息，一定是的。”
　　“哦？那你为何之前不说？”
　　“之前...之前我是没想到，刚刚才想到的，三太太，我在院中因为性子木讷，因此姑娘不喜欢我在面前伺候，我实在不知姑娘去了何处，还请三太太明察啊。”
　　一边说，朱染一边哀哀哭了起来。
　　三太太扫了她一眼，不再理会，目光却落在了碧沁身上，“她刚说的，你听到了，还不从实招来。”
　　碧沁紧紧咬牙，“她刚才看错了，我并不曾做，还请三太太明察。”
　　看着这个神情倔强的丫鬟，三太太不怒反笑，“哟，还是个忠仆啊，本性到还不错，可惜跟错了主子，竟然你执迷不悔，那也怪不的我了。”
　　她早知道楚曼的动向，且若不是她点头应允，楚府的消息怎么能那么快传出去，因此心底却点都不急，而收拾长房的丫鬟，主要也是要在府中立威，既可以为之后拿下食八方做好铺垫，也可以震慑一下二房，免得他们又开始蠢蠢欲动。
　　听了三太太的吩咐，就有人走了上来，要拉碧沁的手臂。
　　白氏着实忍不住了，“三太太，这是我长房的丫鬟，就算要罚，也要由我们长房来，你这样做，实在太目中无人了！”
　　楚隽鸣眼中充斥了怒色。
　　最近几次去落秋院，碧沁对长姐的体贴稳重，他俱都看在眼中，此刻见这般温柔的丫鬟要被罚，心中也是愤怒无比。
　　“这不是你们长房的事情，是我们楚家的事情，”就在这时，上首的老太太冷冷的丢下一句话，“三太太作为管家人，自然有这个权利，罚！”
　　三太太脸上更是得意，扫了一眼几个仆妇，“听到没有？拖下去！”
　　室内众人顿时神色各异，几个老的也还罢了，几个小的却是第一次遇到这般事情，眼中都充满了兴奋好奇，特别是几个少爷，更是蠢蠢欲动。
　　那几个仆妇得了命令，上来就要拿人，碧沁虽然挣扎，却哪里敌得过几个如狼似虎的婆子，不过三两下，就被制住了。
　　看着碧沁被拖了下去，楚隽鸣就要跳起来，却被一旁的二老爷喝住了。
　　“打理内宅，且是我等男儿应做的事，你这孽障，还不快给我跪好了！”
　　这般正一团乱麻，而碧沁已经被架到了凳子上死死压住，一旁还用婆子上来，用绳索绑了手脚。
　　眼见事情已经无法控制，碧沁缓缓闭了双眼，她不是不怕，只是心中明白，就算自己说了，只怕下场也不会好，背主的下人，会有怎样的结局，她看的太多太多...
　　大姑娘也是个好主子，就算真要自己这条命，也不算亏，更何况，十杖虽疼，却也不至于致命，就算被打了，是死是活，也要看自己怎么想。
　　她这边心思澎湃，咬牙切齿的想着，一旁的仆妇却等不得，其中一个走前一步，就要褪下碧沁的下衫。
　　就在这千钧一发之际，门口却突然响起了一个清脆的女声，惶急中带了几分怒意，“住手！你们这些奴才，这是做什么？快住手！”
　　虽然不断的给自己做心里建设，但到底千古艰难唯一死，听到这个声音，碧沁浑身一软，心底却隐隐有了安全的感觉。
　　姑娘，终于回来了。?

☆、第四十二章 对局

?　　来人正是楚曼。
　　她踏进院门，就看到一院乱翻翻的景象，碧沁一身狼狈的被绑在凳上，而厅上的石头地面上，还跪着的自己的母亲和弟弟。
　　她眼底不由闪过一抹厉色。
　　三太太却也是一愕，随即喜上眉梢。
　　这丫头要真不出现，自己这番做法，却是做给瞎子看了，只有她回来，事情才有图谋的可能。
　　兴奋之下，三太太丝毫没发现，楚曼身后跟着的两个女子中，其中一个虽然服色平常，却不是自己府内的衣服，只是因低了脸，她一时竟没发现。
　　楚曼冷着脸，走到凳子前面，一把抢过其中一个仆妇手中的棍棒，狠狠丢到一旁。
　　“我院子里的奴才，也是你等能动手的！”
　　她眼神凌厉，语气严肃，那婆子被她一看之下，不由背心一凉，不自觉就退到了一旁。
　　这其实自然，楚曼外形虽然才十来岁，但在现代却是经历了许多场面的，自然也养成了一身的气派，平日笑眯眯的倒也罢了，可现在眼眉一竖，那股凌厉，哪里是普通仆妇能挡的。
　　看到那婆子退到一旁，楚曼便没多说，只是半蹲下身子，伸手将碧沁身上的绳索解开，然后将人扶了起来。
　　“苦了你了，可吓到了？”
　　她温言细语，碧沁听到耳中，顿时心中一热，随即鼻子一酸。
　　“姑娘...”
　　情不自禁的扑倒楚曼怀中哭起来，到底也才十多岁的女娃，虽然性子沉稳，但也被刚才的事情吓的不轻，不过是强撑着罢了，此刻见了楚曼，不自觉就大哭了起来。
　　楚曼张开双手，怀抱住碧沁，轻轻拂拍着她的脊背。
　　“大姑娘好威风！”三太太之前一直冷冷看着，此刻终于忍不住了，“只是你这丫鬟，是我责令要打的，你如今这做法，可是对我的判罚不服？”
　　楚曼也不理会，见碧沁渐渐止住了抽泣，才将她送入良儿怀中，上前规规矩矩行了个礼。
　　“见过三伯母。”
　　见楚曼如此动作，三太太脸色稍霁，只是下一刻又皱起了眉头。
　　只听楚曼冷冷说道：“只是曼儿有一事不懂，碧沁做错了何事，竟然要受如此责罚？”
　　一时满园寂静。
　　三太太冷了脸，还没说话，就听到楚曼继续说下去的声音，“若侄女所记不错，楚家家规有记，一干下人仆妇，若有失职差错之处，先行查明之后，再由其主子先行责罚，若是其主人不加责罚，再由掌家之人处罚，这一条，请问三太太，可是真实？”
　　“这...虽是真实，但...”
　　三太太眼中闪过愠色，正启唇要说话，才说几个字，却又被楚曼打断了。
　　“既然三太太知道这事，那为何我的丫鬟要受责罚，我这个主子却半点不知？还是说三太太觉得我大房虽占据了嫡长之名，却并不配当楚府的主子？因此才越俎代庖，直接刑罚？”
　　这一说虽扯的远，但如此高帽子扣下来，哪里是三太太能担当的。
　　三太太虽然也有些小聪明，却和商场里打滚多年的楚曼还是有差别，当下便有些气短，“你...你下人不得力，我也是行使职权，何来你说的这事！休得污蔑！”
　　她这话却有些软绵绵的，楚曼冷笑，欺前一步，厉声说道：“若不是这般想法，为何竟不知会我，就算我不在，我母亲和弟弟也是在的，那敢问三太太，可问过她们？”
　　这动作，在堂上其他人看来，却是大不敬了。
　　老太太是第一个发怒的。
　　“曼丫头，你竟目无尊长！”
　　她猛地从几上站起，大步走向门前，口中同时嚷嚷，“不过一个小小奴才，打了就打了，你有什么资格说三道四！这么跋扈，还不快给我跪下！”
　　老太太声音虽凶声势虽猛，却吓不住楚曼。
　　她眼底闪过一丝不屑，上前行礼，“见过老太太。”
　　身子却是一福之后，又自站的稳稳的。
　　老太太见了这般模样，更是气的浑身乱战，“好你个孽障！竟连我的话也不听了，还不给我打！给我打！”
　　白氏当即就白了脸庞，也跟着站了起来，冲到院里正要求情，却听到自己女儿冷静的声音。
　　“老太太，孙女有何行为不端之处，竟然要下令责打？楚家家规有训，长幼有序，尊老怜幼，曼儿既然出自长房，自幼受楚家教诲长大，从未有丝毫对老太太不敬不孝之处，却不知为何老太太竟要责打曼儿？曼儿是晚辈，自然不敢争论，但求心里一个明白，也不至于他日旁人问起，曼儿无言以对！”
　　说话间，她眼神却有意无意的往老太太身后一瞥。
　　楚家家训几字一出，后宅妇孺如老太太三太太一流也就罢了，二老爷和三老爷却有些白了脸面。
　　堂上现在眼目众多，若是楚曼一味和老太太顶嘴也就罢了，或者说真做出什么忤逆不当的事情，也可以责罚，但现在她这般规规矩矩的说话，又搬出了楚家家训来，那事情就不一样了。
　　说轻了，是老太太糊涂，一时气愤，说重了，就是企图谋害长房子嗣，以幼乱长。
　　到底自己的母亲，只是继室。
　　本来长房被压迫一事，多年来的议论就未曾平息，只是长兄失踪后，方才消停，前段日子却因楚曼落水的事，又喧闹过一阵，好容易才压下去，若是今日又惹了出来，只怕日后就更麻烦了。
　　先不说族内他支听到后会如何反应，就只后宅不宁四字，就够他们喝一壶的了，不但自己兄弟两人，从此仕途无望，就算子侄，多半也要因此事牵连了前程。
　　三老爷首先反应过来，忙上前几步，搀扶住老太太，“老太太，有事慢慢说就是，何必如此震怒，若伤了身子，却让儿子们如何好过。这里自有儿子儿媳呢。”
　　二老爷也上来劝。
　　虽然他和三老爷不对付，但在这等情况下，也还知道利益一致，若是这事真的传了出去，受影响的可不只是三房，他们二房也跑不了。
　　因此也只有硬着头皮上前，两兄弟好生哄了一阵，才将老太太劝了下去。
　　楚曼看着主屋的一场混乱，心中冷笑，她本来就想着，今日先将水搞混了，让对方头昏脑涨后，方才方便自己行事，若能将对方引入陷阱，再将其震慑，让对方不敢再时时觊觎自己，这才是最好的结果。
　　毕竟，有着知府千金当后盾的机会，可不是时时都有的。
　　堂上停当后，三太太接了三老爷一个眼神，方才明白过来。
　　整理了下心神，三太太厉声说道，“曼儿，你口口声声你丫鬟无辜，但为何我问她你的行止，她却说不出来？这样玩忽职守的丫鬟，我罚了却是对你好，姑息养奸，可不是我们楚家女儿们应当做的。”
　　“三太太，若是碧沁说了，那才是玩忽职守呢，我出去逛时，嘱咐了她留在院内看着屋子，既然你去落秋院，一下就找到了碧沁，那她就是规规矩矩按我的吩咐办事，三太太应当奖赏才是，何来处罚。”
　　楚曼一番话说来，慢条斯理不说，也没什么破绽，竟把三太太哽的说不出话来，愣了一愣，才说道：“她一个丫鬟，虽然要按你的吩咐行事，但主子的行止说不出来，也是失职，我罚她却也应当。”
　　楚曼脸上浮出一丝讥笑，“哦？按三太太的说法，主子们的行止，奴才都必须清楚了？那我现在随便去观涛院寻一个奴仆，若是她不知道三太太现在在哪里，我就可以让人将其责打处罚了，可是这个道理？”
　　三太太气的倒昂，但这话楚曼却是顺着她说的，不由一时竟不知如何反驳。
　　楚隽鸣这时也跑到了院子里，一脸敬仰的看着自己的姐姐。
　　楚竹却被激怒了，大步走了出来，“你这话好生无礼！我母亲是何等尊贵的身份，我院里的小猫小狗也比你落秋院体面些，你有什么资格来教训！”
　　不怕对手猛如虎，只怕对手的队友不蠢如猪。
　　楚曼心中暗自替楚竹鼓掌，面上却越发和颜悦色，“哦？照三妹妹说，这楚家的三房，竟是比长房还尊贵些？可是这道理？”
　　楚竹正要应是，却被三老爷一声训斥，给止住了。
　　看着一旁不知如何应对的妻子，以及满面通红的女儿，三老爷心中越发恼怒。
　　长房就算平日被踩到尘埃里，也只能是心知肚明的事情，若是被说穿了，可就不一样了。
　　狠狠瞪了女儿一眼，三老爷才说话，“多日不见大侄女，竟越发进益了，不错，不错。”
　　一边说着不错，一边上下打量着楚曼。
　　楚曼态度却是落落大方，这虽然还是她第一次亲见三老爷，却丝毫不影响身体深处对这人的厌恶之情。
　　“见过三叔父。”
　　三老爷脸上微带笑容，“长兄若见你如此牙尖嘴利，心中必然欢喜，只是现在大家聚在一堂，却不是要处理你的丫鬟，另有一事有些不解，想要曼儿你解释解释。”
　　三太太这时也回味过来。
　　何必和这丫头在这里胡搅蛮缠，直接揭穿她品行不端，自己就可立于不败之地，坐收食八方入怀了。?

☆、第四十三章 争辩

?　　“正是呢，我都被你气糊涂了。”
　　三太太一边附和，边走前两步，和自己夫君站在一起。
　　楚曼容色不变，“却不知三叔父要问我什么？”
　　三老爷眯了眯眼，“今日上午，你去了何处？可是瞒了长辈，一个人偷偷出府去了？”
　　他原本想着，楚曼刚才一番对答，如此狡猾，因此只能将话说透了，不然只怕对方又要钻空子。
　　却不想楚曼眨了眨眼，说出了一句满室皆惊的话来。
　　“三叔父，我今日是出府去了，不过不是一个人，我还带了丫鬟良儿，另外也不是瞒了长辈，母亲那里可是首肯了的。”
　　这话一出，满堂哗然。
　　“难道大姑娘竟真的去和那什么下人私会？”
　　“我看未必，大姑娘坦坦荡荡的样子，没准还有内情呢。”
　　后面顿时响起了一阵嗡嗡的议论声。
　　三太太却一阵冷笑，她正要说话，却被三老爷拦住了，“你口口声声说你告诉了你母亲，怎么刚才却不听大太太提起？反说你只是在园子里逛，因此只怕还是不告外出的罢，这一罪先记下，你且先说，你去了何处？若是有丝毫不实之处，休怪我楚家家规无情！”
　　楚曼这般爽快就认了外出一事，倒让三老爷有些迟疑。
　　“这事其实很简单，我本在园子里逛着的，结果因朋友相邀，便外出应约，却有什么好奇怪的，而且我楚家家规上也没有禁止女子外出，只需有长辈同意即可，如此说来，却不知三叔父所说的，家规无情，却是为何？”
　　楚曼睁着一番黑白分明的眼眸，边说边静静的看着三老爷夫妻，她表情虽恬静温柔，话中却没有半点退缩之意。
　　“朋友？”三太太被楚曼的态度气到了，不由冷笑，“什么样的朋友？街上的阿猫阿狗都能当成朋友？莫得丢了我楚家的脸！你老实说来，你是不是去了食八方！”
　　楚曼微笑，“是，我正是去了食八方。“
　　“好！你承认就成！”三太太眼中凶光越盛，“那食八方的掌柜，可是你身边丫鬟良儿的兄长赵山，前两月你亲求我拿了卖身契出去的那个奴才？”
　　楚曼依旧微微浅笑。
　　“正是，赵山正是食八方的掌柜。”
　　堂下顿时又响起了阵阵议论之声。
　　“莫不是说，大姑娘和那赵山...”
　　“别吵，听三太太怎么说！”
　　楚曼耳畔不时涌入这样的话，她却半点脸色未变，心底还有一股淡淡的快意。
　　三太太今日也是被猪油蒙了心了，竟然叫了这么多人一起会审，原意只怕是想将大房从此彻底掌握，但如今看来，只怕自己要让她赔了夫人又折兵了，不让她彻底失了颜面，又怎能解了自己心中那股怒意。
　　“既然如此，你是承认你和那赵山有私情了？”
　　三太太得意洋洋的问道。
　　楚曼不禁失笑，“三太太这时哪里话，我何曾说过这样的话，我出去不假，去了食八方也不假，但为何就和那赵山有了私情？莫非去了何处，就一定要有私情才行？那三太太成日间常外出办事，就是在外间和无数人有了私情了？”
　　正常闺阁的女子，听到私情这两字，只怕都要面红耳赤，但楚曼当年都嫁过人了，又哪里会在乎这些。
　　三太太却是震怒，“你在胡说八道些什么！我若有外出，都是为了府中办事，哪里容你这般胡诌！”
　　楚曼确实是胡诌，因此也不纠缠，只说到：“既然如此，也请三太太休要以无聊揣测，来猜度我的行事，要知道，我本是晚辈，受气也无所谓，但若是得罪了我的朋友，却就不好了。”
　　“你的朋友？那奴才赵山？没得拉低了我们楚家的身份！”
　　楚竹早在一旁看的义愤填膺，此刻终于忍不住了，冷冷的讽刺道。。
　　“三妹妹，赵山已经放出府了，就不能再叫人家为奴才，这是基本道理，你平日或许无人教学，因此也不怪你，只以后要记住了，不然被旁人知道，我楚家的姑娘胡乱给平民安身份，对我楚家名声却是不利的。”
　　楚竹顿时语塞，她本不擅长言语，只是平日人人都让着她，因此才觉得自己无所不能，现在被楚曼一刺，不由又气又急，却一时不知该如何反驳。
　　冷冷的刺了叫嚣的楚竹一句，楚曼又接着说下去，这次却不是对着楚竹，而是直接找上了三老爷。
　　“三叔父，你们到底还要问些什么？我今日是出去了，可是我一来是告诉了母亲，二来也没干对不起楚家的事情，因此我问心无愧，不知你们还有什么想知道的？若是没有，我要带母亲和弟弟回去休息了！”
　　平日楚曼其实不会这样说话，但是现在必然先将对方激怒了，后面才闹的大，才更好达到她的目标。
　　“偷偷摸摸带了人出去，还说没猫腻，你当我们都是死的呢！”三太太冷笑，她起初想的是打压大房收取食八方，现在这个初衷越发强烈了，谁让楚曼的反抗竟然如此激烈，言辞如此尖利。
　　在三太太心中，大房的东西，本就应该是楚家的，而楚家的，就是自己的，现在不交出食八方，态度还这么恶劣，实在是忍无可忍。
　　当下也顾不得当家太太的面子，冷笑着说，“你年纪小，没见过男人，又遇到那不是好东西的赵山，他以前就不老实，现在只怕是花言巧语哄骗了你，拿了家里的钱财给他开了这酒楼，只是你虽年纪小拎不清，家里人可是清楚的，现在你告诉我，那食八方，可是你的钱开的？”
　　说来说去，还是要楚曼讲出食八方的来由。
　　这也没办法，她之前虽派人去查了，但无论是在外间，还是在落秋院，竟都找不出食八方的房契等物，因此虽然十成中确定了九成，但到底还是要拿到东西，心里才稳当。
　　楚曼冷冷一笑，“三太太说笑了，我一月不过一两银子的月钱，既没有当官的父亲，也没有掌家的母亲，哪里来的渠道得了那许多银子开酒楼，不过实话也告诉你们，食八方虽然不全是我的，到底也有我一点股份，只是那倒不是花钱就能得的，不过是我朋友，看我可怜，诚心提携我罢了。”
　　三太太眉头一皱，这丫头竟这么坦荡，轻易就说出食八方和她有关，倒让她有些狐疑，但细想想，只怕也是这丫头的诡计，眼看着拖不过了，便随便找了一人来遮掩，只怕打算的就是那拖延之计。
　　自己可不能上当，只是对方既然露了点口风，那就换个方式试试。
　　当下努力放缓了脸色，温言说道，“曼丫头，你年纪轻，不知世事艰险，外面的人心险恶，哪里是你这养在深闺的娇花能知晓的，我今日原是好心，生怕你母女被那赵山哄骗，日后追悔，因此才唤了你们来，也是怕你们吃亏罢了，依我来看，不如这样罢，你成日娇生惯养的，也不懂那外间之事，还是我累一点，找人帮你管理，力气我出，而日后收益，却自然也是你们的。”
　　这话一说，楚曼不由笑了。
　　“三太太这话倒是有理，可这店不是我的，如何交的出来，要不改日我问问我友人，然后再看她的想法，可好？”
　　她巧笑倩兮的立在堂中，却说出这样一段话来，让三太太当即黑了脸。
　　她好容易拉下脸来，却被楚曼这样不软不硬的顶了回去，心中恼怒，话也不好听了起，“曼丫头，你才多大的年纪，心思就这么千回百转的，你倒说说看，成日间呆在家中的你，哪有机会结交朋友？赵山给你灌了什么迷魂汤，你竟这般为他说话？竟不惜损害了家族的利益？”
　　“三太太这话我不明白了，先不说那食八方根本不是我的，就算是，那刚才三太太说了是我大房的私产，那又怎么损害家族利益了？还是说，三太太觉得，我楚家的规矩变了？就算是媳妇的私产，也要并入公中了，可是这意思？”
　　这话旁人听了倒也罢了，二太太却皱起了眉头。
　　楚曼继续说道，“且我早说了，这店不是我的，另有东家，三太太若真要，我倒可以介绍你和主人认识，只怕你真知道了，却又不敢要了。”
　　“好大的口气。”三太太不怒反笑，“这开阳一亩三分地上，竟然有这样的人，你虽年纪小，可说话也要掂量，不要以为，在外面认识了些个不三不四的人，就分不清轻重了。”
　　“不三不四？”楚曼微微眯了眯眼，“三太太说话可要仔细，我到底还是楚家人，不会太生气，但是若是旁人听了，动了怒，可就不好了。”
　　楚竹早听的激动，此刻按捺不住，抢白道，“唬人的话，谁不会说，青口白牙的谁信啊，有那人你可说出来啊，不过是些上不了台盘的贱坯子，值得你这般神神秘秘！”
　　从心底里，楚竹可不信楚曼能认识什么大人物，她只觉得定然是楚曼说来想唬人的。
　　她虽言辞灼灼，大老太太三太太几人满脸不信，还面带轻视之色，独有三老爷，见楚曼今日与平常大相径庭，又多次提起她那位神秘朋友，不由心中多了几分迟疑。
　　“你们都先住口，曼丫头，我问你，你口口声声说你的朋友，却不知，你那位朋友，到底是何方神圣？”
　　楚曼心中微晒，到底三老爷在外行走，见过的世面多些，行事也便多了些章法。
　　“既然三叔父问起了，我就给各位介绍一下吧，其实我本来早就要介绍的，不过被这些事情耽搁了。”
　　见楚曼说的风轻云淡，三老爷心中更是多了一分慎重，就连堂上旁人，也不由都瞪大了好奇的眼睛。
　　“孟姑娘，还请您上前来。”
　　出乎众人的意料，楚曼竟然往门口走了两步，然后温言细语的对一个丫鬟模样的女子说起话来。?

☆、第四十四章 转圜

?　　楚竹第一个控制不住笑了出来。
　　“这就是你说的友人？”一边说，一边走了出来，目露嫌弃的站在离孟映雪半丈远的地方，讥笑说道：“我看我府中随便一个丫鬟，也比她体面些，看看这浑身的气派，怎么看都是一股穷酸样，大姐姐，你的品味还真独特。”
　　随着楚竹的声音，堂上其他人也纷纷摇头，更有几个小辈，差点都笑出声来。
　　孟映雪冷冷的站着，今日到了楚家，才真正明白，往日父母教诲中的意义，母亲虽常说起一些内宅龌蹉之事，但自己还以为那些不过夸大之言，但今日亲见的一切，让孟映雪知道，这些竟然都是真实。
　　楚家众人的咄咄逼人，长辈的苛刻逼问，姐妹间的嘲笑讥讽，这一切都让孟映雪对楚曼更多了一分好感。
　　能够在这样的环境下，还那样坚强，这种独特的风貌，也不愧表哥对其颇为意动了。
　　之前只是好奇，接触后是喜爱，现在竟然还多了几分佩服。
　　带着这种奇怪的情绪，孟映雪缓步向前两步，面对楚竹，冷冷说道：“我就是楚姑娘口中的友人，也是食八方的东家，请问这位楚姑娘有何意见？”
　　楚竹正笑的欢愉，却没想到这样一个黄毛丫头竟然敢出言质问自己，当即就是一呆。
　　随即心中就升起一股恼怒，不敢置信的瞪大双目，“你是什么东西！竟然这样对我说话！”
　　孟映雪也是见过世面的，自然不会害怕，反而也抬起双目，略带鄙视的看着楚竹，“和你这般说话又如何？你一个黄毛丫头，休说我这样说你几句，就是骂了你，打了你，却又如何！”
　　“你！你！”楚竹还是头一次被人这么奚落，顿时气得脸色涨红，她平日和楚曼虽然不和，但楚曼也不会这般直接说她，顿时气得血气上涌，“我倒要让你看看，你会如何！”
　　说话间，楚竹已经冲上前去，同时右手已经高高扬起。
　　说时迟那时快，楚曼早注意着她的动作，当下便抢前一步，一把拉下了楚竹的右手。
　　同时心中也是一惊，虽然若楚竹动手后，事情会对她有利，但孟映雪是为了自己到楚家来的，无论如何，也不能让她在自己眼前先吃了亏。
　　“楚竹！你好大的本事！”一把推开楚竹，楚曼厉声喝问：“孟姑娘你也敢动手，是不要命了么！”
　　楚竹连番吃亏，气急败坏至极，哪里听得进楚曼的话，“管她什么孟姑娘，到我家里还敢和我叫嚣，我不打她，我就不姓楚！”
　　一边说，一边还想要冲上去。
　　这边牵扯不清，那边的三太太和老太太也颇为生气，就差被让人上去帮忙了，而一旁的二房冷眼旁观的同时，心中却在窃笑，只有三老爷，微微皱起了眉头。
　　这丫头虽服色平常，但体貌举止，看起来都不是一般的出身，倒是是何方神圣呢？姓孟...
　　他脑中飞速的转动着，口中却大声喝道：“竹儿，你住手！”
　　随着这声喝问，楚竹猛地一呆，不敢置信的回头看着自己的父亲，“父亲！”
　　三老爷大步走了过来，正要说话，门口却跌跌撞撞的跑进来一个丫鬟。
　　“老太太，三老爷，了不得了，门口...”那丫鬟猛然跑到门边，扶着门框不住的喘气，满面惊惶之色，“门口来了两个公子，说是要来拜会三老爷！”
　　被这一岔，众人的吸引力都被引了过去。
　　“慌慌张张的，成什么体统！”三太太眉毛一竖，训斥道：“平日间教的规矩都不懂了，这院子是你可以横冲直撞的么？上不了台盘的东西！回头自己去领罚！”
　　那丫鬟被这么一喝，脸上顿时闪过一抹委屈，却不敢还嘴，只得应了。
　　楚曼冷冷一笑，算算时间，心里顿时有了底。
　　三太太这话本来就是说来寒碜人的，若有若无的看了楚曼一眼，才说道，“好了，你说说，到底怎么回事，值得你这般慌乱。”
　　那丫鬟虽然委屈，也不敢不答，“是二门上传话进来，说是有两位公子，要见我们家三老爷。”
　　“不过是寻常来访，也值得你们大惊小怪。”三太太闻言便有些不在意。
　　三老爷却开口了，“可有说是什么来历？”
　　“说了，说是知府大人家的子侄，是...是来寻他们家千金的...”
　　这话一出，满堂俱惊。
　　“我们府中，何来什么知府千金，莫不是弄错了？”三太太丈二和尚摸不着头脑，一脸疑惑的说。“莫非是找错门了？”
　　其余人也纷纷议论起来。
　　“听说那知府家有个千金，年岁虽不大，却极为聪颖，只是甚少外出，因此见的人却不多，只是怎么会突然说跑到我们家了？”
　　“是我们州府的知府大人么，我好像记得是姓孟来着。”
　　随着这些议论声，三老爷的脸色，却越发难看了起来。
　　咬了咬牙，三老爷急步向前，双手作揖，恭声说道：“请问这位姑娘，可是孟知府家的千金？”
　　他的面前，站立的正是孟映雪。
　　孟映雪却没想到，自己的表哥这般沉不住气，这么快就来寻自己了，倒让自己失去了一次大发雌威的机会，心中不免有些恼怒。
　　听了三老爷的问话，便气呼呼的说道：“家父虽姓孟，又是本地知府，但我不过是个黄毛丫头，不敢当楚三老爷的礼，。”
　　孟映雪这话一说，旁人也倒罢了，三太太却是脸色大变。
　　她可不是不知天高地厚的楚竹，知府千金这四个字代表什么，她心底明白。
　　此刻孟映雪的话，正如一杯冰雪一般浇到了她的心头，一时冰寒彻骨。
　　楚竹也瞪大了眼睛。
　　眼前这个貌不惊人，衣着简陋的黄毛丫头，竟然会是知府家的千金！
　　不，不可能！
　　知府千金不是应该千娇百媚的美人么？不是应该通身的气派么？不是应该高高在上不食人间烟火么，怎么会同楚曼这样一个下贱坯子在一起！
　　“不可能！你不是！”恼怒之下，楚竹叫嚷起来，“她不是，一定是楚曼狡猾，特地找了人来假扮知府千金的！知府千金是多么尊贵的身份，怎么可能是这黄毛丫头！”
　　这话一出，也引来了许多疑惑的目光。
　　他们本就觉得这粗衣布衫的女孩身份低微，此刻被楚竹一嚷，更是多了几分疑惑。
　　知府千金，真的会是这般模样？
　　就连三老爷，神色中也多了些犹豫。
　　孟映雪却也不反驳，只站在当地，脸上却有些阵红阵白了。
　　当然，那是被楚竹的无知无畏给气出来的，而在楚竹看来，这却是眼前的骗子胆怯了。
　　“定然是假的！你们看，她都心虚了！”楚竹此刻头脑却无比的清醒，说话也利索了许多，“楚曼平日都呆在家中，出去的时候少的可怜，就算最近跑出去两次，又怎么会有这运道认识那样的贵人，定然是她今日知道回府后要受责罚，因此才和那下人勾搭想出了这么个法子，父亲，你可不要上当啊！”
　　她这番话说的合情合理，三老爷的眼中更多了一丝沉思。
　　三太太也走了上来，她看楚曼和孟映雪都不反驳，心中便认定了，此事绝不可能。
　　“老爷，此事只怕有诈，你看...”
　　三老爷此时却已经拿定了主意，“你们不可轻举妄动，一切有我。”
　　说完，先上前两步，恭声对孟映雪说，“孟姑娘光临寒舍，乃是我楚家的荣耀，只是先前实不知姑娘的身份，颇为失礼，还请孟姑娘勿怪。不如这样，孟姑娘先请到内室歇息，等晚些时间，楚某在来赔罪，可好？”
　　他的心思却不难猜。
　　与其在晦暗不明的情况下，就得罪了这身份可疑的孟姑娘，着实不明智，还不如先行拖字诀，将孟映雪安顿下来，回头若她真是知府千金，自家也有个下台的可能，若她不是，那么在楚府内宅，一个黄毛丫头，生死还不是任他拿捏。
　　只是他这番心思，休说楚曼，就连孟映雪，也看了个明白。
　　“行啊，只我看着那上首位置还不错，坐那里感觉还好。”孟映雪明白已经没有太多戏耍的空间，当下便爽快的说，不过最后还是指了指楚竹，“另外，除了曼儿，还要这个丫头来陪我！”
　　她态度越发骄横，三老爷心中越是忐忑。
　　忙一一应了。
　　吩咐三太太好生安排后，三老爷忙赶着去了前厅，男丁们也俱都跟着去了，只留下了一室的女眷，气氛诡异。
　　“哼，我看等下你怎么收场！”
　　楚竹心底压根不信孟映雪会是知府千金，因此言语中还冷嘲热讽的，倒是三太太，被三老爷叮咛了一阵，清醒了些。
　　“这位姑娘莫怪，我家竹儿年纪小不知事务，还请姑娘不要和她计较。”虽然心中滴血，但三太太也明白了自家夫君的意思，忙呵斥住楚竹，上来解释。
　　“十一岁了，也不小了。”孟映雪大喇喇的坐了上座，端起一杯茶来喝了一口，语气中却有着无比的嫌弃，“若是在我家，这等年纪还如此轻狂，只怕经书都要抄烂了，倒是贵府门风独特，养出这样娇滴滴的美人来，让我大开眼界。”
　　孟映雪性子虽然活泼，但也要看人，对于不喜欢的人，也是言语犀利的。
　　楚竹气的乱战，只是被三太太死死用眼神盯住，方才不敢妄动。
　　一时堂上气氛愈发诡异。
　　老太太虽有些看不懂，但因刚才儿子吩咐过了，也强忍了怒火，端坐不动。
　　白氏却如同在梦中一般，怎么事情如此急转直下，女儿何时和知府千金竟然搭上关系了？
　　二房的几人，却因今日这事和她们关系不大，正开开心心的做壁上观，反正日子无趣，能看看戏散散心也是好的。
　　三房的人，以三太太为首，却如同油锅上的蚂蚁一般，心急火燎，这番心情，却和刚才，又有了天壤之别。
　　独有楚曼，气定神闲的和孟映雪攀谈起来，一时室内竟只有她们两人聊天的声音。?

☆、第四十五章 萌动

?　　不多时，三老爷就回来了。
　　同他一起过来的，还有容煦和刑跃。
　　三老爷的脸上，谄媚早取代了先前的严肃，只见他躬身欠腰的在前面领路，一面还不停的介绍着什么，但是明显看的出来，容煦和刑跃都态度敷衍。
　　容煦虽不算眼高于顶，但也要看人的，如同三老爷这类的人物，压根就不能入他的眼，若不是心底对楚曼的思慕，楚家这种门第，是万万不值得他踏足的。
　　因此对三老爷这般低劣的谄媚态度，着实煎熬。
　　幸好刑跃还看出了他几分心思，偶尔搭上两三句，尚不至于让整个场景太尴尬。
　　进了主屋，容煦一眼就看到了坐在上首的孟映雪，还来不及说话，而一旁的三老爷已经激动带着其余人过来见礼。
　　“老太太，这位就是定南侯世子了。”
　　堂上其余的人，早被这一番变化震惊了，心中思绪纷繁者有之，但都还是依言认真行礼。
　　三老爷心中复杂，虽然此番好像得罪了孟知府千金，但凡事祸福相倚，没准也能有契机搭上这条线呢，因此现在开始，必须修复好关系，至于大房的曼丫头，日后也要换一个状况了。
　　他心中飞快转动着，旁人心中也是思绪万千。
　　而楚竹正好站在老太太身侧，她的目光不经意落在了容煦面上，顿时呆愣住了，忍不住的脸红心跳。
　　世间竟然有如此俊俏的男人！
　　那种气派，那种容貌，真真宛如天人！
　　此刻的陈处元，早已经远远被她丢在了脑后，楚竹一时眼中心中，只有这个谪仙般的男人。
　　而老太太何氏虽然糊涂，心目中却对达官贵人有股盲目的崇拜，听了这话，虽然对方年纪小，却也忙不迭的就要跪下行礼，她虽身份不高，但到底年岁高了，却让容煦两人微微皱眉。
　　“晚辈到访只是为了舍妹，这位老太太实在无需多礼。”
　　容煦声音清脆，言语温和，但却从侧面印证了孟映雪的身份，三太太心中暗暗叫起苦来。
　　而楚竹却只觉得那人声音竟也如此好听，一颗心跳的更快了，至于对方说了什么，却完全没听进去。
　　孟映雪刚才实实在在的受了气，那股郁闷到现在也没消散，好容易见撑腰的来了，不由扁了嘴，“表哥，你表妹都要被人欺负死了，幸好你来了，不然只怕表妹就要被别人打死算了！”
　　虽然知道孟映雪言语中定有夸大之处，但容煦依旧皱起了眉。
　　“这是怎么说？在这淞山府境内，何人敢无缘无故就欺负你？”
　　一边说着，一边有意无意的将目光从堂上众人面上掠过。
　　右边得中年美妇，模样和楚曼有几分相似，看来应该就是其母白氏，而一旁抓住楚曼衣袖角的那个孩童，眉眼和楚曼如出一辙，只怕就是她的弟弟了。
　　楚曼感觉容煦的目光在她面上一扫，不由微微往后一缩。
　　也不知怎的，她心中竟然有些触动。
　　许是内心深处，楚曼还是潜藏着深深的不安，她前世虽自强能干，在这男女完全不平等的大安，根本派不上多大用场，只看今日面对的危机就知道了，而人地两疏，那种在心底深处对安全感的匮乏，让楚曼无比的煎熬迷惘，只是平日强忍着。
　　只是今日着实消耗极大，早起开业的奔波，得知府中危机时的急切，觅到转机时的狂喜，回府应对时的劳心劳力，此时此刻，全部都汇集在了一处。
　　也让她，对容煦有了深深的好感。
　　可以让人依靠放心的男人，任何时候，都是很容易让女人心动的。
　　危难之时，昂然站出来替她遮挡风雨的容煦，让楚曼心中起了一股信任，甚至还有一份浓浓的好感。
　　于是在楚曼低垂的眼帘中，柔肠百结，情谊暗涌。
　　容煦自然不知楚曼心中的万般思绪，若是知晓，只怕会雀跃无比。
　　楚家的情况，他来时也向赵山问过，知道此刻自己要扮演的角色，也决意要替楚曼出这个头，只是他煞气浓厚，平日微笑时还不显，此刻略冷了脸，便让堂上众人都有些抵挡不过。
　　三老爷勉强挤出笑容，“这...这着实是一场误会，原是我家大姑娘请了孟姑娘过府来玩，却没告诉我们，因此才闹出的误会，说起来着实是我们的不对，还请世子见谅，孟姑娘见谅。”
　　一边说着，一边拼命用眼神示意妻女，让她们也过来请罪。
　　三太太白了脸庞，她心中此刻已经悔了，她纵然万般算计，却万万没想到，楚曼身后，竟然真有这样一座大佛。
　　此刻自然不敢有怨言，急急忙忙的上前行礼，“原是妇人有眼不识泰山，只是不知者不怪，还请孟姑娘大人有大量，饶过我一回。”
　　若是往常，楚竹心中定然不忿，但此刻却只觉得容煦无比威严，心中痴迷至极，眼见竟有上前搭话的机会，忙急步向前。
　　凭着头脑中所剩无几的理智，楚竹脸上浮出一个甜甜的微笑，盈盈一礼。
　　“都是我的不是，言语中冲撞了孟姐姐，还请孟姐姐看着我年纪小，不要和我计较，竹儿在这里给孟姐姐陪不是了。”
　　她声音甜美，若不是之前显示的嚣张跋扈，只怕要瞒过人去。
　　但孟映雪是何许人，早看过众多闺秀面对容煦时的神态，此刻见楚竹只是道歉时，虽话是对她说的，但身子却是对着容煦，容颜半抬，甜蜜娇俏显露无疑，心中便明白了七八分。
　　她心中不由一晒。
　　“我年纪小，胆子也不大，何况你们喊打喊杀的，又要污蔑我手帕交的清白，胡诌她和旁人有染，又要抢了我的食八方去，这谅解一事，说起来，似乎有些为难。”
　　她眉宇微蹙，显是一副苦恼的模样，眼神却注意到容煦眼中的深沉，心中暗笑。
　　她是真心诚意要帮楚曼，虽然两人相交并不久，但人与人之间的相处，从来都是靠缘分，也有相识数十年不过泛泛，也有相交不久就引为莫逆。
　　而她对于楚曼，就是这种感觉。
　　只是若靠她，到底她不过后宅女子，力量有限，今日一走后，只怕楚曼还要受到欺压，但若是表哥有个只言片语，楚家定然再不敢动。
　　因此，让楚家知道楚曼的分量，并落实食八方的所有权，让楚家不敢染指，却是极重要的。
　　她这话一说，旁人也就罢了，三老爷却是第一个反应过来的。
　　“孟姑娘说笑了，食八方从来就是姑娘的产业，不过是我家不知情，生怕曼丫头受了人蛊惑，因此才多问了几句，原意却是出自关心，还请姑娘明鉴。”
　　再借他一百个胆，也不敢再去过问食八方的所有权，就算真是大房的又如何，孟知府千金发话了，那么食八方，从此对楚家来说，就是不可染指的禁地。
　　孟映雪要的却不只是这些，“其实财物对我，也不过是些阿堵物罢了，算不的什么，只是我这人重情，看着手帕交生生受了污蔑，心中难受。”
　　同时也抬眼看先容煦，“表哥，楚姑娘真真好生委屈，刚刚我来的时候，这位三老爷还好大威风，对她的贴身丫鬟要打要杀的呢。”
　　虽然知道表妹有些夸大其词，但容煦还是不悦了，他看了三少爷一眼，才缓缓说道：“表妹，这是楚府的家务事，或许另有深意也未定，你作为外人，但有不懂，回去问问姑母许能解惑也不定。”
　　厅堂上下，听得懂的，都心中一寒。
　　孟映雪做出一副豁然开朗的样子，拍手道，“原来如此，我明白了。”
　　三老爷听了两人一番对答，心中哪里还有不明白的，今日要了解事端，日后企盼善缘，都要指望在楚曼身上了。
　　也不知这楚曼，到底有很么魔力。
　　心中恨恨，面上还是必须笑脸相对，“这...这原是我内宅管理不善，小人必将清理，定不会让大侄女受委屈，还请孟姑娘放心。”
　　三太太也跟着上前不住道歉。
　　又说了几句，见敲打的差不多了，孟映雪才略略点了头。
　　三老爷心中出了口大气，想想还应该显示自己诚意，以图日后善缘，忙笑着说，“姑娘放心，日后旁的不说，这食八方就在开阳镇上，既然是姑娘的产业，我楚家定会尽些绵薄之力，以示今日的歉意。”
　　他本是卖好，却不想一旁的楚曼突然接话了。
　　“三伯父说话还是要谨慎些，这食八方不过是孟姑娘善心，觉得下人可怜才让他们操持的，其收入也多半是积善百姓，因此倒不是如同三伯父一般的说法。”
　　士农工商。
　　仕途的人，于商字是要离的远远的，孟映雪虽只是知府千金，这些铜臭味的东西，自然要离的越远越好。
　　下人开店是慈悲，但若是自己开店，却就是另一种情况了，说大了，甚至会影响孟映雪的闺誉。
　　虽然孟映雪看样子不大在乎，但楚曼却不能不在乎。
　　三老爷被楚曼这样一提醒，也醒悟过来了，忙不迭的点头。
　　“正是，正是，原是我口误了，还请见谅，见谅。”
　　孟映雪似笑非笑的看了三老爷一眼，“这位老爷可真容易口误，不过也罢了，只要日后不要再犯就成。”
　　说道这里，她站了起来，“好了，既然知道是一场误会，而时辰也差不多，那我也该回去了，不过有件事还是要说清，你家大姑娘是我的手帕交，因此还请你们善待，若是她被人欺负了，我可是不依的，是吗表哥？”
　　说道最后，孟映雪斜斜的倚了容煦一眼。
　　这话中的含义，堂上众人也有听懂的，也有没听懂的。
　　三老爷心中一紧，忙不迭的应是。
　　“另外就是一件，我只怕会常让人来接曼儿过府玩耍，还请贵府通融，不要阻拦才是。”
　　老太太三老爷三太太虽然心中苦涩，却也只能依言应是。
　　见众人都规规矩矩的，孟映雪展现出了一个优雅的微笑。
　　“既然如此，咱们就准备回去罢。”一边走过去拉住了楚曼的手，轻声叮铃，“我今日就先和表哥回去了，改日再来看你，你万事小心。”
　　楚曼万万没想到孟映雪竟会为她如此。
　　她原先也存了些利用之心，此刻见孟映雪情真意切，心中早暖暖的，也拉住孟映雪的手，“我明白的，只是大恩不言谢了。”
　　“要你谢什么，我也不只是为你。”说道这里，孟映雪狡黠一笑，目光却有意无意的向容煦面上一扫。
　　楚曼脸色微微一烫，不自觉的低了低头。?

☆、四十六章 心思

?　　夜深时分，楚曼独自倚靠在榻上，心中却是思绪万千。
　　白日间的繁杂此刻已经远去，萦绕在她心底的，却是另一番女儿心思。
　　心底那个小小的触动，是她之前不敢企盼的。
　　本以为被伤透了的自己，再也不会经历那种萌动和期盼，然而今日，心跳的迅速，和之后柔肠百结的牵挂，似乎都在诉说着一件事情，就是她对容煦的心动。
　　只是...
　　楚曼微微叹了口气，容煦贵为世子，而自己却不过是一个失踪乡绅的女儿，虽然在这开阳镇似乎还算有头有脸，但对整个大安来说，却是太过低贱。
　　更何况，自己现在还触手了商界。
　　士农工商，士与商的地位，不亚于天壤之别。
　　楚曼明白，自己和容煦绝非良配，身为世子爷的他，终将会迎娶一位高高在上的世子妃，那是他荣耀身份必须完成的责任，留给自己的，顶多就是个侧室的位置。
　　但自己明白，心底的那份骄傲和坚持，却决计不能容许自己成为侍妾。
　　若真有发展，不过是一条死路。
　　只是情感从来不受理智控制，那样的人...
　　越想，心中越是郁闷，楚曼闷闷的叹了口气，随手将桌上的茶盏推的远些。
　　“姑娘，朱染还在外面跪着，要怎么处理？”
　　良儿走过来，小心的问道。
　　姑娘的惆怅迷惘，让她心中有些不解，今日成功的让三房退缩，且还对大房谄媚有加，可以说以后的危机将不会再有，但为何姑娘却是这般模样？
　　从常安院回来，自己一行人自然是扬眉吐气，独有朱染，却蹑手蹑足的，也怪不得她，此刻的朱染，心中早悔断了肠子。
　　早知道姑娘背后有那样的人，自己怎会做错！
　　只是现在，追悔已晚，唯一的出路，就是求得姑娘的原谅。
　　若不然，重则被责打发卖，轻也将会是个驱逐的命运，想想无论哪一条，都是一条死路。
　　因此一回来，也不待楚曼发话，朱染就直挺挺的跪在了院子里。
　　只是她没算到，这次不但姑娘良儿等人不理她，就连一向慈悲的大太太，也没有丝毫动容。
　　楚曼这才回过神来。
　　“她跪了怕有三个时辰了吧？”
　　正好打了更漏，却已经是三更了，算算时辰，也应该差不多了。
　　“正是，恰好有三个时辰。”
　　三个时辰说长不长，说短不短，但对一向娇生惯养的朱染来说，这三个时辰，简直能要来她半条命去。
　　日间的烈日当头，夜晚的寒露沁骨，让朱染都有些摇摇欲坠了，只是要紧了牙强撑着。
　　“碧沁可休息了？”不提朱染，先问碧沁，今日朱染的反水，自己虽也受害，但最大的损害者却是碧沁，因此楚曼有些想征求一下她的意见。
　　“已经睡下了，看样子累的不轻。”
　　寻常女儿家，遇到这么一出，都怕要吓断了魂去，碧沁虽沉稳些，也到底才十多岁，此刻梳洗沐浴后，早睡的香甜。
　　楚曼点了点头，正要吩咐，突然又止住了，问道：“你怎么看？”
　　“我？”良儿一愣，才反应过来，想了想说道：“朱染长反骨，若是姑娘问我的意见，只怕还是送去他处的好。”
　　楚曼点了点头，良儿素来虽牙尖嘴利，但心头却是软的，今日都说了这话，只怕是被寒了心。
　　成长从来都不是一番坦途。
　　“和我意见不谋而合，即如此，你吩咐上夜的婆子，将人送到柴房关押起来，明日送到三太太院里去，让三太太处置。“
　　楚曼语气虽淡，但却透露着一种决心，往日留着她，不过是想让其做个耳朵，给旁人传递信息罢了。
　　不过事情既然已经到了这般地步，却也不必再遮掩。
　　这种弃子，就送给三房自行消受吧。
　　良儿眼中闪过一抹喜色，忙应声去了。
　　楚曼叹了口气，大安的日子艰难，但还是要过的，自己总算也开始了最难的那一步，那么，又有什么熬不过的么
　　而此时的知府别院中，却又是一副场景。
　　“表哥，你要如何赏我？”
　　孟映雪一脸灿烂的在容煦面前邀功。
　　容煦无奈的放下手中的书卷，“你帮你的手帕交，却来找我讨赏？”
　　孟映雪眨眨眼睛，“我虽帮她，却不是出自她的情谊，表哥从来是个爽快人，何必这么唬我？”
　　容煦一时语塞，良久才说，“别人是清清白白的闺阁女儿，你休要乱想。”
　　见孟映雪还是一脸狡黠的看着他，容煦不由一叹，“罢了罢了，我那副栾春图，你拿去就去。”
　　孟映雪喜滋滋的应了，才又说道，“楚妹妹若不是清白女儿，我也看不上了，说实在的，我很喜欢她的性子，只是...”说道这里，孟映雪有些踌躇，“我看她心气可傲呢，表哥可想好日后没有？”
　　日后？
　　容煦却有些不懂了，这也难怪，他自小就生活在万千宠爱中，后来又在军队历练，周边的人不是长辈就是男性，除了捧着还是捧着，女儿家的柔软心思，哪里是他能明白的。
　　“你这话什么意思？”
　　看着自家表哥似乎真不懂，孟映雪有些无语，看看四周并无旁人，才说道：“我今日和楚妹妹交谈不多，却也能看出她是个心气极高的人，表哥的心思我却也猜到三两分，却不知日后对楚姑娘是如何打算？”
　　这话说的明白。
　　容煦微微蹙眉，这却真是他没想过的，不过是在镇上的两次偶遇，让他留下了深刻印象，因此才有如今的发展，但日后如何，却从没谋划过。
　　“我...倒还没想过。”
　　若真有以后？让她做妻，似乎不妥，她身份委实差了些，但若让她为妾，心底似乎又在叫嚣着不好。
　　容煦的眉头深深的拧了起来，只他却忽略了一点，那就是楚曼的意思却是如何。
　　这也难怪，顺风顺水的他，何曾会想到，这世间也会有不悦于己的人。
　　而一旁的孟映雪却不由自主的叹了口气。
　　就知道会是如此。
　　表哥虽然在旁的地方宛如神人，但在这男女之事上面，却不通的很、
　　孟映雪心中腹诽，口中却和软说道：“以表哥的身份，楚妹妹就算做个侍妾，却也是高攀了，只怕她家里也是千肯万肯的，只是她敢出来开酒楼，可见绝不是一般的女子，只怕性子方便还有些执拗之处，还请表哥想清楚了。”
　　见容煦还是一副若有所思的模样，孟映雪微叹，却起身道别，径直去了。
　　而容煦书房，却是通宵未曾熄灯。
　　第二日早间的落秋院，却热闹非凡。
　　二太太三太太携手前来，身后还有几个仆妇，人人手上都捧着一个朱漆匣子。
　　一进门，三太太就亲亲热热的拉了白氏的手，笑容绽放，“大嫂子，我是来给您陪不是来了，昨日是我猪油蒙了心，竟认不出人的好歹来，看在我年岁小不懂事的份上，您啊大人有大量，可千万不要恼了我才是。”
　　白氏才刚收拾完，正打算依旧例去给老太太请安，到被三太太的这一番突然袭击弄了个手足无措。
　　三太太见白氏神色，心中叫好，便又一个劲的叫上身后的奴仆，“看，这是我给你准备赔罪的礼物，这里是五匹江南丝绸，花色都是时下最流行的，给曼丫头做夏衣最好不过。”
　　“这里是一副玉镯，都是羊脂玉的，听说最养人，还能辟邪。”
　　“这边这边，这是一匣子的麝香冰片，入药最好了。而这边的匣子，是给您准备的燕窝，都是上好的官燕，最是美容滋润的。”
　　她喋喋的说着，一边二太太也在附和。
　　“大嫂，看在三弟妹的诚意上，你就饶了她吧，她也是成日间忙昏了头，方才被那起子小人蹿唆，弄出这事来。不过到底大家也是一家人，一笔也写不出两个楚字，看在一家人的面上，你就饶过她这糟罢。”
　　三太太忙应声附和，心中却在滴血。
　　这些送出来的东西，却着实都是她的私房，若在她，是决计不肯的，可昨日深夜三老爷和她说的透彻，让她纵是万般不愿，却也只能咬牙前来。
　　“那孟知府的千金，就已经是我们得罪不起的贵人了，更何况那定南王世子，那可是通天的人物，要你死你就得死，是我们能招惹的吗？你个婆娘连这点底细都查不到，还想着别人的财产，趁机快给我死了这条心！明日就去落秋院道歉，不得到她们的谅解，你也别在我楚家呆了！”
　　不在楚家，难道还被休会娘家不成？
　　当晚，三太太就将嫁妆翻了个遍，找出了这些礼物来。
　　院子里动静这么大，当然早惊动了楚曼。
　　透过窗棂看着外间的动向，楚曼嘴角浮上了淡淡的讥笑。
　　“姑娘，我们现在怎么办？”
　　良儿碧沁也看的分明，此时都是一脸的兴奋之色。
　　“怎么办？有人送东西来，当然要接着了，不然岂不是辜负了别人的一番美意。”楚曼站起身，款款的往门外走去，“不但如此，只怕还要还个礼，方才显的咱们有礼数。”
　　碧沁因不知楚曼昨晚的吩咐，还有些摸不着头脑，良儿却猜出了几分，忙笑着也跟了上去。
　　院子中，喧闹的声音却在楚曼掀帘而出的那刻，突然安静了。
　　“二太太三太太真好兴致，竟然一大早就来我们院子，还带了这么多东西来，可是来给我们送礼的？”
　　楚曼今日身着一件丹红色的衫子，静静的站在屋檐下，白皙肌肤乌黑秀发，那身上透出的青春洋溢，让三太太等人看的一滞。?

☆、第四十七章 道歉

?　　“是曼丫头啊，今日这衫子穿在你身上，真真好看，害我都看呆了。”还是三太太反应的快，马上就笑着说，“我今日来呢，却是因昨日，你三婶不是做了糊涂事么，今日是来求你们谅解的，大家都是一家人嘛，伤了和气，可就不好了。”
　　“三太太真是客气，正如您说的，大家都是一家人呢，何必这么见外。”
　　楚曼笑意款款的走到院中，抬眼看了看那些仆妇手上的盘子，随手翻了两下，笑意更盛，“还带了这么重的礼物来，可真让我们不好意思。”
　　白氏眨了眨眼，虽然不懂女儿为何如此，却依旧站在一侧，一言不发。
　　三太太却是喜出望外。
　　几次交锋，早知道这楚曼不是省油的灯，此次前来，也是想着要忍辱负重的，却没想到今日的楚曼竟看起来这般好说话。
　　“哎呀，就是一家人，所以才越发不能伤了感情嘛。”三太太笑着说道，目光却从二太太脸上一扫而过。
　　二太太会意，上前一步，亲亲热热的拉起楚曼的手，“曼丫头，今日你三婶是真诚心，一早就约我过来做个中人，看她这般诚心，你就劝劝大嫂，可千万不要再生气了。”
　　楚曼抿嘴一笑。
　　“二太太说哪里话，大家都是切肉不离皮的，意气口角，哪里这般重视。”
　　听到楚曼说出这么一番话，二太太三太太都是心中大定。
　　“瞧瞧，两位都来这么久了，还站在院内说话，却是我们的不是了，来，还请到厅内奉茶。”楚曼笑语。
　　几人便进了厅堂，分宾主坐下。
　　“大嫂，我今日是专程来道歉的，还请大嫂大人有大量，饶过我这一遭。”三太太等茶水上了，便端了杯子来到白氏面前，一脸认真。
　　白氏哪里经过三太太这般，惊的忙站了起来，正要推却，却听到一旁楚曼的声音。
　　“母亲，既然三太太这般有诚意，您就成全了她罢，没得回去又让三太太落下埋怨。”
　　意思虽是劝解，但暗地里含的意思却让三太太咬碎了牙。
　　她深吸一口气，面上却挂了更诚心的笑容，“正是呢，昨日回去，我家老爷就狠狠骂了我一通，今日若是大嫂不谅解我，我却更没脸回去了。”
　　三太太姿态竟放得如此低，却是连二太太都没想到的。
　　“大嫂，您就喝下这茶罢，三弟妹也艰难，若不是被那起子小人挑唆，也不会昏头做出这种糊涂是来，你谅解她年轻，就不要和她计较了。”
　　几人一说，白氏便有些慌乱起来。
　　“我...我本没有那意思...罢了罢了，我喝就是。”
　　忙不迭的从三太太手上抢过那杯茶，白氏也顾不得烫，一饮而尽。
　　三太太长出了一口气。
　　只要白氏答应了，楚曼那应当没什么问题。
　　起码面上会是如此。
　　至于其他的，反正日子还长，再慢慢打量思虑就是了。
　　楚曼微笑的看着，待三太太轻松下来，才又说道：“今日让三太太送了我们这么多礼，却真是惭愧了。另外我这里却也有一桩事要求三太太，本来还说去您的听涛苑的，现在却省了我这段路了，还请三太太帮忙。”
　　三太太却是眼睛一亮。
　　此时她担心的是，楚曼从此就和她走的远远的，那么三房的一切打算，却都要落了空，而今楚曼有所求，那就最好。
　　“家里的事本就是我的责任，还说什么客气话，却是什么事呢？只要我能办的，再没有不成的道理。”
　　喜出意外，三太太当即就打起了包票。
　　“也不是什么麻烦事，只是手底下有个丫鬟不中用，想请三太太领了回去。”楚曼悠然的捧着茶杯，神情恬静。
　　三太太心中就是咯噔一声。
　　只是不待她反应过来，楚曼就已经扬声说道：“碧沁，把人领上来。”
　　院子里有人应了一声，不多时，碧沁打头进来了，身后还跟着两个婆子，在两个婆子手中，还挟着一个人，钗横发乱，衣衫狼狈，正是朱染。
　　她脚步踉跄，竟连往日的聪明劲也消失了大半，见了堂上众人，知道大事不妙，刚被扔在地上就忙不迭的跪下来磕头。
　　“大太太，二太太，三太太，姑娘，是婢子错了，还请饶了婢子这一遭，婢子定当做牛做马，报答太太姑娘的恩典。”
　　被锁了一晚上，朱染已经想的明白。
　　大房现在已经有了贵人撑腰，三房必然不敢再犯，不仅如此，只怕还要上赶着拍大方的马屁，如此一想，就算自己想跟了去三房，只怕三房也要顾忌，拿自己开刀的机会更大。
　　光一个背主的罪名，就是自己万万不能承受的。
　　背主的奴仆，就算不被发卖，也要被胡乱配了人，万一被配了个不堪的男人，那日子...
　　朱染的一个小姐妹，就曾因做错事，被发配到一个庄子上配了人，那男人朱染曾偷偷从窗缝里见过一次，四五十岁的年纪，眼歪鼻斜，瘸了条腿，举止粗鲁不说，最好的一口就是打骂老婆，她那个小姐妹，嫁过去不过一年，就传来消息说没了。
　　这一切，光是想想，就让朱染不寒而栗。
　　这样一来，自己竟只有留在落秋院，才有好日子过。
　　朱染从来都聪明，只是聪明反被聪明误，一味的想走近道攀高枝，心术不正，方才到了这般地步。
　　看着狼狈跪在地上，不住磕头的朱染，碧沁眼中闪过一抹同情，随即又显露坚定。
　　“你也别求了，我也不敢再用你，再有你这样吃里扒外的奴才，那一日只怕我被谋了命，也不知道。”
　　楚曼冷冷的说出这话。
　　朱染大震，跪行到楚曼面前，凄凄然的哀求到：“姑娘，昨日实在是吓得狠了，一时无措，还请姑娘看在我平日尽心尽力的份上，给我一个机会。”
　　又转头向白氏求饶。
　　白氏眼中闪过一抹不忍，正要开口说话，却对上了楚曼不赞同的眼神，只能叹了口气，扭头到一旁。
　　“你也不必再说，落秋院决计不能再有你的位置，不过顾念我们主仆一场，我也不忍见你落难，罢了罢了，你从何处来，就到何处去罢。”
　　楚曼虽有些触动，不过却明白自己应该要如何做。
　　农夫与蛇的故事，她可不想出现在自己身上，而且碧沁的气，也必须要出。
　　三太太冷眼旁观，朱染昨日为何反水，她心中明白，早怕朱染嚷出来了，见楚曼这番对话，心中稍定，忙说道：“这样的奴才，还留着干嘛，还不快堵了嘴拉走，省的人看了烦心！”
　　朱染睚眦欲裂，正要嚷嚷，却早被旁边那两个婆子按住，堵嘴拖了出去。
　　见人终被扯了出去，三太太心中大定，假惺惺的叹了口气，“说起来，这丫鬟还是旧日我送过来的，当时看她还算伶俐，想着或许日后也能当你臂膀，却不想竟然是个心术不正的，也是我的错，罢了，我今日就先领回去，改日再送好的过来。”
　　楚曼微笑，“三太太的好意，那我先谢了。不过那日孟姐姐说过，要送两个丫鬟过来给我使使，因此倒不必三太太费心了。”
　　好容易才清理出了院内的耳目，怎么可能那么容易，就再让你安□□来。
　　三太太自然明白楚曼的意思，有些讪讪的笑笑，“那感情好，曼丫头就是体恤我，只是你和那位孟姑娘，似乎很熟悉的样子？”
　　二太太也露出了好奇的神情。
　　楚曼自然知道三太太言下所指，当即微笑说，“这本也是缘分，那日我不是随同你们一起去赏花么，结果就邂逅了孟姐姐，她人很好，对我也很好。”
　　她说的简短，寥寥几句就带过，让旁人听的却是心中痒痒。
　　白氏却早在昨日就细细问过了，知道女儿正在胡诌，忙拿了杯子掩了口。
　　二太太三太太却没注意，她们心中有些疑惑，二太太首先发言，“那一日我们不是都在一处么？怎么孟姑娘会来？”
　　楚曼眼睛都不眨，“我当时气愤陈公子的行为，因此就独自回了正厅，在路上遇到孟姐姐的，虽然交谈不久，但是孟姐姐却很喜欢我，回来后就约我出去玩过两三次。”
　　三太太微微蹙眉。
　　是听说孟知府在开阳地界有个小庄子，但是长日都是家人在管着，原来孟姑娘近日都在那里居住。
　　二太太眼中掩饰不住的羡慕，“还是大嫂将人教的好，曼丫头出落的花儿一样，说话待人接客都稳妥，连我看了都喜欢，也难怪孟姑娘也喜欢了。”
　　三太太被二太太抢了先，也忙跟着说道：“就是就是，还是大嫂有办法，若不是大嫂的功劳，孟姑娘那样身份的贵人，怎么会屈尊来到我们楚府，只是这可是好事，曼丫头以后就光明正大的出门交际，再不必以前那般遮遮掩掩的，若是孟姑娘误会，以为我们楚府有什么瞧不起的心思，可就不好了。”
　　楚曼忍了心中笑意，温婉说道：“我也是这个意思，只是孟姐姐到底有些顾忌，因此才如此，不过现在也无妨了，只怕明后日，她又要请我出去了。”
　　先在这里过了明路，免得旁边两房人又拿这个做筏子。
　　“这是好事，和孟姑娘多聚聚，只怕我们也能多沾沾贵气。”三太太一听明后日可能又要出去，心思顿时活动起来。
　　若是能让楚竹一起去，一来是能和孟姑娘交好，而来万一能沾上那位尊贵的平南王世子，就算只是个侍妾，只怕...
　　不过马上她就打消了这个念头，自己女儿的脾气她还是知道的，现在对楚曼和孟映雪只怕恨的牙痒痒的，看来还是早些回去将人教好才是。
　　但是还是要赶紧，不然万一被二房抢了先...
　　心思一动，她就有些坐不住了，勉强坐着又说了半日话，又将老太太的嘱咐说了，方才告辞而去。
　　“曼儿，你说她们如此，却是为了哪般？”
　　白氏心中有些担忧，她其实也知道那两人的主意，但若是以损害自己女儿为代价，那是万万不能行的。
　　“她们有何打算，与我们却没关系，我们只管过自己的日子，倒是老太太既然免了你每日早晚的请安，也是好事一桩，母亲总算可以好好养养了。”
　　楚曼微微一笑，眼中表露的，都是自信。
　　有了随意出门的权利，那么，日后的日子，更是天高任鸟飞，海阔任鱼游了。
　　?

☆、第四十八章 送别

?　　接下来的日子，果然如同楚曼预料一般，分外惬意。
　　经常来往于楚府和食八方之间，即能安抚照顾白氏，也能帮赵山平稳过度开业初期的食八方。
　　只是唯一遗憾的是，离那日后不过七八日，孟映雪就回府城了。
　　在食八方的包间里，两个丫头依依惜别。
　　明日一早孟映雪就要启程回去，因时辰早，便坚持不要楚曼相送，因此楚曼才设了一桌，当给孟映雪送行。
　　陪客当然是被孟映雪半推半就拉来的容煦。
　　“曼儿，我不在你身边，你可千万要珍重。”
　　两个小丫头虽然认识时间不长，但朋友相交，从来只看缘分，也才有白头如新，倾盖如故的说法。
　　楚曼也不舍的很，孟映雪在她看来，稚嫩但不失意气，聪明而不露锋芒，是个极好交往的对象。
　　在大安，她还是第一次遇到这么投契的朋友。
　　“你也是，幸好州府离开阳也不远，我们还有大把见面的机会。”
　　到底多了几十年智慧，虽然不舍，楚曼还是保持住状态，勉强挤出笑容来安抚孟映雪。
　　孟映雪被劝慰了几句，情绪也平复了下来。 
　　只是自己这一走，只怕楚家又要欺负曼儿了，表哥又是个榆木疙瘩，心动了这么久，也不见有什么动作，只怕心思也没定，但若让他看顾曼丫头两分，想来他定然不会拒绝。
　　想到这里，她眼睛一转，将嘴凑到了楚曼耳畔，“你们家人凶狠的紧，我在这里尚好，只怕我一走她们又要起坏心思，不过也不怕，我表哥还要在这里待上一段时间，有事你只找他帮忙就是。”
　　不待楚曼反应，孟映雪就向容煦露出灿烂一笑，“表哥，我有事拜托你呢？”
　　容煦抬眼，“何事？”
　　孟映雪嘻嘻笑说，“我走后，楚妹妹的事情，你可要帮我看着点，她们家复杂的很，我怕她吃亏，你可千万要留意，不要让她被人欺负了。”
　　容煦明白孟映雪的意思。
　　他近日都在思虑上次说的问题，因此还是那日后第一次见楚曼，原本是想本还是不再接触的好，因为怕越陷越深，到时却是两难。
　　但心中暗暗下的决定，却在孟映雪说出要来食八方后，摧枯拉朽一般消失了。
　　看了眼楚曼的小脸，容煦叹了口气，“你的姐妹，我自然不会轻忽。”
　　言下却是看在孟映雪的情面。
　　楚曼心底也松了口气，上一次容煦给的震撼，现在还在她心底萦绕，对着这谪仙一般的男子，要心不萌动，实在太难。
　　若他如偶像剧中一般情深款款，自己只怕也抵挡不了。
　　没办法，前世也是对着屏幕里花美男小鲜肉无比萌动的啊。
　　“既然如此，我就谢过雪姐姐和世子爷了。”
　　端起一杯酒，楚曼一饮而尽。
　　虽然只是很浅的梨花白，楚曼的脸色，还是出现了一抹嫣红。
　　“曼丫头，你可慢些喝。”孟映雪吓了一跳，她是知道的，这梨花白虽然度数浅，但后劲却大，忙劝了两句。
　　一番酒席下来，众人都酣畅淋漓。
　　下了楼，楚曼送走了孟映雪和容煦，正要回去收拾一二就回府，却听到一旁桌上有人说话。
　　“这些日子，嘴里都要淡出个鸟来，好容易今日能打回牙祭，大家喝！”
　　是一桌四人，正踞案大嚼，看服色正是打此而过的行商。
　　楚曼本没在意，她继续往楼上走，但几人的说话声极大，就算她在远处也听了个清清楚楚。
　　“这家新店味道还真不错，好生惬意，若是在路上也能吃到这些东西就好了，我经常是干馒头就着冷水，日子过的真煎熬，每次在饭点，我就盼望路上出现一家酒楼，好大吃一顿，可每次都成空，憋闷！”
　　这是一个三十出头干干瘦瘦的男子，他一脸的埋怨，而他旁边另一个四十来岁的中年商人笑着接话了。
　　“你小子想的倒好，我们不过挣几个辛苦卖命钱，哪里能像你说的那般挥霍，不过若是能有便宜又好吃又热乎的东西，而且还方便易带就好了，咱们路上的日子啊，也就没那么难熬了。”
　　“你们都在痴人说梦呢，又便宜又好吃还热乎？你娶个仙女带上路还差不多，我没你们那么傻，还是先把肚子填饱才是。”
　　另一个男子也是三十多，却显见肥胖的多，正大口大口的吃着菜肴。
　　又好吃又热乎又便宜？
　　还要方便携带？
　　这东西，好像有的，但是什么呢，怎么一时想不起来了呢？
　　楚曼脑海中飞快的闪过一抹灵光，脚程却慢了下来，身后的两个丫鬟有些纳闷，姑娘怎么一下就停住了。
　　还是良儿叫了一声，“姑娘，你怎么了？”
　　楚曼正要抓住那个答案，却被良儿打岔了一下，顿时再也抓不住灵光，不由懊恼的拍了拍栏杆，这才加快脚步往二楼走，只是脑海中还萦绕着这个问题。
　　到底是什么，才能满足那个条件，让行商们能方便快捷的带在路上呢？
　　这个问题困扰了楚曼好几天。
　　过了两日，楚府却意外的热闹起来，不但每个下人都发了两身新衣服，就连园子也修缮过了，屋舍家具都换了不少新的。
　　良儿打听的分明，原来这两日，原本说的本家那位公子，终于要来开阳了。
　　“听说主屋那边可当成天大的事，不但特特将鸣翠苑打扫了出来，而且就连下人，也是挑了又挑，还听说三太太最近可神气了，就像来的是她娘家人一样。”
　　良儿最近眼界开阔，越发瞧不上三房的做派。
　　鸣翠苑是原本嫁出去的三姑奶奶的住处，在楚府风貌景致算是第一，老太太对这个外嫁的女儿分外钟爱，就算嫁出去十余年了，她住的屋舍还是空着的。
　　楚曼刚沐浴出来，换了舒适的衣服，慵懒的坐在梳妆台前。
　　每晚睡前，梳理头发三百次，是到了大安后才养成的娇贵习惯。
　　一边享受着碧沁的伺候，一边轻轻问道：“本家来人的信息，有没有打听到？”
　　“只听说是本家那边很重要的人，年纪不大，不过好像要求很高，我看三太太这两日成日在丫鬟堆里面刨人，高了不成矮了不成，瘦了胖了也不成，那架势，简直就跟选妃一样，夸张的不一般。”
　　楚曼瞪了良儿一眼，“注意些，有些话也是你胡乱诌的！”
　　良儿吐了吐舌头，“本来嘛，就连老太太屋里的丫鬟，也被选了三个走，若不是最近不敢来我们这里，只怕碧沁也要被挑走了。”
　　“我只服侍姑娘，哪里都不去。”
　　碧沁手中稳稳的，虽然说话，却连神情都没动一下。
　　“知道你忠心，”良儿啐了一口，“可也别时时说出来啊，也不怕酸倒牙。”
　　楚曼心中却想着，这本家的人，从京城来开阳这穷乡僻壤，也不知有什么意图，说起来也奇怪，开阳这弹丸之地，平南王的世子呆在这里也快一个月了，现在又来了本家的人，却不知是何道理。
　　不过这想法她闪了一闪，又抛到脑后去了。
　　反正现在，旁的她也管不了，目前以自己手上的筹码，便是先将家里和食八方打理好，才是正经，当然，以后更很重要的，还是要找个机会，将家分出去，方才一劳永逸。
　　此刻的楚曼，自然想不到，即将来到的本家来人，会对她又形成一个新的危机，不过这是后话，姑且不提。
　　“姑娘，另外就是三日后就是鸣哥儿的生日了，你看怎么安排？”
　　想起这个稚气未脱，但对其充满依恋的弟弟，楚曼心中就是一阵柔软。
　　虽然见面机会不多，相处时间也不长，但或许是血浓于水的缘故，楚曼从心底疼爱这个幼弟。
　　“前日让做的一套秋衫已经完备了，另外还有点别的小东西，想来他应该会喜欢。”
　　楚曼早几日就准备了一套新东西，还是专门找人做的，想来鸣哥儿必然会喜欢。
　　楚隽鸣生日前一晚，白氏专门让厨房做了寿面，落秋院的主人们，欢欢喜喜的坐了一桌。
　　年纪小，也不敢惊动长辈，但白氏一片爱子之心，哪里舍得不替楚隽鸣庆祝一番，只不敢声张，因此才在落秋院摆了一桌。
　　这其实算好的了，近来落秋院身份地位大为提高，若是往年，白氏也只敢偷偷煮了面条，哪里还敢摆下席面。
　　“母亲，姐姐。”
　　楚隽鸣一进屋，就规规矩矩给白氏磕了头，又到一旁给楚曼见礼。
　　“可辛苦了，看看怎么又瘦了一圈，可是没好好吃饭休息？”
　　一晃又是好几日没见到自己儿子，白氏想念的紧，每每见了，都觉得儿子又瘦了，实际却并没什么差别。
　　“没有的事，每日三餐儿子都是按时按点用的，母亲不用担心。”
　　楚隽鸣一眼就瞥见后面偷笑的楚曼，投来求救的目光。
　　母亲的宠爱是很幸福，但念叨就有些受不了了，楚隽鸣也是懵懂渐开的少年，慢慢觉得有些不好意思。
　　楚曼看着自家弟弟脸都有些红了，才施施然走上前来，温言劝道。
　　?

☆、第四十九章 开发

?　　“厨上的长寿面已经坐好了，可是现在让送上来？”
　　白氏一见儿子就忘记了这一茬，听了忙说，“亏的你说了，不然耽搁了就不好吃了。”
　　楚隽鸣便向自家姐姐投去一个感激的目光。
　　楚曼笑而不语，三人便围坐在桌边，一旁藕儿捧了一个托盘上来，托盘上放着三个热气腾腾的碗。
　　碗不算太大，白底青边，内里是用鸡架熬制的高汤，衬着碧绿的葱花，嫩白的笋丁，金黄的浇头，香气扑鼻。
　　加上凉拌鸡丝，卤豆腐干等几个小菜，越发引得人食欲旺盛。
　　虽然提倡食不言寝不语，但就算没有语言交流，在和自己至亲的人一起用餐，那一抬眼一顾盼之间，都流露着满满的亲情。
　　白氏依旧不放心，一直在低声叮嘱，“面条一定不要咬断了，一口就要吃下去。”
　　楚隽鸣点头，一边很小心仔细的吃着面条。
　　楚曼偏头微笑的看着这一切，目光却不自觉的就落到了自己碗里。
　　突然之间，萦绕了她几日的难题，竟一下就打开了。
　　方便面！
　　对了，自己怎么会忘记了，前世所在时代的一大发明啊！
　　最适合人带上路的，既美味又能解馋的，还热乎乎的的食物，不就是方便面么！
　　想想方便面的做法，好像也不麻烦，只要能将面饼水分蒸发，然后配上佐料，应该就差不多了。
　　若是这样，自己岂不是又多了条财路？
　　还有，如果真能做出方便面，那么没准之后还能做方便粉丝？方便米饭？
　　若真是这样，自己岂不是成了大安的楚师傅？
　　楚曼越想越远，心中有些美美的，差点就要笑了出来。
　　“曼儿，你怎么了？”
　　许是她的表情太古怪，终于被白氏发现了。
　　楚曼一惊，这才回过味来，看着一大一小盯着她看的两张脸，面上不由有些发烫。
　　“没什么，不过是想起店里的事。”
　　不愿多说，楚曼迅速掀过了那一章去。
　　白氏和楚隽鸣虽然纳闷，但知道楚曼的性子，若是不想说，问也问不出来的，当即也没有再问。
　　三人和乐融融的吃完了晚饭，各自回屋不提。
　　楚曼回到房间，也顾不得其他，让碧沁赶紧准备笔墨。
　　“姑娘今日怎么了？不是说晚上看书写字对眼睛不好么？”良儿听的奇怪，不由问道。
　　碧沁低声说：“姑娘自有主意，你管那些作甚，不如去把灯点亮些。”
　　良儿想想也是，便又去端了灯笼过来，照的整个桌面亮如白昼。
　　楚曼此时满脑子转悠的都是方便面。
　　红烧牛肉味...香菇炖鸡味...番茄鸡蛋味...泡椒牛肉味...
　　等等，番茄什么的现在先不提，大安有没有还是问题呢，现在最最重要的，是面饼应该怎么制作？
　　记得好像是用油炸来着，不过这样成本也太高了，这个大安虽看着也富裕，但若是用油来制作面饼，也太奢靡。
　　若是价格卖的太高，就不合适大批量生产出售了，若是价格太低，自己又收不回成本来。
　　这样一想，用油炸似乎就不太划算了，只是若不用油，又怎样才能让面饼充分蒸发干燥呢？
　　锁眉死死思索中，突然目光落在了正升腾起热气的香茗上。
　　对了！
　　蒸！
　　楚曼眼前一亮！
　　对啊，自己可以用蒸的啊。
　　想想前世，用热蒸法做的水果干什么的，自己最爱吃了，香脆可口还不失水果的甜味，可谓大赞，水果干既然可以，若是将这个方法用到方便面上，没准也能奏效。
　　楚曼默默点头，只是若是这样，那炉灶一定要大，能迅速将热气发散出去，那么，到哪里去找这样个炉灶呢？
　　楚府是不现实的，只怕自己一动，整个府里就都知道自己的动作了，那么，剩下的地方就只有食八方了。
　　只是食八方也没有这么大的炉灶啊...
　　苦恼了半日，楚曼突然豁然开朗。
　　自己一个厨艺的门外汉，平日最多也就弄点家常菜而已，这样高难度的问题，何必自己一个人思索，不若明日去食八方好好问问厨子，没准就能得到个答案呢。
　　呃...明日不成，明日是弟弟的生日。
　　那就只能后日了。
　　不过也算不得耽搁，明儿一天，虽然用膳时要陪母亲弟弟，不过闲暇时，还是可以先将那些口味啊，配方什么的思考思考。
　　磨刀不误砍柴工嘛。
　　想到这里，楚曼心情大好，吩咐碧沁两人收拾了残局，自己自去洗漱不提。
　　第二日自然是和乐过了一日。
　　到了第三日，一早楚曼就忙不迭的出了楚府，看门的婆子心中嘀咕，“大姑娘也不知忙活些什么，成日间在外头疯跑，姑娘家这样可不好。”
　　腹诽了两句，才关上门，吩咐一旁走过的一个小丫头。
　　“过来给我看着门一会，我要去三太太那里。”
　　三太太近日虽然不拦住大姑娘出门，不过之前既然吩咐了要注意，自己总是要去回一声的。
　　楚曼自然不知身后的事情，她径直来到食八方，找了赵山就往后院走。
　　“姑娘，什么事？”
　　赵山正在算账，他近日来虽然熟练了些，但还是忙的焦头烂额，现在莫名被扯到后面来，有些摸不着头脑。
　　“赵山，这些日子来，师傅们怎样？”
　　看赵山有些迷糊，楚曼才发现自己急了，竟然事情都没说清楚，忙又说道：“我有个想法，不过需要大厨们帮着想想办法，你这些日子观察下来，咱们的厨师都可还可靠？”
　　赵山这才明白过来。
　　“没问题，咱们现在得用的主要是两个厨子，都是拿了卖身契在手的，而且看着也不是那不踏实的人。”
　　楚曼点了点头。
　　赵山也不是第一天在外面做事了，这些看人方面的事情，还是历练出来了的，既然他都这般有信心，她自然也相信。
　　“既然如此，你先吩咐他们两人过来，我有事要说。”
　　楚曼一脸郑重，赵山自然不敢怠慢，忙让良儿陪姑娘进去小账房，自己亲去厨房带了两名大厨过来。
　　两名厨子一名姓吴，一名姓王，都是三十上下的年纪，吴庆身材略矮，白白胖胖的，见人都是一副笑脸。
　　而另一名叫王禾木的厨子，就要高瘦的多，只是看面庞也是老实人。
　　他们还是第一次正式站在自己东家面前，神情中不由就有几分拘谨。
　　“今日我来，却是有一件事要请教两位。”楚曼寒暄了两句，见两人的戒心已经去除了十之八九，方才温言说起正题。
　　东家言辞虽然温婉，但接下来说的内容却让两人都是一惊。
　　楚曼言简意赅的说了自己的想法，“我这个想法，却要仰仗两位思量一下，看看怎样才能做得出来，术业有专攻，就拜托两位了。”
　　她虽说的文绉绉的，但两个厨子也听明白了七八分，觉得能被东家委以重任，都从心底里升起了一股自豪感。
　　“姑娘，虽然你说的这个东西，俺们还是第一次听见，不过应该不太难，我们两人回头就去参详参详，一定能早日做出来。”
　　楚曼点了点头，“我相信两位师傅，只是有一点，这商场如战场，因此时间确实极为要紧的，也不知两位师傅需要多少时日，方才能够做出来呢？”
　　这却有点考人了。
　　楚曼却没太过担忧，古人的智慧，这些日子她早看在眼中，他们更多是欠缺一个想法和勇气，若是有人提供了他们平台，却是完全不会输给现代人的。
　　更何况方便面这种东西的面饼配料大体如何，她都给两人将了，他们更需要担忧的，却是如何让面饼入味和迅速脱水，在这两者上面，自己也提供了初步想法，想来要到位，也不过就是时间问题。
　　果然，两名大厨交换了下眼神，又商量了几句，还是由吴庆开口，“一旬之日，便应当差不多了。”
　　楚曼满意的点了点头。
　　一旬不过十日，这可比那名创始人老者花费的时间少多了，不过这本也不能同日而语，毕竟自己可是开了金手指，而那位老者可是踏踏实实自己琢磨出来的。
　　不过有些话自然要说清楚的，“那就仰仗两位了，若是能做得出来，自当重谢。”
　　看到两名厨子脸上露出的惊喜之色，楚曼又慢条斯理补了一句，“当然，从现在起，这就是我们店内最大的机密了，还请两位师傅研发的时候，避着人些，另外这法子也请不要泄露，就算是家人，也请保密。以上这些，楚曼再这里先行谢过了，当然，若是泄露出去，希望两位也能清楚后果。”
　　恩威并施。
　　两名厨子早知道自己的身份，心中明白，忙点头表忠心，心中却也更多了一份慎重。
　　自家主子看着年纪小，却是极有法度的，不说旁的，就这想法，也不知有什么样的玲珑心肠，竟然难为她想的到。
　　有这样的主子，前途还有什么担忧的，更何况光开业当日那盛况，就知道这主子定然不简单，身后只怕还有大佛呢。
　　如此一来，自己何必再生贰心。
　　反正在哪不是求个安身立命，这般好的东家，可是打着灯笼也不好找，可得看牢跟紧了才是。
　　这一番对话会有如此结果，却是楚曼也没想到的，可谓是意外执行了。?

☆、第五十章 尝试

?　　只是预想虽好，和现实却总是有差距。
　　这一日，楚曼兴冲冲来到食八方，原是十日时间快到了，本想着一来便可接收成果，却不想过了一会，出现在她面前的，却是两位愁眉苦脸的大厨。
　　楚曼心中就是咯噔一下。
　　“姑娘，是我们想的太好了，现在实在没脸来见您。”虽然觉得羞愧，但吴庆两人还是满脸羞愧的站在楚曼面前，“这面饼是做出来了，只是和您说的...还有些差距...”
　　楚曼抬了抬眉，“差别在哪里？”
　　吴庆犹豫了一下，“这个，用话也讲不清楚，不如姑娘随同我们去看看？”
　　一行人来到了厨房。
　　吴庆走前几步，从柜子里拿出一个食盒来，从里面取出两碗东西来。
　　“姑娘请看。”
　　楚曼细细看去，只见那碗里分别是两碗面饼状的东西，只是隔得远看不分明，她便上前走了几步，细细一看，面上便有了些喜色。
　　只见两个碗内，右边那一碗虽然有些不堪，颜色发暗还有些瘫软，但左边那一碗，却是金黄爽脆，看形状蜿蜒卷曲，闻香味面香扑鼻，细看竟真有几分前世方便面的意味。
　　刚才两人来找她的时候，她还觉得是不是没戏了，却不想竟看到了这东西，“这极好啊，两位师傅却为何这般？”
　　为何这般烦恼？
　　吴庆和王木禾对看一眼，眼中都是泛起无奈，“姑娘，您看下去就知道了。”
　　王木禾提了一壶开水过来，分别倒在两个碗中，又用了碗盘盖好，等了一会才拿开。
　　几人定睛看去，只见右边那碗没什么变化，只是变的更黯淡疲软了，而左边那碗，香气越发浓郁，却完全就如楚曼前世吃过的方便面模样。
　　吴庆到一旁拿了几个小碟过来，良儿分别装了。
　　待楚曼几人分别一尝，表情各有不同。
　　左边的香脆软滑，口感浓郁，右边的却有些软塌塌的，也不入味。
　　“姑娘，我觉得左边的味道很好啊。”
　　楚曼也是如此觉得，便放下碗筷问道，“我瞧着这左边也是极好的，但为何两位还这般愁容满面？”
　　楚曼心中着实有些不解。
　　吴庆苦笑一下，“姑娘，右边就不提了，而左边这种，就是用您所说的油炸法做出来的，口感香味都很好，而且收汁也很快...只是...”
　　良儿性急，问道：“只是什么？蝎蝎螫螫的，赶紧说啊。”
　　楚曼却有点明白了，问道：“可是觉得成本太高？”
　　吴庆一拍手，“正是，姑娘，我和木禾试验过了，这油炸一法，什么都好，就是成本太高，而用热蒸法，这炉子却不成，无论如何折腾，也达不到姑娘所说的要求。”
　　楚曼沉吟一下，“若是用油炸，却要多少油才能做的出来？”
　　吴庆苦笑一下，上前说了个数字。
　　楚曼倒抽一口凉气。
　　她再不是初来乍到的新人，在大安这些日子，也早把市场行情调查了个七七八八，因此一听，脸色也有些变了。
　　若真是那种油的用量，自己做这方便面，只有两个结果，一个是亏本赚吆喝，另一种则是价高而无法出卖。
　　无论哪一种，都是她不愿看到的。
　　那么，就只有再想办法改进了，那出路无非两条，一条是改进热蒸的机具，另一条是减少油的成本。
　　只是这两种办法，只怕都不容易做到。
　　不过楚曼可不是对困难束手无策的人，她细细想了一回，便问道：“现在市场上，都有些什么品种的油出售？”
　　这原是她疏忽了，她虽来过几次厨房，但到底没对调料下太多功夫，就刚才匆匆一瞥，才发现案几上竟然只有一碗白油。
　　现在民间虽然富庶，却也达不到日日户户吃肉的标准，若都是用白油制作，那当然价格就大大上涨了。
　　吴庆恭敬的回应，“现在市坊之中，也有麻油，花生油，白油等物，只是我们多用白油，因为其入菜味道最佳。”
　　动物油吃起来，自然被植物油要香一些，而且食八方的客人多是商人，油荤若是不够，自然不受那些人欢迎。
　　楚曼颔首，又细细问了问其他油的价格，不由皱起眉头。
　　白油价格本就贵了，没想到那些植物油价格竟也不差，只是想想也就释然了，本来花生芝麻也多半不便宜，拿来榨油，那价格自然就更贵了。
　　只是这样一来，倒有些不好办了。
　　还是说先改良厨房？
　　思虑半日，却还是不得法，门外却已经有小二在探头探脑，“掌柜的，已经来了客人了，这菜单...”
　　楚曼忙醒悟过来，自己今日来的本就不早，再一耽搁，可不就到了午时了。
　　“先接待客人，你们说的问题，我再想想。”
　　吩咐一声，楚曼携了良儿走了出来。
　　账房地小烦闷，楚曼便没有回去，而是带了良儿，干脆到之前锁了的后院去走走。
　　良儿虽来过一次，但还是好奇，只是看着蹙眉思考的主子，也不敢做声。
　　现在面临的两个问题，都很棘手，现在的油价是自己不能接受的，就算采用日后最普遍应用的菜籽油，也不是一日之功，首先要有合适的压油机，然后还得有大数量的菜籽，但是现在已经到了五月了，哪里还能找到这种东西。
　　若是这一条路走不通，那就只能改良热蒸机，可是自己就算前世也是文科出身，对这理科类的东西真是束手无策，说说理论想法还行，落实到现实制作上，却又是另外一条路。
　　越想眉头越皱。
　　难道真的要断了做方便面的心？
　　这个选择，是楚曼万万不肯的，先不说放弃后的利润，就算是品牌方面的损失，也是楚曼不愿意看到的。
　　现代人的思维，让楚曼还憧憬着能不拘泥于开阳，若是能将生意做出去，不但是州府，若是连京城都有自己的店，那才能算的上成功。
　　没有方便面的技术，就没有核心竞争力。
　　没有核心竞争力，没有背景，没有资金，就算有现代的管理制度和手段，那么也最多只是小富即安，想要做到再往上一步，却是万万不能够的。
　　那样的话...
　　心底的那个憧憬和想法，或许就真不能实现了吧。
　　楚曼轻轻一叹，正惆怅的转身，却听到耳边一把沉稳的声音。
　　“怎么了？”
　　这一惊非同小可，楚曼猛然抬脸，却看到一张俊逸的脸庞，正是容煦。
　　其实早在一刻前，容煦就已经到了，当听说楚曼也来了的时候，心底便有些不知名的喜悦，来不及思虑就往后堂走去。
　　这段日子两人也常见面，谈吐之间，也颇为相得，让两人熟悉了许多，他心底又有些少年人的萌动，因此便也没那么顾虑男女大防。
　　而店里的人都知道他的身份，也不敢拦，便让他长驱直入，走到了后堂。
　　楚曼因为一心挂念着方便面的事情，便也没注意，良儿就算注意到了，在容煦一个眼神下，也不敢说话。
　　也因此楚曼被狠狠吓了一遭。
　　“怎么没声没响就站在这里，吓我一跳！”楚曼抱怨的话一出，两人都是一呆，容煦是这次发现了自己的无礼，楚曼却被自己亲昵的话语吓了一跳。
　　“是我无状了，看到这院里没人，就进来走走，却不想惊扰了楚姑娘。”
　　容煦首先反应过来，慌乱下随意找了个借口，也不管借口有多么荒谬。
　　楚曼也没揭穿他，只是福了一福，“是我出言无状，还请公子不要见怪。”
　　两人彼此行了礼，似乎又没话可说了。
　　院子里顿时静悄悄的，和外面的喧嚣形成了强烈的对比。
　　还是容煦第一个打破僵局，“刚看到姑娘似乎有些愁容，却不知是何事？容煦受雪儿所托，若有能帮的上忙的地方，还请姑娘明言。”
　　事关机密，楚曼本不想说，突然想起这人的身份，犹豫一下，也就顾不得了。
　　“到也不是什么大事，不过确实让人挂心。”
　　楚曼便将遇到的问题说了一遍。
　　容煦平日管理公务还行，遇到这样匠人类的事情，却也是不懂的，不过也不愿在楚曼面前失了面子，思忖一二后，方说道，“这也不用着急，我知道有一名匠人，在这些方面最是擅长，回头我让他来寻你，定能有个好的解决方案。”
　　虽然在说出口的时候，楚曼心底就有希翼，但听到容煦如此说，还是喜出望外。
　　“如此就多谢了。”
　　看到她原本愁眉苦脸的小脸上，突然绽放如鲜花一般，容煦就是一呆。
　　停了一停，才回味过来。
　　“这也不值当什么，你是雪儿的好友，我有能帮忙的地方，自然要帮忙。”
　　楚曼心底喜悦，面前又是这个她也上了心的人，便有些把控不住。
　　看着容煦黑白分明的眼睛，楚曼不由脱口而出，“只是雪儿的关系么？若只是我...”
　　说了一半，自己也觉出几分不妥，脸色微红，忙往后退了一步。
　　“告退了。”
　　说罢，也不理会旁人，急匆匆转身而去，只留下容煦在当地，心底踹动不已。
　　?

☆、第五十一章 贵客

?　　且不说楚曼和容煦之间的事情，这两日，楚府也是忙了个不可开交。
　　修理房屋，□□下人，更换摆设，考察菜单，将三太太忙了个脚不着地，就算如此，三老爷还觉得处处不够精细。
　　“京里来的体面人，可千万要仔细了，你家老爷的日后前程，只怕还要坐落在他们手上呢，万万不可怠慢轻忽。”
　　日日被三老爷这般耳提面命，三太太更是加足了劲的折腾，自觉再无任何疏忽之处，方才放下半颗心。
　　“老爷看着可好？”
　　三太太的确下了狠心，三老爷纵然再挑剔，也找不出毛病来了，满意的点头。
　　“极好极好，也亏的是你，若没有你这个贤内助，却让我怎么好？”
　　在自己房内，三老爷还是有些放得开的，娇妻如花，儿女乖巧，自认一条心的家人，让他说话时轻松了不少。
　　“老爷这是要折煞我呢，既然嫁到了楚家，这些不过是妾身分内的事情。”
　　三太太挑眼撩了三老爷一眼，嘴上却浅笑盈盈。
　　她虽然已年过三十，却保养的极好，肌肤细腻白皙，那一瞥中的风情，不由让三老爷身子一酥，心中一荡，拉住了三太太的手。
　　“这些日子，也累了你了...”
　　三老爷声音低沉，目光中透露的热切，让三太太不由红了脸。
　　正在气氛越发粉红之时，门口却急匆匆的冲进来一个身影。
　　“母亲，你要替我做主啊。”
　　来人正是怒气冲冲的楚竹。
　　三老爷三太太忙忙分开，三太太也还罢了，三老爷却有些忙乱，他一向自持在儿女面前端正，今日好容易和老妻亲热一会，却不想被楚竹撞见，脸上便有些讪讪的。
　　“多大的人了，进门也不知通报一声！”三太太脸上也有些不好，三老爷的性子她是知道的，最要面子，今日这事没准就要责罚楚竹，忙先发制人。
　　“谁在门口的当值呢！”
　　一个畏畏缩缩的丫头忙站了进来，“三太太，是奴婢，奴婢劝过三姑娘了，可三姑娘不听。”
　　“不听也要拦住，都是你们平日纵的，越发没个体统，下去找周嬷嬷认罚，扣一月月银！”
　　那小丫头委委屈屈的去了。
　　三太太快刀斩乱麻的处理了这事，原本是怕三老爷寻楚竹的麻烦，因此才让那丫头做了伐，却不想楚竹并不能理会。
　　因自己罚了丫鬟，越想楚竹越觉得委屈。
　　“母亲，我平日不都这样的么，你今日干嘛罚那丫鬟！”
　　三太太看看三老爷的脸色渐沉，忙说道：“往日念着你还小，因此并不成拘着你，却不代表你就是对的，现在你也大了，家中最近也有贵客要来，你再成日间这样，可就没规矩了！”
　　若是往日，这一番话楚竹也听的进去，但今日她几番受阻，早带着火气，此刻更看不起形势，根本不买账。
　　“我怎么就没规矩了？依我说是你们偏心，为何楚曼可以随意出门？我却不行？倒不见你们教训她，难道是觉得我就活该好欺负些么！”
　　近些日子，楚竹一想起容煦，就是一阵面红耳赤，心如小鹿乱撞，今日无意间听到院子中有人说，平南王世子和楚曼似乎有些瓜葛，便坐不住了。
　　这人真是她命中的克星不成？
　　前次的陈处元，这次的容煦！
　　当下便恨恨的去找楚曼，却得知楚曼并不在落秋院，想着许是出去和容煦私会，更是妒火中烧，也闹嚷嚷的要出门，当然一到门上就被拦下了。
　　三姑娘可不同大姑娘。
　　大姑娘以前能出去，是因为隐匿了身份扮了丫鬟，才有那见钱眼开的敢放行，而现在能出去，却是大房得了依仗，三老爷也发了话的，她出去自然没有人敢管。
　　但三姑娘从来都是府中骄纵万分的主，背后是看死紧的三太太，谁吃了雄心豹子胆，敢私放她出府？
　　万一出了事情，哪个能承担？哪个敢承担
　　楚竹却不明白里头的诀窍，只觉得楚曼就一路通行，自己却处处受阻，激怒之下，便跑到自己母亲那里兴师问罪来了。
　　却不想竟坏了三老爷的好事，又当头便得了三太太一阵训斥，越发口上没有了遮拦。
　　“胡说什么呢！”
　　老妻教训女儿，三老爷本不欲插言，却听到楚竹说出这样的话，心中更怒，“你平日就这样跟你母亲说话的？这般没大没小？”
　　他平日对楚竹颇为娇惯，虽然发怒了，楚竹也不是非常害怕，只是扁了嘴低下头，一副委屈的样子。
　　三老爷怒气越盛，却被三太太劝住，“她也不是故意的，这些日子不顺了些，方才如此，我说说她就是了。”
　　一边忙不迭的给楚竹使眼色。
　　楚竹到底也不敢和自己父母正面对抗，期期艾艾的上来赔礼，三老爷素日也是心痛这个女儿的，见她认了错，倒也不欲多说什么，只看向三太太。
　　“我之前说的，你仔细些就是。”
　　停了停，才说道：“竹儿你也拘着些，不要乱跑惹祸，那本家的人可不是我们这边一样，从来都眼高于顶的，若真有什么麻烦，只怕我们的面子是不够的，到时候惹了祸事，可就麻烦了。”
　　三太太心中越发慎重。
　　三房的这番小风波，自然是波澜不惊的，第二日，本家的人就来了。
　　忙碌了好一通，安置好了来人，三太太才得空回到常安院汇报。
　　“贵人可满意？”
　　老太太虽是个拎不清的，但来人关系到她儿子前途这个事情，她还是很清楚的。
　　三太太面上露出一份喜色，“我瞧着是极满意的，就是规矩大些，我安排过去的奴仆，留下来的就没两个，就连坐卧起居，也都有规矩。”
　　二太太也附和，“本家那位公子，一看就是大人物，芝兰玉树一般的人物，自然清高些，倒是他身旁的那两位公子，人随和的多。”
　　“可不是么，特别是那位侯公子，和老爷颇为谈得来。”
　　想起这点，三太太脸上就笑开了花，能和本家公子一起来的人，自然也是京城中有头有脸的人物，三老爷能和他们攀上话，三太太是与有荣焉。
　　二太太也不敢示弱。
　　“我瞧着另外一位王公子也极好的，人随和没有架子，还和我家老爷讨论了会书画呢。”
　　一边说，一边轻轻看了三太太一眼。
　　两位儿媳平日也不是齐心的，老太太自然知道，不过反正两个儿子只要有着落，她都开心，当即笑道：“如此就是好的，只是这段时间，可千万管好府中下人，若是有个闪失，可就是大不妙了。”
　　又想起大房那不顺心的母女，老太太皱起了眉。
　　“另外大房那边，最近可有什么动静？”
　　“也没什么，听说孟知府家的千金已经启程回了州府了，不过曼丫头还是三天两头的往外跑。”三太太脸上笑意略微收敛了些。
　　现在对大房的态度，她很是犹豫。
　　完全不管，心中不甘，管吧，却又有些惧怕。
　　到底楚曼身后还是有个孟映雪的，不怕一万就怕万一，若真的惹出什么来，楚府只怕麻烦多多。
　　老太太也是想到了这些。
　　她虽年纪大了，头脑也从来不够用，但被三老爷多番灌输，也懂了许多，知道投鼠忌器了，只是让她随原配的儿孙们嚣张，心底那口气却无论如何也咽不下。
　　二太太也飞速的转动着头脑，她虽然不满三房，但想着若真能从大房那拿点好处，自己就不信二房会一点好处都落不到手中。
　　闲闲的提了一句，“听说那食八方生意好的不得了，可惜不是咱家的产业，也只能看着罢了。”
　　两位太太都是明白人，那日回去后就都梳理了一遍，又派了人调查，便早知道其中的蹊跷了。
　　孟映雪一个堂堂知府千金，开阳这次还是第一遭来，时日也不久，如此一来，她又怎会突然在开阳开了个酒楼？
　　从任何一方面来想，只怕那食八方还是大房的，只是看在楚曼的交情下，孟映雪方才应承下来的。
　　但就算知道，可楚曼只要有孟映雪撑腰，楚府也只能当做不知。
　　民与官斗，无异以卵击石。
　　若是有个什么，孟映雪只要向孟知府哭诉两句，楚家可就吃不了兜着走。
　　“可不是么，”一边说这话，三太太一边心中暗恨，面上却还是带笑，“孟姑娘眼光好，曼儿也真有福气。”
　　“什么福气，这样成日往外面跑，早晚要坏了我们楚府名声才是。”一听孟映雪已经回了州府，老太太脸上精神便足了许多，“你明日去问问，若没什么事，告诉曼丫头一声，让她也收敛着些，不要这么胡来。”
　　三太太忙笑道：“知道，其实她们改成书信来往，也是好的。”
　　心中却在盘算，食八方眼下虽不宜动作，但看着点曼丫头，知道她们交情深浅，也是好的。
　　若深，这棵大树自然要攀上去的，若浅...
　　想到这里，三太太脸上的笑意更慎重了些。
　　是夜，三太太回到屋中，等了许久，三老爷方才回来。
　　身形却有些踉踉跄跄的，浑身散发着酒意。
　　“夫人，我高兴，我太高兴了！”三老爷明显喝的有些多了，摇摇摆摆的走进来，一把逮住三太太，就开始哈哈大笑。
　　三太太微微皱眉，忙给一旁丫鬟使了个眼色，才带着一脸温婉的神情，扶着三老爷坐了下来。
　　“老爷怎么这么高兴？可是有什么好事？”
　　三老爷今日心中畅快，早盼着有个听众，一听三太太发问，就一连串的说了出来。
　　“今日那侯公子，原来竟然是定远侯家里出来的，听说在家里还很受看重，今日和我一番交流，竟说和我颇为相得，要我上京谋职的话，一定帮我引荐，哈哈哈哈。”
　　他语气不清，三太太也听的迷迷糊糊，但定远侯这几个字却格外明白。
　　侯府呢，一定是京中数一数二的显贵人家。
　　三太太心中一高兴，就连三老爷身上的酒气，也就觉得好闻了许多。
　　“哦？那位侯公子，竟然这么大的来头？”
　　“可不是么，开始啊，是我们看错了。”三老爷摇晃着头脑，“还以为他是六少爷身边的门客呢，原来不是，侯公子是六少爷的同窗，这次是听说六少爷要来开阳，觉得有趣，方才一起来的。”
　　“哦？”三太太眼中放光，“来头竟这么大？”
　　三老爷摇摇晃晃的滑到在了罗汉床上，喃喃说道：“不...不但侯公子，就连...那位王公子...也不是一般的白丁...听说...”
　　说道最后，三老爷的话音已经细不可闻，竟然是已经酣然入睡了。
　　三太太皱了皱眉头，到如今她也不懂本家贵人为何来此，要说这开阳，可没有什么特别的地方。
　　现在不但人来了，就连随同一同前来的，也不是一般的人。
　　到底是为了什么缘故呢？
　　这想法只在她脑中转了一圈，就被三老爷的打鼾声岔开了。
　　忙去替三老爷收拾不提。?

☆、第五十二章 误听

?　　楚曼却不知道，自己才清净不到几日，就又被盯上了。
　　因近几日快要入夏，天气反复，白氏身子有些不好，她便留在府中照顾，没有再如前几日那般日日外出。
　　而这一日，又逢初一，按例都是要去常安院的，虽然两看两相厌，但规矩却不能废除。
　　白氏抱恙，楚曼便一个人携了良儿前往。
　　五月的天气已经很热了，日头高悬阳光刺眼，楚府中虽有种植树木，却也挡不到那许多，加上落秋院本就偏僻，过去的道路自然也远多了，走不到一会，两人就香汗淋淋，好容易看到一处山石的阴凉，良儿便两眼放光。
　　“姑娘，我们先歇歇脚吧，这日头也太晒了。”
　　楚曼也正觉得恼火，她虽不怕热，可怕晒的紧，想起早先碧沁让带伞时的自己的拒绝，就感到有点小小的后悔。
　　不过就是没办法遮紫外线么，但好歹也不至于直接烘烤啊，这长袖长裙的，着实闷热极了。
　　只现在后悔也晚了，因此听了良儿的话，她便有些意动。
　　随良儿的目光看去，发现在清脆的藤蔓之中，山石下面竟藏着有一个小小的山洞。
　　看起来很阴凉，只是...
　　她有些犹豫。 
　　“姑娘，这地方干燥，园丁也常来的，应当不会有蛇虫鼠蚁。”良儿看出了楚曼的顾虑，先行说道。
　　日头着实太晒，算算时间，到常安院只怕还要半刻钟，先行歇歇也好。
　　楚曼便和良儿一同进去，这处山洞不大，不过勉强能容纳两三个人，里面还放了一些花锄类的工具，看来是当时建园之时，考虑的放置工地之所。
　　不过却很是阴凉，微风从洞口吹进来，不一时两人浑身的暑气就一扫而空。
　　“这日头也太厉了些，老太太也真是，这么热的天，何必折腾人。”良儿跟着楚曼久了，知道自家姑娘对老祖宗的态度，态度便也有些轻慢。
　　楚曼看了她一眼，想说什么又停了，反正那老太太也不是自己正经祖母，还行事偏颇，若不是顾念白氏和楚隽鸣，以及世俗眼光对她们的影响，自己也不会这么巴巴的维系着关系。
　　歇了一回，眼瞧着舒坦下来了，楚曼说道：“咱们走吧，到的太晚也不好。”
　　良儿应了一声，两人正要出去，却听到外面传来一个陌生男子的声音。
　　“依我说，你也太谨慎了些，这穷乡僻壤的，到底有什么好考究的。”
　　这男子声音却从不曾听过，轻慢中，带着一股盛气凌人的意味。
　　楚曼心中有些微微的不妙感，因为落秋院坐落在楚府最偏僻的地方，平时来往的人也不多，就更别说男丁了，现在冒出这么一个男声来，极为蹊跷。 
　　脚下便停住了。
　　“小心驶得万年船，你难道没收到消息，容煦那小子可也来了这里。”这是另一个陌生男声。
　　楚曼的心一下提了起来。
　　容煦！
　　怎么好端端的会提到他？
　　跟在后面的良儿自然也听到了，见姑娘神色凝重，忙咬住唇，身子也不敢稍动。
　　上面两人并没有发觉她们，还在继续说话。
　　“我自然知晓，只是他并不是那一路的人，只怕为了旁的事情也未可知。”第一个人话语中多了几份笑意，“你日常看着胆大，怎么竟一个容煦的名字，就把你吓到了？”
　　另一人却有些不耐烦，“桂王让你来是协助我，凡事由我安排，你要知道分寸。”
　　一时无声。
　　好一会，先前那人才说道，“自然知道是以你为主，若不然，我会来这穷乡僻壤，只是时间不多，我劝你也多想想，可不要在一条路上吊死了！”
　　后面那人却没有说话。
　　好半响没了动静，楚曼这才开始思索起来。
　　这话语听起来，口气极大，还和什么叫桂王的有瓜葛，只怕所谋非小，而且看来事情也机密的很，不然也不会跑到这么偏僻的地方来说话了。
　　另外，这事和容煦又会有什么瓜葛？容煦长时间留在这开阳，自己早想到许是有什么内情，莫非竟和这两人有关联？
　　只是这两人到底又是什么身份呢？
　　楚府虽然不算显贵，却也不是随便什么人都能来的，这两人这般形状，想来应该不是偷偷潜入的，那么，他们的身份，便呼之欲出了。
　　应当就是前段时间说的，本家来的人吧。
　　想到这里，楚曼就叹了口气，自己这段日子也太疏忽了，只顾著自己那一亩三分地，竟然来本家来人的消息，也没放在心上。
　　虽说无心楚府，到底也要知道动向，不然改日被人谋了去，也太过冤枉。
　　良儿见姑娘一时犹豫，一时皱眉，心中有些疑惑，凑上前问，“姑娘，你还好吧？”
　　她这话一出，头上却突然想起一个严厉的声音，“谁？谁在那里？”
　　竟是之前的第一个男子的声音。
　　这一惊非同小可，楚曼当机立断，拉了良儿的手，就从山石背后奔了过去，仗着地形熟练，不一会就跑到了一处回廊，再回头看去，身后却空无一人。
　　抬眼看向良儿，良儿也是跑的脸色通红，只是神情中还有着惧怕。
　　“姑娘，我们甩掉那人了么？”
　　一边说，一边看向身后，神情中还有着惊慌之色。
　　“应该甩掉了，我看后面没人跟来。”楚曼心脏也在急速跳动中，到了大安后，她就没好好锻炼过身子，因此虽才短短几百米距离，却也有些气喘吁吁。 
　　“那是什么人？听起来好凶!”良儿这才放心了些，轻轻拍着自己的胸口，一副惊魂未定的样子。
　　“这些先不说，我们必须尽快赶到常安院去，记住了，今日路上看到的一切，切切不可泄露出去，不管是谁，就算是你哥，就算是碧沁，也不能泄露半点。”
　　楚曼想起之前两人的对话，就有些心惊胆跳。
　　那话语中，分明显示了他们来开阳，定然有极大的图谋，而这个图谋还加上了容煦，甚至还有什么桂王，无论如何想，都不是她这个弱小女子能去沾染的。
　　因此在吩咐良儿之时，脸上的神情也更严厉了几分。
　　见姑娘这般疾言厉色，良儿心中一凜，忙点头应是。
　　“走罢。”楚曼心中有事，也不多说，便领头往前走去。
　　她们却不知，在那个山洞之前，一个蓝衫男子正一脸古怪的站在山洞之中，鼻端还在不停的翕动着。
　　“茉莉香味，却又有些百合的味道，这香味还真是高雅独特，恩，看来也应该是个佳人，只是这佳人，到底是谁呢？”
　　这香味却是楚曼独有的，她来了大安后，便更有时间来讲究细节了，用茉莉花揉了百合熏衣服，整个楚府也就独她一份。
　　只是楚曼再想不到，竟然会因自己的一个小小爱好，生生就泄露了身份。
　　而那人也一时没有头绪，只是将这香味牢牢记在心中，才徐徐从山洞中走了出来。
　　“这里是楚府的东北角，颇为偏僻，离我们住的鸣翠苑足有两箭之地，离那些主院也就更远了，如此一看，便只有两个可能。”
　　他站的高高的，看向落秋院的方向。
　　“若不是正好路过的小丫鬟，便应该是那个地方的人了，只是小丫鬟在胆量和应变方面应当没那么大，那么...”
　　他轻轻一笑，俊逸的脸上透出了一股邪气。
　　“听说今日初一是楚家惯常的家聚之日，看来我到要去瞧瞧才是了。”
　　这一切，赶到了常安院的楚曼当然不知晓。
　　依礼拜见了老太太，又和二太太三太太不咸不淡的拉了两句家常，就到了晌午了。
　　惯例还是团聚在一个大圆桌上。
　　老太太坐了上首，二太太带了楚环楚烟，三太太带了楚竹，分左右在老太太两侧坐下，独有楚曼，因为白氏没来，便捡了老太太斜对面的一个位置坐下。
　　刚一落座，就听到旁边一个酸溜溜的声音。
　　“大姐姐看起来怎么憔悴了些，莫不是经常出府闹的吧？怎么孟姑娘也不让人照顾姐姐呢？你们不是好姐妹么？”
　　这种没内容的话，也只有楚竹说的出来。
　　楚曼淡淡一笑，“孟姑娘可是贵人，不过是和我说得来罢了，再说照顾不照顾的，这些不都是当家人的责任么？怎么好端端扯到外人身上去？”
　　说罢又低低叹了一声，“这样不知轻重，若是被旁人听到了，说我们楚家姑娘内外都拎不清，可就糟糕了。 ”
　　反正也没打算和楚竹交好，加上有了凭仗，楚曼便也没有和她纠缠的耐心。
　　楚竹没想到楚曼竟然这么不留情面，气的脸色绯红。
　　“姐姐好厉害的口舌，我才问了一句，这就还了我许多，怎么只知道说我呢，姐姐不疼惜自家妹子，怎么不说说呢？”
　　楚曼冷笑，“我倒想怜惜你呢，只可惜家里姐妹间，说说也罢了，孟姑娘什么身份，也是我们能议论的？”
　　楚竹咬牙，当日被孟映雪一番奚落，她心中早嫉恨不已，在孟映雪面前不敢发作，现在她人都回去了，自己不过说几句话，难道还怕她知道不成。 
　　“什么身份，不过是投胎投好了，有个当官的爹，有个做世子的表哥，旁的也没什么了不起的。” 
　　这次楚曼却不理她了，楚竹说旁的也罢了，说起这个，自然有人拦住她。
　　“好了，好端端一家人吃一次饭，说什么呢。”
　　三太太瞪了楚竹一眼，要知道这楚曼和孟映雪关系可好着呢，在她面前抱怨，不是生生给自己找麻烦么。
　　近来真是越来越不省心了！
　　心中微怒，却还是笑着对楚曼说，“曼丫头，你妹妹近日被我拘束的难受，你年长，担待一些，可千万不要往心里去。”
　　楚曼微微一笑，“三太太放心，我省得的。”
　　楚竹近日确实被教训的不轻，见三太太说话了，当即也不敢再说，只是时不时拿眼光来瞪楚曼，不过对这种小女孩的挑衅，楚曼自然不当一回事。
　　不一会午膳便了。
　　歇了一会，又有下人捧上香茗，楚曼听他们说了半日话，早有些乏了，何况这里也没有一个好相与的人，便欲要告辞回去。?

☆、第五十三章 变数

?　　只是她还没站起来说话，门口就快步进来一个小丫头。
　　“老太太，外头有位侯公子，想要来拜见您。”
　　那小丫头一边说，还一边递上一张拜帖来。
　　老太太心头疑惑，从来公子哥儿来拜会，都自然有外院接待，这侯公子却是哪位？怎么好端端的拜帖都递到后院来了？外院却在干什么？
　　心头疑惑，但看那拜帖却精致无比，也就打了开来，一边顺口问道：“怎么会直接将帖子送来这里？外面三老爷那里怎么说？”
　　那丫头恭恭敬敬回到：“这位侯公子说，他们近日叨扰了我们楚府，因此才特来感谢老太太的一番盛情，还说老爷那边早已经拜会过了。”
　　三太太这时已经转过弯来了。
　　侯公子，莫非就是鸣翠苑里面的那位？三老爷口中和定远侯有瓜葛的那位？
　　应当就算了，那就万万不能怠慢了。
　　“老太太，我知道这位侯公子是谁了，是和那位六少爷一起来的。”
　　一边说着，一边丢了个眼色。
　　如此一说，老太太也就明白了，忙正颜说道，“原来是贵客来了，快快请进来。”
　　此人的来意虽让人疑惑，却也明白定是他们怠慢不得的，忙让人去迎，一边忙又让下人收拾一二。
　　楚曼心中只觉蹊跷，只是这时起身告辞却也不妥，便站起来，“既然有外男拜会，我们姐妹在这里也不便的很，老太太的暖阁请借我们一用罢。”
　　三太太也回味过来，外男拜会，这些闺阁女儿在此，自然有些不妥，忙让人带了几个姑娘过去。
　　印象中，这还是楚曼第一次进到常安院的暖阁。
　　地方不算太大，但布置还算精致，一色的樟木家具，案几上的天木釉花瓶，鲜香四溢的花朵鲜果，东面墙壁上的麻姑献寿挂画，以及罗汉床上绣工精美的垫子，便成了一个非常舒适的空间。
　　唯一缺点，或许就是通风并不太好，五月的天气炎热，进来后便觉得有些闷。
　　楚曼捡了门边的位子坐了，她心中装着事情，也存着狐疑，而这里离外边最近，平日她耳力不错，也许能听到一点动静也未可知。 
　　外室不一会就响起了一个男人的声音。
　　“侯远山见过老太太，见过二太太，见过三太太。”
　　楚曼心底便是一惊，这声音好生熟悉，却正是刚才来时听到的那个男子声音？
　　正要凝神再听，却听到一旁传来一个弱弱的声音，“大姐姐，你尝尝这个，可好吃了。”
　　楚曼抬眼看去，却是二房的庶妹楚烟，正端了一盘切好的梨，怯生生的看着她。
　　楚竹在一旁阴阳怪气的说，“四妹妹，这东西切着吃可不好，分梨分离，小心大姐姐生你的气，当你厌了她呢。”
　　楚烟眼神就是一缩，“我...我没想到...” 
　　“无妨的，”楚曼先微微一笑，伸手拿起一旁的竹签，插了一块送到口中，才看了楚竹一眼，似笑非笑的说道：“谢谢四妹妹了，这梨倒挺好吃的，且我怎么会那么小气，聚散皆是缘定，哪里由的我们挑剔的。”
　　楚竹已经是没指望了，交恶就交恶吧，不过若和楚家其他人弄成苦大仇深的样子，却也没必要。
　　楚烟见楚曼这番举动，显见也是轻松了许多。
　　“大姐姐，听说你出过府，可否将外面的见闻说来我听听？”
　　看着这个妹妹两眼亮晶晶的样子，虽不知是真情还是假意，但对方既然表示了善意，楚曼还是捡了些见闻来说了，这一下，外间的动静却就无暇他顾了。
　　她说的，却是这几个姑娘平日没有缘分见的，楚烟只不必说，楚环也颇有兴致的听着，就连楚竹，虽然是一副没啥了不起的模样，实际也是竖直了耳朵。
　　说了约莫半盏茶的时间，暖阁却突然进来一个丫鬟，正是翠玥。
　　“各位姑娘，老太太唤你们出去见见客人。”
　　几人面面相觑。
　　外间的客人不是那位什么侯公子么？一个外男，怎么老太太会突然让自己几人出去相见？
　　虽然疑惑，但翠玥来叫，定然就不是假的了。
　　楚曼虽暗惊了一回，但细细一想，知道自己刚才没有遗落什么在山洞里，也就笃定了许多，起身整理了一下衣裙，便打头出了暖阁。
　　侯公子三言两语就哄住了老太太，又刻意奉承了二太太三太太，不过一会功夫，三位女眷就将这位彬彬有礼的公子引为了自己人。
　　也因此，在更熟悉了之后，侯公子顺势提出了想见见各位姑娘的要求，也就得到了允许。
　　“原是觉得如自己家里一般，老太太更是同我自家长辈一样，我想着几位妹妹一定也是极好的，竟和我自家姐妹也没什么不同，若不冒昧，远山可否见上一见，日后在京中若有缘分，也可互相照料。”
　　老太太更是合不拢嘴，这么尊贵的公子，竟然这般看重她这个老婆子，让她心中大为畅快，莫说是见见自己几个孙女，就算更过分的要求，也没有不许的。 
　　三太太是早知道侯远山的身份，因此心中早打起了别的主意，二太太虽不知道，但看三太太这么热情，也猜出了七八分，因此也没阻拦。
　　比起女儿来，自己的楚环可不比楚竹差，就算楚烟，样貌也也是极好的。
　　侯远山也就顺利见到了楚曼等人。
　　楚曼一掀帘出来，虽只半个侧脸，侯远山心中就是一动，这女子身材纤细，五官标致，举止之间自有一番风范，最出色的却是那白皙肌肤，真真是滑如凝脂，腮上那一抹艳红，更是增添了几分艳色。
　　再看身后，也是几个如花似玉的女子，第二个端正典雅，第三个甜美娇俏，第四个却有一股西子般的怯弱之态，更有一段风流。
　　他心中不由暗叹，没曾想到，在这穷乡僻壤，竟然还能有这般美色。
　　只是细看看，还是打头的那位姑娘，最为出色。
　　想起今日的目的，侯远山心中便有了几分猜测，待几人站好，就上前一一做礼。
　　“侯远山见过各位妹妹。”
　　行礼同时也暗暗吸气，这一下，立刻发现了楚曼身上那与众人不同的香味，心中不由拿定了七八分主意。
　　老太太乐呵呵的介绍，“这位是和你们本家堂哥一起来的侯公子，都不是外人，你们见见吧。”
　　既然不是一个姓，怎么会不是外人，这老太太是头被驴踢了么？
　　楚曼腹诽，面上却不好动作，只能同其他姐妹一般还礼。
　　侯远山平日在京中也是见惯风月的，因此虽然美色当前，心中蠢动，但也知道心急办不了好事，冠冕堂皇的说了几句场面话，便极有风度的告辞而去。
　　三太太却有些失望。
　　她原本是希望侯公子看着自己女儿，会有些什么不同的，却没想到，对方竟然完全不为所动的样子，看来只怕自己心底的打算，又要落空了。
　　不多时，众人就散了。
　　回到落秋院，良儿才来找楚曼说话，“姑娘，今日那侯公子，似乎就是我们听到...”
　　楚曼正在拆头上的钗寰，闻言眉头一蹙，“那些在山石里听到的事情，你千万快些忘记了，日后也不要再提，记住了，今日什么都没发生过。”
　　她心底有种淡淡的不安，也不知是从何处来。
　　心底叹了口气，默默起身去了主屋，照顾了白氏一回，方才回去歇下。
　　却不知道，在她隐约觉得不安的时候，侯公子已经寻了人，不多时就将她的事情问了个七八分。
　　“这么说，大房在你们府中，并不受重视？”
　　一个面色俏丽的丫鬟倚靠在侯远山怀中，声音娇媚，“谁让大老爷一去就不返呢，咱们府上门第虽不高，但富贵眼睛可不少，长房没钱没势，受点冷落也正常，谁让她们不是正经从老太太肚子里爬出来的呢？”
　　“哦？”侯远山右手拉住丫鬟的手，细细摩挲着，“大房莫非是庶出不成？”
　　“这却不是，”丫鬟媚眼如丝，“长房是正正经经的嫡长出身，尊贵着呢，只是先头老太太身子不好，后面才让眼下的老太太进门的。”
　　侯远山心中有数，又问了几句，丫鬟那里把持的住，不多时，就将府里头的派系斗争说了个清楚，当然，丫鬟并不知食八方里的事情，因此侯远山倒不知道楚曼竟和容煦有关系。
　　自己和楚擎的对话，虽只有一鳞半爪，但既然因缘际会被她听了，就算她并不知道内情，但也不能放过了。
　　本想着确定了是谁，使个手段毁了也就是了，没想到竟然是那样一个大美人，这样看来，毁了却是可惜了。
　　自己收了也好，到底救人一命，也胜七级浮屠。
　　至于楚曼愿意与否，却不在他的考虑之中，休说楚曼的意见，就算楚府，也从来不在他的眼睛内。
　　一个小小的乡绅之家而已，能当自己的侍妾，算是烧了高香了。 
　　当然，楚擎那里还是要知会一声的。
　　“那么说，你们府里，现在是三太太当家了？” 
　　得了肯定的答案，侯远山便拿定了主意，又问了些府中的事情，方才作罢。?

☆、第五十四章 办法

?　　虽有过不快，但等了两日，还没有任何动静，楚曼便也没将事情放在心上。
　　坐在小账房的她，心中着实有些焦虑。 
　　现在遇到的问题，还是跟前几日一样。
　　虽然换了好几种方式，但面条的水分，依旧无法迅速蒸干，这样的话，也就无法做到好的口感。
　　莫非真的要用油炸？
　　楚曼心中颇为肉疼，但大体却已经想好，若是真没有其他办法，便也只能这样做了，就算无利可图，但若是能将食八方的名声宣扬出去，对长远来看，也是好事一件。 
　　“如真没办法，也就只能这样了。”
　　楚曼恨恨的咬牙拍板，对坐她对面的赵山说道：“口感是第一的，若是在便捷的前提上，没有好的口感，一切都是空谈，既然如此，你安排人去看看镇上的油坊，可否有一个便宜一点的价格。”
　　赵山并不明白楚曼的长远打算，但既然姑娘都发话了，也就应了下来。
　　又说了些其他事，赵山便起身告辞，楚曼便拿了账册翻看。
　　时间过得颇快，转眼间食八方便开业一月有余了，光是从账面上看来，三月以内，就可以做到回本了。
　　楚曼松了口气，却听到外间良儿的声音。
　　“邢大哥，你怎么来了？这位老人家是？”
　　刑跃今日一身劲装，更显精神，他身旁还有一位头发花白的老人家，看上去虽有六七十岁高龄，却红光满面，精神迥烁。
　　“这位老人家，可是你家姑娘的救星。” 
　　刑跃是奉了容煦的命令，专程送人来的，他身旁这位老人家，可是世子费了许多功夫后，专程从京城里请来的，浸淫在打制一道，已有四五十年功力。
　　但凡炉具管道上的事情，到了他手上，却没有不迎刃而解的。 
　　良儿近日来也多次和刑跃接触，知道对方不是个胡言之人，当即就喜笑颜开。
　　“我这就去给姑娘通报一声。”
　　不一会，楚曼就迎进了这位老人家。
　　“这位是张师傅，是京城大风堂的行尊，冶金一道，颇有造诣，世子专程从京城请来的，楚姑娘有何难题，尽管一试。”
　　楚曼顿时喜出望外。
　　大风堂的名声，就连成日呆在开阳的楚曼，也是听过的。
　　大安最富盛名的铁器作坊，听说就连军队和皇庭的许多用具，都是出自他们之手。 
　　而容煦可更是稳妥之人，他既然如此费周折的寻了人来，想必是有大才能的，楚曼忙礼貌说道，“哎呀，这可是我的运道了，张师傅快请坐。”
　　又一迭声吩咐良儿去备上茶果。 
　　那位张师傅坐下后，便忍不住开口了。
　　他看着年纪大，却声如洪钟，“小老儿也不敢自夸，但在打造铁具方面，小老儿还有一些心得的，希望能有帮得上姑娘忙的地方。”
　　自己不过一介匠人，虽被恭为行尊，对上那些上位者，却是低贱平凡如草芥，而平南王世子那是什么样的人物，既然这样巴巴的派人请了他来，那就代表这件事定然重要无比。
　　这样看来，就算是在这穷乡僻壤，就算这酒楼简陋无比，就算接待自己的是一个乳臭未干的丫头片子，但在张师傅心中，却已经下了决心，一定要将事情办妥。
　　他口中谦逊，但话语中透出的信心，却无不说明了他的实力。
　　楚曼见对方如此说，心中也颇为欢喜，便将遇到的难题大概讲了一讲。
　　“既然如此，我还是亲到现场看看才好，就这样说，到底不真切。”张师傅听楚曼说了一通，心中已经有了七八分把握，只是他生性谨慎，未看过现场之前，不肯轻易许下什么。
　　楚曼便起身要带他过去。
　　刑跃却有些犹豫，“楚姑娘，世子...”
　　世子巴巴的从京城，不远几百里将人请来，心中想的是什么，刑跃自然知晓，他们过几日许就要离开一段时间，这样看来，倒要想办法然世子多和楚姑娘接触才是。
　　以他看来，楚姑娘虽然家世不显，但品貌才干，做个世子的妾室，还是绰绰有余的。
　　楚曼虽不知刑跃心中所想，但对方既然说了，自己若不理会，却也不妥。
　　说到底，这张师傅也好，还是孟映雪也好，看的根底，都是在容煦身上。
　　只是就这样抛下张师傅，却也不好。
　　张师傅也是个妙人，多年来的圆滑，早明白了自己该做什么，当即笑道：“ 这厨房想来人多口杂，还是我自己去就是了，若姑娘不介意，就让这位小姑娘引我前去就可。” 
　　对方这样一说，楚曼也松了口气，客气了两句，便让良儿带张师傅过去了。
　　“世子在楼上。”
　　楚曼上了二楼，手放到门扉上时，没来由的一阵胆怯。
　　不过是个十多岁的男孩子，乳臭未干的年纪，自己怕什么。
　　叩响门扉，立时里面便传来了回应。
　　楚曼推门而入，容煦正坐在桌前，神情淡然的看着窗外的天空，朱漆桌面上却出了一壶清茶外，再无一物。
　　好吸引人的侧面。 
　　楚曼只觉喉咙中一阵干涩，忙告诫自己两句，才挤出了这样一句话。 
　　“公子好雅兴。”
　　容煦却早从脚步声中听出了来者是谁，但此刻见楚曼面色飞快闪过一抹红晕，不由也呆了一呆。
　　“楚姑娘来了？”
　　他一边说，一边站起来，原本自如的动作中，也带了几分慌乱。
　　不知为何，楚曼突然就觉得自在起来。
　　她向前两步，顺手关上了包厢门，“张师傅的事，多谢世子了。”
　　“不必客气，我也只是受人之托，忠人之事。”
　　容煦一贯是不居功的态度。
　　楚曼淡淡一笑，伸手从桌面拿起一个杯子来，执手从茶壶中倒出一盏清茶，盈盈一笑，“不管如何，我也要多谢世子，楚曼不善饮酒，只以一杯清茶，聊表心意。”
　　说罢，缓缓喝了下去。
　　容熙忙端起了茶杯，目光却不自觉落到了楚曼白腻胜雪的玉腕上，耳根就不自觉的红了。
　　他忙喝了下去，放下杯子时，神态却自在了几分。
　　招呼楚曼坐下，又是一阵沉寂。
　　楚曼心中虽然记住，切切不可先开口，但到底还是忍不住，便捡了一个安全的话题来说，“映雪最近可有信？”
　　“表妹甚好，”说起这个唯一放在心上的妹妹，容煦语气也轻柔了许多，“前几日府中来信，说是下半年要接了去京城。”
　　楚曼一愣，“好端端的，怎么突然要去京城了？”
　　“表妹的夫家在京城，这次上去，也是为了她的婚事做准备，”容煦唇边微微有些弧度，“而且，即将到了官员换任之年，有些事情，也说不定。”
　　这就对了。
　　光是婚事一桩，倒也不至于就上京城，倒是借了这个名头，楚家女眷先到京城打点安排，也就可以理解了。
　　不过容煦从来办事稳妥，今日说起这事，倒也奇怪。
　　楚曼心中便有些纳罕，不过她却忽略了，但凡男人见了自己心悦的女子，总是会有些不同寻常的地方。
　　“若是映雪去了京城，只怕日后要和她见面，却就难了。”
　　楚曼有些失落。
　　见到楚曼那般，容煦心中一动，鬼使神差的说道，“这也未可知，我家也在京城，说不定改日你也去了京城，也不一定。”
　　这话一出，两人都是一惊。
　　莫不是那个意思？
　　楚曼心中先是一惊，再是一喜，跟着再细细一想，便有些纠缠交融的意味。
　　复杂的看了容煦一眼，却对上了对方也正好看过来的目光，两人都是一惊。
　　房间中又是一片静谧。
　　“午时了，你可要用点东西？”
　　还是容煦首先打开了话题。
　　楚曼刚被惊了，此刻便没有食欲，想了想说道：“我倒不饿，只是已经到午膳时分了，世子还是先看看用些什么吧。”
　　只是想想自家的菜色，便又改了主意，“要不世子坐坐，我去厨下安排安排。”
　　其实每次来，容煦虽都有点菜，却大多没有动筷。
　　食八方针对的，还是大众群体，自然在摆盘味道上，不过中上，对于容煦这种群体来说，并不觉得多可口。
　　一是为了避开尴尬，二是为了表示谢意，三则是楚曼心中那股奇怪的思绪，让她突然想亲手替容煦做上几道菜。
　　容煦虽不大明白，但既然楚曼都这样说了，便没有反对。
　　本来打算再坐坐就走的，看来还是再等等好了。
　　来到厨房，已经是一片热火朝天的情景。
　　楚曼便有些懊恼自己的失误，此时正是饭点，灶上正忙得不可开交，却哪里有办法让自己慢慢做上几道菜呢。
　　站在厨房门口，正犹豫间，却看到赵山领着张师傅过来了。
　　她立时忘记了刚才的烦恼，忙问道：“张师傅，事情如何？可有解决的办法？”
　　张师傅哈哈一笑，“若是小老儿所料不差，只怕三日功夫，姑娘的烦恼便可迎刃而解了，只是还有个麻烦事，要请姑娘和赵掌柜想想办法？”
　　楚曼喜出望外，这张师傅能给出这样笃定的答案，真是泼天惊喜，她忙赶紧说道：“什么事情？”
　　“要解决这问题，需要打造一个器具，这便需要一个铁匠作坊，还请姑娘安排一下，我明日便可安排人上炉打造。”
　　原来是这般小事，楚曼当即就放了心。
　　嘱咐赵山去办好此事，又送了张师傅出去，楚曼忙喜滋滋的赶到了厨房。
　　这样的帮忙，自然需要诚意报答。
　　厨上再忙，便也当不得要紧了，楚曼去寻了吴庆，强行占了一个炉火，欢天喜地的忙活起来。?

☆、第五十五章 丫鬟

?　　容熙这边茶水又喝了两盏，这才看到有人端着几盘菜肴进来。
　　“你们姑娘呢？”
　　终究还是忍不住，容熙还是问了出来。
　　来人是个才来食八方不久的小伙计，也不懂什么忌讳，听这位身份尊贵的客人问话，忙不迭回道：“姑娘还在厨下忙呢，说是还有一道汤，做好就给公子送过来。”
　　“哦？”容熙眉眼一挑，莫不是这菜...
　　“难道这菜是你们姑娘下厨做的？”想到这里，他心头不由跳的快了几分。
　　伙计不假思索的说道：“是的，这些都是姑娘亲手做的。”
　　容熙心头一阵激荡，也顾不得再问其他，挥挥手让那伙计出去，一边已经不自觉的动筷起来。
　　洗手做羹汤...
　　大家之中，若不是极亲密的关系，怎会如此，看楚曼便是极规矩的姑娘，那么这做法，莫不是，楚曼心中，竟然也对自己...
　　他一时心乱如麻，又有几分开心，又夹杂几分不安。
　　这边厢的楚曼却没想到那么多，她虽对容煦有了好感，也愿意亲自下厨，但到底不知道在这年代，若是一个女子，做了菜肴给一个男子吃，代表的是什么。
　　她心中想的简单，容煦什么都不缺，那么就只能在自己稍微擅长的方面，表表心意了。
　　容煦很快就用完了午膳，临走时意味深长的看了看食八方，叫过刑跃，“给爷看好了。”
　　留下刑跃，本来是为了那件事，现在看来，却也算歪打正着，自己心中也多了份放心。
　　刑跃心领神会。
　　容熙跃上马匹，绝尘而去。
　　楚曼却不知这一番变故，当她得知容熙已经回了京城，心中顿有些怅然若失，却也只是黯然了一段时间，便又收拾起心情，忙起了自己的事情。
　　本来方便面的进程，就已经让她分外挂心，却不想楚府这段时间，却又动作频频。
　　老太太也曾多次唤她前去常安院，而有好几次，都碰到了那位侯远山。
　　这不免让她警惕。
　　这日回到落秋院，楚曼静静思索了半日，叫过了良儿。
　　“最近三太太院子里，可有什么动静？”
　　良儿一愕，旋即回到，“倒也没什么特别，三太太作息动作和往昔差不多，三姑娘最近也老实多了，旁的都是一般的琐事，不见特别的。”
　　良儿最近被她□□的机警多了，这番回答，自然是心中有数的。
　　可楚曼就是觉得隐隐有些不对。
　　前段时间虽然因为孟映雪的关系，落秋院恢复了以前的供给，但三太太也就罢了，老太太可是能不见她就不见她的，按老太太私底下的说法，是见了她就觉得心烦，但最近却频频传她去，没有个蹊跷，她是决计不信的。
　　楚曼细细想了一回，决定从另一方面下手。
　　“你再去打听一下，住在鸣翠苑里面那几位最近可有什么动静，另外也留意一下外院的动作，两位叔父最近的行止，要分外仔细，就算再小的事情，也要问清楚了。”
　　她语气慎重，良儿心中一凜，忙应了。
　　这时候却听到外面似乎有些动静。
　　良儿忙提步准备出去看看，帘子却一掀，碧沁走了进来。
　　“姑娘，外面送了一个丫鬟来，说是孟姑娘特地送来伺候姑娘的，现在正在外面等着呢。”
　　孟映雪送来的？
　　楚曼有些愕然，但旋即明白过来，顿觉得心头一阵温暖，孟映雪到底是个古道热肠的人，就算她自己去了京城，却也还忧心自己的处境，方才会特特送了这个丫鬟来。
　　这一行动，便是表明自己和楚曼并不是一般的交情，楚曼日后的境况，她也有办法知道，这样一来，就算她不在这里，楚府的一干主子，也不敢怠慢了楚曼一房去。
　　楚曼心中感激，说话也轻柔了几分，“即如此，你唤她进来吧。”
　　不多时，一个丫鬟跟在碧沁身后走了进来，一见楚曼就行了大礼，“婢子如月，见过孟姑娘。”
　　楚曼微微打量了一下，地下的丫鬟面孔圆润肤色白净，眼睛弯弯，独在鼻梁周围有几点淡淡的雀斑，却增添了几分可爱，加上又是孟映雪送来的，楚曼心中便先有了几分喜欢。
　　“起来说话罢。”
　　“是。”如月又磕了个头，方才恭谨的站起来。
　　楚曼微微一笑，“是映雪姐姐遣了你过来的？那你会些什么？”
　　如月回到：“奴婢在家里，多是在近前伺候姑娘的，因为姑娘喜欢茗茶制香，奴婢跟着也学了一点皮毛。”
　　听她这么一说，楚曼顿时多了份兴趣，“照你这样说，倒是孟姐姐跟前得用的人了，怎么她就舍得送了你过来？”
　　她曾听孟映雪提过，在家中无聊时，便照着一些古籍孤本学学制香，但因为她生性喜洁，嫌那些小丫鬟不仔细，这些事情便都是亲带了贴身丫鬟动手，若这名叫如月的丫鬟也会，那无疑便是她身边得用的，怎么会特特的送了来她这里？
　　如月闻言，却是先用眼睛看了看良儿和碧沁，欲言又止。
　　楚曼一愕，旋即说道：“有话直说无妨，这里都是自己人。”
　　那如月浅浅一笑，才说道：“其实姑娘本有些舍不得的，后来表少爷也不知跟姑娘说了什么，姑娘才送了奴婢过来。”
　　她口中的表少爷，自然就是容煦。
　　楚曼顿时明白了些什么，她面上顿时怔忪起来，心情颇有点起伏不定，一时酸涩，却一时又有些甜蜜。
　　良儿和碧沁却是知道容煦的，两人对视了一眼，眼中都有些亮晶晶的。
　　“即如此，就先委屈你跟着我了。”楚曼征了一回，方回过神来，“我们这里也比不得孟姐姐府上，我这院里现在还有一个二等姑娘的缺，就先按这个安置你好了，旁的以后再说，回头良儿你带如月去趟三太太屋里，好歹面上的东西，我们要做全了。”
　　晚间用膳之后，白氏好奇的问：“曼儿今日有何喜事？怎么竟看着如此开怀？”
　　楚曼一愣，旋即好奇说道：“并不曾，母亲为何这般说？”
　　白氏笑吟吟的看着楚曼，“曼儿今日神采飞扬，言语中也透着一股勃勃的意味，显见是有喜事了，也说来给为娘的听听，让娘也开心一下。”
　　听了这话，楚曼一呆。
　　她今日确实觉得身上多了些精神，看很多东西也觉得有趣，但却没想到个中缘由，到此时白氏一提醒，方才恍然醒觉。
　　“哪里有什么事，不过是知道最近食八方的生意好了许多，可能因为这个有些欢喜吧。”她想了想，看了看周围伺候的，都是可靠的人，方才又补充了一句，“这个月账面上，都有了二十两银子的盈利了。”
　　容煦的事情自然不能提起，不过她此刻说的，也不是假话。
　　赵山送进来消息，食八方终于在盈利了，这让楚曼心中也多了一份信心。
　　二十两银子，说起来不算大数目，但也是自己一年多的月钱了，放在外头，也是一个中人之家一两年的嚼用，这样一算，在这个仍不算熟悉的大安，自己才算真真有了安身立命的凭借了。
　　白氏听她这样说，顿时也有些喜上眉梢，“阿弥陀佛，佛祖保佑，总算是心想事成了。”
　　见到白氏突然鲜活了许多的面庞，楚曼顿时有些后悔了，早知道这样的消息会让白氏这般开心，却不如早早的给她说了，让她早些欢喜，也是好的。
　　白氏犹在欢喜中，“只盼着日后也能如此，那就好了，世间虽都说万般皆下品，惟有读书高，但若没有钱财，却又如何能清高的起来，这下可好了，若能长久如此，你的婚事，你弟弟读书，我们便不至于完全受制于人，真真是阿弥陀佛。”
　　旁边的孙嬷嬷也一个劲的跟着念佛。
　　楚曼含笑看着，心中虽还有其他隐忧，此时却也不愿扫了白氏的兴，跟着又说笑了一回，母女两个方才各自回屋。
　　各自安歇不提。
　　良儿自从那日得了楚曼的受命，这两日就专注在了打听方面，逐日细细的向楚曼汇报。
　　“那几位少爷平日都早出晚归的，倒少在府中耽搁，且最早三太太送去伺候的人，都遣回来了大半，独有几个姿容特别出色的留下，因此鸣翠苑中的动静，却不得而知，不过听门上的嬷嬷们说...”
　　楚曼正认真听着，却见良儿说到这里，就有些吞吞吐吐的，不由纳闷，“嬷嬷们说什么了？”
　　良儿脸色绯红，声如蚊呐，“嬷嬷们说，送到鸣翠苑伺候的几位姐姐，都...都已经不是完璧之身了...”
　　楚曼一怔，顿时明白过来，处子和妇女，行动举止都有些差异，被积年的老嬷嬷们看出端倪，也不是什么好困难的事情，不过要良儿来说，却有些羞涩了。
　　但也可以看出，鸣翠苑里面的那几位爷，也女色上，却也是些个生冷不忌的主。
　　她微微咳嗽一声，将刚才的尴尬略了过去，“旁的呢？”
　　见姑娘略过这一段，良儿也自在了许多，“外院到打听了些事情出来，本家那位公子对两位老爷，倒都一视同仁，倒是那位侯少爷，似乎和三老爷颇为相得，时常一起去红楼楚馆喝酒，还听说三老爷前些日子花了大价钱，赎了一位红姑娘送给了那位侯少爷，日前便安顿在府后面的桂花巷里面。”?

☆、第五十六章 阴谋

?　　楚曼蹙眉。
　　就这样看，除了知道那位侯公子是个好色之徒外，并没有多大的助益。
　　还是有些不死心，又追问道：“那二太太三太太院子里，可有什么动静？”
　　“观涛院内，二太太最近倒是买了不少东西，听里头小丫头的口气，没准是要给二姑娘准备嫁妆的。三太太那里还是如常的繁忙，给鸣翠苑送东西的次数，也更多了些。”
　　楚曼听了这话，脑中突然有个模糊的念头略过。
　　给二姑娘准备嫁妆？
　　但是自己排位居首，若自己没定人家，只怕二妹妹也不好议婚，若说二太太只是提前准备，虽也有这可能，但直觉告诉楚曼，这事情定然不会这么简单。
　　她沉吟起来。
　　良儿虽不知为何姑娘突然陷入沉思，却也不敢绕了楚曼，只得静静的等候一旁。
　　前日在花园的动静...那侯公子突然拜访老太太...最近常安院的动静...
　　慢慢的，这些东西就连成了一条线，楚曼电光火石间，猛然明白过来，顿时大惊。
　　那人，莫非目标竟在自己不成？
　　细细一想，若是当日自己露了行迹，让那侯公子寻到一些蛛丝马迹，那么对方随后寻来常安院，也就想的通了，按说确定了对象后，他可以有千百种办法对付自己，却没有实行，那么无疑是自己这张脸立的功，也可以说是招的祸，让那喜好女色的侯公子起了别样心肠，想要用另一种方法了解后患。
　　那样一来，后面三房和侯公子越发热络，二房又传出风声来，再给二姑娘备嫁妆一事，也就有了解释。
　　越想楚曼越是心惊，却强自压迫着自己静下心来。
　　良儿在一旁却吓得不轻，只见姑娘脸色越发难看起来，不由关心的轻唤了两声。
　　“姑娘，你怎么了？”
　　楚曼猛然抬起头来，看良儿关切的看着自己，明白自己一定是失态了，又等了一等，才说道，“我没什么，你先出去罢，我有些事情要好好想想。”
　　良儿虽有些不放心，到底不能拂了楚曼的意思，犹犹豫豫的出去了。
　　楚曼继续想下去。
　　若是刚才所想为真，那么常理来说，常安院会让人唤了母亲过去商议，但眼下没有动静，只能说明一点，那侯公子，就算对自己动了心思，也不过是想给自己后院添一点颜色罢了。
　　仔细想想，那侯公子既然是京城高门大阀出身，结交者非富即贵，那么这么好的门第，对媳妇的要求自然是极高的，只怕早有了婚约，也未可知，自己一介乡绅的女儿，在他们眼中，只怕是作为妾室，都是抬举了去。
　　那样想来，常安院没有唤母亲前去，只怕也是预料到了这一点，因为白氏视自己如珠如宝，哪里会同意将自己许人为妾的做法，只是按照对那些人的性子猜测，既有办法攀上这样一株大树，她们定然是不达目的不罢休的。
　　楚曼轻轻咬住下唇。
　　那么，她们会采取什么样的动作呢？
　　思来想去，这年头最严苛的，无非就是规矩二字，而女子则更是时时处处，都要自省，若有一步行差踏错，就怕落入万劫不复之地。
　　如此想来，定然会在名节这方面做文章了。
　　若是自己和那侯公子有了什么首尾，只要木已成舟，不管是被害或是什么旁的情况，自己就失去了主动权，那么等待自己的就是两个下场，一是被送入侯府做妾，另一条只怕就是三尺白绫了却残生。
　　以白氏对自己的疼爱，那时候为了保全自己，定然会点头应允将自己送入侯府为妾，这样一来，不但可以帮助楚家攀上侯府这株大树，还可以名正言顺的收取食八方作为她们的产业，如此一举两得的事情，那常安院众人岂有不动心的。
　　楚曼越想越是心惊。
　　该怎么办呢？
　　她苦苦思索着，若要防的一时，到也容易，只是这从来都只有前日做贼的，哪有千日防贼的？
　　只需要一时半会不谨慎，被人抓住了时机，自己可就万劫不复了，在这大安，无论内心多强大，在实际力量上，自己也不过是个弱女子罢了。
　　叹了口气，楚曼斜斜滑到在了靠垫上，眼中露出一丝苦闷。
　　若自己能有个依靠，就好了....
　　想到这里，楚曼脑海中，却不知不觉出现了容煦的面庞。
　　她心头一惊，却突然想起了什么，脑中顿时出现了一个主意，顿时眼中一亮
　　自己怎么把这件事忘了！
　　又将脑海中那个主意仔细思量了一番，觉得大有可为，楚曼便提高了声音唤到：“良儿，让如月过来见我。”
　　窗外良儿应了一声。
　　自己怎么忘了，前日孟映雪不是送了这个丫鬟来么，既然如此，就不妨一试。
　　处了几日，那如月也是个心头拎的清的，且她既然是在孟映雪身边伺候，按理这种魑魅魍魉的事情，没见过也听过，如此问问她，多个人思量，也是好的。
　　再不然，也可以透过她，将消息传出去，既然是那人将如月送来，她就不信，两人之间会没有联系的方法。
　　隐隐的，楚曼也明白自己心中还有一份希翼，却不愿去多想。
　　不多时，如月就过来了，而乘这段时间，楚曼也把心头思量的东西，好好的再理了理，顿时整理出了个大概来。
　　“姑娘唤我有什么吩咐？”如月虽来了两日，到底还不算熟悉，见了楚曼，还是有些拘束。
　　楚曼微微含笑，“有个事找你问问，你先坐罢。”
　　如月方小心的坐了。
　　“你来了几日了，我也不曾和你好好说过话，听你说往日跟着映雪制香茗茶，可见是和她亲密的？”
　　“姑娘好性子，又是个心善的，好多事情倒顾怜着我们下人，我们也欢喜和姑娘亲密。”略停了一停，如月又说道，“不瞒姑娘说，我本来也不舍的，只是姑娘说了，来了姑娘这里，就和在她眼前伺候一样的，姑娘和姑娘是姐妹，要我拿姑娘当她一般的伺候，尽心尽力，才是全了她同我的一段情意。”
　　这几个姑娘含混不清，难为楚曼倒还是听了个清楚。
　　楚曼含笑点头，“她倒是好福气，不过我福气也好，这么生生的就捡了个好丫鬟，即如此，你也不需拘束，只当这里就是你的家罢了。”
　　说完，又有些沉吟。
　　那如月是个通透的，知道楚曼这个不上不下的时辰叫了自己来，定然不会只是刚才这几句家常话，她微微抬眼，见楚曼一脸思索的表情，便试探着开口。
　　“我也说我运气好，到了哪里都遇到善心的主子，主子都这么好，那我们这为奴为婢的，自然也不能失了本分，我母亲曾对我说，主子的事情就是自己的事情，万事都要做到为主子排忧解难，若是再做不到，让主子开心惬意，也就是最低的本分了，因此姑娘若有什么用的上我的地方，尽管使唤，做的越多，我才越开心呢。”
　　楚曼不由噗嗤笑了，“你这话却说的巧，往日就是这样哄映雪的？”
　　如月也笑了，“孟姑娘也顶喜欢我呢。”
　　说了这几句，楚曼心情也好了许多，她本下了决定，此刻便说道，“既然如此，眼前到有个事情，你帮我参详参详。”
　　听完了楚曼的话，如月眼中忽闪起来。
　　“姑娘，这事细说起来，其实也不算太难，要想避开这次危机，有两个办法都可以做到。”
　　楚曼虽心中有了主意，此时听如月这样一说，也来了兴趣。
　　“哦，你先说说看。”
　　“为下者，当然是釜底抽薪，既然动了脑筋的是那位侯公子，那么若是让他打消了念头，此次危机自然是迎刃而解，而要办到这点也不算难，那侯公子既然性好渔色，若在外寻了人绊住他，让他再想不起姑娘这头，自然也就成了。”
　　楚曼听后不由摇头。
　　“这办法不好，且不说寻人去绊住他需花费多少人力物力，万一他要是个贪心的，我们且不是赔了夫人又折兵，变数太大，不妥。”
　　如月也不为意，继续说道，“既然如此，那就从府内动手，让常安院那些人忙起来，没有心力来顾及姑娘这头，至于这忙起来的缘由，也容易，或许是外头有了新的机遇，或许是家中出了丑事，又或许是有人病了伤了，都是一种办法。”
　　楚曼心中一凜，这办法其实不算出奇，明修栈道暗度陈仓，兵书上早就讲过，但如月不过一个十四五的丫鬟，却能面色不变的说出这话来，可见是个不简单的。
　　“这办法倒比刚才的好，古话说的好，物必先腐而后虫生，要想一了百了，那边只能从根源上打主意，只是这也只能解一时之困，长远来说，还有的麻烦呢。”
　　这下如月却有些皱眉了。
　　“这两个办法，却是我目前想到最省力的办法了，若姑娘不满意，等我回去再想想，明日再来给姑娘汇报，可好？”
　　楚曼微微一笑，却不答话，冷不丁的问道，“你和容世子可熟悉？”
　　如月一愣，看了楚曼一眼，眼中却闪着笑意，“我自小在孟姑娘府中长大，到了八岁那年，世子爷带我回了侯府，伺候了几年老夫人，前年孟姑娘身子有些不爽利，世子爷才又让我回了孟府，因此倒也了解世子爷的一些脾性。”
　　难怪了。
　　楚曼微微一笑，“难怪你这见识也不同一般，即如此，我倒有个想法，你同我参详参详。”
　　两人如此这般的说了一通，如月眼中透露出既惊且佩的神情来。
　　“若按姑娘说的，却是一劳永逸了，即如此，奴婢这就去安排。”
　　这丫鬟果然有和外面通信的渠道。
　　楚曼心中了然，面上却微微颔首，让如月去了。?

☆、第五十七章 准备

?　　府中的气氛看着和平，但隐隐的，楚曼老觉得有一股不安稳的因素。
　　这日，楚曼去寻白氏说话，到了屋内，白氏正坐在炕上，和孙嬷嬷端坐着做针线。
　　“母亲这是做什么呢？”
　　瞧了眼白氏手上的活计，却是一块纯白色的棉布，看那剪出来的形状，应该是要做袜子。
　　“这不天气热了么，你弟弟的袜子就有些厚了，我寻思着给他做两双，也好更换。”一边说话，白氏手下却依旧忙活着。
　　楚曼含笑和孙嬷嬷点了头，拣了炕沿一角坐了。
　　“这些伙计不都有针线上么，母亲何必这么劳累。”
　　白氏轻笑说道：“针线上做的东西，也就是大样上不能错罢了，这些贴身的小物件，还是自己动手才妥帖，何况这种东西也巴巴的指望针线上去，没得让人说嘴。”
　　楚曼听了，微微一笑，却不再就此多说。
　　若是自己那主意奏效，自己一家人出府，也就是远近的事情了，到时再做个什么，就算艰难些，到底自由了许多。
　　几人又说了一回话，翠枝却进来了。
　　“大太太好，大姑娘好。”
　　白氏有些意外，翠枝作为老太太的贴身丫鬟，等闲也不得空到处逛，既然来了，定然是有事的，倒是楚曼心中有数，必然是那件事要来了。
　　果然，就听翠枝说，“老太太传话，二十二是二太太的生辰，虽然不想惊动了外人，但因是整寿，家里人也要好好热闹一天，因此让奴婢来传话，让大太太和姑娘那日早早的过去，特别是姑娘，那日就留在家里，不要出府了。”
　　楚曼心中了然，笑道：“二太太的寿辰，却是难得的喜事，我自然要好好玩上一日的，翠枝姐姐放心，那日我和母亲一定早早到。”
　　见翠枝忙完正事，早有碧沁上前，扯着她去了别屋，“姐姐那日教我的宝相花，我老有几个地方绣不好，正说这两日去烦姐姐呢，可赶巧了，快来教教我吧。”
　　这边白氏也笑道：“这倒难得了，只是日子太紧，到时可送什么才好呢？”
　　楚曼目光微微一闪，“既然是一家人，倒也不拘的什么，左右尽我们的心罢了，母亲不由操心，这事自有我呢。”
　　白氏虽知道女儿稳重，但还是有些不放心，“虽然如此，也不能失了礼数，你可有什么想法？”
　　“隐约有一点，不过我还要再想想，”楚曼并不想太过破费，倒不是舍不得，而是这东西给出去，也要看对方是什么样的人，府中这些便宜亲戚，哪一个又是省油的灯了。
　　不过见白氏还是一副思索的样子，楚曼微微一笑，“母亲，到时我让嬷嬷帮我参详，再不成，最后不是还有您这个定海神针在么，你就放心罢。”
　　白氏一想也是，便不再多言。
　　楚曼依旧和白氏等人说话，心却有些散了，若是所料不差，只怕事情就要着落在二太太生辰那一日，只是不知对方到底如何打算的呢。
　　却不想，到了第二日，楚曼的忧虑，就迎刃而解。
　　孟府又送了一个丫鬟来。
　　得知这个消息，楚曼有些瞠目结舌，她愕然的看看立在屋中的那个丫鬟，又愕然的看着如月，“怎么好端端的，孟姐姐又送了人来？”
　　如月却早已胸有成竹，“姑娘，这位如霞姐姐，可是姑娘特特请了世子的意思，方才派过来的。”
　　“哦？”楚曼眼睛一眯，“这话怎样讲？”
　　不待如月回答，这位如霞已经恭敬行了一礼，“姑娘，如霞六岁起就开始学习武艺，最擅长刺探和擒拿之术，听说姑娘这里要用人，因此世子爷才派了如霞来，还请姑娘尽管吩咐，如霞定竭尽全力为姑娘排忧解难。”
　　听了这话，楚曼眼中一亮，心中在听到容熙的那股柔肠百结，也立时顾不得了。
　　“你擅长刺探？”
　　“正是。”如霞虽看着才十五六年纪，说话却沉稳的紧，“奴婢曾在世子爷的探察营呆过一段时间，个中技巧，也掌握了几分。”
　　楚曼眼睛越发明亮，连声音中都带了几分喜欢。
　　“既然如此，那如我们这样的府邸，可否做到进入如入无人之地？”
　　“不过小事耳。”
　　如霞话语中虽充斥了自信，但表情依旧恭敬。
　　楚曼心满意足的点头，“即如此，如月你去把府中的情况告诉如霞，之后帮着安置一下，府中的流程让碧沁协助你们，今日就好好休息，明日一早过来，我有事情吩咐你办。”
　　几个丫鬟领命而去。
　　夜色笼罩下的听松苑中，三太太几乎要气歪了鼻子。
　　“好个孟映雪，不过区区一个知府千金，竟然就敢生生的将手伸到我们府里来，送了一个丫鬟还不够，这才几日，又送了一个过来！我们楚家就是龙潭虎穴么，竟然这般怕大丫头出事？真是太过分了！”
　　说罢，狠狠的一巴掌排在了桌上。
　　一旁伺候的丫鬟们都吓得噤若寒蝉。
　　还是楚竹，不耐烦的看了自己母亲一眼，“母亲这时候生什么气呢，不过是个丫鬟罢了，回头我们收拾了她们主子，那还不是任我们捏圆搓扁的事情，要说起来，那位的身份，可比孟知府还要高呢。”
　　旁边的丫鬟也轻声劝解着，“三姑娘说的极是，太太何必和拿起子小人一般见识，她们不过就是秋后的蚱蜢，得瑟不了几天了。”
　　饶是如此，三太太还是气氛难当，但到底还是慢慢被劝服了。
　　“我倒要看看，长房不是一向自诩是长子嫡孙孟家传承么，这下生生将一个嫡长女送去给人做了小妾，那时还有什么颜面！”
　　“母亲！”楚竹忙喊住了三太太，“小心些才好。”
　　三太太这才醒觉，看了一眼四周，都是信得过的人，这才放下心来，旋即又宽慰的拍了拍楚竹的手，“竹儿最近可懂事多了，我真高兴。”
　　楚竹微微垂目，“都是母亲教诲的是，女儿以前是太过愚蠢，日后定然不会了。”
　　最近楚竹确实收敛了许多，三太太派了一位积年的老嬷嬷，日夜教诲后，楚竹也学会思考了一些事情，这也与楚曼越发活的恣意有关，受了刺激的三姑娘，虽然更加恨楚曼，但到底知道了要收敛性子，很多事情方能奏效。
　　只是这改变到底是流于表面，还是刻入骨髓，却还未可知。
　　“你这样我就能放心了，只是若方便，这两日你还是去大丫头那里走走，缓和一下关系，要知道当日的许多关节，可都要你去办的，切不能出了纰漏。”
　　“又要看那蹄子的脸色！”
　　听闻要去楚曼那里，楚竹不由有些皱眉，但到底还是恨恨应了。
　　接下来，母女两人便说起了闲话。
　　又过了半响，等到母女两人都各自去安歇了，在屋后一扇微启的花窗上方，一个黑衣人影在主梁后身影一闪，转眼消失不见。
　　而在落秋院中，楚曼正在窗前执笔写信。
　　问过如月，得知有特别的渠道可以和京中通信后，楚曼便打算修书给孟映雪，一是道谢，二来也说一下平日状况。
　　信很快就写完了，只是楚曼又有些踌躇起来。
　　按说，这些事情背后，都有容煦的助力，不然孟映雪也做不到这许多事情，只是两人也算不的熟络，生生的寄一封信去...
　　楚曼思索了半日，也不得头绪，只得搁下笔来，起身来到窗前叹气。
　　若是现代，不过表一份感激之情，也算不得什么，可在这大安...
　　犹豫了半响，到底心底还是抵不过那份渴望，楚曼其实心中也明白，自己要表达的，或者并不只是一份感谢，还蕴含了什么样的情绪，她却有些不愿去想。
　　主意拿定，楚曼回身来到案几前，提笔轻轻写了几个字，便将信笺分别妥善包好，才嘱咐碧沁，“明日把这两封信交给如月，让她送出去罢。”
　　碧沁应了，各自去安歇不提。
　　一早，楚曼听过如霞的汇报后，心中一股怒气缓缓升起。
　　“这些人还真是不消停。”楚曼面沉如水，声音虽然轻缓，但熟悉她的人都知道，这是大姑娘真的生气了。
　　因事情私密，楚曼便只叫了几个放心的丫鬟在面前，此刻也都气得不轻。
　　还是良儿先说话，“姑娘，这三房也太过分了，一出连着一出，估摸着我们真是好性子呢。”
　　碧沁思索着开口，“我看到不是，三房从上次后，收敛了许多，今日孟姑娘又连续安排了如月如霞过来，按说应该有忌惮，她们反而变本加厉，可见是有大图谋呢。”
　　虽然生气中，但楚曼还是赞许的看了碧沁一眼，之前的事情，她并未告诉两人，唯有如月如霞知道，此刻看来，到底是碧沁心细许多。
　　“事到如今，也无需瞒你们，”楚曼将事情说了一通，两个丫鬟皆是色变。
　　“如此也太过分了，三房竟是连楚家的脸面也不要了？”良儿脸色涨红，唾口骂道。
　　如月接了一句，“良儿姐姐也无需做恼，这样的腌臜事情，大家宅院里多了去了，只是这三房运气不好，竟敢图谋姑娘，却是要给她们一点颜色看看。”
　　众人纷纷点头。
　　楚曼想了一回，“两日后就是正日子了，这样罢，如霞这两日劳累些，多盯着一下府里的动静，若是她们计划有变，我们也好对付。”
　　如霞应了。
　　楚曼又说道：“既然如今知道了他们的计划，那就不只是防范的问题了，我却要反守为攻才是，你们凑耳过来。”
　　如此这般说了一通。
　　几个丫鬟脸色都露出了兴奋之色，良儿率先开口，“正是这样才解气呢，我到要瞧瞧，三房那日却还有什么脸面见人！”
　　如月却提出了一计，“姑娘这想法本是对的，只是若都在楚家，事情未曾张扬，倒是却怕她们又压了下去，不如我去请两三家女眷过府，到时坐实了去，看三房却如何招架。”
　　楚曼奇道：“你竟能请得动别家女眷？”
　　“旁的倒不成。”如月微微一笑，“不过孟府有两个隔房的女儿嫁在了开阳，她们又一贯和孟姑娘交好，我若是去请定然是能请动的。”
　　又说道，“事情到时只怕闹的不小，且又有后面的计划，我还是去跟母亲说一声才好，也免得她老人家到时着急害怕。”
　　说罢便收拾去了主屋。
　　白氏闻言，自是如闻雷击，楚曼好语温言说了一席话，方才说通，最后咬牙同意了楚曼的提议。
　　府中这样紧紧相逼，自己母女三人若在不脱离开去，只怕早晚要被吞入腹中，不得善果。
　　万事俱备，楚曼几人静静的等待了一回，很快，正日子就来了。?

☆、第五十八章 寿宴

?　　到了二太太生辰这一日，楚府张灯结彩，很是装饰了一番，老太太又发话下来，因二太太的好日子，下人们都赏一身新衣，十文赏钱，顿时府中上下人人欢喜。
　　辰时二刻，白氏就带了楚曼去往常安院请安，等她们到了那里，二太太早带着两个女儿侯着了。
　　二太太今日穿了一身暗紫色的新衣，头面齐全，一副富贵的模样，正喜气洋洋的和众人说话，见白氏和楚曼进来，忙上前去接了。
　　白氏两人先去给老太太请了安，方和二太太见礼拜寿。
　　说了一通吉祥话，白氏递过一个匣子，“二太太的好日子，等下一定要好好乐上一回，这里面是我的一点心意，二太太不要嫌弃才好。”
　　楚曼也上前盈盈一礼，递上一方针线，“侄女技法简陋，只怕入不得二太太的眼，还请不要嫌弃。”
　　二太太心情极好，看人也多了几份喜气，闻言顿时笑的合不拢嘴，“大太太和大姑娘这么客气，说什么嫌弃，我感谢还来不及呢。”
　　三人这边说着话，一旁早有二太太的丫鬟上来收了礼物。
　　上首的老太太也发了话，“都站着干什么呢，也不嫌累，还不快坐下，今日是好日子，可不要累到了。。”
　　二太太掩嘴笑了，“还是老太太疼我，听说今日老太太特特吩咐了，让三太太准备了上好的席面，今日我正是要多用一点，才是正经，只是我平日里食量又不大，正发愁呢，这会子若是累了，等下也可多用一些，这才好呢。”
　　堂上众人不由莞尔，老太太笑道：“瞧你这得瑟轻狂样，不过就是一桌席面，一大早就盘算开了，说起来你还是寿星呢，正是该你请我们吃才正经。”
　　“改日就请老太太，不过今日可是老太太疼我，我再不能舍的。”
　　二太太说的众人都笑了，又说笑了一回，三太太领着楚竹来了。
　　“今日倒是我们来的晚了，竹儿，还不快给二太太拜寿。”
　　楚竹今日装了一身银红色的衣裙，鬓边两朵粉红珠花，颇为娇俏客人，闻言上前行了大礼，又甜甜的说道，“竹儿祝二太太福如东海，寿比南山。”
　　上了寿礼，几人又说笑了一回，瞧着快到巳时了，三太太笑道：“最近天热，我便吩咐了将席面摆在了坠霞阁，想着那里有水，荷花也清香，眼睛也清凉，老太太瞧着可好？”
　　老太太自然没有不满意的，笑说：“你今日费心了，等下可要让二太太多敬你一杯，若不是你，她这寿星也没那么惬意。”
　　二太太却不知，今日三太太是另有计划的，因此真心承她的情，闻言忙笑道：“正是呢，等会我可要好好感谢三弟妹，定要多敬三太太几杯才是。”
　　三太太却忙不迭推辞，“阿弥陀佛二太太就饶了我罢，于这上头我可没把握，若喜欢，不如多赏我两口菜吃才是。”
　　说笑间，几人就起来要往坠霞阁走去，却看到门口急急走来了一个小丫鬟，立在门边细声细气的说，“老太太，各位太太，外面来了两家女客，一家是镇东头沈员外家的夫人，还有一家是长乐街钱夫子家的夫人，二门上传话进来，说是贵客马上就要到了，请各位太太准备迎接。”
　　这一番话，顿让堂上几人面面相觑。
　　“沈员外家的夫人？还有钱夫子家的夫人？这到奇怪了，这两家我们平日也不过点头的交情，怎么今日竟齐齐上门来了？”
　　沈员外也就罢了，不过同自家一般有些财物，也不算很厉害的人家，倒是那钱夫子家，有些不一般，那钱夫子中举之后，就再未上过科场，可自家开设了私塾，这些连也教出去许多学生，暗地里真是桃李满天下，身份自然也就更高了几分。
　　老太太有些疑惑，而二太太三太太也有些摸不着头脑。
　　倒是楚曼心中有数，这多半就是孟映雪的堂姐妹了，也不动声色，只是偷偷捏了捏白氏的手。
　　白氏顿时就明白了几分。
　　虽然老太太等人心中还是疑惑，但客人马上就到，也容不得她们多想，只能吩咐下人们做好准备。
　　不多时两位夫人就到了。
　　打前一位约莫三十四五的年纪，眉眼俊朗神采自若，一看就是掌家惯了的大家娘子风范，后面那位却是二十□□的年纪，一脸恬静温和，更有几分书香气息。
　　楚曼正以为前面那位定然是沈员外的夫人了，却不想两人到了堂前，一行礼后，才晓得自家猜错了人。
　　那位钱夫人言笑晏晏，“我们今日不请自来，还请楚老夫人不要见怪才好。”
　　老夫人哪里敢托大，忙请两位夫人入了座，才笑着说，“正是盼也盼不到的贵客呢，哪里敢说那样的话，钱夫人可太客气了。”
　　见钱夫人将目光在堂上一打量，老夫人又笑道，“今日也是和两位夫人有缘，刚好是老二媳妇的好日子，家中几个女眷便聚一聚，只是图个热闹，两位夫人不要嫌乱才是。”
　　钱夫人闻言眼角一挑：“哎呀，我就说我们姐妹两运气好，随便捡了个日子，竟然就碰上了二太太的好日子，那今日说不得要叨扰一番了，只是来的仓促，一时并不曾备的寿礼，只能稍晚补上，二太太不要嫌我们粗鄙才好。”
　　今日是二太太的生辰，她们自然知道，只是做戏要做全套，因此才装出不知。
　　二太太却没想到会有这样两位贵客，无论如何也是给她长了面子，哪里会嫌弃，嘴上只说，“不过就是娘们间聚个有趣罢了，当不得什么，两位太太可千万不要放在心上。”
　　她们这边说话，一旁的沈夫人便低声吩咐了跟来的小丫鬟两句，那小丫鬟忙领命去了。
　　几人又交流了几句，老太太始终没摸到两位夫人上门的原因，心中有些着急，却听沈夫人笑着说，“我听说老太太几位出色的孙女，就是堂上这几位小姐了？”
　　一听到问起自家孙女，老太太就喜笑颜开，“正是呢，你们还不快上来见礼。”
　　楚曼几人便出来给两位夫人见礼，沈夫人和钱夫人都给了见面礼，每人皆是银簪一只，虾须镯一对。
　　姐妹几人恭敬领了，正要退到一旁，却听沈夫人问，“我听说你家大姑娘是个极好的，却不知是那位呢？”
　　楚曼心中有数，也没觉得诧异，倒是其他人有些好奇。
　　其实两位夫人一进门，就知道楚曼是谁了，到底如月在她背后站着呢，只是装作不知，这时候才问了出来。
　　“这个穿淡蓝衫子的就是了。”老太太虽然不知道原因，还是指了出来。
　　沈夫人便站起来，拉住楚曼的手看了一回，放坐回去笑道：“原来是这样风貌的人，难怪我家妹子成日念叨，到了京城还来信托我照看呢，依我说她就是瞎折腾，老太太这么好的长辈，还能照顾不好自己嫡亲的孙女不成，真真是小孩脾气。”
　　她这话一出，顿时堂上人人心中都起了波澜。
　　二房并不知晓今日的事情，倒也坦然，三房心中却不由一惊。
　　老太太却听的呆了一呆，“沈夫人的妹子？却不知...”
　　沈夫人还没回答，钱夫人就笑道，“我和沈夫人本是嫡亲的两姐妹，我们娘家姓孟，知府大人就是我们大伯，前日我家小妹子去了京城，只是念念不忘她的手帕交，这不托了我们姐妹二人来看看，也免得她有个委屈。”
　　说道这里，钱夫人顿了一顿，“依我说她就是关心则乱，这么个大家，有长辈在呢，还能委屈了楚曼姑娘不成，老太太你说是不是？”
　　老太太心中有鬼，闻言不由脸上变幻不定，只强笑道，“可不是么，这可是我嫡亲的孙女，我疼还来不及呢，哪里舍得委屈了她。”
　　听了这些话，楚曼和白氏交换了个眼色。
　　三太太也听明白了，原来今日这两位来，竟然又是为了楚曼这丫头片子，不由恨的银牙暗咬，又将远在京城的孟映雪一通暗骂，方才好过了些。
　　楚竹也是恨的牙痒痒，楚曼那样一个臭丫头，何德何能有这样的待遇？自己比她强了有千百倍，这些人莫非眼睛都瞎了不成？
　　一时又想到今日的计划，心中那股恨意方才好过了些。
　　又说了一回话，便有婆子上来请示，“老太太，坠霞阁的午膳已经摆好了。”
　　一行人便又浩浩荡荡的往坠霞阁走来。
　　那位钱夫人，显见是个交际高手，长袖善舞的她，不时和老太太说话，又不忘了楚曼和白氏，就连二太太三太太，她都照顾有加，竟没有冷落任何一个人。
　　楚曼一一看在心头，偷空问如月，“这位钱夫人，和孟姐姐交情如何？”
　　如月也小声回到：“钱夫人虽然比孟姑娘年长许多，却最是疼爱孟姑娘的，人又是胆大心细的，姑娘今日只管放心按我们的计划行事，再出不了错的。”
　　楚曼之前也算颇有信心，今日看了这钱夫人，底气顿时更足了许多。
　　轻轻一笑，又抬眼看了看三太太母亲，方轻声说，“好戏在后头，我们等着就是罢。”?

☆、第五十九章 落水

?　　坠霞阁坐落在孟府的西北面，因面临一塘池水而得名，从一处九曲回廊进去，便到了一处雕梁画栋的彩阁所在。
　　众人分别坐了，二太太因是寿星，便被老太太拉住一同坐了上首，两位夫人又是贵客，便做到了左侧的一桌上，和三太太遥遥相对。
　　案几上早有了几盘果子并些许凉菜，老太太含笑说，“家宴简薄，两位夫人勿要见怪。”
　　钱夫人笑答，“老太太也太谦虚了，谁不知贵府是书香世家，于这些上最是体面不过的，我姐妹二人今日也算掌掌眼，老太太不要藏私才是。”
　　沈夫人也随声附和。
　　老太太最喜有人说孟家好话，当下便笑的合不拢嘴。
　　三太太上来凑趣，“今日好日子，大家都先敬二夫人一杯，恭喜寿星年年有今日，岁岁有今朝。”
　　一干人都举起了杯子。
　　整个午宴其乐融融，快到宴席尾声，楚竹却突然端了个杯子走向楚曼，“大姐姐，往日我多有得罪的地方，都是我年纪小不懂事的缘故，今日借了这个机会给大姐姐赔罪，还请大姐姐不要见怪。”
　　见她行动，楚曼眼光一闪。
　　果然动手了，看来就算有外客在，三房也没放弃打算，这位侯公子到底有多大的背景，能让三房舍出去孟府的颜面不要，也要做成此事？
　　不过想想也就明白了，两位夫人在这开阳地界虽然也算有头有脸，到底不能和京中的人相比，三老爷一心往上爬，对着利益前途，区区名声又怎么能入他的眼。
　　更何况，长房的名声，和他三房，总算还隔着一点关系呢。
　　不过今日就怕这如意算盘打不灵了。
　　想到这里，楚曼也是微微一笑，口中却说，“三妹妹今日总算晓事了，看来三太太请的嬷嬷果然是个有真本事的，做姐姐的心中甚慰，即如此，往日的那些事情，姐姐就当忘记了，还往三妹妹日后谨言慎行，不要再做出有辱家风的事情来。”
　　说罢也不等楚竹反应，就喝下了手中的酒。
　　楚竹一时滞在那里，脸上时白时红，怔了半响，才扯出一个笑容来，“多谢大姐姐教诲，看大姐姐今日这番话，日后定然是个灵透的，到时还要多提点妹子才是。”
　　说罢，也是一扬脖，将酒喝了。
　　看着她一脸阴晴不定的回到座位，楚曼微微一笑。
　　既然三房又将主意打在了她头上，也莫怪她也不留情了。
　　以前就是她顾虑太多，又想着对这个时代不熟，又想着顾全家人，方才处处受限，且让人以为她是好拿捏的，三番几次欺上门来，自己早该想明白，天下乌鸦一般黑，哪里都是人善被人欺，自己前几次退让已经够了，到了今日，自己足可以不再退让。
　　想到这里，楚曼眼中更透露出几分底气。
　　自己现在手上有钱，背后有人，虽然不知那容煦是何想法，到底她借了孟映雪的名头，为自己做了那么多事情，若说他对自己一点想法都没有，楚曼是不信的。
　　只是男人的想法多类同水中之月镜中之花，长久不了的，但有风就要驶尽帆，不借这个机会把事情做下了，掌握有利地位，等到风水轮流转之时，自己落到了下风，却就大为被动了。
　　不说这边楚曼老神在在，就说楚竹回去，也是眼中厉色不断，许久方才消停。
　　众人又吃了一会酒，越发轻松了，楚环和楚竹凑到了一处说话，楚曼寻了个靠窗的位置，静静的端杯看着窗外的风景。
　　“姐姐在看什么呢？”
　　她正细细想着，三房今日的目的她虽然知晓了，但到底要如何动作却是不知，正盘算中，耳畔却传来一个细细的声音。
　　楚曼抬头一看，却是二房的庶女楚烟。
　　“也没看什么，只是看那边院墙处一株银杏开的极好，到有些看入迷了。”
　　楚烟也探首一看，旋即浅浅笑道：“那是鸣翠苑的银杏，是府中所有银杏中最出色的地方，加上这秋色渐浓，颜色便越发好了，也难怪姐姐看的迷了。”
　　一边说，她一边捡了座坐下来，“往年我们倒还可以去看看，可惜今年那里面住了贵客，却是只能远观了。”
　　楚曼早知道那里是鸣翠苑，闻言也只笑着附和，“可不是么，也不知那几位贵客要住到什么时候，若是明年我们也看不成，可就遗憾了。”
　　楚烟想了一想，才凑到楚曼耳畔，“倒也要不了那么长远，听说那几位贵客事情也差不多了，只怕再不久就要启程的。”
　　楚曼倒还不知这消息，闻言一愕，“当真？”
　　“如何不真。”楚烟小声道：“这是前日我父亲说与姨娘知道的，现在虽还没定，只怕也差不离了。”
　　二老爷虽然不在孟府做主，到底也是主子老爷，从他那里来的消息，自然有几分可信。
　　楚曼面上装出一副欢喜的样子，“如此却好，没准我们还能赶上赏梅呢，说起来，阖府里面，就鸣翠苑的梅花最出色，我还以为今年要错过了。”
　　午膳此时已经差不多要散了，老太太每日午后都要歇个午觉的，这时候便推了身子乏，先行去了，白氏也被三太太存了心支开，现场便留下二太太三太太陪同两位客人。
　　只是二太太今日是正主，早被轮番上来敬酒的主子丫鬟们灌了个七八成，昏昏沉沉的，三太太无法，也只能让人扶了去歇习，留下自己款待两位夫人。
　　“让两位夫人见笑了，我们二太太今日高兴，到有些过量了，若有怠慢的地方，可千万勿怪。”
　　钱夫人笑道：“哪里的话，贵府一团和气，却是我们羡慕也来不及呢。”
　　一时又说起旁的来，“早听说孟府的花园，在我们这开阳却是数一数二的，今日既然来了，三太太可否让我们开开眼呢。”
　　三太太眼瞧着时辰交了未时，心中早急的了不得，无奈只是脱身不得，听了钱夫人这话，顿时心中一松，“不过就是个普通院子罢了，哪里当的那般的名头，不过这日子菊花开的却是极好，两位太太若喜欢，我们就去逛逛如何？”
　　一行人便从坠霞阁出来，见众人都起身了，楚曼便携了如霞，也缓步上了九曲回廊。
　　这回廊其实不长，也就三十多米便到岸边了，只是曲折处甚多，宽度也不甚足，因此一行人走来甚是缓慢。
　　到了一个拐角处，突然身后传来一股大力，楚曼只觉得身子不稳，就要往前滑去，眼瞧就要落水，也不知哪里来的力气，楚曼狠狠咬牙，一个反手，就扯住了身后一人的衣裙，两人连接着跌落到了湖中。
　　一时周围尖叫声迭起，现场正一个乱字了得。
　　随着噗通一声，楚曼只举得浑身冰凉，心中却反而冷静了下来，她死死扯住手上那人不放，正以为要沉入水中，脚却突然踩到了地面，顿时一愣。
　　岸上这时却还是乱成一团，也有人唤着，“救人啊，大姑娘和三姑娘落水了。”却没发现，落在水中的两位姑娘，都已经稳稳的站住了，只是浑身湿漉漉的，头上身上全是水，甚是狼狈。
　　楚曼这才发现，自己手上扯住的，竟然就是楚竹的衣裙，楚竹此时却是吓的呆了，只一个劲的牙关打战，说不出话来。
　　就在这时，突然一只手拉住了楚曼的胳膊，伴随着如霞又惊又怒的声音，“姑娘，我拉你起来。”
　　下一刻，楚曼就被扯出了水池，提到了回廊上。
　　楚曼这时候已经迅速理出了事情缘由，不知为了什么原因，楚竹竟然偷偷对她下手，妄图将其推落池中，但她却没想到，自己竟然反手扯住了她，两人一起跌入水中。
　　所幸此时离岸边极近，那水深也不过两尺来高，这一番动作，也不过是有惊无险。
　　她飞快看了楚竹一眼，这时辰，楚竹也被两个婆子拉起来了，此刻正坐上一旁的地上，瑟瑟发抖。
　　三太太脸色涨红，飞快来到两人面前，看到两人的凄凉情况，顿时气得不打一处来。
　　她之前虽吩咐了，让楚竹找机会下手，但没想到竟然会是眼前这个情况，原是想着让个丫鬟动手也就是了，却不想，楚竹先前被楚曼教训了一回，心中有气，便自己动了手，更没想到楚曼反应极快，竟然会扯住楚竹一起落水。
　　见三太太来到眼前，楚曼将眼一闭，突然大哭起来，“三太太，刚才有人推我，有人在背后推我，这是要我的命啊，一次不成又来一次，三太太可要为我做主啊。”
　　这话中暗藏深意，三太太听了，心中顿时更为恼怒，只是一时发作不得，且楚曼看着能哭能叫，只怕没什么大碍，倒是自己女儿，从水中捞起来就呆呆傻傻的，似乎倒有些不妥。
　　她心急如焚，随口安慰了楚曼两句，就扑上去看自己女儿，连连掐了两下人中，楚竹才有了反应，随着哇的一声大哭，扑倒了三太太怀中。
　　三太太忙着安慰自己女儿，却不想周围的仆妇，看着这一切的眼神，越发怪异起来，联想到之前府中曾发生的事情，人人心中，都有了个想法。
　　“母亲，我怕，我好怕。”
　　一边搂着痛哭的女儿，三太太心中一阵心痛，她虽不明白为何连楚竹也会跌入水中，但如今却不是追究这事的时候，只能狠狠的责骂周围的丫鬟。
　　“你们是怎么伺候姑娘的，竟然让两个姑娘都落了水，若有个好歹，只怕要了你们的命，你们也赔不起！”?

☆、第六十章 运筹

?　　其他丫鬟都唯唯诺诺的，唯有如霞，因实是容煦的人，哪里把这样一个三夫人放在眼中，“太太教训的极是，原是我们没伺候好姑娘们，按说受打受罚都是应当，只是这时候天气凉爽，两位姑娘身上又湿透了，不如找个地方先将两位姑娘安置了，回头再寻那存了坏心要害人性命的小蹄子麻烦，三太太说可是？”
　　这话暗含深意，三太太自然听的出来，但面上到底说的是恭恭敬敬的，三太太一时被顶的说不出话来。
　　立时就要拉下脸来呵斥，却听到钱夫人说道，“三太太，我看这丫鬟说话虽粗，却也有几分道理，责打奴才事小，若伤了姑娘们的身子，事情可就麻烦了，还是赶紧送到房内去换成衣服才好。”
　　三太太也醒悟过来，还有大把的事情在等着呢。
　　当即便吩咐，将两位姑娘送来毗邻的院子里去更衣，同时让厨下速速煎了姜汤送来，一时闹了个人仰马翻，好一会才消停下来。
　　三太太有心赶去看看，又不好舍了客人，真是坐如针毡，只心中也有些纳闷，按理主家遇到了这种事情，客人也该告辞了，怎么这两位却半点不露动静？
　　正心中嘀咕，却听到钱夫人说，“按说我们也该回避的，只是若就这样回去了，到底放心不下，且改日我家妹子问起，我们姐妹两答不出来，却是不好，不如这样，三太太自管忙去，留个嬷嬷在这里就成了，回头等两位姑娘醒了，也算宽了我们的心。”
　　三太太此时心中一团乱麻，虽隐隐觉得有些异样，但细想了一回，又不怪知在哪里，只得强笑说，“如此，就失礼了。”
　　她忙忙的往小院赶去，在门外，却正撞上了赶来的白氏。
　　白氏此时面带慌乱之色，见了三太太，却是眼中噙泪，“三太太，曼儿如何了？我怎么听说又落水了？她身子还没好透，又来这么一出，可怎么了得！”
　　三太太此时心中几重事压着，又挂念着自己女儿的身体，又想着马上要来这边完事的侯公子，真真是一个头两个大，哪里耐烦应付白氏，勉强说道，“应当没事，大太太不用烦心。”
　　一边说，一点盯了白氏身边的藕儿一眼。
　　藕儿也劝解白氏，“太太莫急，大姑娘吉人天相，定然没有事情的，您这样慌忙，反而让大姑娘见了心中不好受。”
　　白氏心中着实是着急，今日她离席，虽然是三太太支开的，但也有她暗中配合在内，本以为女儿一切都料到了的，自己只需听她吩咐便是，却不想突然收到这样一个消息，心中顿时慌了。
　　此时藕儿一讲，也控制不住心神，泪如雨下。
　　“你也是知道的，曼儿几个月前才伤了身子，还没大好呢，又来这么一出，女子受寒，事情可大可小，怎么让我不着急。”
　　三太太不耐烦听这些，脚下早加快了脚程，赶到院子里去了。
　　这院子原本是老太爷的一个姨娘住的，并不太大，不过一明两暗三间打通的正房加三间厢房，后来那位姨娘没了，这里就闲置了下来，虽有下人打扫，但到底因没了主子，就多了几份颓败之象。
　　三太太踏入院子，便有一个丫鬟上来行礼，“三太太，三姑娘在东屋呢。”
　　她忙赶了过去，这时辰楚竹早回过神来了，只是因为这地方离听松苑有些远，去取衣服的丫鬟还没回来，去了湿衣的她，便只能拥着被子坐在床上，一脸委屈。
　　“母亲，”一见三太太，楚竹顿时眼泪汪汪，“你要给我出气啊。”
　　“出气！出什么气！”三太太气得无法，“让你小心些，你偏不听，什么事都有丫鬟动手呢，哪里就用的上你了？这时候把自己扯进去了，可舒服了！”
　　楚竹咬牙，“我也没想到她反应那般快，竟然扯住了我，若不是今日她出言羞辱我，我哪里会气不过要自己动手，这又不是我的错！”
　　见她胡搅蛮缠，三太太越发恨铁不成钢起来，“你既然知道她现在厉害起来了，就该远着点，何苦去招惹！平白自己吃亏！”
　　楚竹本就一副委屈，今日受了气又受了吓，自己母亲还这样责骂自己，当即觉得又是委屈又是愤怒，哪里能控制不住，掩面哭了起来。
　　三太太见了越发觉得头痛，但到底是自己女儿，只能强忍住气来劝着，“好了好了，这也值得哭，她不过那秋后的蚱蜢，你和她计较！快别哭了，这院子里是个是非地，等下你衣服拿来了，就火速穿了走开，千万不要又把自己扯进去了！”
　　这边两母女只说着私房话，而另一边，楚曼也同样坐在床上拥着被子，正温言劝解着白氏，白氏却只一个劲的哭，楚曼顿时更觉头痛。
　　幸好此时房中只有两人，楚曼便没了顾忌，只压低了声音说，“母亲若真在这样哭下去，却是让女儿白受了一回苦头了，今日若不断了根，只怕日后还有大把苦难等着我们呢，母亲还不快打起精神来。”
　　白氏依旧流泪不止，“话虽如此说，到底没想到竟然又让你挨一回冻，我心甚疼，你年纪小不懂得，女子受寒，可是要牵连一生的啊。”
　　楚曼如何不晓得，只这事也没料到，此刻追悔却也来不及，便说道：“事已至此，我们也只能向前看了，母亲还是打起精神才是。”
　　白氏狠哭了一回，才慢慢消停下来，“既如此，我就按先前说的办事了，你只小心。”
　　看到门扉合上，楚曼才叹了口气，又再细细思索起等会的计划来。
　　白氏出了门，看了眼站在门口的藕儿说，“你去催一下，看看大姑娘的衣服怎么还没送来。”
　　藕儿犹豫了一下，方应了，这时如霞却说道，“还是我去吧，我脚程快，只是这边没人了，还要拜托藕儿姐姐照看姑娘一会。”
　　藕儿眼睛微微一闪，“那就劳烦了。”
　　这边如霞刚去，三太太也从楚竹屋里出来了，一边走还一边吩咐丫鬟，“你们将三姑娘看好了，小心伺候着。”
　　她一抬眼，看到了白氏，忙走过来，“曼儿如何了？”
　　白氏勉强挤出一个笑来，“看着应当没有大碍，就是受了惊吓，我也不敢多扰，只让她多睡一会看看能好些不。”
　　三太太叹了口气，“也只能如此，我这边已经让厨房熬姜汤了，回头先给两个丫头喝上一碗，等一会大夫来了，看看怎么说。”
　　白氏垂目说道：“多谢三太太费心了。”
　　“我们还是先去前面吧，这有她们照顾，应当是无碍的了，今日还有两位客在呢，无论如何，也不能失了礼数。”
　　三太太这话说的冠冕堂皇，白氏也不好推脱，只能半推半就去了，走的时候嘱咐藕儿，“好生照看姑娘，千万当心些。”
　　藕儿忙应了。
　　一时，整个小院又恢复了清净。
　　不多时，一个粗使丫鬟端了两碗姜汤来了，藕儿上前看了看，端了其中一个淡紫色宝相花的瓷碗，另一碗被三房一个名叫彩叶的丫鬟端去了。
　　藕儿轻轻推开了门，缓步走到了床前，床幔低垂，她犹豫了一下，轻轻唤道：“姑娘，起来喝姜汤了。”
　　楚曼应了一声，“你放下罢，我这就喝。”
　　藕儿便把姜汤放下，回身准备掀帘，她身后突然出现一个身影，一个指头戳到了藕儿腰间。
　　藕儿顿时软倒，那身影迅速上前，就将藕儿整个身子接在了怀中。
　　“姑娘，好了。”
　　随着这声叫唤，一旁屏风后便转出一个人来，穿戴整齐，却正是楚曼。
　　她冷冷的看了眼昏迷不醒的藕儿，用有些意外和惋惜的语气说道，“我一直在想，藏在院子里的眼线是谁，倒真想不到会是她。”
　　藕儿伺候了白氏六七年了，一直都循规蹈矩，从不曾见她和三房有什么眉来眼去，今日见留在白氏身边的人是她，还真是大出了楚曼的预料。
　　“姑娘，接下来怎么办？”
　　打昏并扶住藕儿的，正是如霞，她之前不过是出去虚晃一圈，早就从屋后的窗户跳进来了。
　　楚曼早就知道了三房的计划，虽然不知细节，但该做准备的早就做下了，因此换洗衣服，早已经让良儿备好了的，等到白氏出去后，她就已经穿戴整齐了。
　　听如霞这样问，楚曼眼睛一眯，“她们不是想让我污了名节么，那我就以致其人之道，还治其人之身，看看三房嫡女在毁了名节后，她们是疼惜骨肉呢，还是为了利益将女儿送出去呢。”
　　小声吩咐了一番，如霞仔细听了，“姑娘放心。”
　　她正要离开，楚曼眼光却落在了那个姜汤碗上，眼中又多了几分冷意，“这样好的东西，我却消受不起，你把这个也带过去，让楚竹那丫头喝了。”
　　如霞点了点头，越窗而出去了。
　　?

☆、第六十一章 帷幄

?　　等了一会，如霞就回来了，她推开门进来，手上还拿着本属于楚竹的那个姜汤碗。。
　　“事情可妥当了？”楚曼忙上前问，她手中有些出汗，却不是因为害怕，而是因为兴奋。
　　如霞微笑，“姑娘放心，一切都妥当了。”
　　楚曼便点了点头，“那你把她弄醒，时间有限，我们快走。”
　　这个她，自然是说藕儿。
　　要将自己从事情中摘出去，便在表面上要做到光明磊落，那么藕儿便要清醒的走出去，这样让三房就算吃了亏，也只能恨自己时运不济。
　　说到底，还是因为要谋划接下来的事情，不然就算拉破了脸，也没什么大碍，小不忍则乱大谋，为了日后自己清清静静的过日子，今日就如此罢了，反正自己也没吃亏，吃亏的，到底还是三房。
　　如霞出手，藕儿自然很快就醒了。
　　“姑娘？你好了？”藕儿心中有鬼，一睁眼看到楚曼衣着整齐的站在自己面前，不禁有些发愣。
　　“可不是好了，你也真是的，让你给我看个门也能睡着，幸好如霞赶回来了，不然可怎么办。”楚曼脸色有些不好，藕儿一见，也顾不得其他，只能垂头听训。
　　心里却隐隐觉得有些不对，自己刚才不是要进屋给姑娘送姜汤么，怎么会就睡着了？
　　她低下头，自然没看到楚曼和如霞交换的眼光。
　　“罢了，我们先到前头去吧，几位太太想必还担着心呢。”说完这话，楚曼带头推门，走了出去。
　　藕儿跟在最后，忐忑的看了东屋的门一眼，却不敢出声，只能闷闷的跟着去了。
　　走出小院，楚曼只觉得心中一片开朗，出了这门，今日的事情，十成里面，可就有了七八成了，剩下的事情，有如月她们接手，她放心的很。
　　这小院原和常安院不算太远，但前提是从湖中回廊穿行，若是避开那条路，从旁边绕行，可就要多走两三个院子了。
　　看着波光粼粼的水面，楚曼皱眉，“眼下看着水就头晕，罢了，我们还是绕行好了。”
　　身后两人自然没有异议，于是三人便花了比平时多两倍的时间，才来到了常安院。
　　一到常安院门口，就觉得气氛有些奇怪。
　　常安院院门大开，平时在门前听命的丫鬟，此刻却一个都没在位置上，而是三个两个的聚成几堆，都在纷纷议论些什么。
　　“这是怎么了？怎么没个规矩？乱糟糟的干什么呢。”
　　楚曼一进门，见到这幅情况，不由微微皱起了眉。
　　“大姑娘来了！”有那眼尖的，看到楚曼几人的身影，忙赶了上来行礼，旁的人忙各自回到自己位置上，“老夫人身子乏，已经睡下了，而几位夫人现在都不在呢。”
　　身子乏？看这情况，莫不是得知了那边的事情，掌不住倒下了吧。
　　楚曼脸上恰到好处的露出了意外之色，“不在？那是去哪里了？”
　　那名赶上来说话的丫鬟名唤秋叶，“几位太太不放心两位姑娘，都赶去姑娘歇的小院了，姑娘过来时没遇上？”
　　“我从园子里头绕过来的，没碰上几位太太。”楚曼脸露遗憾之色，“估计太太们走的是湖上回廊，错过了罢，算了，那我回去寻几位太太就是。”
　　转身时，楚曼给如霞使了个眼色，如霞就悄悄往后站了一步，等过了一会她赶上来时，想楚曼微微点了点头，楚曼嘴角，便微微翘起了一丝弧度。
　　因回去楚曼也还是绕行的园内，因此到了先前小院时，便已经有些晚了。
　　远远的，就看到小院门口站了一堆人，楚曼微微皱眉，“这是怎么了？”
　　不等身旁两人回答，小院门口便已经有人瞥见了楚曼，当即就让开了一条道，楚曼走到门前，正想问话，却从里面蹿出个婆子来。
　　“大姑娘原来在这里！可让我好找！”
　　那婆子四十多岁年纪，尖嘴猴腮，楚曼认得正是三太太面前得用的万嬷嬷，平日里最是拜高踩低的，心中就有些不喜。
　　“嬷嬷找我做什么？”
　　她这边温温柔柔的问话，万嬷嬷却一副着急心慌的模样，“姑娘进来就知道了，三位太太都在里面等你呢。”
　　一边说，就一边上来要拉楚曼的胳膊，早有一旁如霞上前，一巴掌给挡了，“嬷嬷也谨慎些，府中当差这么多年了，难道不知道上下尊卑，你什么样的身份，竟然敢对姑娘动手动脚起来？”
　　那万嬷嬷在府中是横行惯了的，最近虽知道长房不必以前，但也并不大放在心上，此刻听了如霞的话，心中怒极，但还是知晓轻重缓急，忙忍下气来。
　　“是老奴的不是，想着事情要紧，因此才有些失了规矩，还请姑娘见谅。”
　　楚曼冷冷看着，见万嬷嬷认错，便笑道，“这也不值什么，嬷嬷以后记得自己身份就是了，做事说话，都要守该守的本分，今日是我倒也罢了，明日若换了那不饶人的，可怎么处呢。”
　　万嬷嬷脸上红一阵白一阵的，若是平时，早就反嘴了，但想想里头的事情，只能俯首认错，“姑娘教训的是，老奴记得了。”
　　周围的人的诧异神情被楚曼尽收眼底，心中暗笑，却没有和那万嬷嬷再计较，抬脚走进了小院。
　　随着三人的走入，小院的门一下关上了，另有人呵斥着一干下人散开。
　　院中一片肃穆，几个厨房里的婆子正跪在地上，一脸死灰，楚曼看到这些，心中了然，面上却刻意带了几分探究，快步走入了正房。
　　正屋里也是一片僵冷的气氛，白氏脸色煞白，二太太一脸铁青，而三太太却不见踪影，只隐隐听着东屋里传来几声哭声。
　　“曼儿见过母亲，见过二太太。”楚曼恭恭敬敬的行了礼，又上前问道，“今日是有什么事情发生么？怎么外面那么多下人聚在一起？”
　　她话音刚落，旁边屋里的帘子突然一掀，冲出来个人，“你...你刚才去哪里了？你为何不在院里？”
　　来人钗横发乱，一脸怒色，正是三太太。
　　楚曼一怔，旋即缓缓回道，“我刚才歇了一回，觉得身子大好了，便和两个丫鬟去正院寻几位太太，刚到了正院，就听人说几位太太又过这边来了，我便也跟着过来了，旁的就没什么了，三太太可是有事要找我？”
　　三太太眼中喷火，“胡说，你若是去了常安院，我们怎么会没碰到你？你到底去哪里了？”
　　楚曼皱眉，还来不及说话，一旁白氏却生气了。
　　“三太太这话却是什么意思？我家曼儿又不是囚犯，去了何处到了哪里，莫非还要一一给你汇报不成？再说了，不管她去了何处，到底不在这院子里，你家女儿的事，难道还能和她扯上关系？”
　　二太太这半日也想通了些东西，心中不忿三房竟然借自己的好日子下套，当下也附和了白氏两句，“大嫂这话虽急切了些，道理却也是有的，三太太就算心中着急，也不能这样对孩子说话，这事情如何还没查清呢，三太太不要乱了分寸。”
　　说罢，又对楚曼柔声说道：“你三妹妹出了事情，因此三太太心情不好，你别生气，把刚才的事情细细说一回。”
　　楚曼却有些急了，“三妹妹出了事情？这怎么说的？我刚才走的时候，三妹妹可还好好的啊。”
　　三太太眼中凶光闪烁，“你说你走的时候就好好的？那你说说，你刚才去了哪里？”
　　楚曼无辜的看了几人一眼，才缓缓说道，“母亲走后不久，厨房的人就送了姜汤来，藕儿伺候我喝下了，这时正好如霞把衣服也拿了过来，我换号衣服，因为觉得身上没有大碍了，又怕老太太几位太太担心，便出门去了常安院，临走时我看了看三妹妹那里，她当时还和自己丫鬟说话呢，一切都正常的很，没发现什么异样的。”
　　说道这里，楚曼停了一下，才又问道：“三妹妹到底怎么了？”
　　却没人回答她这个问题，三太太咬牙切齿的说，“你说你回常安院了，怎么我们一路行来，都没遇到你？”
　　楚曼眨了眨眼，越发无辜，“太太们过来时，想必是穿过湖上回廊过来的罢，只是今日我着实有点怕水，因此便从园子里绕了过去，想来是因此错过了。”
　　三太太咬了咬牙，瞪向藕儿，“那我就问问，藕儿，你今天是跟着大姑娘的，你说说，大姑娘去了哪里？”
　　计划周详的局，居然就被这个死丫头如此简单就破了，若说没有蹊跷，三太太却是不信的，当下也顾不得其他了，若是今日放过了楚曼，那么遭殃的，就只能是自己女儿了！
　　藕儿却不知如霞的行动，她知道的，不过是楚曼想要她知道的，因此慌忙跪倒，“奴婢今日确实是跟着大姑娘的，就如同姑娘说的，我们收拾好出了院子，然后就从院子里绕行去了常安院，之后又绕行回来，再没去过旁的地方了。”
　　“也没遇到其他人？”
　　藕儿胆战心惊的说道，“并不曾遇到其他人。”
　　楚曼冷眼看着，这时候接了一句，“三太太，我们过去常安院的时候，路上有好几个丫鬟都看到我们了，三太太若是还不信，只管让人一问便知。”
　　这一下，就连三太太也说不出什么来了。?

☆、第六十二章 决心

?　　白氏松了口气，斜瞥了三太太一眼，“你日间才落了水，怕那湖面绕行也是正常的，只是做什么跑来跑去，换了衣服就该回房去歇着，等大夫上门才是。”
　　楚曼微微笑道，“我自己觉得没什么，也是怕长辈们担心，才想着去说一句平安的。”
　　二太太也笑道，“可怜见的，自己都不舒坦，还要想那么些事情，何苦来，只是刚才没寻到你，大夫已经送走了，该明日我再叫人去请了来罢。”
　　今日的事情，三房的脸面是大大的丢了，二太太心中不由就盘算开来，三房失了这么大一个脸面，不但三丫头毁了名节，且细说起来，都是长辈教养的问题，如此一来，三房莫非还有脸盘桓在那掌家的位置上不成，说不得，也该挪一挪了。
　　因此她面上虽带着无奈惋惜痛恨之色，心底着实是有些欢喜的。
　　三太太却在一旁恨得咬牙切齿，今日这样的谋算，竟然得了这样的结果，真真是让她万万想不到！
　　害不到长房这个死丫头就罢了，还赔了自己女儿在里头，想到这里，三太太只觉的头大如斗，再想着刚才侯公子走时那阴狠的眼神，三太太不由自主的打了个寒颤。
　　她在那里想着，这边二太太却说，“曼丫头折腾了一天，也累了，这里的事情有我们呢，你还是快回去歇息吧，若是真累的病了，却是我的错了。”
　　一边拿眼睛来看白氏，白氏早盼着楚曼回去，闻言忙回应，“正是呢，你身子平时也不好，快回去歇着好了。”
　　三太太那里肯依，她赔了一个女儿，正是要到处攀扯，忙出言拦阻，“慢着，二位太太，当时院子里只有她们两姐妹在，事情若不问清楚，我却是不信的。莫不成这委屈就我女儿一个领了？”
　　白氏顿时气结，正要反驳，却听到二太太抢先说道，“三太太这话却糊涂了，大姑娘今日的行止，都有人跟着的，能有什么事情，依我说，就算有人犯了糊涂，府中的名声才是最要紧的，若真坏了名声，才是家族的罪人！”
　　这话顿时梗的三太太说不出话来，楚曼静静的看着，此时不疾不徐的接了一句，“三太太这样追着我问，到底是为了什么呢？且三妹妹到底是受了什么委屈呢？我虽不明白，但听起来倒仿佛是了不得的事情，莫非三太太竟然疑心是我做了什么不成？”
　　“我一个好端端的女儿家，做得正行的直，三太太若是非要疑心到我身上，那就拿出点证据来，不然我是不服的。大家都知道，我们楚府，在三太太的管理下，密不透风滴水不漏，最是严谨了，且三妹妹周围又都是她贴心的丫鬟，能出什么事情？”
　　“就算真有不规矩的奴才任意妄为，给三妹妹什么气受了，那也不至于三太太这样胡乱攀咬人的，找出人来，只管按着规矩责罚才是，府中规矩在上，定然没人敢不服的，就算真有那刺头，不服管教的，或则说是查不出真相来，依我说那就报到官府去，王法如天，知府大人定然也有手段能给我们一个清白说法，三太太你看这办法如何？”
　　她这一番话如连珠炮一般，直说的三太太透不过气来，略停了一停，楚曼又说道，“要说这办法，最公正不过，且正好我这也有知府府里出来的丫鬟，旁的不成，去递个话却是方便的，三太太若心中着实不服，干脆我们就让让人去知府衙门说说，也免得三太太老是看别人都怪怪的，反倒乱了府中根基。”
　　说道最后，楚曼再加了一句，“对了，三太太，三妹妹到底是怎么了？”
　　楚竹到底如何，让三太太如何敢说。
　　待字闺中的黄花闺女，就和男人不清不白失了名节，在这年头，都是要浸猪笼的，三房哪里敢张扬出去，休说三房，就算楚府，也只能遮掩的，不然折个楚竹在里面不打紧，只是要连累的整个楚家儿女，在儿女亲事上都要有阻碍了。
　　若不然，刚才也不会千方百计的稳住了钱孙两位夫人，无非就是怕事情闹的太过难看，幸好两位夫人都是明白人，不然事情更糟糕了。
　　楚曼利剑般的一番话，让三太太满腹的心思，顿时被打消了十之七八，她颓然退后两步，跌坐在椅上，整个人看起来竟然苍老了七八岁。
　　三太太不再闹腾，事情就好办了。
　　二太太和身旁嬷嬷交换了个眼色，轻轻笑道，“也没那么严重，下人不规矩，我们还能整治的，你今日也乏了，且这里也不是你这样清白女儿家呆的地方，快回去了歇着了，乖。”
　　说道最后，还用上了哄的腔调。
　　楚曼心中明白，便决定见好就收，当即给几位太太道了别，自行回落秋院去了。
　　回到了落秋院，一进院门，楚曼就吩咐，“让人把藕儿绑起来，所在后面抱厦里，回头大太太家来了再问话，期间看好了，不许人靠近。”
　　下人们虽不知为何，依旧应了，这边楚曼便进屋换了家常衣服，良儿捧来香茗，碧沁又端了两碟果子来，楚曼细细的捡了几个松子吃了，这才叫了如月上来回话。
　　如月一直观察着那小院的动向，此刻便一一道来。
　　原来在楚曼主仆三人离去后不久，侯公子就在一个小厮的带领下进了小院。
　　因怕人发觉，如月隔得有些远，但话语虽听不清，动静还是能看个分明的。
　　那位侯公子，进去院子后，寻了一圈，就进了东屋，不多时就听到东屋里隐隐传来了男女□□的声音，又过了良久，那位侯公子就出来了，却在门口碰到了来看望两位姑娘的几位夫人，两下一照面，都是愕然一惊。
　　隐约看到侯公子似乎瞪了三太太一眼，然后就扬长而去，而几位夫人脸色古怪的进了小院，顿时就热闹起来了，三太太差点就要昏了过去，还亏的是二太太还清醒，安抚住并成功送走了客人。
　　看到事情成了，如月就迅速回了落秋院。
　　此刻楚曼心底已经是一片轻松，三房这也算恶有恶报，她想了想，又给良儿说，“我让如霞带了一点姜汤回来，你明日去找个人看看，里面有什么，可千万要仔细，不要让人察觉了你的身份。”
　　良儿还没应，如月就说，“姑娘，药理方面我也有一点涉猎，可否让我瞧瞧。”
　　这倒是意外之喜。
　　楚曼虽猜到了那里面的东西，但若能确定就更好，而今如月晓得药理，能免除出去问人这一环节，又多了几分便宜。
　　当下就点头允了，不多时如月就回来说，“姑娘，那姜汤里面填了大分量的淫羊藿，此物最是催情，若是一服用，再难控制的。”
　　她这一番话，几个丫鬟也都听到了，当下都红了脸。
　　楚曼颇有深意的看了良儿和碧沁两个，微微点头，“害人终害己，三房有这般遭遇，也不算冤枉了。”
　　这话却是说给良儿碧沁听的，她们两到底没经过多少事，眼看着楚竹到了目前这个境界，颇有不忍之色，若不好好拧过来，让她们多点见识，日后事情越发多了，却是不便。
　　两人也不是蠢笨的，知道姑娘的用意，俱都轻轻点了点头。
　　一直等到晚膳后，白氏才回了落秋院。
　　楚曼一得了信，就赶去了正屋，“母亲，后来如何了？”
　　白氏一脸疲倦，她虽提前就知道了三房的打算，到底不如亲眼见到来的直接，心底的冲击再加上要在三房面前遮掩，让她更觉疲累。
　　“还能如何。”她苦笑，“你三妹妹先是痛哭，后来三太太进去劝了一回，反而越发气焰高涨起来，将屋里能砸的东西都砸了，还大声咒骂不休，若不是后面你三叔来了，还不知要如何去，唉，也真是闹得太难看了。”
　　楚竹的脾气，从来都自己对别人错的，今日吃了这么个大亏，不闹腾才怪了，不过就算她闹上天去，在这年头女子名节一失，终身也就注定了。
　　楚曼浑不在意，恶人就该有恶人收，“那二房和三房怎么说？”
　　“二房的意思是，三丫头已经做出这样的丑事，也只能遮盖着赶紧把她嫁了，只是侯公子家里不一般，她们又是这种情况，也只能赶上去做妾了，你三叔也没说什么，只是三太太哭的十分伤心，我看来真有些不忍心。”
　　看她的神情，确实颇为愧疚，楚曼心中不然，却只能劝白氏，“这只是咎由自取罢了，我说句不中听的，楚竹出事，阖家都在为她想办法，若是换了我们，却不知有人怜惜我们的生死与否，母亲也要想开些。”
　　道理虽然是这个道理，但白氏多年为人良善，却是一时半会改不过来的，闻言也只是叹息，却不再说什么了。
　　楚曼也没法多说，这人的性格，是最难改变的，白氏这样的也说不上不好，只是自己要多护着一二了。
　　“老太太那里呢？”说了半日，却没听到那老太婆的消息，今日也没见到她，倒有些奇怪，莫非是还没得到消息？
　　“今日听了这事，就病倒了，大夫来看了，说是气急攻心，以后要多静养。”
　　“老太太多养养也好，”原来是病倒了，楚曼随口一说，又道，“藕儿我关在后面抱厦里了，明日准备审问，母亲可要一同？”
　　提起藕儿，白氏更添了惆怅，到底是跟了自己许多年的人，自己一向对她又是极好的，怎么就能和三房联合在一起，要谋害自己女儿了呢，她万分想不通，幽幽的说，“罢了，眼不见心不烦，你问好了，自行处理就是，空了回我一声就是了。”
　　楚曼低声应了。
　　说完了白日的事情，两母女竟一时无话。
　　想了一想，楚曼才说道，“今日事多，母亲就早些歇着吧，我明日事情处理完后若得空，要去一趟食八方，也许久未曾去了。”
　　若不是这些日子，要应付三房的这个打算，早该去了，那方便面的实验，听说都成功了，只是自己一直不得空去瞧，若真行了，还要推广出去才是道理。
　　白氏点头，犹豫了一下，又说，“这家里确实很累，曼儿，若是你那分家的计划还成，就加快吧，这里...太闷了...”
　　难得白氏说了这样的话，楚曼眼中一亮，“母亲放心，我会好好安排的。”
　　待楚曼走后，孙嬷嬷上来伺候白氏洗漱休息，“姑娘大了有主张了，太太也省些心，日后等着享福罢，也别伤心了。”
　　白氏叹了口气，“我自晓得，只是看她这么点年纪，就要张罗养家糊口的事情，周围还那么多人要谋划她，我却又偏帮不上忙，心底不免着急，嬷嬷，或许，我们能分家，曼儿鸣儿反而过得更畅快呢，既然如此，我心底的执念，又能算什么，就算他们父亲在这，想来也是赞同的。”
　　停了停，她才又说道：“当断...则断罢...”?

☆、第六十三章 识破

?　　第二日，楚曼将藕儿交给如月碧沁审问，自己则带着良儿如霞出府去了。
　　食八方也有近十日没来了，此刻一来，却是人声鼎沸，竟比之前的生意更好了几分。
　　良儿脸上带笑，“姑娘，瞧瞧这生意，这个月定然盈余更多了。”
　　见生意好，楚曼心中也高兴，便打趣她道，“生意好我自然是开心的，只是你几时竟成个财迷了？”
　　良儿噘嘴，“我也是替姑娘开心，若是酒楼得利，日后出来我们的日子也好过些不是，良儿一心想着姑娘，姑娘反打趣人家，真是的。”
　　这边三人说话，赵山早看到，忙不迭的迎接了上来。
　　“姑娘可算是来了，这下我们可有主心骨了。”
　　楚曼点了点头，“我知道你往府里送了两次口信，只是前些日子有要紧事，你又是个得力的，我便没过来，却是什么事情，说来听听。”
　　一行人上了二楼，依旧进了常来的那个包厢。
　　“姑娘，这是大喜事呢，我们日前那个方便面不是做成了么，前几日试着买了一些，反响竟然极好，许多客商从京城回来，又来我们这里买，这两日的货源竟然不够了，我想和姑娘商量看看，是不是要加大生产呢。”
　　赵山一说起这个，顿时喜笑颜开。
　　听了这消息，楚曼也是高兴的，就算整到了三房又如何，不过是日子过得惬意些，起止行为，还是有一大堆人盯着，到底是要有了钱财，身子骨才能真的站的硬朗。
　　“先不急，你细细给我说看看，你们现在是怎样卖的，大体是那些价位和口味卖的好，买的人又都是什么样的客人，都说仔细了，我才好安排接下来的事情。”
　　她们这边说话，如霞却依旧警觉的看着窗外，突然一个人影映入她的眼帘，顿时瞳孔一缩。
　　“姑娘，那位侯公子往这边来了。”
　　如霞这一句话，顿时让室内原本热烈的气氛，为之一肃。
　　赵山虽不知她们说的是谁，但看姑娘冷下来的脸色，顿时也知趣的闭了嘴，楚曼思忖了一下，便做了决定。
　　“未必就是冲着我们来的，不过也要小心，如霞你注意门外的动静，赵山你先出去，有什么风吹草动，迅速上来报告。”
　　见楚曼一脸严肃，赵山不敢多问，忙急急出门去了。
　　良儿有些不安，“姑娘，会不会有事？”
　　楚曼安抚的拍了拍她的手，“青天白日的，怎会有事，放心吧。”
　　只是她心中却有些隐隐的不安，那种眼高于顶的人物，就算在外用餐，通常也是选那些最高档的酒楼，而食八方不过是靠着人多价平赚点零碎小钱的地方罢了，若不是有所图，那位侯公子，又怎么会来这里。
　　若是他真的是冲着自己来的...
　　楚曼正浮想联翩，却听到包厢门被轻轻叩响，她一下被惊动，心顿时跳的飞快。
　　“谁？”
　　如霞警觉问道。
　　门口却响起了一个男人沉稳的声音，“在下姓侯，想拜见楚姑娘，还请通传。”
　　室内三人顿时都脸色一变。
　　果然是冲着自己来的，楚曼心中微微叹气，才说道，“小女子与侯公子并不熟，且又没有长辈在场，只怕不便。”
　　那男声却说道：“姑娘胆大心细，并非一般闺阁女儿可比，怎么此刻却如此扭捏起来？在下在贵府居住，也曾得老夫人照拂，曾和楚姑娘见过的，想来也没什么不便。”
　　看来不见是不行的了。
　　楚曼心中其实知道，只是还想挣扎一下，听了这话后微微想了想，便示意如霞，“你开门罢。”
　　门一开，果然是侯远山站在门口。
　　他本长的不错，今日又穿了一身青衣，更显得面如冠玉，只是眼底那是阴霾，却让整个相貌无端的降了几分。
　　“姑娘大气。”侯远山走进来，施施然行了一礼，“多日不见姑娘，姑娘一切安好？”
　　楚曼微微侧身回礼，却不答侯远山，只说，“小女子虽在祖母面前，曾和公子有过一面之缘，但此外并无交集，却不知侯公子今日来此，却为何事？”
　　侯远山站直了身子，上下打量了楚曼一番，却不说话。
　　为何要来见楚曼，无非是心地有股怒气作祟，他当日虽想纳了这女子为妾，但不过是觉得姿容尚可，若平白杀了可惜，但也并未特殊看待，却不想前日自己竟然就被人算计了，虽然后来查明，是那楚府三太太打的主意，本意是讨好他，但那股被人算计的感觉，却还是糟透了。
　　但这里面最让他疑惑的，就是楚曼的行为了，若真是如调查中所说，楚府大姑娘并无特别出彩之处，那为何她竟能从家人的盘算中逃脱出来？不但轻轻巧巧破了该局，且还轻巧的还了那三房一招，让三房陷入困局之中。
　　这才多大的人，竟然就这样聪颖？
　　想起那日的一面之缘，他竟莫名的有些乱了心神，得知今日楚曼出了府，也不知为何，竟然一头热的寻了过来。
　　“公子？”
　　见侯远山半响不语，楚曼有些疑惑，探究的开口问询。
　　“并没什么事，不过想看看，昨日能神鬼不知做下那些事情的，到底是个什么样的人物。”侯远山有些想不通自己，便定义为好奇，此刻看着楚曼，笑吟吟的开口。
　　楚曼心底咯噔一声。
　　这人难道看出来了？或者说自己昨日的动作，竟然有什么纰漏不成？
　　但楚曼瞬间就否决了这个可能。
　　自己几人昨日做事可谓谨慎，且动的手脚，都是针对三房，并没有半点针对对方而去，既然连接触都没有，那么自然不会有什么差池，且对方也是个厉害人物，说这话想来只是企图诈她一诈。
　　她虽想了极多，但面上看来，不过只是微微一愕，“侯公子何处此言？恕小女子不明白。”
　　见楚曼神态自然，侯远山却越发好奇起来。
　　“姑娘承认与否，都不是重要的，不过若是我上门提亲，想要老夫人将姑娘许配于我，姑娘觉得，贵府老夫人可会答应？”
　　他这一番话，极为唐突。
　　旁边的如霞先就忍不住了，上前一步说道，“哪里来的登徒子，竟然在大庭广众这般无礼，就不怕事情传扬出去，坏了定远侯府的名声？”
　　室内一时冷凝。
　　侯远山打量了一下如霞，又转向楚曼，“姑娘真是妙人，虽然足不出户，身边的一个丫鬟却能知道我是定远侯府的，难得难得。”
　　他目中蕴含深意，楚曼心中有些乱，只是强自撑住，“公子这话于我说，却是错了，小女子的婚事，自有母亲做主。”
　　这话的意思，却是告诉侯远山婉拒之意，这事情就算闹到老夫人那里去，也不见得能成，自来儿女婚事，都是父母做主，目前她父亲虽失踪不见，母亲却还是在的，就算老夫人，也越不过这一层去。
　　也不知侯远山是否听了明白，冷冷笑了两声，“这真是让人拭目以待。”
　　说罢也不管几人的神情，只笑着拱手，道了声告辞，就此转身出门而去。
　　楚曼几人对望一眼，都觉得莫名其妙，却又不自觉的感到心惊。
　　“姑娘，他是什么意思？”
　　良儿已经是看的呆了，刚才的局势，吓得她话都说不出来，此刻才觉得好些。
　　楚曼也是一身疲累。
　　那侯远山虽没做什么，但那股压迫人的气势，和话语中蕴含的意思，都让她觉得有些发冷。
　　说起来，还是怪自己没有足够的自保之力。
　　咬了咬唇，楚曼将刚才的插曲先丢到一边，再怎么说，事情也是一件一件做的，急也急不来，既然自己来食八方一趟也不算容易，那么，就还是将眼前的事情做好才是。
　　她不回答良儿，只说到：“你去将赵山叫上来。”
　　赵山一上来，就给楚曼跪了下来，“姑娘，刚才那位公子来了，我本来要上来报告的，却被他两个手下拦住了，姑娘恕罪。”
　　侯远山那样的人，若有心做什么事，怎么是赵山能拦得住的，楚曼便只轻轻说道，“没什么，你起来罢，日后有事再机警点就是了。”
　　赵山忙应了。
　　楚曼便和他谈论起食八方发展的事情来。
　　一旁如霞眼中却是神光闪动，看来晚些日子，又该往京城送信了，也不知世子得知了这边的动静，会如何安排，只是这些都是主子的事情，实在不用她这下人发言。
　　想到这里，她不由打量了一下楚曼，见楚曼专注的神情，心中越发迷惑起来。
　　这样一个女子，容颜虽出色，却也不算最顶尖的，她曾看过那位柳家姑娘，着实是冠绝群芳艳压天下，只是世子也从来都是不咸不淡的，要说身份，也拿不出手，昭华郡主那样的身份，世子也是不屑一顾的，但楚曼这样一个平常的乡绅女子，怎么就能让世子费了那样大的心力呢？竟然连自己这种暗藏的人，也派了过来，着实让人纳闷。
　　想不通，也就不想了，反正世子的吩咐高于一切，自己只需尽忠职守就是。
　　回到楚府，楚曼先换了衣服用了膳，碧沁就上来汇报了。?

☆、第六十四章 善心

?　　“姑娘，藕儿说了，原来是日前她从屋里偷了人参，却不知为何被三房的人知道了，派了人威胁她，因此才做了这样的事情。”
　　楚曼有些意外。
　　当日院中人参丢失，孙嬷嬷还认真寻了一回，只是盘查了所有小丫头，都没寻出结果来，因为怕府中知道后作怪，后来这事也就不了了之了，却没想到，竟然是藕儿做了那样的事情。
　　“到底怎么回事？你说仔细一点。”
　　碧沁叹了口气，“藕儿本不是家生子，是从外头买回来的，家里就在城外的一个村子里头，她们家情况很差，父亲没了，母亲独自带着三个弟妹，艰辛的不得了，若不是每个月藕儿的月钱，只怕早活不下去了，结果几个月前，她母亲重病了一场，大夫说非得要人参才能活命，她们家哪里吃的起，因此藕儿便偷了太太的人参给她母亲治病，但这事却不知道怎么被三房的人知道了，前些日子，便胁迫她做昨天的事情，若不然，不但要把她卖去青楼，还要让她们家人赔偿人参，这可是砸锅卖铁都陪不出来的，藕儿没办法，就答应了。”
　　楚曼脸色阴沉，“没办法，就要害主子？”
　　碧沁又开口，“藕儿说，她没想到三房打的是那样的主意，只是告诉她，说是三姑娘讨厌姑娘，想让姑娘拉肚子病一场。”
　　楚曼挑眉，“这话可信？”
　　“可信不可信，倒不知情，不过藕儿却是一副悔不当初的样子，一个劲的叩头，说是对不起姑娘，要打要卖要杀都随姑娘，只求姑娘不要告诉她的家人。”
　　碧沁眼中有些不忍，到底也是共事了一段日子的姐妹，藕儿的性子她也知道，惯常是温柔不挑事的，却不知怎么被猪油蒙了心，竟然干出这样的事情来。
　　想起当日人参丢失时，只少了用过的那段，另一只完整的却还在那里，楚曼眼睛闪了，“可回过太太了？太太怎么说？”
　　碧沁正要回答，却听到门口孙嬷嬷的声音，“姑娘在屋里吗？”
　　如月的声音随之响起，“在呢，嬷嬷稍等，我去看看姑娘收拾好没有。”
　　楚曼早听到了，忙说道，“我好了，请嬷嬷进来吧。”
　　如月便打起了帘子，孙嬷嬷走了进来见楚曼倚靠在炕上，忙笑道，“姑娘今日累不累？这是太太让给姑娘送过来的普洱茶，听说极是养胃的。”
　　楚曼便让碧沁收了，又问，“太太今日可好？”
　　孙嬷嬷便沉默了一下，才说道，“不大好，藕儿的事情告诉她了，伤心的很，连膳食都没用多少，眼下就去睡着了。”
　　闻言楚曼也有些沉默。
　　孙嬷嬷斟酌着开口，“太太的意思，是让姑娘看看，若是可以，尽量从轻发落吧，到底也是在眼前伺候了多年的人，她有些不忍心。”
　　白氏就是这样的性子，最是心软，昨天还气恼藕儿竟然和三房联合起来害自己，今日见自己人没事了，却又开始觉得对方可怜起来。
　　若是其他人，楚曼是万万不肯依的，只是藕儿她也是知道的，平日伺候白氏最是细心，也不是那挑事的人，若说是一时糊涂，她也是信的。
　　只不过也不能不罚，她现在也不是孤身一人，周围还有其他丫鬟看着呢，若是这责罚一松，日后人人都做这样的事情，就不好管了。
　　想了一想，楚曼说道，“母亲善心，也就罢了，藕儿或者有不得已的地方，但偷窃和背主两件事，却是再确定无疑的了，我这里不敢留她，不过看母亲面子，给她留情罢了，让她收拾了东西，以后远远的走开去，不要再在开阳地界出现了，只是对外，还要有一番说法，不然乱了人心，就不好管了。”
　　说罢，附耳到孙嬷嬷耳边说了几句，“这事就劳烦嬷嬷去办，切要当心，不要漏了风声。”
　　孙嬷嬷听了，不由叹息，“她运气好，遇到了太太和姑娘，若不然再几条命也没了，姑娘放心，我自办的妥当。”
　　当晚，整个落秋院的人都知道了，伺候大太太的藕儿办事不谨慎，冲撞了大太太，被责打了十个板子，然后被人伢子卖到府外去了。
　　一时整个落秋院，风气为之一肃。
　　时间有条不紊的过着，天气转凉，楚曼却变得越发忙起来。
　　好容易和白氏达成一致，那么分家的事情，便要忙起来动手，不过等到楚隽鸣休沐日时，楚曼还是将他拉到了屋子里，两姐弟好生聊了半日。
　　自己与楚隽鸣，到底是不同的。
　　对楚家，楚曼没有归宿感，一心想拉住白氏几人分家，也隐约有几个原因，首要当然是在白氏等人身上，感觉到了浓烈而不带修饰的亲情，另外也有恻隐之心在，若没有自己护着，只怕白氏很难等到楚隽鸣出人头地，就要被楚家这几口子折磨到病弱，最后一个原因，是楚曼自己心底隐隐的一个念头。
　　自己在大安到底是举目无亲的，有这样一些家人在，那种飘零异世的孤寂感，却要淡泊许多，也因此，楚曼舍不下白氏等人。
　　楚隽鸣虽然年龄不大，却已经是难得的聪颖，他听了自己姐姐的说法，思索了半日才说道，“不瞒姐姐，我心底实在是盼着分家的，府中众人，对母亲和姐姐如何，我也是明白的，就算我自己，在书房读书，也不便宜，只是这分家一事，只怕不容易。”
　　见楚隽鸣颇为认真，楚曼心中便欢喜了几分，到底这个兄弟不是糊涂心软的。
　　“这你却不用担心，我既然做了这样的打算，自然有办法，只是要明白一件，日后我们一旦分家后，只怕遇到的艰难不会比在楚家少，你可能吃的那苦头。”
　　楚隽鸣微微一笑，稚气的脸上，却出现了难与之匹配的成熟，“就算在家里，我们也没好日子过，不过是不知情的人觉得风光罢了。”
　　说道这里，他顿了一顿，才继续讲到，“我情愿面对外面的艰险，也不愿和这些人纠缠在一起，到底自由些。”
　　楚曼眯了眼，心中说不出的欢喜，只是还有话要提醒，“还有一点，按说我们是楚家的长房，这祖上的产业，九成会是我们的，但若是现在闹着分家，那么这些东西，只怕再到不了我们手中，弟弟你要想好了。”
　　她问这话，却是在试探楚隽鸣。
　　两人这些日子，虽相处的极好，到底没经过考验，许多人都是这样，将钱财看成世间最重要的东西，也不知楚隽鸣这方面的想法，若是楚隽鸣不愿，那说不得，只有再想办法了，要不就是设计多分家产，但那样的话，这个弟弟也不过一般情谊，反正这个家，她是要分定了。
　　楚隽鸣的回答却没让楚曼失望，“钱财身外物，祖上既然能挣下这样一份家业，那我自然也能，我却不信，我竟然要靠祖辈的余荫方能度日，姐姐请尽量施展，无需顾虑这点。”
　　楚曼这下是真的笑了。
　　“你也别担心，我自然不会轻易放过原该属于我们的东西，只是有时想要自由，自然要给些东西来交换，这也是折中的办法。”
　　楚隽鸣看楚曼说的这般自信，到有些好奇起来，“祖母现在病着，二房倒也罢了，三房却最是狡猾的，姐姐竟有办法虎口夺食？” 
　　楚曼微微一笑，走到一旁的案几上，拿起两个雪白的信封来，“山人自有妙计，弟弟你自幼读书，却不闻三十六计中有明修栈道暗度陈仓之说呼？我们在这基础上，再给他来个狐假虎威，如何？”
　　楚隽鸣目光落到那两个信封上，慢慢看了半响，才转回楚曼面上，突然展颜一笑，“姐姐看来，果然是早有准备，这样我也就安心了，只是可有让我出力的地方？”
　　楚曼白了他一眼，“你只要好好读书，就是最让我和母亲开心的事情了。”说罢，叫进来如月，将两个信封递给了她，“把这两封信寄出去。”
　　如月目光落在了信封上，微微一滞，随即拿了过来，行礼去了。
　　两姐弟又说了一会话，楚隽鸣才告辞而去。
　　不多时，良儿掀帘进来了。
　　“姑娘，三房那边的消息传过来了。”
　　楚曼正在喝茶的手一凝，旋即问道，“怎么说？”
　　“听说三太太本来不肯将三姑娘送出去的，后来好像那位侯公子发了话，三老爷就火了，责骂了三太太一通，这两日就已经在帮三姑娘准备嫁妆了，说是等侯公子回京的时候，就要一起送回去。”
　　楚曼慢慢放下了手中的茶杯。
　　看来三房最狠的，却是三老爷啊，三太太虽然也不算个好的，到底还晓得疼爱女儿，不舍得送出去受苦，没想到三老爷为了自己的仕途，竟然丝毫不考虑日后自己女儿的日子，着实太过心狠。
　　侯远山那样的人，自然是眼高于顶精于算计的，自己看上弄到手的是一说，给他设局又蠢的陷进去，让他不得不受的，又是一说，日后楚竹的日子，可有的好瞧了，不过这些东西，也算是她咎由自取，求仁得仁罢了，犯不着自己为她担心。
　　“盯着吧，等日子定下来再给我说。”?

☆、第六十五章 流言

?　　如此又过了几日，坊间却突然有流言传了开来，不过区区几日，竟已经是传到人尽皆知的地步。
　　“你知道楚家吧？就是镇东口的那家，可了不得了，听说他们家有人在京中犯事了！听说是那位失踪了许多年的大老爷，冲撞了权贵，人都下了大狱，不日就要问罪的！”一个中年行商，口沫横飞的说着。
　　一旁一人翻了个白眼，洋洋得意的说，“你说的是几天前的老黄历了吧，昨日我可听说了，那位楚家大老爷，不是冲撞了权贵，而是犯了不道之罪，还说是杀害了两三个人呢，这下只怕性命难保了。”
　　另一个年青后生一头凑了过来，眼角眉梢都是戏，“两位大哥，你们这消息都不准，我听说啊，是这位大老爷前些年偷投靠了孟王，企图谋逆，只是孟王伏诛后，侥幸逃脱，在外流亡了多年，现在啊，可算被找到了，一个杀头的罪名只怕逃不了，就看要不要株连九族呢。”
　　顿时满座哗然。
　　“哎呀，若是这样，那楚府不就造孽了？她们阖家上下，足有五六十口呢，可怜哦。”
　　这边这人的感叹还没完，就有人一巴掌拍在他肩上。
　　“老刘，你胡说些啥，这样谋逆的大罪，自然是要严惩的，若不然人人都这般无法无天，天下岂不乱套了？依我说，就算没了命，也是活该，今上这样励精图治，天下清明，是何等的明君啊，竟然有人还想作乱，着实该死！这样的乱臣贼子，就该人人得而诛之，杀之而后快！”
　　这样的流言，一传十，十传百，自然也很快就传到了楚府。
　　最开始，楚府众人还是有些不以为然的，楚家大爷都失踪了快十年了，其间也没个只言片语，只怕是早就没了，这时候怎么会突然冒出来，家人自然把这些话当成了传言，只是到了后来，这传言越发夸张起来，甚至影响到了楚府的生意，掌家的人，也就只能重视起来。
　　说起来，掌家的事情，在上次三房出事后，还狠狠的挣过一次。
　　二房指责三房教女不严，影响了楚府的声誉，让楚府在外人面前丢了脸，立身不正，三房自然没有权利再管理楚府，而三房则说是一个意外，且三房才是受害者，没准是有人陷害，就是要图谋管家的权力，一时两房闹了个不可开交，原本病刚好了一点的老太太，又被两房的争斗弄得病情加重起来，饶是如此，也还是谁也说服不了谁。
　　到底是三房先有了丢脸的事情，到最后，三太太被逼到没有办法，只能强压着怒火，将针线房和厨房交给了二房管理，二房虽觉得差强人意，到底也不算白折腾一场，也就认了，楚府的这场争斗，才勉强降下了战火。
　　只是没想到，内忧刚平，外患又起，才过了几天太平日子，就又惹来了这一出。
　　“二太太，最近外面的流言，你可有听到？”三太太这日来拜访二太太，坐定后闲聊了两句，三太太就直接说上了来此的原因。
　　妯娌两个暗地里将恨的咬牙切齿，面上却还是一团和气。
　　二太太最近衣着华丽了许多，鬓边也插上了最新款的山茶花如意簪，指甲盖大小的碧玺正闪闪发光，此刻她正用茶杯盖轻轻拨弄着茶水，闻言只挑了挑眉，“我成日大门不出二门不迈的，哪里听到那些流言蜚语去，三太太想是听到些什么，说给我听听如何？”
　　流言自然是听到了的，不过又不干她的事情，她不过管着府内的针线和厨房，这两处自然不会受流言影响，至于外面的酒楼和油坊，就算生意一落千丈又如何，正好显得管理的人没有手段，她高兴还来不及呢。
　　三太太恨的牙痒痒的，二太太这样说，且不是讲她竟成日不顾体面，胡乱往外面转不成？她又不是长房那不要脸的阴毒小蹄子。
　　那日只怕是入了瓮的事情，是后来三太太才想明白的，不过楚曼表面上做的滴水不漏，私底下那些腌臜手段，她也不能拿到台面上来讲，只能含血将后果吞了下去，私底下便将楚曼恨入骨髓，这些日子暗地也想过办法整治，不过楚曼新来的两丫鬟太过厉害，楚曼自己又有钱，她竟没占到半点便宜。
　　等着罢，机会还多着呢。
　　想到这里，三太太坐直了身子，“二太太说的也是，府中的事情人事简单，自然没有外面的竞争烦心，二太太不知道也是正常。”
　　不大不小的刺了二太太一下，三太太继续说，“外面现在传言，说是我们大伯在外面惹了事情，竟是杀头的罪过，这几日我们府在外面的生意竟受了极大的影响，若是这样下去，只怕今年的盈余都要没有了呢，因此我才找二太太讨个主意，看看有没有办法可想？”
　　二太太听她说的严重，却也不发表意见，只装作惊吓的样子说道，“竟然这样吓人？大伯不是多年没有音讯了么？怎么这会子突然就来来消息？那该如何办呢，我到底是没经过事的，不比三太太日常管理着铺子，眼光毒到，眼下却如何办才好？”
　　三太太冷冷看了眼二太太，知道对方装模作样，便故意将话往厉害处讲，“二太太不知道，没有盈余也不是最重要的，不过是穷点罢了，最多少用点下人，节衣缩食也就是了，可外面的传言说，甚至可能是抄家的罪名呢，这却着实吓到我了。”
　　二太太顿时愣了。
　　她虽然也收到了消息，不过那是最早的版本，不过是在冲撞权贵上面，远不到造反抄家的阶段，而今听了这话，才真的有些慌了起来。
　　“那...那该如何？”她刚坐直了身子，就看到三太太嘴角的一丝笑意，顿时也冷静了下来，“即如此，只怕不是你我能拿主意的事情，要不我们先去问问老太太，如何？”
　　因为要和三太太对抗，二太太装的冷静，心底却还是有些慌乱的。
　　也不知这事是真是假，若说是真，却要如何办，大伯可是楚家的嫡支啊，若真有事，那真真是一荣俱荣一损俱损的事，抄家灭族，自己一家人也逃不了去，但若说是假，却为何有人要这样宣扬，楚家又不是什么大富大贵之家，也没有至死方休的仇家，怎么想，也没人会使这么大力气啊。
　　三太太也是，初初听到的时候，她着实是慌了手脚，后来被三老爷一番呵斥，才好了些，不过想着三老爷走时晦暗的脸色，她心中又不着地起来，因此才想着找上二太太商议一二，就算要担惊受怕，也不该独她一人不是。
　　如愿的吓到了二太太，三太太也觉得这事情还需婆母出面，到底是长房的事情，没有长辈出面，自己两个人也拿不出个章法，何况长房现在也不是省油的灯，也只能用长辈的身份，才能压制一二了。
　　“二太太说的是呢，果然年长些就是有主意，倒不比我，一遇到事情就如没头的苍蝇一般，乱了分寸，即如此，就听二太太的，我们去寻老太太拿个主意。”
　　三太太讨到了自己要的话，眼角就有些舒展开来，也不是她想不到这主意，只是老太太到底年老，最近又因为自己女儿的事情身体不畅快，今日这事若是被她老人家知道了，也不知会不会折损身体，那么出头去问主意的事情，就万不能由自己来做。
　　二太太知道三太太的性子，狐疑的看了两样，却一时没想个缘由来，只能起身和三太太去了常安院。
　　常安院内，刚由翠枝伺候着老太太用了药汤，才放下碗，就听到门口小丫头禀报，“老太太，二太太和三太太来看望您来。”
　　不早不晚的，这时辰来却是为什么？
　　老太太心头抹过一丝不详，却向翠枝点了点头，翠枝忙走到门边打起帘子，“这可巧了，老太太之前还念叨着想找人说话，可巧两位老太太就来了，快请进来罢。”
　　二太太三太太进了门，先给老太太请了安，才在一旁椅子上坐了，小丫鬟送上香茗。
　　婆媳三人先拉了几句家常，老太太才说道，“这时辰，没事你们也不会来我这里来，什么事情只管说罢。”
　　若是往日，老太太还有闲心多聊几句，但最近身体着实不好，也就没了聊天的兴致。
　　二太太三太太对望了一眼，三太太先避开了眼光，二太太犹豫了一下，想起是自己提议来找老太太的，咬了咬牙，开口说道，“老太太，最近外面有些留言，三太太听了觉得对府中有些不好，却又不知道该怎么办，因此约了我来给老太太讲一讲，也好看看怎么应变。”
　　话中还是拉扯了三太太一把。
　　老太太皱眉，看向三太太，“老三家的，什么事情？弄的这般神神秘秘的？”
　　三太太恨的牙痒痒，只是老太太叫到了，却不好不答，只得吞吞吐吐的将外面的流言说了七八分，又忙掩饰说，“只是那多半是些贩夫走卒在议论，只怕是做不得准的，只是多少妨碍了我们家的生意，才想着讨老太太一个示下。”
　　只是没想到，她虽然说的婉转，却不想上头的老太太听了，竟然一下子呆住了，脸色却是越发涨红起来，呼吸短而急促，就在几个人面面相觑的时候，老太太突然“噗”的一声，喷出了一口鲜血来，眼睛一合，身子慢慢软倒下来。
　　“啊！”二太太被这一幕一惊，猛然尖叫起来，这声音却把三太太吓的一悸。
　　“老太太！”第一个反应过来的却是翠枝，她扑上前去，扶住慢慢歪倒的老太太，眼光射向同样吓呆了的翠玥，“快过来帮我一把。”
　　翠玥这才反应过来，忙上前去帮忙，两人协力将老太太扶住，翠枝一个手去掐老太太的人中，同时厉声说道，“快去请吴大夫来，三太太快让二太太安静下来，老太太再受不得惊吓了！”
　　一时间，整个常安院忙乱成了一团。
　　而就在这个时候，去了食八方的楚曼却是不知道的，她一进包厢，就见到了一个阔别不久，却让她时常想起的人。?

☆、第六十六章 再见

?　　容煦。
　　许久未见的人，一身青衣长袍，站在屋子正中，静静的看着她。
　　突然之间，楚曼就明白了，自己想要的是什么。
　　两人虽多日未见，眼神交汇处，竟无半点隔阂。
　　许久，楚曼才轻轻一笑，“你回来了？”
　　她语气轻松至极，竟如和一个多日未见的闺中密友说话一般。
　　说完，她缓步上前，轻轻坐在了椅子上。
　　容煦也是微微一笑，也不知怎的，虽然两人往日也未曾深交，但这一刻，他清楚的看出了楚曼眼中的情愫。
　　她思念他。
　　这股认知，让他突然从心底深处涌上了无穷的惊喜，同时也微微有些吃惊。
　　几曾何时，自己竟也投入了这么多了么？
　　但随即释然。
　　人和人的缘分，本就奇妙，许是多年见面不相识，许是一见就犹如梦中人，这些日子别离的思念，默默替她做下那么多事情的安排，又何尝不是一种心甘情愿呢？
　　“对，我回来了。”
　　回了这句话，两人再无言语，只是静静的享受这份安静，偶尔才时不时的对看一眼。
　　也不知怎的，看到了容煦，楚曼整个人都轻松了起来，来到此地后，心底萦绕不去的那股不安，为自己前途筹谋时的焦虑，考虑母弟出路时的压力，突然之间，似乎都不在了。
　　整个人，说不出的轻松。
　　“你，可还好？”许久之后，容煦问出这样一句话来，话一出口，他自己也笑了。
　　楚曼也是微微一笑，“说不上好坏，殚精竭虑，也不过是为了自在罢了。”
　　说完，端起桌上的茶，轻轻喝了一口。
　　容煦见她放下茶杯，才轻轻说，“事情要怎么做？我能帮什么忙？”
　　差异于容煦的直白，楚曼微微一愣，才说道：“那我也不客气那，说真的，这事还必须你帮忙才行。”
　　她将计划说了一遍，才又说道，“家里的事情，我可以安排，只是族老那里，我却说不上话，本来这事若没有他们，倒也能成，只是不那么妥当，弟弟终究是要读书的，若能事事周全，却是最好。”
　　她的意思，容煦自然明白。
　　没有丝毫顾虑，容煦就说道，“你放心，我这就去安排，何时需要到位？”
　　楚曼不假思索的说道：“自然是越快越好。”
　　来之前，她本想着早晚几日也无妨，但见了容煦之后，才明白心底的轻松是何等重要，突然之间，她不想再和楚家的人纠缠了。
　　容煦点头，“没问题，我下午就去走一趟。只是若这么快搬出来，你们的住处可找到了？”
　　楚曼颔首，“当日盘下这铺子时就想到了，这里的后院虽不大，住下我们一家三口并几个奴仆却还是够的，虽不算太安静，但挨着酒楼，安全上却放心多了。”
　　容煦没有再说话。
　　这里人员混杂，从心底他并不希望楚曼住在这里，但也知对面的女子是个有主见的，若是贸贸然提出让她去住自己的房舍，只怕惹她生气。
　　更何况，他竟已经想明白自己要她，那就不能轻忽了她，若是让人知道定亲前她就住进了他的屋子，于日后的事情，有害无益。
　　因此便没再说话，“若有什么不对的，只管让如月来告诉我。”
　　我自当护的你周全。
　　这句话，他虽未说出口，但却深深的烙在了他心底。
　　又坐了一会，两人才分别离开，容煦去办要办的事情，而楚曼，则也要回去改变一些计划。
　　只是没想到，刚一到楚府，就被叫到了常安院。
　　院子里气氛紧张，楚曼一进内室，就发现满地都是人，白氏并二太太三太太，还有楚烟楚环楚竹等，都在这里。
　　“情况怎样”
　　楚曼微微皱眉，走近白氏问道。
　　还不等白氏回答，一个尖锐的声音就响起了，“怎么了？还不是你家老爷做的好事，你说他一个好端端的大老爷不作，偏要去做些作奸犯科的事情，害了自己还不够，还要害家里人！老太太今日就是被他气的病倒的，哎哟我的老太太哦~”
　　说罢，就连天价的哭喊起来。
　　正是二太太，她说出了那番话气到了老太太，生怕事情落到自己身上，正心中惶恐，突听楚曼发问，忙先声夺人的嚷了一通。
　　楚曼心中有数，也不管她，只皱了皱眉，“请大夫来看过了么？”
　　“来过了。”白氏知道内情，因此也不惶急，只是脸色还有些白，“这次倒没事，只说是急怒攻心，需要静心调养，若是再动了气，下次只怕就不大好。”
　　楚曼点了点头，又看看一地的人，才说道：“既然要静心调养，这里一堆人却是做什么？二太太还这样鬼哭狼嚎的，就不怕扰了老太太静养？”
　　既然分家就在眼前，她也没耐心和这些人好好说话人。
　　二太太没想到楚曼今日这般直接，不由梗了一梗，三太太却已经抢着说话了，“曼丫头怎么这样说话，这好歹是你长辈！”
　　楚曼斜你三太太一眼，“三太太这话，我却不明白了，我听说大夫让老太太静养，因此建议二太太低声一点说话，免得扰了老太太休息，莫非这话竟不对？大夫原来吩咐的是让老太太这里热闹起来？我们大家要高声说话大声叫嚷才是好的？”
　　她态度突然这么不客气，满屋的人都是一惊。
　　楚曼却闲闲的往下说，“照我看啊，要真有心，就听大夫的话，这里有丫鬟有仆妇的，我们再轮班来伺候老太太，且不是更好？即尽了孝道，又听了医生的话，且不是两全其美？”
　　说罢，她也不管其他人，只搀扶起白氏来。
　　“母亲，你身子也不好，大夫也吩咐一定要多休养来着，我看我们就先回去吧，这里人多，您不用担心，老太太有二太太三太太照应呢，明日我再来瞧老太太也就是了。”
　　说罢，也不理会旁人，搀了白氏就往门口走去。
　　三太太气的脸色绯红。
　　执掌楚家这么多年，在众人面前，还是第一次这么没面子，就算上次楚环的事情，好歹也是关在屋里大家客客气气谈的，楚曼这一番话，只气的她胸口起伏不定。
　　“楚曼！”楚竹却忍不住了，尖叫开口，“你竟这样没有教养！你眼中还有长辈么？”
　　楚曼眼中一寒，“给我掌嘴！”
　　如霞听的明白，毫不犹豫的身子一个扭腰，“啪！”的一声，楚竹脸上就遭了一个巴掌。
　　“你！你敢打我！”
　　楚竹睚眦欲裂，目中喷火的瞪着如霞。
　　“你嘴上不干不净，长幼有序尊卑有别的道理都不懂，打你又如何？我今日打你，一是为了正门风，二来也是让你长长记性，改日到了别人府上做妾，若冲撞了正房，别人可不见得有我这般好心，来教你做人。”
　　这一句足足戳到人楚竹心底痛处，她直愣愣的看着，浑身颤抖，却半响说不出话来。
　　“我们走。”冷冷的看了楚竹一眼，楚曼唤了一声，一行人又往门口走去。
　　三太太脸上时白时红，这许多年来，这还是第一次有人给她这般难堪，若不找回场子，只怕日后的楚府，她也没什么威信可言了。
　　“站住！”
　　她不由一声大喝，楚曼却压根没理她，只顾扶住白氏往外走。
　　三太太银牙一咬，骂周围仆妇：“你们都是死人啦，没听到我说的”话么，给我拦下大太太和大姑娘！”
　　一众下人听了，这才反应过来，自有那忠心的上去，就要伸手来拦两人。
　　如霞自然不是吃素的，不过两三个动作，那几个仆妇就噼里叭啦倒那一地，□□叫痛。
　　见一切停当，楚曼才徐徐转过身来，她脸上带着一股嘲讽的笑意，“三太太越发厉害了，在老太太屋里，就敢对长嫂动手，这也不知是那里的规矩，反正我们楚家是没有这规矩的，至于你李家么...”
　　她满含嘲讽的笑了笑，“得了，今日就这样罢，赶明日族中长辈来了，我却要好好讨教讨教，看看这样做媳妇做弟妹的，可合乎当今的礼法。”
　　“你！你！”
　　看到一地的滚地葫芦，三太太更是气的七窍生烟，“我一定要禀告老爷，好好教训你这个不知规矩的丫头！”
　　楚曼撇了她一眼，“三太太，大家都坐的一条船，事到如今，你还摆架子呢？改明日啊，大家都一样，好好趁有时间，再摆摆你的太太架子罢。”
　　说完，头也不回的走了。?

☆、第六十七章 分家

?　　是夜，三太太哭哭啼啼的给三老爷说了今日的境况。
　　“老爷你是没看到，那丫头片子态度好生可恶，不但言语无状，还让人出手打了竹儿，实在是嚣张跋扈，目无尊长，老爷你可要给我们母女两做主啊。”
　　三老爷却若有所思。
　　“那丫头竟这样大胆？”
　　三太太见三老爷这样，以为出气有望，忙添油加醋道，“可不是如此么，不但不给老太太伺疾，还让下人出手打人，还...”
　　不待她说完，三老爷就制止了她，“我是问她最后一句话。”
　　“最后一句？”三太太狐疑的想了想，“她说我们是坐在同一条船上...哎呀！”
　　她这才明白过来，顿时脸色煞白，紧张的望着三老爷，“老爷，莫非那事...”
　　三老爷眉头越发皱的紧了。
　　“我前几日就托人去往京城打听，今日那人回信了，只怕事情十有八九是真的！”
　　三太太一下吓的坐直了身子。
　　“难怪那丫头片子那般嚣张，原来打量着我们大家都不得好呢，难怪难怪！”
　　她一边念叨，一边紧张的问，“老爷，那我们怎么办？这么多年，我们也没沾过长房的好处，莫非这时候竟要被他们牵连不成？不行啊，我们也就算了，可我们还有儿子啊...”
　　三老爷也是一头冷汗。
　　“你以为我不知道，但都是楚家的子孙，那里那么容易，就脱的了干系去！”
　　都是楚家的子孙！
　　三太太眼前一亮，“都是楚家的...那老爷，若她们不是楚家的人，岂不就不会牵连到我们了？”
　　三老爷瞪了她一眼，“你说的倒容易，族谱上都写着了，这能说不是就能不是么？”
　　三太太却越发兴奋起来，“老爷，你听我说，我们现在当然是一家人，可若是分家了，那...”
　　她虽只开了个头，但三老爷却闻弦歌而知雅意，顿时也眼前一亮。
　　“你是说...”
　　他越想越兴奋，越想越觉得可行，想到最后，兴奋的一击掌，“好主意！我怎么没想到了，你可真是我的贤内助啊！”
　　他兴奋的站起来，在屋里不断的转圈。
　　“真是好主意！太好了！”
　　三太太含笑看着三老爷，心底满是得意，楚曼那小丫头片子，到底幼稚了些，还以为自己一家非要很她绑在一起等死么，现在把他们扔出去，自己一家还不是可以逍遥自在的过活。
　　“我要出去安排一下。”三老爷已经拿定了主意，当下也不准备休息了，抬脚就要走。
　　三太太忙叫住了他。
　　“老爷，若是成了，到时妾身受的那口气，您可一定要帮我出了。”
　　三老爷满不在乎的点了点头。
　　看着三老爷离去的背影，三太太得意洋洋的笑了，“臭丫头，敢陷害我女儿，这下看我不把你皮都拔下来！”
　　如霞静静的看到了这一切，又等了一会，看到没事了，才回到了落秋院。
　　楚曼还没睡下，听过如霞的禀告，递过一张纸给她，“将这个送给世子爷，之后就按这个行事。”
　　之后的两天，楚府的气氛分外的诡异。
　　楚曼如常的每日前去常安院，虽然心底明白分家在即，但表面的戏码还是要演的，不过倒是给白氏报了病假。
　　老太太的病情其实不算重，不过是一时气急罢了，只是每每看到她，都目露凶光，楚曼只当没看到，左右这个老太太也影响不到她了，当个陌生人看待就是。
　　老太太虽几次三番想折腾楚曼，无奈楚曼滑不留手，身边的几个丫鬟也是鬼精鬼精的，几次对阵下来，半点讨不了好，也就只能暂时偃旗息鼓了。
　　反正就要分家...
　　她常恨恨的看着楚曼。
　　两边人都各有盘算，日子又不疾不徐的过了几日，就在外间传言越发喧嚣的时候，楚家两位族老，突然上门来了。
　　陪同进来的，还有三老爷。
　　楚曼接到这个消息，嘴角露出一个淡淡的笑容来，抬首问如月，“都安排好了？”
　　如月点头。
　　“姑娘放心，一早世子爷就送了信来，一切妥当，姑娘只管放手施为就是。”
　　楚曼颔首，出去到正屋接了白氏。
　　“母亲，今日乃是成败关键，一切都要谨慎，到时若问道你，你只说身体不适，一切推到我身上就是。”
　　白氏也知道，今日之事颇为重要，点头说道，“一切听你安排就是。”
　　两人分别带了几个丫鬟，昂然去了常安院。
　　常安院中，气氛不同以往。
　　硕大的正厅之中，摆放了一排椅子，两位族老坐在正中，老太太则落座在了左首，接下来是二老爷二太太，三老爷三太太，在往下就是一众小辈了。
　　楚隽鸣知道事情成功在即，心底说不出的激动，但他自小聪颖，自然明白这个时候不能露了马脚，只能强直控制住自己的心神，不然自己露出一丝异样。
　　不多时，楚曼两人就到了。
　　依礼见过众人，白氏做到了长房的位置上，而楚曼则退到了楚隽鸣身边。
　　楚隽鸣抬眼看了一眼姐姐，只见楚曼神色淡然，全然没有一丝情绪波动，心中那股激荡，突然就平静了许多。
　　姐姐既然能做到这样，自己作为一个男子汉，更不能输了去。
　　堂上，老太太已经开口了，“今日请了两位族老来，乃是有事情要仰仗两位，还请两位做个见证，替我们主持分家事宜。”
　　白氏恰当的发出一声惊呼，老太太却只顾说下去，“我年纪越发老迈，家里的事情也力不从心起来，虽然子女们都很孝顺，我却也不能绑缚了他们手脚去，眼下说句丢脸的话，大房庙大，前途也越发长远了，若是再这样下去，只怕阻碍了他们的前程，因此为了家中和气，也避免日后我走了闹腾不清，还不如趁老婆子在世，了解了这桩官司，因此才请了两位族老来，帮我们做个见证。”
　　楚曼心中冷笑，明明是想舍了长房，图个富贵长久，偏说的是为了长房考虑一般，不过她倒不急于一时，只静看事情发展就是。
　　左首一位，乃是族中的七老太爷，也有六七十岁高龄的样子，听了老太太的话，先是劝慰了家和万事兴的话，见老太太态度坚决，才说道：“家大分支，也是有的，只是长房现在没有主家的人，鸣儿又还年幼，这若是分了开去，且不是...”
　　老太太看了一眼楚曼，才说到：“这倒无妨，鸣儿在两年也是要入考场的人了，现在又有母亲姐姐帮衬，出不了问题，七老爷不用担心这些事情。”
　　七老爷便没就此事多纠缠，只说道：“既然如此，是三家全部分开？”
　　老太太摇头，“我家老二老三处的极好，却不用分。”
　　二太太脸上就有些不好看，她自然也盼着能分家的，但眼下却不是说话的好时候，毕竟要一起针对大房，便强忍了下去。
　　两位族老对看了一眼，心中都自摇头。
　　这几日城中的风雨，他们自然也有耳闻，楚家老太太这样的做法，着实做的太□□裸了点。
　　“既然如此，白氏，你做为长房媳妇，可有什么话说？”
　　白氏假意咳嗽了两句，才柔弱的说，“我身子不好，最近头脑时常晕眩，这些大事，那里能料理的来，母亲，我们真的要分家么？我...媳妇不想分...”
　　她本就瘦弱，长相又好，这一番装扮，显得更是可怜。
　　老太太板了脸，“分家不正是你们的心愿，何必这时候假惺惺的，若真不想分家，又何必自己去开什么酒楼，分明早存了外心。”
　　白氏又咳嗽了两声，才说道，“母亲真真是误会了，也罢，我身子不好也不会说话，曼儿，就交给你吧。”
　　楚曼早等你半日，终于到了这时候，也不推诿，上前行礼后才说道：“既然如此，各位长辈，曼儿就代表长房说说看法了。”
　　两位老太爷眼中都透出好奇来。
　　他们来前早被容煦叮嘱过了，今日之事，必须一切依照楚曼的想法去办事，此刻自然打起来十二万分精神。
　　那可是容世子啊，虽然不明白个中缘由，但既然吩咐下来了，就必然要做好，否则那结果却是他们不能承受的。
　　“曼儿虽不知为何突然要分家，但想来长辈有长辈的主意，老太太既然做了决定，我们长房虽然心中不愿，却也不敢违背。”
　　楚曼绵里藏针的说了这番话，才又说道，“只是不知按照老太太的意思，却是如何分配呢？”
　　她一脸的平和，口气也很温和，到让三老爷等人一愣。
　　老太太咳了一声，才说道，“前日我已经让人把家里的帐理出来了，目前家产一共在这里，老三，你来读一下。”
　　三老爷闻言站起，从老太太手里接过一个小册子，“家中田产一共一千亩，其中水田四百亩，旱地六百亩，另有酒楼两家，油坊一个，还有就是现在我们住的大宅，另还有一个两进的小院子，此外账上还有银钱三百八十两。”
　　说完这话，他合起了小本，“没有了。”
　　楚曼心中冷笑，田地酒楼油坊，是家中人全都知道的事实，无法隐瞒，至于宅子，那说出来的两进小宅，只怕是刻意给他们安排的吧，还有银钱，硕大的一个楚家，怎么可能才这么一点点钱财，光是平日田地的租子，只怕就不只此数。
　　她挑了挑眉，“这些东西我们平日也不管过，也不知多少，回头让人对上一对就是，数目若有出入，到时再校对就是，只是不知老太太想如何分配呢？”
　　按照老太太的意思，自然盼着随便丢个三瓜两枣出去，打发了长房就是。
　　但那是关起门来说的话，担着族老的面，自然不能做的那样过火，想到这里，她不禁又愤愤然起来，若不是想着要改了族谱，自己何必这般被动。
　　“手心手背都是肉，一样的子女，自然是一碗水端平的，就按照三分分了就是。”老太太表面淡然，心底却着实心疼无比。
　　却没想到，就算她觉得做了极大让步，楚曼却不领情，“老太太许是这两日病的糊涂了，竟连本朝的法令都不清楚了，本朝律令，若有分家，嫡长子当占家产九成，剩下的，才是给其他儿子的，老太太不会置法令如无物吧？”
　　这番话一出口，满室皆惊。
　　老太太气的浑身乱战：“你...你这个孽障！！！”
　　一边又忙着去骂白氏，“你这个混账家伙，竟生了这样一个小畜生出来！真是气死我了，气死我了！”
　　白氏只当没听到，楚隽鸣却是一脸崇拜的看着自己姐姐。
　　“够了！”三老爷也是脸色铁青，“家里的情况，你清楚的很，少在这里信口开河，九成？你也要看你有没有那么好的胃口！”
　　三太太也骂到：“真真是贪心的家伙，家里人养了你们那么久，竟是条养不熟的白眼狼！”
　　二老爷和二太太这时候反而沉住了气，坐观事情发展。
　　对着一堆人的丑态，楚曼却只是轻轻一笑，突然之间喝道，“够了！”
　　她声音中威势十足，堂上顿时一静。
　　楚曼冷眼一个个看过去，语气更是冰凉，“你们以为我不晓得你们打的什么主意呢，这里没谁是聋子傻子，想丢开我们自己享福，还得看看你们有没那能力！”
　　“你们要分家，可以，按规矩来，若让我们满意了，分家也不是不成，若不然，就算拼个鱼死网破，却也不能便宜了你们，左不过就是抱着死罢，谁又怕谁！”
　　她这一番话，更是震的堂上鸦雀无声。
　　楚曼徐徐走了几步，才又说道：“打量我们长房是傻子呢？家里的银子才这么点？家产才这么点？这是要打发叫花子么？要我说，按照眼前这数，我们长房要个九成，就已经算仁至义尽了，回头真要闹将起来，查出谁中饱私囊，谁偷梁换柱，送到官府去，可就不是丢了体面的事！”
　　几人同时抽了口冷气。
　　平日这大丫头也算厉害，却也没有现在这般气势凌人的，但若正要拉破脸面，三老爷也不敢去赌。
　　谁知道朝廷的命令什么时候颁布下来，若不赶紧分了家，只怕到时想跑也跑不了。
　　想到昨晚传来的消息，他头皮发麻，不待老太太开口，就说道，“曼丫头，到底是家里的事情，何必闹到那么难看的地步。”
　　他给老太太丢了个稍安勿躁的眼神，才又说：“这样罢，虽然朝廷是定了，长房嫡支承祧，但一家人什么都该有商有量才是，我提个建议，你看看可不可行。”
　　“因为老太太肯定是要同我们住的，那么这点上面，我们相应多分一些，这田地，长房得五百亩，其余的归我们，另外，这个宅子，因为老太太的缘故，不方便搬动，你们就得那个两进的宅子，另外账上的银两都归你们，此外，油坊算我们二房三房的，酒楼给长房，你看如何？”
　　三老爷也算明白的，立刻就快刀斩乱麻，拿了个办法出来，而这则是之前和老太太商议好的底限。
　　二太太却听的杏眼圆睁，柳眉倒竖，她正要说话，却被二老爷拉了一把，才悻悻然的安静下来。
　　楚曼盘算了下，虽然和她提出的要求有差别，但漫天喊价落地还钱是常事，三老爷能做出这么大的让步，着实算出乎她预料的了。
　　可见容煦的工作做的极好。
　　“可以，”楚曼利落的说，“都是一家人，也没必要扯破脸皮，既然如此，就按三老爷说的办，看在老太太的面子上，吃点委屈也算不得什么。”
　　她转头给楚隽鸣说：“鸣儿，我看老太太他们也着急的很，你这就协助姐姐，把事情给交接了，回头大家自在。”
　　她这番话干净利落，却听的一屋子人面面相觑。
　　这么大的事情，刚才闹的这般厉害，竟然突然又说好了？
　　楚曼却走到了白氏面前，“母亲，你先回落秋院吧，安排下人们收拾行李，这两日我们就搬出去。”
　　两位族老愣了一会，才回过神来。
　　虽然对分配上面有些看法，但是容世子吩咐过了，一切听楚家大姑娘的安排，既然楚曼本人都没有意见，他们自然落的轻松。
　　“即如此，你们分配好后，就通知我们一声，我们寻个黄道吉日，将族谱改了。”
　　七老太爷摸着额下长须说道。
　　接下来便是一堆的忙乱，不过总算可以分家，也不忘盘算布局了这么久，日后，便是天高任鸟飞，海阔任鱼游了，不但弟弟的命运掌握在了自己手中，就算是自己，日后也不用担心婚事被人盘算了。
　　想起来，真是一身轻松。?

☆、第六十八章 启程（结局）

?　　半年后，食八方隔壁小院。
　　“碧沁，把这个月上旬的账册给我拿来。”
　　“如月，明日是少爷的休沐日，记得提醒厨房准备八宝鸭子，少爷最喜欢吃那个。“
　　“这边是新的菜单，还有下个月的活动计划，如霞你送到良儿那边去。”
　　从楚府出来，一片海阔天空，不但要忙食八方的事情，还有两座酒楼要打理，另外田地租出去的，也要有个交接，一连半个多月，几个人竟没有喘息的时候。
　　所幸到了后来，就慢慢理顺了。
　　楚曼她们没有入住楚家的小院，反而搬到了食八方后院，一来是方便照看生意，二来也是为了有个照应。
　　毕竟当日是设了个局，事情早晚会水落石出，依照楚家人的脾性，一回过味来自己上当受骗后，定然是要上门来吵闹的。
　　果然，在她们搬出来后一月左右，谣言渐渐平息下来。
　　“并不是楚家的大老爷，不过是一个长的很像的人，听说籍贯是山东那边的，官府早就抓到人了。”
　　“我就说了，早年看楚家大老爷文质彬彬的，怎么会做出这样的事情来，果然是老天有眼啊，还了好人一个清白。”
　　当楚家人听到这个消息的时候，会是什么样的反应，楚曼没有去想，大家既然分开了，就没必要再多做忍让和纠缠，因此就算那之后，老太太和三太太几人来闹了两场，楚曼也没让她们讨得了好去。
　　再后面，或许是容煦给官府打了招呼，楚府那边，竟然就销声匿迹了。
　　楚府没有动静，就连楚竹出阁，也是悄无声息就办了，既然无人通知，楚曼也只当不知道。
　　日子慢慢走上正轨，食八方越发兴旺，不但日日高朋满座，就连那方便面，销路也好的不得了，而另外两家酒楼，在楚曼的改革下，生意也渐渐好了起来。
　　也因此，成日间看账册算算盘，楚曼忙了个不可开交。
　　“姑娘，世子爷送来的信。”
　　这一日，如月拿着刚走到的信，走到小书房来递给楚曼。
　　楚曼从账册中抬起头来，眼中涌起一抹喜悦，“昨日不是才来了信么，怎么今日又来了？”
　　如月打趣道：“许是世子爷又挂念姑娘了呢，这才日日信件不断的，前日我府中的姐妹还说来信，世子爷去求了王爷，说是要让他自己选个称心如意的媳妇呢。”
　　这话容煦也在信中给楚曼说过，不过王爷并未表态允或不允。
　　家世，始终是两人之间无法逾越的鸿沟。
　　想到这里，楚曼的喜色略淡了些，就算容煦愿意，可在这个时代，家族的荣誉体面，却是大于一切的，他的个人喜好，在这个大环境的婚姻体系中，根本不被看重。
　　娶妻始终是要看门第的，若是喜欢，那纳进门做妾就是了。
　　大家长们，都是这样的想法。
　　纵然容煦信誓旦旦要给她挣个正妻的名头，楚曼却也没有奢望过，当然这也不代表她就放弃容煦，多年来的现代生活在让她想的明白，既然喜欢，就没必要放弃。
　　该争取，就争取，若是努力了还不能成功，那么，曾经拥有过，也是好的。
　　再喜欢一个人，也没必要押上自己的自尊和自由，既然现在大家都没有婚配，那就尽情的享受两人间的甜蜜。
　　若日后容煦有了妻室...
　　那当断既断，自己一个人，也不是不能悠哉的活下去的。
　　正如那首诗说的，当时明月在，曾照彩云归。
　　不过，意境虽好，自己也要努力一次，才不枉了容煦现在的努力。
　　楚曼想了半响，这才微笑打开了信封。
　　不过才三五行，她却已经瞪圆了双眼。
　　许久，她收起信封，脸上却已经有些微微变色。
　　这消息，是真是假？
　　前几日才有了上京的念头，而今，竟然在京城就发生了这样的事情。
　　真的会是那个人，自己这个身躯真正的父亲么...
　　既然是容熙的消息，那么，真实性定然不容小觑，只是若这事成真，自己担心已久的身份问题，却去迎刃而解。
　　“姑娘，怎么了？”
　　如月不由有些担心，姑娘看完了世子的信，神色就有些怪怪的，莫不是世子爷出了什么事？
　　楚曼轻轻一叹，手指无意识的抹过桌面，“没什么，只是...”
　　她抬起头来，询问如月，“你平日心细，觉得太太过的快乐吗？”
　　如月虽不知为何问这个，还是认真想了一想，“太太...恩，每次太太和你还有少爷说话的时候，眼睛都含着笑，不过平时...”
　　“平时如何？”
　　“平时好像很寂寞的样子，有次我看她看着一盆兰花的样子，似乎都要哭出来了。”
　　楚曼瞬间就明白了，那盆兰花，定然是这个身子父亲送给白氏的那盆，白氏睹物思人，自然难免黯然神伤。
　　心底已经有了七八成主意。
　　“如月，你说我们将食八方开到京城去，好不好？”楚曼心底早有了这个想法，作为一个现代灵魂，心底那股开拓奋斗的精神，早贯穿了她的身心，只是这会说出来后，竟是无比的坚定，“我们的食八方，东西好价格好，加上菜品出色，若是在京城好好经营，定然会有一番局面。”
　　如月虽不知姑娘为何突然想到这个，心底却是赞同的。
　　她生在京城长在京城，若不是为了姑娘，怎么回来开阳这样的小地方，若能回去，那自然是好的。
　　“姑娘怎么突然想起这个了？”
　　虽然心底欢喜，如月却还是有些好奇。
　　楚曼一边说，一边给自己梳理头绪，“一来呢，可以将酒楼发扬光大，二来呢，可以给隽鸣找个更好的书院，三来呢，为了太太，至于最后...”
　　她唇边涌起一抹神秘的微笑。
　　如月几乎是瞬间就懂了。
　　“若这样说，竟是大好事了。”
　　两人相对一笑，一切尽在不言中。
　　楚曼站起身，走到窗前，看着天上的飞鸟，面上露出了坚毅的神情，“海阔任鸟飞，若不拼搏一把，谁又知道日后会如何呢，容煦，我会来的，你等着我！”
　　京城，等着我！我来了！


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